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亏得这时岳飞和张俊合兵征讨群盗，大败李成于楼子庄，筠州、江州均得收复，群盗皆远遁，楚州也被刘光世收复，内乱悉平。那张浚镇守关陕，得吴玠、吴璘及刘子羽等参赞军务，也能杀退金人，收复失地，且以形势牵制东南，使金人一时不敢南侵，亦足以少纾朝廷的外患。偏偏秦桧甘心媚外，极力主张和议。又因范宗尹的相位，已被御史参劾罢免。秦桧欲得其位已久了，遂向廷臣说道：“我有二策，可以耸动天下，使国家安如磐石。”廷臣问道：“参政既有如此良策，何不入奏施行？”秦桧答道：“朝中尚缺宰相，安能行此大事？”廷臣只道他果有良策，遂在高宗前进言。高宗也只道他有甚安内攘外的良谋，即日拜桧为尚书右仆射，同平章事兼知枢密院事，并拜吕颐浩为左相，仍兼江、淮宣抚使。颐浩入朝谢恩，奏请先平内寇，然后可御外侮。内寇中又以关寇为最急，广寇次之。
高宗深然其言，即命与岳飞等商议会剿之策。秦桧拜了右相，免不得也要谢恩入朝。高宗振刷精神，要想听他的治安良谋，不料他绝不提及，便耐不住向他问道：“闻卿在都堂上曾言有二策，能措国家于磐石之安，只因朝中无相，未便施行。现在卿已拜相，正好及时施行咧。”秦桧不慌不忙地答道：“陛下欲使本固邦宁，百姓无颠沛流离之苦，只须南人归南，北人归北，将河北人还诸金邦，中原人还诸刘豫，烽烟就可永息了。”这时高宗还未糊涂，听他大言不惭，说出这两句话来，就冷笑驳斥道：“卿言南人归南，北人归北，那末卿是南人，当归刘豫，朕是北人，当归何处呢？”秦桧语塞不能对，亏他心思灵巧，连忙把别话岔开道：“周宣王内修外攘，所以中兴；陛下有志图强，日夜思量迎还二帝，偏令二相一同居内，如何对外？”这是秦桧的奸谋，为怕颐浩在朝，资高望重，且握兵权，自己只好居他之下，大权旁落，岂能畅所欲为，所以进此谗言。
不料高宗以前明白，驳斥他的奸谋，这时忽然糊涂，竟会采纳谗言，即命秦桧居朝治内，颐浩出镇治外。颐浩遂至镇江开府，都督江、淮、荆、浙诸军事，并请高宗移跸临安。那秦桧见颐浩的亲戚故吏，遍列朝堂，自己势孤力弱，便也延揽名士，如胡安国等，都荐居要职。那颐浩出镇在外，见朝政尽人秦桧之手，就疏请还朝，一面荐朱胜非代理都督。高宗就下诏召还颐浩，一面起用胜非。秦桧得见诏书，就唆使胡安国疏劾胜非不可复用。颐浩也命检正黄龟年等连名参劾秦桧专主和议，阻挠恢复远图，兼之植党专权，狂言蒙听，罪应黜逐。这时高宗忽又明白了，传旨罢斥秦桧，并榜示朝堂，永不复用。御史连名奏保者二十余人，一并坐桧党落职，台省为之一空。
隔不多时，颐浩也被人参劾，罢为镇南节度使，命赵鼎参知政事。内里的宰相，虽然时时更换，外面的统兵将，却能同心协力，大获胜仗。江西南路制置使岳飞，屯兵江州。恰值刘豫遣李成与金兵合图西北，更与洞庭贼寇扬雄，合军自江西趋浙。岳飞刚正奉命恢复襄阳六郡，李成率众迎战，被岳飞杀得大败而逃。飞遂令兵进攻六郡，不满三日，一律收复。高宗接得捷报，下诏褒奖。同时韩世忠战金兵于大仪，擒获贼将挞不野，吓得虏帅聂儿索堇渡淮遁去。捷报到行在，群臣相率称贺。
高宗一面优奖战士，一面下诏亲征，命张浚先赴江上视师。高宗从临安启跸，进次平江，接到卢州告急，札饬岳飞往援。飞即命牛皋为先锋，驰至卢州，正遇伪齐兵围攻城北，金兵陆续继至，被牛皋一马当先，冲人敌阵，大呼：“岳家军的先行将牛皋来了！”说着，拍马冲杀，当者披靡。金兵望见岳字大纛旗，先已胆怯，不战而退。伪齐兵被牛皋冲杀一阵，也望风而逃，被岳飞追击三十余里。金兵前后踏死的不计其数。这时挞懒的泗州军，兀术所领的竹塾镇军，也被韩世忠扼住，正欲约期会战，忽然金兵全部宵遁，伪齐兵亦复遁去。看官你道金、齐二军为甚夜遁？原来一因饷道不通，军无斗志；二因金主病笃，兀术等不得不连夜遁去。高宗接到捷报，也就还跸临安。
内乱外患，暂告平息。高宗忽然想起了后嗣。原来自元懿太子卒后，宫中无所出，范宗尹尝密奏请立太子。高宗向他说道：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，何以慰在天之灵？而今遭时多艰，零落可悯，朕若不法仁宗为天下计，何以对列祖列宗！”于是下诏，广选太祖后，将育诸宫中。即有上虞县丞娄寅亮上书道：先正有言，太祖舍其子而立弟，此天下之大公。周王薨，章圣取宗室子育宫中，此天下之大虑。仁宗感悟其说，召英宗入继大统。文予文孙，宜君宜王，遭罹变故，不断如带，今有天下者，独陛下一人而已。属者，椒寝未繁，前星不耀，孤立无助，有识寒心。天其或者深戒陛下，追念祖宗公心长虑之所及平！崇宁以来，谀臣进说，独推濮王子孙以为近属，余皆谓之同姓。遂使昌陵之后，寂寥无闻，艺祖在上，莫肯顾歆，此金人所以未悔祸也。望陛下于伯字行内，选太祖诸有贤德者，视秩亲王，俾收九州，以待皇嗣之生，退处藩服。庶几上慰在天之灵，下系人心之望！
