符彦卿便占了个吉日良辰，在府门前高搭彩楼，命女儿在楼上抛球择配。先日发帖知照韩、赵两府，届期命两公子前去接球撞婚。韩、赵两府得着帖书，也只得依照办理了。这日，已是符小姐抛球招婿的日子，韩通命儿子吉服盛从，到楼前接球；太祖也叫赵光义鲜衣华服，打扮齐整，并选十六名家丁拥护前往。那些市街人民一齐来参观喜事。这正是：彩球绾作同心结，美满良缘一线牵。
要知这彩球是被韩公子接着，还是被赵光义接着，符皇姨毕竟嫁与谁家，下回分解。
第十回 皇姨招配轻掷彩球 都监赏军大啖人肉
一座花儿锦儿攒成的彩楼矗起于符彦卿府门前，远远望去，只见五颜六色，鲜明灿烂，又像是一堆花朵，又像是一团锦簇。那位天仙般的符皇姨，双手捧着个彩球儿端坐楼中，两行侍女站立左右，就好似是绿叶扶持着牡丹。楼下人山人海，万头攒动，一齐拥挤在那里凑热闹看喜事。惟有楼前一箭之地，不许他人越雷池一步。只是那韩公子与赵光义两个人各享着特殊权利，在这禁地内，平分占立着地步，等候那彩球儿带着好姻缘飞下来。这两家带来的家丁，就在这特殊范围外，分东西两头，一个个鹄立以俟。这时彩楼上乐声陡作，符皇姨起离座位，执着彩球出至楼前。她那时便顾不得万目睽睽集视于她，展动一双秋水明澈的眼珠儿，照着楼下的韩公子与赵光义两个，着实瞧了几眼。赵光义是已经在她家后花园里见过面，并且看得很清楚，认为很合意的。那韩公子是夙昔无缘，虽属通家，却未曾识面过，不晓得他是长子矮子，胖子瘦子，生得如何，长得怎样，所以当时她首先向赵光义瞟了一眼，觉得他今日的打扮比前日更漂亮了，端的是人品轩昂，仪表出众，便转过目光去瞧韩公子。“呵呵呀！”她不看时犹可想着他三分，而今一看，便半分儿也不肯想着他了；而且还觉得，他这样面目可憎的人须得立时离开此地，免得看着他恶心。你道那韩公子的人品到底生得怎样，何以使她看了这等不满意呢？原来他那副尊容实在生得十分难看，脸儿漆黑，就像一块黑炭；背儿弯着，却似一张弯弓。只这两样，便已不能入选，其余可不必说了。当下符皇姨心儿上，眼角边，就只有赵光义这一个可意人儿，将彩球向上高高一举，往下轻轻一掷，真好眼力，不左不右，不偏不歪，端端准准打在赵光义头上。韩公子一见，心里一急，气往上一逆，便不能甘认失败，静悄悄地竟自奔过来抢球。符皇姨在楼上看着，心里又急，可是不好怎么样，想道：不要给他抢去，活活地把我坑杀了！说时迟，那时快，赵光义早把双手往头上一承接，就把个彩球儿紧紧地移抱在当胸。同时他家丁一围上，牵到青骢马，他一跃上去，家丁就簇拥着，一阵风回府去了。韩公子只弄得个望尘莫及，长叹了一声，死了这个侥幸心，没精打采地带了一班家丁，往他那不幸的家门而去。符皇姨此时才放了一颗心，喜滋滋带领一群侍女下楼，进入府内，回明父母。符彦卿大喜道：“一块石头落了地了！
“原来符彦卿也知韩通的儿子丑陋，不堪匹配女儿；赵光义却是有龙凤之姿，天日之表，正是女儿的适当佳偶。只是碍着世宗亲为韩通的儿子作伐，推辞不得，慑于至尊的威严，但愿不要把好女儿许给丑郎君。幸遇着两家同时求婚，效法彩楼招配故事，得以避韩就赵，免了一种为难。于是符、赵两府又忙着结彩悬灯，备办喜事：一边是女儿出嫁，一边是公子结婚。直闹到喜事办毕，两府才复归安闲。这一段佳话，便是赵光义与符彦卿所以为翁婿缘由。
过了些时，永兴军节度使王彦超、安远军节度使武行德、护国军节度使郭从义、定国军节度使白重赞、保大军节度使杨廷璋等，连袂入朝，同时召见。太祖赐宴于后苑，席间从容谓诸人道：“卿等都是国家的老臣，长久镇守在外边，公事又繁琐，殊不是朕所以优礼贤臣的本意。”说到这里，王彦超已明晓太祖的意思了，忙避席跪奏道：“臣本来没有什么功劳，却一向受着荣宠，心里异常惭愧；现在年纪又衰颓了，请陛下赐臣归老田园，这是臣极所愿望的！”太祖离座，亲手把他扶起，着实奖慰了一番。武行德诸人却不懂得太祖的微旨，还只管争着陈述自己往昔的战功及所经的艰苦。太祖不悦道：“这都是前代的故事，何必谈呢！”越日，太祖便降诏，诏免武行德、郭从义、白重赞、杨廷璋诸人节镇的职权；惟王彦超独得留镇。
至是，宿卫藩镇不可除的痼疾一朝而解了。
天有不测风云，人有旦夕祸福。太祖宵旰忧勤，筹策国事粗安，满想可以高枕而卧，暂能安逸些时，谁知杜太后又生起病来，弄得太祖侍奉汤药，不敢少离左右，更是一刻不得宁息。
