尔长逝。诸王大臣载尸北归，合州解围。宋廷得报，即擢王坚为率远军节度。
慢表王坚整军防敌，且说蒙古将忽必烈自将兵渡淮，进大胜关，命张柔趋虎头关分道并进，势如破竹。忽必烈进抵黄陂，忽宗王穆格遣人以蒙哥汗凶讣来告，且请北还，以系人望。忽必烈道：“吾奉命南来，岂可无功而还？”遂登香炉山俯瞰大江，只见宋军以大舟扼江渡，军容甚盛。董文炳自告奋勇道：“长江天险，宋所恃以为国，势必死守，不夺其气不可，臣愿去一试。”忽必烈许诺。文炳疾趋下山，命弟文用载艨艟鼓棹渡江为接应，自率敢死士数百为先驱，既近岸，即率众登岸搏战。水陆宋军不下五六万，忽见蒙古兵冲来，不知道有多少，竟不战而溃，没命奔逃，不多时江岸已无宋军。忽必烈遂帅诸军渡江，进围鄂州，中外大震。同时临江亦失陷。兵入瑞州，宋廷主将始悉。原来初时战报，被左相丁大全匿不上闻，直到都人士皆知，方才据实奏闻，并乞罢职。理宗乃下诏罢黜，一面诏诸路出师，并出内府银币犒师，进似道为右相，令进军汉阳以援鄂。等到似道行抵汉阳，鄂州副都统张胜已经自刎殉国。
幸得各路重兵都来援鄂，城池尚未失守。不过各路统将，都轻视似道，如高达尝语众将道：“他只知选妓征歌，懂得什么军情，竟敢来督制军马呢！”由是每遇接战，必请似道亲自督战，又常使兵哗警军门。惟有吕文德独尊重似道，每见兵士在军门口谈笑喧哗，必亲自走去呵止道：“宣抚正在会议军情，你们何得在此喧扰！”兵士始稍稍敛迹。贾似道见各路重兵齐集，正拟出战，忽有诏命他移军黄州。似道晓得黄州是两湖与江西的要冲，不易驻守，但既奉朝旨，只好冒险前往，由统制孙虎臣率精骑护送。不料行抵苹草坪，忽然侦骑入报道：“前面蒙古兵杀来了。”吓得似道汗流浃背，慌忙想逃遁。虎臣道：“待末将去挡他一阵，使相且暂避一程。”虎臣本是有名勇将，所以毫不畏怯，带着七百骑兵，自去迎敌。似道却慌做一团。
直到黄昏，侦骑来报孙统制已大获全胜，擒得敌将，先赴黄州，候使相入城。似道就连夜赶到黄州，虎臣入报北兵系是游骑，已将为首储再兴擒献使相发落。似道命将再兴牵入，叱骂一番，喝令推出斩首。不料欢喜未完愁又至，接连鄂州、潭州失守的警报传来，急得手足无措，想了一条求和的下策，即遣心腹宋京赴敌营乞和，情愿称臣纳币。忽必烈初尚坚决不允，部将郝经谏道：“现在国遭大丧，宗室诸王且都心怀叵测，觊觎神器，倘若僭窃主位，发兵袭来，大王势将腹背受敌；还是与宋议和，立即北归，召集诸王，议定嗣位，那末社稷有主，自无祸患了。”忽必烈闻言顿悟，遂与宋京议定纳江北地，并岁奉银绢各二十万，即日拔队北归，并解潭洲围。不料似道偏又命将夏贵蹑敌归路，追杀殿卒百数十人。似道遂拜表捏报诸路大捷，把称臣纳地的和议，隐匿不报。理宗阅表大喜，只道似道果有再造功，即诏令班师还朝。等到似道将至临安，百官郊劳。似道入观，理宗温语慰劳，论功进封少师，爵卫国公，战功以吕文德居首，授检校少傅，其余从征将士进秩有差。正是：不知人间羞耻事，丧师失地转邀功。
欲知后事如何，下回分解。
第九十八回 拘使臣擅开外衅 畏权奸惨杀宫嫔
邪正不并立，左相吴潜是正士，似道既操政柄，即拟将他排去。听得吴潜尝言皇子禥难胜嗣君之任，似道就趁贺捷的时候，密请理宗立禥为太子。理宗询问吴潜，潜答道：“臣无弥远之才，忠王无陛下之福，还请慎重为宜。”似道便令侍御史劾潜，谓群臣都请册立忠王，惟潜独持异议，居心不可问了。
于是下诏罢潜相位，即日册立忠王禥为皇太子。相传禥的生母黄氏，与似道生母胡氏都是德清县人，两氏同出贫家，均生贵子，可称得无独有偶。
话休烦絮。且说忽必烈北还，行抵开平，宗室诸王来会，推戴为大汗。忽必烈推却不过，遂登大位，建元中统。命刘秉忠等改定官制，大致和宋廷稍有异同，不遑细表。不料阿里不哥也在和林称帝。忽必烈汗就三路进兵，平定了内乱，然后遣郝经为国信使，至宋修好，通告即位，并促践鄂州所订的和约。
那时似道正在大权独揽，志得意满的时候，忽接宿州来报，谓蒙古遣使郝经南来，请示入国日期。似道心想：若许郝经入都，以前的私订和约，捏词报捷，都要败露，这事哪里使得。马上遣使止住郝经。郝经便贻书三省及枢密院，且告淮东制置使李庭芝，请示期入都。似道接阅经书，竟想以一手掩尽天下人的耳目，密令真州忠勇军营，拘住郝经。蒙古遣官访问郝经所在，且以稽留信使诘问宋吏。宋吏惟有藉词延宕。似道仍然把和议瞒住，尚恐有人漏泄，便借着会计边费为名，构陷异己诸将。
