逃到江口，争舟先渡，又溺死了大半。至是，南唐的精卒就被周军斩杀殆尽了。
南唐君臣到此时真是胆落气夺，大有朝不保夕之势，然而寿州刘仁瞻还是急切破他不得。世宗锐于进取，便想自己到扬州去，从那一方面进取。范质谏阻道：“陛下自孟春出师，至今已入盛夏，兵力既疲，粮运又复不继，恐非万全之策。依臣子的愚见，请陛下暂且回驾大梁，少事休息，等兵力复原，粮食充足，再图南征未迟。”世宗起初不允，后见范质苦苦谏诤，继之以泣，这才依允了。就即日启驾回大梁，命侍卫亲军都指挥使李重进留围寿州。世宗又念赵匡胤父子劳苦功高，在外出力已久，便别调能将替守滁、扬，诏令还朝。赵匡胤奉到诏旨，就交代一切，从六合转滁州，奉着父亲赵弘殷，并带同赵普，领军回汴。既返都城，赵弘殷、赵匡胤就入朝陛见，世宗慰劳有加。赵匡胤便力奏赵普才能。世宗道：“卿所保举的定非凡庸，朕重用于他便了。”赵弘殷、赵匡胤谢恩出朝。次日，世宗下诏，封赵弘殷为检校司徒、兼天水县署；赵匡胤为定国节度使、兼殿前都指挥使；赵普为节度推官。三人上表谢恩。由此，赵匡胤父子分典禁兵，权重朝野了。
到四年春，寿州刘仁瞻被李重进固围不解，城中食尽。李景达从濠州遣应援使永安节度使许文稹、都军使边镐、北面诏讨使朱元，将兵五万，溯淮往救，扎驻紫金山，一连列着十几座大营，像连珠似的，与城中烽火，早夜相应；又筑甬道输粮入城，绵亘数十里。将到寿州，李重进奋力督军截住，斩获五千人，夺得粮车数十辆。世宗接到奏报，心中大悦，命王朴权东京留守，侍卫都虞侯韩通为京城内外都巡检，命右骁卫大将军王环为水军统领，御驾亲督战船，自闵河沿颍水入淮，再征南唐。本来周军是没有水军的，世宗前番征战，深以缺乏水军应战为恨，返驾之后，费了半年的苦心，就也练出这一支水军来，所以这回便有水军了。
这时朱元因被陈觉谗谮，李璟命武昌节度使杨守忠去代替他的职务。朱元愤怒，便举寨投降于周军。世宗亲环甲胄，与赵匡胤督水军直薄紫金山。世宗施展如龙，赵匡胤威猛于虎，只一阵便扫平了紫金山援军，生擒许文稹、边镐、杨守忠。唐军余众沿着淮河向东奔逃。世宗更自将数百骑，循北岸追赶，诸将便率领步卒循南岸追赶，水军从中流而下，三路追击。这一役，斩杀收降及沉溺南唐兵将殆五万人，获船舰粮仗约十万以上。李景达及陈觉在濠州闻报，吓得不敢复战，忙奔归金陵去了。刘仁瞻听得援军失败，扼吭叹息，加之又生起病来，对部属道：“大事去了！”世宗击破南唐援兵，便集合各路兵马于寿州城北示威，旌旗蔽空，厥声赫赫。那时刘仁瞻已病得不省人事，监军使周延构、营田副使孙羽等，制作仁瞻的表章，遣使奉着到世宗御营来降，至是才得了寿州，遂乘胜定濠州，克泗州。南唐战船数百艘，尽数退保清口。世宗又亲自将兵从淮北进，命赵匡胤将兵从淮南进，诸将督水军从中流进，共追南唐军兵。且战且行，金鼓的声音响震数十里。赵匡胤一往无前，直杀得南唐士卒血流成渠，尸横遍野；尽烧清口战舰，生擒陈承诏以归。南唐战舰在淮上的至此全归于尽了。于是势如破竹，楚州、奉州、鄂州相继克复，大队人马直向金陵杀来。
李璟见一败至此，自知不能复振，乃遣陈觉奉表来见世宗，愿传位太子弘冀，听命周室，并献庐、舒、蕲、黄四州之地，划江为界，请求息兵。世宗见他辞意十分哀恳，便道：“朕兴师本意只在取江北的地方，现在尔主能举国内附，朕还想什么呢？”陈觉拜谢而退。世宗便赐书与李璟通好罢兵。至此，江北悉平。世宗遂下诏奏凯班师。还朝后，重赏南征将士，并及淮南新附的人民，于赵匡胤特别从优，授忠武节度使。南唐主李璟与群臣计议贡周物品，宋齐丘奏道：“依微臣的愚意，于珍奇泉帛之外，可选美女二名，连同进去。周主固是英明的，倘若天意属在我朝，使他竟耽于女色，斫丧他英明之质，消沉他远大之志，那么我朝便还有兴复的机会！”李璟依了宋齐丘的主见，果然选了两名色艺双绝的美女，连同银钱茶绢，遣使并献上去。世宗见于正式贡献晶之外加进来两件活宝贝，不觉默然深思了一会，才传旨：“朕少时在延和殿召见。”内监即将旨意传知南唐使臣。可怜那位南唐使臣却捏着一把汗，不知这位英明的圣主见了这两件额外贡品，是喜还是怒，是收受还是拒绝，他满肚皮里不住地在那里胡猜乱想。这正是：北方还未归王化，南国便来进美人。
要知世宗少时召见南唐使臣，如何发付这两件特别的贡品，下回分解。
第五回 美女圣君不胜酒力 孤儿寡妇莫保皇基