高宗得书披阅，大为感动。正是：休道书生居末秩，直言敢谏启宸聪。
要知选得皇储与否，下回分解。
第八十四回 孤魂何寄水火葬遗骸 异域相逢沧桑悲历劫
高宗自经娄寅亮上书后，立后之心更切，传谕内外宗正事，认真访问。有志者事竟成，隔不多时，就选定秦王德芳五世孙、左朝奉大夫子傅之子名唤伯琮的入宫，年才六岁，命张婕妤鞠育，赐名瑗。那时适有从二帝北去的侍郎王伦，由金人纵归议和，既抵临安人对，言金人情伪及二帝起居颇详细。高宗就遣潘致尧为通问使往燕京，顺道到五国城寻访二帝，不料杳无踪迹，只好废然而返。恰值金主晟死，由太子亶嗣位，时为绍兴五年，即金天会十三年。潘致尧即日南归复命，表过不提。
那二帝不在五国城，究竟往哪里去了呢？原来完颜亶即位之初，恰巧兀术和挞懒都失败遁归，只怕岳飞、韩世忠乘燕京多事的当儿，率轻骑杀来，劫还二帝，这不是耍的！故尔遣使至五国城，向二帝宣读诏书，称北国新皇帝即位，已擒得康王在燕京；赵某父子着即移往均州，即日发行。一面传谕城中居民，如遇南人来探问二帝消息，概称不知，毋许泄漏。居民自然奉命维谨。蕃使回去复命不提。次日二帝启行，那五国城至均州，计程五百里，路极艰险，每日约行六十多里，便觉天色昏黑，路不可辨。狐狸悲啼，鬼火纵横，不像人境。地皆硗确，且泞水泽，涉水而过，如行泥泞中。上皇一目已盲，不辨高低，两足时为细石刺破，血流如注，痛不能行，由少帝背负而前。
一日，从一古庙前经过，即入内稍息。墙壁已倾圮无存，中间只剩石像数事，镌刻极巧，形似湖中的酋长。少帝向阿计替问道：“你可知这是什么神像？”阿计替答道：“故老相传，这是春秋时的李牧祠，建自何代，不得而知。”说着，引二帝至堂前观看古井，只见全用奇石砌成，石色好似玛瑙。阿计替告二帝道：“此井深约百丈，相传每遇汉盛，则井水枯竭；胡盛，则井水泛溢，此水且能治病。”于是随行人各解腰间皮袋，俯首向井中取水。水色甚清，饮之颇觉甘美，拾石投入，井中有声如牛吼。阿计替等复引二帝前行数日，到一小市镇上停歇。
只见许多土人击鼓扬兵，持旗执杖，牵二牛以行。牛背上各坐一男一女，头皆砍下，用索缚牛项间。二帝惊骇问故，土人答称往官府祀神去。二帝和随行人跟至官府中，只见许多土人在庭下鸣鼓执剑，互相斗舞，请神祝祷。有巫者绿服画冠，振铃击鼓于前，为首者皆跪地朝拜，口喃喃诵咒，不辨其何言，拜罢起立。就牛项下取男女首置地上，复从牛背上割取男女身上肉列器皿中，并刺牛血，以另器盛之，罗列庭下。更可怪的，男女两首，忽在庭上梁间，作声如雷。另有三个童子，从梁间循柱而下，手执弓矢，跳跃笑语争取器中血肉大嚼。庭下鼓声大作，三童子鼓舞大喜，争跪二帝前行跪拜礼。二帝正拟走避，三童子已起立升庭，仍旧循柱而上，于梁间作声如雷，一刹那已不见了。土人群趋至二帝前说道：“数世祀神，未尝见有向人行如此敬礼的，二位必是大人。”说着，取血肉献二帝作食。
二帝不受，即与阿计替等取道前行。阿计替且行且语道：“北国人民敬神极诚，祀神礼节因地而异，要算这里最足骇人观听了。”少帝问道：“祀神原为当地人民请福，为甚要杀死一双童男童女呢？”阿计替答道：“这是该地的恶的风俗，别地方就没有的。”又行两日，方至均州。城中景象，更比五国城荒凉，安置二帝及随行人于泥地湿淖中，起居大困。
挨过了半年，上皇大病，十几天不进饮食。少帝想起了上次上皇病重是取得不云木治愈的，仍托阿计替去觅取，一会儿回来说道：“此地没有不云木，居民有疾不服药，只啖茶肭子即愈。”说时递过茶肭子。少帝即以奉上皇，人口味极苦，吞下咽喉，遂成呛咳症，一时气塞咽喉而死。时为宋绍兴五年四月，即金天会十三年。少帝哀恸欲绝，拟遵遗言归葬内地。和阿计替商量资棺暂厝。阿计替劝就此间埋藏，将来也可设法移葬的。少帝称善，即遣阿计替往觅葬地。哪知均州风俗，人死以火焚尸，及半，以杖击尸堕石坑中，由是坑中之水，可作灯油，例无埋葬之地。阿计替归后，便直告少帝。话声未绝，随护人早巳报告官府，即引六七土人，拥人囚所，以木贯上皇尸身而去。少帝涕泣随行，径抵一石坑前。土人即用木架尸于坑上