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道教在明清时期趋于衰落，社会地位逐渐下降。道教教义、教制总的说来虽无大发展，但道教思想却进一步通俗化，流传于广大社会。被道士们加以通俗解释的内丹术，传向社会各界，在儒士中影响尤深。一批道教劝善书，如《太上感应篇》、《阴骘文》等，经官僚文士的倡导，作为一种宣传封建伦理的通俗读物，广泛流传于民间。各种大大小小的道教神庙，受到官绅士民的普遍崇拜。扶乩降仙、斋醮超度之风，在社会上盛行。道教的神仙信仰、金丹修炼说，渗透于这一时代的大量文学作品中。这一时期纷纷出现的大批下层民间秘密宗教结社，亦多吸收道教思想。其中有些教门，如罗教、黄天道、红阳教等，其教义、方术和组织制度，都深受道教影响。至清末民国时期，道教虽已非常衰微，但作为一种传统宗教信仰，对中国的思想文化和社会风俗，仍有着一定程度的影响。
信仰与方术道教以信奉道而得名，其教义思想和神仙方术皆发源于此。道原本是先秦道家学派的哲学观念。老子和庄子都以道作为天地万物产生的神秘本原，也是超越现实世界一切事物的宇宙最高法则。东汉时开始形成的道教继承了道家的思想，并且更加突出了“道”的神秘性和超越性，把它神化为具有无限威力的宗教崇拜偶像。道教认为：“大道”不仅在先天浑沌之时化生了天地万物，而且还在后世，不断变化其身形名号，降临人世，辅佐帝王，救助危难传经布道，教化民众。太上老君（即老子本人）便是大道降世传教时的化身。最早的道团五斗米道，便奉大道为最高神，以太上老君为教祖。东晋南北朝以后，道教崇拜的神有所变化，形成了以三清尊神为首的多神崇拜体系。“三清”即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，是化生宇宙、总统天地，传经说教的最高神灵。三清之下有四御、五方帝君、三十二天帝、日月星辰之神、五岳四海河渎之神，以及阴曹地府之神等等，也都是道教尊奉的尊神。这些大神又各自统辖众多天曹官吏、神兵神将和供其役使的青童御女、御夫仪仗等等。这个等级有序的庞大神灵系统，实即封建社会以皇帝为首的官僚等级制度在上天的投影。
神仙是道教信奉的另一类神灵。与上述天地自然之神不同，神仙主要指经过修炼而得道的神人、真人。他们居住天宫琼楼、仙山洞府或海岛神洲，有各种神奇本领，能隐身遁形，造物变化，来去自由。道书仙传中记载的神仙极多，有传说的古代仙真，有历代帝王将相、杰出的文化人物，也有道教史上的道师术士，如张天师、吕洞宾、张三丰等等。道教供奉一些民间崇拜的俗神，如门神、灶神、财神、三官、土地、城隍、妈祖、东岳大帝等等。神仙和俗神崇拜使道教对下层民众更有吸引力，成为他们日常生产娱乐活动和生活风俗的有机组成部分。
道教相信人类通过修炼养生能够战胜疾病死亡，得道成仙。因此而创造出一整套复杂的宗教修持理论和方术。这些方术概括起来主要有以下几大类：第一类是源于古代神仙家的服食术，包括服用采集的天然动植物药和人工炼制的金丹大药（外丹）。目的在于借助药物力量强固自身，延年祛病，长生不死。第二类是源于古代养生家的炼养方术，包括思神守一、吐纳胎息、房中固精、屈伸导引、辟谷食气及咽液、叩齿、按摩、梳洗等各种卫生保健方法。目的在于通过自身精神、形体的锻炼调养，达到强身健体，安定精神，延年益寿。这两种外服丹药，内炼形神的方术融合发展，又形成了道教后期的内丹术。第三类方术是源于古代巫师术士的法术，如画符念咒、斋醮祈祷、跪拜首过等等。目的在于召神驱鬼，辟除妖邪侵害，祛病消灾。这类方术较多迷信成分，但在医巫不分的古代，也被认为有治病卫生的功效。此外还有许多道教杂术，如卜筮相面、算命求签、观星望气、堪舆风角之术，以及变化分形、造雾吐火、呼风唤雨、隐遁、雷法等等。这类魔术表演虽然也为江湖道士所常用，但与长生成仙已无关系。
道教徒修炼和举行宗教仪式的场所，最早称作庐或静室，南北朝时称作道馆，隋唐以后称作宫观或庵堂。历代宫观形式和规模不尽相同，但大多为宫殿式，一般有三清、玉皇、吕祖、灵官等殿堂。唐宋以后，道教宫观遍布各地城乡山林。道教日常宗教活动有诵经礼忏功课、节日的祭神祝祷，以及为信徒作道场祈福消灾、超度亡灵等等。道教内部拜师、授经、传度法箓、日常生活起居、出外云游、修炼打坐等等，皆有复杂的科仪戒律。
作者：鬼谷子
鬼谷子，姓王名诩，春秋时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。
鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子〔见《战国策》〕。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见《孙庞演义》〕。
