莲生也微微一笑，也挑了一个解起来。
眼看着那颗热气腾腾的粽子就要送到太子嘴边，却突然顿住。
“其实，”太子慢悠悠地说，“如果我没有猜错的话，这五个粽子里应该都没有泻药。”
莲生倒是没什么反应，顾炘的眉毛倒是高高挑起，显然相当诧异。
太子目光灼灼地盯着莲生，一字一句地说，“之前你所说的都是障眼法，对吧？以你的性格，怎么会开出像‘两人同时吃到泻药就算你输’的条件，而且还让我先选。如果你不是有绝对的把握，自己绝对不会吃到有泻药的那个，怎么会开出如此不利于自己的条件？你的目的，无非就是想让我不战而退，我说得没错吧？”
莲生此时却淡淡一笑：“太子，虽然你把这番话说得斩钉截铁，在我看来，恰恰是在掩饰你的胆怯而已。”
“什么？！”
莲生抬眼，平静镇定地直视着太子。一时间，所有人竟然觉得被一种强大的气势压迫得无法喘息：“如果你对自己的那套理论真的那么有自信的话，此时就不会说这么一番长篇大论，而是直接把手中的粽子吃了。”
轻描淡写的一句话，却摧枯拉朽地破坏了太子所有貌似坚强其实不堪一击的防备。一时间，太子只觉得自己仿佛*得无所遁形，脸上的神情如同风里落叶般脆弱而飘摇。
莲生明显流露出的惋惜遗憾，更如同一支箭直穿他的胸口，让他觉得羞愧欲死。可仍旧强自镇定地说：“哈，不就是泻药么，大不了跑几天茅房而已；况且，我的推断绝对不会有错！”说罢，怀着壮士断腕的决心将手中的粽子一口咬下——
粽子甫一入口，一股浓烈怪异的酸味霎时席卷了味蕾，那绝对不是普通粽子应该有的味道。太子脑中轰然炸响：“泻药！”条件反射般“哇”地把粽子全吐了出来。
剧烈的咳嗽过去后，太子抬眼看对面的莲生，只见她正笑眯眯地看着他，嘴里正咀嚼着粽子。
不慌不忙地吞下口中的粽子以后，看着面色灰败的太子，莲生轻轻地吐出三个字：“你输了。”
“啪啪啪”三声清脆的掌声响起。
莲生转头望去，却是一直靠在窗棂边的顾炘。此时他正饶有兴味地打量着莲生：“原本我以为赤莲公主不过是个性格顽劣的小丫头片子罢了，没想到你竟有这等深不可测的心思。倒是我以貌取人了。”
莲生抿抿唇，没有说话。
顾炘走过来，拾起那个太子咬过的粽子，嗅了嗅：“果然，不过是醋而已。”
乍一听见顾炘这么说，坐在椅子上的太子一怔。
顾炘不紧不慢地继续说：“其实炀之前的推论一点都没有错，十分正确。这五个粽子里确实没有掺任何泻药。而这正是这个游戏的高妙之处。归根结底，这个游戏拼的并不是运气，而是一场不折不扣的攻心之战。其实如果炀沉得住气，凭他的理智绝对可以判断得出那醋并不是泻药，只可惜……”顾炘缓缓收起了玩世不恭的微笑，“他被你捉住心智的弱点，你利用了他的不自信，终于将他一举摧毁了。”
莲生耸耸肩，不置可否。
“够了，别说了。”太子垂首低声说，看不清他的眉目。一场小小的游戏，仿佛已经耗尽了他所有的精力，“我会遵守承诺的。炘，送她出去。”
站在竹林小径的分岔口，莲生突然转过头来：“其实你们都猜错了一点。那五个粽子里，的确有一个什么都没加。”
顾炘和太子的身形一顿。顾炘回过头来，似笑非笑：“你难道不怕炀正巧吃到那一个？……”
六、粽子和游戏（4）
莲生摇摇头：“今天，其实并不是我胜了太子。而是太子输给了自己。我不是相信太子一定不会吃到那个粽子，而是相信太子自身的弱点一定会将自己打败。”
“我相信人性。但我更相信人性的不可相信。曾经有人对我说过这么一句话。”
莲生站在夜色里，飘逸的黑发随着幽谧的竹林枝叶一同摇曳，“自助者天助，自信者人信。如果一个人无法学会直面自身的弱点，那么他将永远无法战胜自己。对于一个君王而言，这更是一个致命伤。”她淡淡地看了顾炘和太子一眼，“因为我绝对地相信自己，所以，胜利永远站在我这边。”
死寂的影宫里，桌上的烛火还残留着斑驳的蜡泪。一人拾起莲生吃剩的早已凉透的粽子，轻轻地咬了一口：“这怎么可能……？！”
幽幽的箫声响起。几声失落的呜咽以后，突然断了。
深夜里，有人叹息一声：“自助者天助，自信者人信吗？……”
某处，一双秀美的手恨恨地把一张纸笺撕成粉碎。
“神女？哼，好啊，好你个顾焱！一场行刺砍标的好戏，竟然这样给你一箭双雕地化解了，不但稳定了民心，还等于间接宣告了那女娃的地位！看来我倒是低估你了！”
