「不要强人所难！」
可能是因为飒太帮助茜的关系，在茜心中似乎接连涌上了想为飒太做点事的心情。
「啊……既然这样，要不要去水族馆？因为那里每天都需要照顾鱼儿，过年也可以照常开放。」
因为彼此都不好意思让对方在寒空下一直走，于是决定进水族馆。
包场状态的水族馆。
在蓝色照明下，茜看着仰望鱼群的飒太看得入迷，不久，茜赫然惊觉他的视线移向自己，吓得低下头来。
然后，茜战战兢兢地抬头窥看他的眼眸深处。
「飒太同学……」
其实她本来想讲些更不一样的事情。讲些无伤大雅、普通高中生会聊的话题。
「我在运动会时明明说过要守护飒太同学，结果却是我受飒太同学守护。」
「……因为身为男人如果单方面受人守护，会很没面子。」
「可是……我完全没守护到飒太同学。」
「没这回事喔。」
「飒太同学……」
「没这回事。」
他只是想帮沮丧的茜打气而已。
「茜的话语一直守护着我。」
但是……
「茜的温柔一直守护着我。」
是感觉所剩无多的时间使然吗……
「茜的温情一直守护着我。」
话语不可思议地接连涌上。
「我现在能够像这样站在这里……是茜……你的力量喔。」
「怎么会……我哪有那种能耐……」
「还有菜波、阿菊姊、惠、阿凛……都是因为有你们大家在……但是，要不是有茜在，我想大家现在一定不会是这样的关系。」
要是少了任何一个人，大概就不会是现在这个关系了吧。
尽管如此……飒太还是抱持同样想法。
「我受到大家许多帮助……但是拯救我的人，是茜，是你喔。」
「……！」
茜听到这句话，似乎差点就要哭出来了。
飒太听到这句话，稍微吃惊了。
这是因为，虽然这是他自己说的话，却是他一直没有自觉的想法。就算是已经说出口的现在，即便那确实是真心话，却还是没有现实感，实在不可思议。
因为飒太本身也不习惯这种事，所以才没想到——假使他是真心如此认为，那或许就是恋爱的表征也说不定。
『魔法师……真的很棘手。因为这就表示，我从很久以前就已经中了魔法……的意思啊……』
至于听到飒太的话已经不知道是感动、开心、还是歉疚的茜，正尝试只靠手的吸附力黏起翻车鱼悠游的水槽，现在的茜比较接近神秘生命体。
尽管茜现在是这副德性，但是她明白，飒太正难得地深入内心世界与她谈心。
所以，茜感觉到自己也必须回应飒太。她停止拍打水槽，笔直面向飒太。
「飒太同学觉得……喜、喜欢我之类的……吗？」
「……不讨厌，吧。」
彻底不愿说出真心话的飒太——
「也就是喜欢对吧！」
以及彻底正面解读飒太的话的茜。
就某种意义而言，可以说两人很相配吧。
「…………」
老实说，飒太自己也难以判断是不是真的是那样。
所以，他只能以沉默回应。
特别对她私下道谢的心情，能够称为恋爱吗？
因为是恋爱，所以特别吗？
假使真的怀抱恋慕，那也已经是无法切割的感情了吧。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！」
因为茜突然大叫起来，飒太吓了一跳。
「我！我发觉一件不得了的事了！」
「咦……什么？」
「我、我想问一件事。准备学园祭的时候，我问过飒太同学对吧？『飒太同学有喜欢的人吗？』这个问题。」
「是啊，是问过……」
「我……我……！如果不是我自作多情，那就表示飒太同学……那个……至、至少……在某种程度上……并、并不讨厌我……的意思……也就是那个……！我、我、好像问了非常没神经的问题！」
「啊——……」
原来也能够这么解读吗……发觉这点的飒太看着慌张的茜，思索着该对茜说什么才好，不过在他开口前却是茜先平静下来。
「之前谈到人工呼吸那件事时，我心、心慌意乱地逃走……那时候我就应该发觉了。发觉我所说的话的意义……」
「茜……」
「可是……我再也不会逃走了。因为飒太同学，愿意告诉我平常不会说的话……所以，我也要将一直不敢告诉飒太同学……的事……那个……我、我、我呢！对飒太同学！喜、喜……！」
就在这时，茜的脑中浮现了喜欢飒太的女孩子们的脸。这是不小心浮现的。
一想到她们这些友人、同伴、竞争对手，茜实在做不出「只有她一个人向眼前的少年表白心意」这种事。
