间尚回响不停的啸声，更增一种妖异的气氛。
小弦这才知道来人非是暗器王林青，而是御泠堂的高手。这个声音于谦然平和中隐露锋芒，说话之人似是颇年青。
但这个声音却是极不寻常，就如喉间含着什么东西使舌尖顶住上锷般带着浓重的鼻音，又如一个人短了半截舌头般卷动不灵，听起来有种抑扬顿挫的怪异感；但偏偏他每个字又说得清清楚楚、爽脆利落，字与字之间的空隙如同经过计算般不多不少，使得每一个音节都像鼓点般均匀而钝重地敲在小弦的心头。令他刹时如坠梦厣，仿佛又回到在那日困龙山庄中乍听到宁徊的哨音，重又泛起灭绝神术在体内引发的感觉。
愚大师淡然一晒：“从今起这世上便只有愚大师，再也休提物由萧这个名字。”
那人的语调似远似近飘忽难定，听得小弦心内极不舒服，烦闷欲呕，直听到愚大师雄浑的声音，方蓦然从回想中惊醒。他这才知道愚大师的真名叫做物由萧，而许漠洋给他讲过那老顽童物由心的事情，如此算来物由心竟还是英雄冢的上一辈高手。
“原来如此！”那个怪异的声音不带一丝感情冷冰冰地道：“晚辈先要恭喜前辈已跳出五行、得脱凡尘。既然连俗世的名字都忘了，想必这次赌约亦会是置身事外了？”
愚大师朗朗大笑：“出世又如何？入世又如何？拭去蒙尘心境，便知二者原无分别。”
来人装模作样地失声惊呼：“大师前辈高人，若是一意与晚辈为难，岂不让晚辈有负堂主重望？”
愚大师眼中精光一闪：“红尘紫陌、碧叶青霜，你是哪一位？”
来人谦笑道：“前辈法眼如炬，晚辈青霜令使，暂摄副堂主之位。”
愚大师眉头一皱，御泠堂堂下有炎日、火云、焱雷三旗，分设红尘、紫陌、碧叶三使，另有一人专职掌管御泠堂中圣物青霜令，便被唤做青霜令使，身份仅次于堂主。那青霜令上据说刻有十七句武学秘诀，却从无人能参详得透。但三百多年前御泠堂的青霜令使暴毙西域，青霜令便下落不明，自此后青霜令使有名无实、虚席以待，而此次来人既然口称是青霜令使，还代堂主出战，只怕这青霜令已然找了回来也未可知。
要知这场赌约事关重大，历届赌战皆是御泠堂主亲自率众而来，二百多年来御泠堂连败四场，自是千方百计要赢得这与四大家族六十年一度的赌战。可如今连堂主都不亲自出战，实是有些蹊跷……
想到这里，愚大师沉声道：“御泠堂只派出青霜令使，如此托大，莫非有把握胜得今日的赌约么？”
青霜令使仍不现身，似远似近的声音悠悠传来：“我本欲请堂主亲来，堂主却道：‘四大家族这些年人材凋零，无人可堪大任，倒不若让你有机会多经些江湖历炼，日后也好重振我御泠堂的声威’……”
“昔日四大家族与御泠堂在天后面前共立赌约，一方败北六十年间绝不插手江湖诸事。”愚大师冷笑：“老夫却听说不久前贵堂炎日旗红尘使已将擒天堡闹了一个天翻地覆，已是大违双方的约定。如今连御泠堂主都不亲自出战，看来已是打定主意弃信毁诺了吧……”
青霜令使故作惊奇：“前辈既然闭关多年，如何又知道这些事情？”
愚大师低哼一声：“御泠堂自以为能封住天下人的嘴么？”
青霜令使仍是不急不忙：“前辈千万莫信这些江湖流言。焉知不是有人故意冒充红尘使想出此计策嫁祸御泠堂？”
景成像的声音从洞外传来：“以御泠堂含毗必报赶尽杀绝的手段，谁敢冒充红尘使？”
“景兄此言差矣。红尘使明明好端端留守堂中，你却非要说他大闹擒天堡，不知可有人证与物证？”青霜令使轻吁一口气，悠悠道：“或是你四大家族自知赌战胜望不大，索性先挑起争执，日后也好有毁诺弃约的借口。若说含毗必报确是御泠堂的一贯风格，但这赶尽杀绝四个字么，怕才是景兄目前的心思吧……”他虽是信口雌黄，但这般强辨却也颇合情理，景成像忠厚之士，更不愿与对手徒争口舌之利，一时也想不出应该如何反驳，只得不语。
愚大师心头暗惊，这个青霜令使反应快捷，能言善辨，于闲谈言笑中暗露锋芒，当是一大劲敌。口中嘲然道：“看你巧舌如簧，却不知有几分把握胜得这一战？”
“那要看前辈是否顾惜声名了。”青霜令使嘿嘿一笑：“若是前辈以大欺小，晚辈原先的八九分把握便只剩五六分了……”
愚大师冷然道：“以御冷堂的情报怎会不知老夫尚在人世？经这二百余年的一挫再挫，却不知御泠堂还剩下些什么本事？”
青霜令使怪声怪气地笑道：“隔一会前辈自然会知道御泠堂的本事。”
小弦再也受不了这青霜令使的阴阳怪气，忍不住对愚大师叫道：“爷爷不要低估了他们，御泠堂至少还有一样本事：大言不惭。”
青霜令使口中啧啧有声：“四大家族果然能人辈出，这等场面也轮得到小孩子说话。”
小弦不忿：“你在愚大师面前不也是个小孩子？”