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。因此，历来学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而讥诋者极多。其实外交战术之得益与否，关系国家之安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当，则关系到经济上之成败得失。即使在日常生活中，言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否。当年苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土蹦瓦解，为秦国立下不朽功劳。所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能。”潜谋于无形，常胜于不争不费，此为《鬼谷子》之精髓所在。《孙子兵法》侧重于总体战略，而《鬼谷子》则专于具体技巧，两者可说是相辅相成。
《鬼谷子》共有十四篇，其中第十三、十四篇已失传。《鬼谷子》的版本，常见者有道藏本及嘉庆十年江都秦氏刊本。
鬼谷子卷上
捭阖第一反应第二内揵第三抵巇第四
捭阖第一
粤若稽古圣人之在天地间也。为众生之先。观阴阳之开阖以命物。知存亡之门户。筹策万类之终始。达人心之理。见变化之眹焉。而守司其门户。故圣人之在天下也。自古至今。其道一也。变化无穷。各有所归。或阴或阳。或柔或刚。或开或闭。或弛或张。是故圣人一守司其门户。审察其所先后。度权量能。校其伎巧短长。夫贤不肖智愚勇怯仁义有差。乃可捭。乃可阖。乃可进。乃可退。乃可贱。乃可贵。无为以牧之。审定有无。以其实虚。随其嗜欲。以见其志意。微排其所言而捭反之。以求其实。贵得其指。阖而捭之。以求其利。或开而示之。或阖而闭之。开而示之者。同其情也。阖而闭之者。异其诚也。可与不可。审明其计谋。以原其同异。离合有守。先从其志。即欲捭之贵周。即欲阖之贵密。周密之贵微。而与道相追。捭之者。料其情也。阖之者。结其诚也。皆见其权衡轻重。乃为之度数。圣人因而为之虑。其不中权衡度数。圣人因而自为之虑。故捭者、或捭而出之。或捭而纳之。阖者、或阖而取之。或阖而去之。捭阖者。天地之道。捭阖者。以变动阴阳。四时开闭。以化万物纵横。反出反复反忤。必由此矣。捭阖者。道之大化。说之变也。必豫审其变化。口者。心之门户也。心者。神之主也。志意喜欲。思虑智谋。此皆由门户出入。故关之捭阖。制之以出入。捭之者开也。言也。阳也。阖之者闭也。默也。阴也。阴阳其和。终始其义。故言长生安乐富贵。尊荣显名。爱好财利。得意喜欲。为阳曰始。故言死忧患贫贱。苦辱弃损。亡利失意。有害刑戮诛罚。为阴曰终。诸言法阳之类者皆曰始。言善以始其事。诸言法阴之类皆曰终。言恶以终为谋。捭阖之道。以阴阳试之。故与阳言者依崇高。与阴言者依卑小。以下求小。以高求大。由此言之。无所不出。无所不入。无所不言可。可以说人。可以说家。可以说国。可以说天下。为小无内。为大无外。益损去就倍反。皆以阴阳御其事。阳动而行。阴止而藏。阳动而出。阴随而入。阳还终始。阴极反阳。以阳动者。德相生也。以阴静者。形相成也。以阳求阴。苞以德也。以阴结阳。施以力也。阴阳相求。由捭阖也。此天地阴阳之道。而说人之法也。为万事之先。是谓圆方之门户。
反应第二
古之大化者。乃与无形俱生。反以观往。覆以验今。反以知古。覆以知今。反以知彼。覆以知己。动静虚实之理。不合来今。反古而求之。事有反而得覆者。圣人之意也。不可不察。人言者动也。己默者静也。因其言。听其辞。言有不合者。反而求之。其应必出。言有象。事有比。其有象比。以观其次。象者象其事。比者比其辞也。以？形求有声。其钓语合事。得人实也。其张罝网而取兽也。多张其会而司之。道合其事。彼自出之。此钓人之网也。常持其网驱之。其言无比。乃为之变。以象动之。以报其心。见其情。随而牧之。己反往。彼覆来。言有象比。因而定基。重之袭之。反之覆之。万事不失其辞。圣人所诱愚智事皆不疑。古善反听者。乃变鬼神以得其情。其变当也。而牧之审也。牧之不审。得情不明。得情不明。定基不审。变象比。必有反辞。以还听之。欲闻其声反默。欲张反睑。欲高反下。欲取反与。欲开情者。象而比之。以牧其辞。同声相呼。实理同归。或因此。或因彼。或以事上。或以牧下。此听真伪。知同异。得其情诈也。动作言默。与此出入。喜怒由此以见其式。皆以先定为之法则。以反求覆。观其所托。故用此者。己欲平静。以听其辞。察其事