尤其是……茜现在才发觉。
这几天菜波和飒太处得不自然，一定是因为菜波强烈意识到对飒太的心意吧……
如此一来茜更是什么都说不出口。
彻底不愿说出真心话的茜——
「…………」
以及彻底看透茜的旗标的飒太。
飒太知道，茜正要说出不会竖起飒太恋爱旗标的话。
同时，在飒太脑中……耶诞节那晚与菜波发生的事一闪而过。两名笨拙少女的身影不可思议地重叠在一起。
「不要紧的！飒太同学大概也同样喜欢大家，所以我也知道并不是只有我是特别的！」
「…………」
那非常像是茜会有的思考归结。
但是……
「不过，我很高兴我也在让飒太同学抱持着那种感情的对象里面，所以今后我也会热烈回应飒太同学那份感情的！」
魔法泽茜这名少女不会就此放弃。
「……还请手下留情。」
「是！小女子茜的手是很柔情的喔！」
茜从正面紧紧握住飒太的手，她的反应让飒太不自觉笑了。
他那仿佛在空无一物的荒野中唯一绽放的笑容，与茜的种种心思融为一体。
第一次找他说话时。
『可以一起吃便当吗？』
表情困扰的他。
运动会时。
『我会永远守护飒太同学。』
表情有点惊讶的他。
暑假。
『怎、怎么这么说，飒太同学说这种像是求婚的话，茜很为难……』
表情温柔的他。
学园祭时。
『那么，不管我喜欢谁，飒太同学都一定要声援我！』
微笑的他。
耶诞节。
『我的大腿借你枕！』
表情害羞的他。
每一个他都惹人怜爱。
每一个他都是宝物。
每一个他都闪闪发亮。
小时候。
茜第一个交到的朋友……是在她幼时的荒凉人生之中探出头来的希望之芽。芽还来不及成长，就遭到践踏而枯萎了。
但是，从那之后过了数年新发芽的关系，如今化作眼前的笑容开花了。
茜这么觉得。
茜心想，绝对要守护这朵脆弱的花。
可是……
或许会因为她待在身边，害这朵花枯萎……
『我想守护飒太同学。』
她一直感到不安。
『希望飒太同学欢笑。』
最强烈的念头是……
『如果能够实现这个愿望，我会与任何事物战斗……！』
无敌的意志。
『如果我自己会害飒太同学不幸，我会与我自己战斗。』
那是下定决心的瞬间。
不，或许从更久之前就已经确定了。
就在她这么想时。
茜正眼注视着飒太的眼眸以后，握着飒太的手，很自然地……
怀着满满心意亲吻他的手背，告诉他：
「最喜欢你了。」
不久之后，回到新年派对会场的茜捏着飒太的衣摆，似乎勉强压抑着羞耻、欢喜、成就感等等随时会爆发的情绪，拚命忍住快要猛烈爆发的笑容的样子。
因为一对上眼，茜就会惊慌失色、手足无措的关系，飒太也不讲话，默默地走。
『她拥有永不屈服的旗标……那也就表示她拥有绝不屈服的精神吧……』
一度因为茜看似死心的话语而掉以轻心的飒太，完全没料想到茜会告白，导致他的反应变成了『啊，是』这种回答，看似肯定却又好像不尽然如此，感觉很不干脆。
话虽如此，茜本人似乎还是很满足，仿佛再补上临门一脚就会发出咈嘻嘻嘻嘻的笑声一样，拚命忍住了濒临决堤的娇羞，脸颊的肌肉快要抽筋似地不停抖动。
一进大厅，就看到秀辰充满威严地站在入口迎接两人。
「旗立同学。」
「是。」
「茜身为魔法泽家的女儿，必须接待来宾，你却把茜带出去，这实在……」
秀辰淡淡地切入正题——但却被跳出来维护飒太的茜打断。
「请等一下，爷爷！」
「…………」
「飒太同学没有错！是我没有主见、意志不坚，害飒太同学操心了！可是，我……我已经是无敌的了，所以不要紧！抱歉也给爷爷添麻烦了！」
茜仿佛要踹开所有靠近她的人一样，就这么旁若无人地走向大厅中央了。
「…………」
「…………」
留在原地的飒太与秀辰愣怔地凝视她的背影。
「……老夫自觉似乎把女儿教育成太自由奔放，在反省过后便不小心过度保护茜了。结果，那孩子变得像个受操控的人偶一样……于是老夫才让她在高中过得自由一点的……看她第一个月乖乖地过着孤独的生活，老夫本来还以为白费苦心了。不过，哎呀，真是太意外了……结果奏效了吗？
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