赵葵、史嵩之等，均算不如额，罢官索偿。似道因吕文德媚己，倍作干城，命为四川宣抚使。理宗一味宠任似道，赐第建家庙，并赐钱百万，宠眷之隆，堪推南宋一人。忽然蒙古大都督李璮举京东地来归，似道奏请理宗封璮为齐郡王兼保信宁武军节度使，督视京东、河北路军马。璮忠心事宋，潜通蒙古宰相王文统引为外援。不料被忽必烈觉察，先拿文统正法，次令哈必赤总领诸道兵击璮。璮被困济南城中，向宋乞援，久候不至，粮食早尽，遂手刃妻妾，乘舟入大明湖，卒被蒙古兵擒住，一刀杀死，把尸骸支解，号令军中。忽必烈汗因宋先败盟，决意南侵，命阿术为征南都元帅，调集大兵南下。似道尚不为意，只是作威作福，有意敛财。刘良贵、吴势卿等，希承意旨，献一条买公田计策。似道遂疏请颁行有田二百亩，出卖三分之二，每亩定官价四十缗，不分肥硗。当时浙西田亩，好的要值数百缗或千缗，如此抑价勒买，民间大哗。似道不恤人言，只管派员收买。且浙西诸路开收以外，又创行推排法，并造银关，仍然用票代银。理宗老昏颠倒，只要似道说如何，便如何施行。
至景定五年十月，理宗驾崩。太子禥受遗诏即位，尊皇后谢氏为皇太后，改元咸淳，是为度宗皇帝。计理宗在位四十年，改元六次，享寿六十二岁。
度宗以自己得登大宝，全赖似道请立己为太子而来，授似道为太师，晋封魏国公，称为师臣，每遇似道入朝，必离座答礼。似道得此异数的宠眷，格外恣横了。次年正月，度宗册立全氏为皇后。后籍隶会稽，是理宗生母慈宪夫人的侄孙女。
宝祐中，后父昭孙殁于王事。理宗以后为生母面上亲，后父又死于国事，尝召后入中宫居住。一日，向后问道：“你父殁于王事，每一念及，很觉可哀！”后随口答道：“妾父可念，淮、湖间的被难百姓，更可念咧！”理宗很为惊异，心想她年纪尚轻，竟已能识大体，颇加怜爱，偶语丞相道：“全氏女出语能知大体，宜配冢嗣，以承宗祀。”遂纳为太子妃。本来理宗从右相丁大全密请，已为太子禥聘定知临安府顾岩女，因年未及笄；未曾入宫。等到大全被斥，顾岩亦连带罢职。台臣咸称宜别选名族，以配皇储。理宗采纳台臣言，拟为皇子另聘，忆及母族昭孙女，曾随父至兵州任所，秋满还朝，道出潭州，适遇蒙古将兀良合台率兵围潭，后与父都避难入城，援兵不至，焦急万分。忽然兀良合台接到蒙哥汗讣告，连夜解围而去。于是潭人咸谓全氏女有神人护卫，合城百姓赖以保全。昭孙挈女至临安，曾在理宗前提及潭人语。至是理宗忽然想及，遂召后入宫。这也是全后的福泽，现在果然册立中宫。并封杨氏为淑妃。
册后礼毕，加封贵戚勋臣。似道已知蒙古兴师问罪，一再上疏乞归。偏偏度宗不许，遣内诗日夜交守似道赐宅外，只恐他潜逃，一面特授平章军国事，三日一朝，又赐第西湖边的葛岭。
似道遂鸠工庀材，建筑楼阁。宅中建一大堂，取名半闲堂，供着自己的肖像，召集锱衣在堂内做预修功德。他却征歌选舞，日访丽姝，命仆役带入赐第，供他取乐。宫中有一叶宫女，艳丽非常，也被他逼出宫去，收作小星。每到秋天，广收蟋蟀，在半闲堂斗蟋蟀赌彩，且召集博徒，作樗蒲戏。男女杂坐，无所不为。每间五日，乘湖船入朝，并不赴都堂治事，命吏抱文书至葛岭赐第呈阅。大小朝政，都决于馆客廖莹中及堂吏翁应龙之手。不过似道虽则终日嬉游，凡台谏弹劾，诸司荐辟，及京尹畿漕等一切大事，不先关白不敢行。正人端士罢斥殆尽，滑吏争献贿赂求美职，一时贪风大兴。兵败于外，匿不上闻；民怨于下，诛责无算。国事已弄得不可收拾。度宗正在壮年，何得会一无所闻呢？要知度宗为太子时，就以好色著称，所以吴潜说他不及理宗。等到即位以后，益复沉湎酒色，以军国大事尽委诸似道，他却只管纵情色欲。宋宫定例，妃嫔召幸后，次日例须诣阁门谢恩，由知阁事书明月日，将来如果产生皇子便有稽考。度宗朝每日至阁门谢恩的妃嫔，多至二三十人。你想他还有什么工夫处理朝政呢？君臣既如此荒淫，哪知蒙古的忽必烈汗，因宋廷收纳李璮，不践和约，反将郝经拘住，就命阿术为征南都元帅，带同降将刘整等南下攻襄阳。兵抵马头山，阿璮登山察看形势，就命进抵白河口，筑城断绝宋兵粮道。知襄阳府吕文焕得报，很是着慌，飞报乃兄宣抚使吕文德。偏偏文德并不着急，反责文焕妄言邀功，道：“就使白河口有了敌城，襄、樊城池坚固，储粟可支十年，有何足虑？”文焕只好缮城练兵，为固守计。那阿璮在白河口造战船五千艘，编练水军七万，然后命史天泽围攻襄阳，又分兵袭击樊城。文德命都统制张世杰往援樊城。行抵赤滩圃，被蒙古兵遮杀一阵，世