杜太后病越加重，自己晓得没有生理，便命太祖召赵普入内，同受遗命。太祖即命内监宣赵普进宫。赵普奉召，即忙来到宁福宫，至杜太后病榻前叩请了安，起来恭谨站立一旁。杜太后便问着太祖道：“你晓得你所以得国的缘故吗？”太祖奏答道：“这个是蒙着祖考太后的余福得来的。”杜太后道：“不是的。你所以得国的缘故，正是由于柴氏使幼儿主持天下呀。
若是周朝有了长君，你怎么能得到今日的地位呢？你百年之后，当把这个皇位传给光义，光义传与光美，光美传与德昭。
四海固广大，天下固辽阔，难得治平，但是只要国家有了长君，不令无知的小儿去主持，就是社稷的幸福了。你须记着我的言语！“太祖泣对道：”儿敢不遵依母后的教训！“杜太后顾谓赵普道：”你一同记着我的话，不可违背！“赵普忙跪着奏答道：”臣当敬记太后的旨命。“就在杜太后榻前，把杜太后适才遗嘱的言语，写立誓书，并在末尾署着”臣普记“三个字，即把这誓书收藏金匮中，交给谨密宫人掌管着。
原来杜太后生有五个儿子：长的名做匡济，太祖居次，第三名做匡义，第四名做匡美，第五名做匡赞。匡济与匡赞两个，没有好大就死了；现在生存的，就只是太祖与匡义、匡美三人。
这匡义就是光义，匡美就是光美，因为在太祖登基的时候，他两个避太祖讳的，就把匡字改了光字，这是皇家的规矩，所以杜太后适间也只得依照今名称呼。这德昭，系太祖的儿子，是元配贺夫人生的，前面已经叙述过。又捱过了两日，杜太后的病到了绝境，再也捱不下去了，即崩于慈德殿。这位贤德的皇太后便永远抛弃尘世了。正是：人生有气千般用，一旦无常万事休。
当下宫里宫外同举哀声。这个皇太后的大丧事一下来，朝廷中忙了个人仰马翻，自不消说的。杜太后享年六十，即谥为明宪。到乾德二年，复改谥昭宪，合祔安陵，且不必提它了。
不久，太祖命皇弟赵光义为开封尹，赵光美为开元尹。
太祖在这时因已定计尽收诸宿将兵柄，削除藩镇大权了，便注意于选将守边的事件。于是命赵赞屯延州，姚内斌守庆州，董遵诲屯环州，王彦升守原州，冯继业镇宁武，以防御西夏；李汉超屯关南，马仁瑀守瀛州，韩令坤镇常州，贺维忠守易州，何继筠领棣州，以抗拒北狄。又命郭进控制西山，武守琪戍屯晋州，李谦溥守隰州，李继勋镇昭义，以御太原。诸将的家族都留在京里，抚养得很优厚。诸将在镇，所有郡中管榷的利益尽给与他们；附带贸易，豁免征税；又命召募骁勇士以作爪牙；凡军中一切，概许便宜行事。遇着诸将来朝，必定召对命坐，赐食赉金，优赏有加。因此，诸将在边都富有资财，得以募养死士，使作间谍，侦悉外国的国情以及机密事件，每逢外国要来侵犯，在他还没有发动，这里就晓得了，预先作了准备，埋伏掩击，常占着优胜。自此西北好多年没有祸患，用不着担忧；太祖便专心尽力于东南，略取荆、湖、川、广、吴、楚的地方。
建隆四年元旦，太祖降诏改元为乾德，即以是年为乾德元年。百官当着这岁朝佳日，改元伊始，正在朝贺，忽武平节度使周保权遣使告急。这周保权系周行逢的儿子。周行逢在周世宗时因平定湖南有功，封为朗州大都督、兼武平军节度使，管辖湖南全境；太祖正统，加授中书令。周行逢受命后很能努力王事，克尽忠诚；惟在镇一切措施，都照旧制，行动自由，未能改照宋廷规矩。太祖因初定天下，只要他不作乱抗命，便也由他，未遑过问。到了建隆三年的冬里，周行逢患病已无可医治了，即召所属将校嘱咐道：“我部下凶狠的，差不多已经杀尽，惟张文表一人存着罢了。我若死去，张文表必定要作乱的。
各位好好地扶助我的儿子，莫把土地丧失了。到必不得已的时候，宁肯全族奉土归朝，勿使陷落虎口，同遭祸殃！“说罢，就一命呜呼。诸将校遵着周行逢的遗嘱，扶植周保权接着他的职位，一面发丧。讣书传到衡州，张文表果然奋起道：”
我与周行逢都是由微贱而起立功名的，他生时名位在我之上，我还可勉强服从他，而今他已经不在了，我怎能屈在下面服从小孩子呢？“便整军缮甲，厉兵秣马，准备作乱。适逢周保权派兵到永州去瓜代守戍的军兵，打从衡阳经过，张文表便把他一起赶逐了，趁势去袭取潭州。潭州留守廖简，素来轻视张文表，对他毫不加防备，张文表兵到潭州，一经冲进留守府内，廖简还在那里宴客，饮得醺醺大醉，遂被张文表杀了。张文表既占据了潭州，便声言要进取朗州，灭却周氏。朗州得到这个惊人消息，不由得恐慌起来。于是周保权便一面遣杨师ソ嘶髡盼谋恚幻娲蚍⑷讼虺⑶笤Ｌ娲忧芭汕猜持易魇构Ｄ希甭持曳蠲鹦械氖焙颍娑运溃骸苯甑娜诵娜ゾ停敕蛏酱ǖ南