愚大师哈哈大笑：“正是正是。”拍拍小弦的头以示赞许。
青霜令使也不动怒：“既然如此，便请前辈袖手旁观，让我等与景兄放手一博，免得让世人说四大家族以大欺小。”看来他说到底就想激得愚大师不出手。
“老夫才不与你这后辈许多废话。”愚大师咄然大喝：“除魔卫道乃我辈本色，自是当仁不让担起一肩道义，岂能让尔等阴谋得逞。”又对洞外扬声道：“成像进来吧，老夫闭关五十年等得便是这一天，定会担当起本门重任，与御泠堂奋力一博！”
二十余人鱼贯而入，领头一人正是点睛阁主景成像。他显是早知小弦的下落，虽见小弦与愚大师坐在石桌旁对奕，面上却丝毫不见动容，只是有一线几不可察的疚色从他眼中一闪而过，随即长揖到地：“点睛阁十七代阁主景成像见过物师伯。”
小弦细细看去，除了领头的景成像，四大家族一共还来了二十人。花嗅香、水柔梳、物天成、莫敛锋等人均在其中，其余想来俱是行道大会中挑选出的精英弟子，有几名纤弱女子应是温柔乡的高手，水柔清亦赫然在内，花想容却不在其中。
所有人的面上俱是一派凝重之色，只有水柔清见到小弦略微一笑。
愚大师一改平日慈和，面色肃穆，沉声提气道：“四大家族二十人已定，御泠堂订下什么赌约不妨划下道来？”
青霜令使漠然道：“既然如此，便请诸位移步离望崖与我御泠堂殊死一战。”言罢再无声响。
愚大师环视众人：“此次虽没有昊空门人做公证，我等亦莫给御泠堂留下以多欺少的借口，仍是以二十人出战……”目光在四大家族众弟子间转来转去，似要挑出二人留下。
小弦心想自己可算是昊空门传人，自是大有理由去看这一场百年难遇的赌战，急道：“我……”才吐出一个字，已被物天成一指点在胸间，顿时昏倒在地。花嗅香、水柔梳与莫敛锋本是不满景成像废小弦武功之事，但大敌当前不愿先起争执，均是暗叹一声。
水柔清不明其中缘由，惊呼一声，正要开口发问，却被父亲以目止住。
景成像欲要对愚大师解释，愚大师将手一摆，长叹一声：“这孩子竟能与老夫棋逢对手，可谓天份极高，也无需太过为难他。待与御泠堂了结此事后，若老夫还能留得一条性命，自会将他留在此地。”景成像本也不知应该如何处置小弦，听愚大师如此说，只得点头应承。
愚大师用手一指水柔清与另一个点睛阁弟子：“你二人留下看着这孩子，其余人和我去离望崖。”他眼力高明，早看出四大家族众人中以水柔清与那点睛阁弟子武功最弱。
水柔清虽是甚怕这个从未朝过面的愚大师，却仍是大声道：“我要陪着爹爹。”
愚大师眼睛一瞪：“你当是小孩子玩耍么？”
水柔清咬唇不语，面上却是一份刚毅之色。行道大会本未选中她，莫敛锋也不愿她涉险，但谁也拗不过她的性子。何况四大家族中人人皆知她自幼没有母亲，更是不忍让她父女分离，才只得带她来到此处。
愚大师一时拿她无法，只好道：“也罢，我们总要留下一人主持，便是二十一人吧。”说罢率先昂然踏出洞外。
那离望崖位于鸣佩峰后山二里处的两座小山峰间。二峰相隔数十丈、遥然相望，中间却是近百步宽的一大块空地。那空地平坦而空阔，不生树木草丛，惟有星罗棋布般堆积着从峰顶上滚落的巨大岩石。历代四大家族与御泠堂的赌战多选址于此。
二峰均不过数丈高。左峰略矮，远观呈背驰奔马状，故名渐离；右峰稍高，若一张首翘望女子，故名相望。二峰合称为离望崖。
众人攀上渐离崖，已可遥见御泠堂的二十人落足于对面相望崖上。领头一人白衣短襟，束发披肩，踏足于一块大石上，右手叉腰而立，左手执一柄半尺长短的令牌，头上却是戴着一个狞恶的青铜面具，根本看不清其面目。虽是隔了数十丈的距离，顾盼间犹可感受到他那凛然射来的凌历目光，配合着迎风飘扬的黑发白衣，俊雅风姿与森寒杀气合而为一，有种说不出来的峻冷矜严。
众人适才只闻其声，此时乍见到这似从完美体态间隐透出浓烈邪气的身影，心头皆是一震。花嗅香虽是自命风流天下，却觉得这青霜令使的翩翩风度丝毫不输于少年自己，孤傲泰烈处犹有过之，心中暗叹：自古御泠堂四使均是清弱秀逸之士，文武皆是上上之选，只观此青霜令使的形貌，又有谁能想到其中暗藏着枕戈乾坤、祸乱天下之心？
愚大师迎上青霜令使射来的目光，提气开声：“想不到堂堂青霜令使竟然是这般不敢见人的模样？”
青霜令使微扬起头，不见他运气作势，那怪异的声音却有若实质般传入每个人的耳中：“晚辈自幼发下毒誓，若不能一雪四败之耻，绝不将真实面目示人。若是前辈愿意成全，自当感恩不尽。”这番话原是颇有怨毒之意，但经他这般淡然说来，谁也不知是真是假。
愚大师大笑：