暗处响起一个年轻而恭敬的男声：“大人，接下来……我们该怎么做？”
“……”冷冷地迸出一个词，“借刀杀人。”
许是因为那月光过于清澈，那一夜，赤城里有许多人都难以入眠。
“大昊地域广阔，东临琉球，南极琼岛，西毗瀚海，北邻焉支。四海之内，大大小小总计二十七个附属国。来归我大昊的部落、群族更是数不胜数。”说到这里，凌帝顿了顿，“自十年前的平北战役以后，焉支一带的胡塞族在表面上一直风平浪静。然而最近，由于胡塞内部数支部族争夺汗首之位，纷争不断，北疆似又有*之势。”
修长的手指在画着地图的羊皮纸卷上某处点了点，然后又滑到西南某处：“同时，西南蚩蛮部族连续两年不曾上贡，其人蠢蠢欲动，似有异心。”
纸卷上一点朱砂如血刺目。
“莲生，对于目前的局势，你可有想法？”
“胡塞一族素有异心，此次虽为其族内纷争，依徒儿愚见，还是不得不暗中干涉为好。”见凌帝轻微地点点头，莲生继续道，“至于如何干涉……徒儿觉得有四字——‘扶顺除逆’。”意即扶助那些对大昊忠顺的部族首领登位掌权，而打压铲除那些有异心的首领。
“至于蚩蛮……”莲生沉吟了片刻，“徒儿曾听闻，蚩蛮本身民族构成十分复杂，有纳西、傈僳、彝、苗等族。然其有一共通点：正如我朝子民奉道教为尊，这些异族人大部分尊崇东巴教。如能使其宗教首领大东巴归降，则其民亦不会多生事端，则西南一片可得安澜矣。”
“如大东巴不肯降又待如何？”
“则……杀之？”莲生有些许迟疑，见凌帝没有任何不悦的表示，才继续大胆地说，“然后在蚩蛮族内选取顺服者为新的大东巴；同时朝廷可在西南设置节度使，以监察其人与蚩蛮动向。”
凌帝许久没有说话，这种安静让莲生头皮发麻，生怕自己说错了什么，只能小心翼翼地试探：“徒儿年少狂僭，见识短浅，还望师傅指正。”
然而凌帝却望着她，颇有深意地一笑：“朕的莲儿长大了。虽然尚欠火候，然许多见地言行，和四年前相比，已不可同日而语。恐怕……朕的几个皇儿，也罕有能与你相比的。”
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六、粽子和游戏（5）
这话让莲生惊出了一身冷汗。
她不知道那夜在影宫的事，是否传到了父皇耳里。对于这赤城的事，凌帝似乎什么都知道，又似乎什么都不知道。
然而此时她也只能喏喏地应了：“谢父皇夸赞。”
六月初六，是莲生十一岁的生辰。
这天一早，莲生在睡梦中被人从床上揪起来。恍惚中感觉到周围很多人在走动，在说话。
模模糊糊中，她被人搀扶着跪下。她感觉到有人摆弄着她的头发，于是下意识地扭了扭身子。一声不怒自威的命令：“过来扶好，别让小主子乱动。”
于是她被一左一右架住了。
她感到有人在揉她的右耳垂，而且力度不小。不一会耳垂处就变得热烫难忍，她不舒服地“哼”了一声，只是仍旧没有完全清醒的意思。
突然，右耳一阵尖锐的疼痛刀刃般直插入她的神经。她甚至能听见肌体的破裂声。
“嗬！”莲生一惊，神智一下子清明起来，第一反应——强自站起身，一个扫堂腿把身旁的两名宫女踹翻。一动作，右耳的疼痛更加难忍，一摸，满手鲜红，禁不住一声凄厉的惨叫脱口而出：“妈呀！杀人了！”
于是，曜宫方圆十里的所有人畜就听见了一声疑似人类惨叫的哀号。
而这声哀号的直接结果，就是导致那杯不幸的、未经品尝的上好庐山云雾茶尽数泼到了凌帝木兰绯纱宫装的衣摆上。
凌帝秀眉微微一挑。适才失手的宫女已经痛哭流涕地跪在地上磕头，赤城内无人不知凌帝对下人的凌厉残暴。
凌帝从容不迫地掸了掸衣摆，云淡风轻地吩咐：“今日不宜见血。明天自去宗人府留下一对爪子。”
未待凌帝吩咐人去看看西厢的情况，一阵急促的脚步响起。一个纤小的人影旋风似的扑入凌帝怀里，伴随着一阵嚎哭：“爹！爹救我！杀人啦，有人要杀我……”
凌帝大奇。他从未见过莲生如此肆无忌惮地哭泣，涨红的双颊上布满斑斑泪痕。往日无论他怎么体罚，这个坚强的小女孩总是笑眯眯的，一声不吭。可这曜宫里会有什么人要取莲生性命吗？
他沉声问道：“乖，告诉爹，是谁要杀你？”
莲生朝身后来人一指：“就是她！”
“奴婢怡凤