世宗坐延和殿，文武亲臣分班站立，南唐使者拜伏金阶，三呼万岁。这时殿庭的空气又严肃，又雍和，正是有威可畏，有仪可象。世宗闪龙目，启金口，向着南唐使者问道：“尔主于正当供献之外，加进两名美人，这是什么意思？”南唐使者见独指问这个难题目，他方寸中早就三回九转地编排好了答案，便不慌不忙向上朗声回奏道：“臣子感激陛下天恩，原想要入朝陪侍圣驾，图报万一；奈适承命守土，不敢擅离，是以选进两名解文知诗的美人，以供陛下在悠暇时捧砚磨墨的使唤，就是代臣陪侍圣驾图报万一的意思。”世宗听了这几句温温其恭的奏对，当下圣心大悦，即传旨平身。南唐使者谢恩起来，站立殿角，以俟旨意。
忽一大臣出班奏道：“陛下明察！南唐进献美色，实别有用心，未必确如使者适间奏对之言。况且美色是万不可近的！
自来君王一近美色，便惹出大祸来。商朝的纣王宠妲己，周朝的幽王宠褒姒，陈后主宠张丽华，隋炀帝宠萧妃，唐明皇宠杨贵妃：或是身丧国亡，或是身危国乱，无一个得着好处。陛下宜以前王之失德为戒，勿收受这种美色。陛下幸甚！国家幸甚！“世宗一看是赵匡胤谏阻，温谕道：”卿勿过虑，朕自有方略处之。“赵匡胤便不复言。于是世宗传旨：”将二美人宣上殿来！“二美应宣而进，罗衣拂地，长袖摆风，花枝招展地并拜于丹墀下。好像：黛色纤纤欺柳叶，玉颜灼灼粲芙蕖。
跪在东边的一个启道：“臣女秦弱兰见驾。”跪在西边的一个随启道：“臣女杜文姬见驾。”两个同声道：“愿吾皇福寿康宁，万岁万万岁！”只这呖呖几声，语出香生，把金殿的空气顿时变香甜了。世宗颜色益加和悦，那高兴的神情，比收平南唐时还加添了几倍，即命内监将二美人领入后宫，命诸臣陪宴南唐使者。世宗退入，诸臣及南唐使者退出，朝散。过了数日，南唐使者辞驾南返，世宗厚加赏赐，并诏李璟不必传位太子。李璟奉诏，手表谢恩，因为避周讳，更名做景，下令去帝号，称做国主，除年号，用周朝正朔。并谪罢奸佞，切实地励精图治起来。忽一日，奏报赵弘殷病殁了，世宗不胜哀悼，降诏追赠太尉、并武清节度使，又赐赙仪甚厚；随复诏封杜夫人为南阳郡太夫人，谕匡胤为国节哀。赵匡胤拜表谢恩，自在府守服不提。
世宗自得了秦弱兰、杜文姬两个美人，宫中便不知比先前欢乐多少，每日里不是饮酒吟诗，便是吹弹歌舞。这日，杜文姬偶然说道：“倘得在御园中造一楼阁，四围栽种花木，在楼上饮酒赏花，不但平添雅兴，而且当能增长诗思，怕不做出庾开府那么清新俊逸的诗来哩！”世宗听得，意绪欣然，向秦弱兰道：“秦卿以为何如？”秦弱兰道：“臣妾亦正这么想。”
世宗道：“二卿所见，真先得朕心！”即传旨命教练使冯益监工督造，限两个月在御园内建造一座高楼，以供御览。冯益领旨，那敢怠慢，即日募集工匠夫役，搬办木石砖瓦，破土兴工，不分昼夜地赶着建筑。不到一个半月，已完成一座齐整壮丽的高楼，矗起御花园中，好不美观！冯益便拜本奏报工程完竣，装饰整齐，请圣驾临赏。世宗得奏，甚是欣喜，重赏冯益，传旨明日幸新楼。
次日一早，便先往新楼中再加铺设，于楼中央设御案，上设八宝盘龙御座，左右置绣礅各一；楼左设丝竹，楼右列歌姬；复壁里面焚着龙涎真香，外面一点不见烟气，但觉香风馥馥，送到鼻孔中来，使人心醉神怡。晌午，世宗携着秦弱兰、杜文姬两个像出水芙蓉似的美人步至楼前。杜文姬见楼的四围果然栽种着许多不知名的奇花异卉，首先欢呼道：“好花！”观玩了一会，便一同登楼。进入楼中坐定，世宗四望一看，都称心意，大喜道：“亏得两位爱卿一提议，使朕得有这么一座美满的楼台。二卿造福于寡人，这功劳真是不小哩！”秦弱兰、杜文姬齐声道：“这全是陛下的洪福，臣妾等有什么功劳呢？”
世宗笑道：“这么说，就算卿等与朕凑成的福分吧！”顾谓左右宫娥道：“捧上纸笔墨砚来。”一声旨意，众宫娥连忙将文房四宝捧到，安置于御案之上。世宗便向秦弱兰道：“秦卿篆书师法秦汉，朕最心爱，卿且为朕将此楼题名者。”秦弱兰应声道：“臣妾领旨。”提起笔来一挥而就。世宗一看，乃是题得“赏花览胜楼”五字，旁署“臣妾秦弱兰奉旨留题”九字的款，写得笔笔遒劲，字字精神。世宗拍案叫绝道：“题名既佳，书法又妙，可称双绝了！”又向杜文姬道：“庾开府的诗思增长了么？而今该卿题诗了。”杜文姬道：“臣妾却是不敢遵旨。
臣妾从前说的，不过偶然一句戏言，陛下怎么当真起来呢？“
世宗笑道：“卿想是叫朕亲自与你磨墨捉纸，才肯执笔的。好！
朕就为卿当当这个雅差使看。“说着，就伸手要磨墨。杜文姬忙站起身来拦阻道：”臣妾不