将顾炻整个眉目照亮。
如果不是岸边窃窃私语的议论声，莲生还会一直沉浸在那微笑里。她狐疑地转头望去，发现岸上的人群都在对她指点侧目。她上下打量，这才发现——原来那个一直被她手攀住的硬物，竟然是一艘龙舟的龙头。
霎时，赵喜的公鸭嗓在脑海中轮番炸响：“赤莲小主子，这龙舟竞渡，向来是不允许女子参加的；也不可接触龙舟舟身，特别是龙头，这会招致灾祸，比锦标落水还不吉利，所以切莫贪玩啊！”
“会招致灾祸”、“特别是龙头”、“比锦标落水还不吉利”……
这一个个骇人的字眼在莲生脑海里来回碾过，眼见着岸上围观的人群越聚越多，她在众人谴责的目光里悬挂在龙舟头上，手足无措，一时间头晕目眩，几欲落水。
“莲生。”
一声轻浅的呼唤，刺破了重重谴责十面埋伏的包围。莲生睁大眼睛望去，竟然是一直静观其变的凌帝！此时岸上的喧闹也顿时沉寂下来，众人皆朝一个方向望去——
那人一袭红衣临波照水，如朝霞方炽，绯莲初开；锦缎般的青丝，随风轻柔地摆荡，泛出让人目眩神迷的潋滟波光。最奇的是，那人竟然足点一朵红莲，逸立粼粼水波之上，面目庄严俊美，宛如传说中的踏海而来、普度众生的观世音大士。
此时，凌帝向莲生伸出手去，再度轻声地呼唤：“莲生，过来。”
这一刻，她仿佛受到了宿命的感召，手一松，身如轻燕，斜斜地飞入凌帝的怀中。甫一入怀，便闻到凌帝衣襟上散发出的淡淡莲花的清香。凌帝抚慰似地轻拍莲生瘦小的后背，然后，忽地把莲生高举过头。莲生愣怔地看着身下这个男人。
“顾莲生。”凌帝突然喊出她的全名，并不高声却足以响彻整个湖面，“你是朕御封的大昊赤莲公主，是上苍降下保佑我大昊风调雨顺、国泰民安的神女！”
所有人都看着这一幕，这波光璀璨的湖面上宛如神迹的一幕。人群中不知是谁带头喊了一嗓子：“神女护我大昊风调雨顺，国泰民安！”于是众人纷纷跪下，诚心伏拜，一时间“神女”的呼喊此起彼伏。
看着凌帝泛出的狡黠笑意，终于让莲生明白，他所做的一切，只是为了袒护她。
这固然掺杂了一些动机不纯的小小手段。然而这手段是最*人心的陈年佳酿，让人心驰神往，目眩神迷。凌帝做到了，他成功地虏获了一颗幼稚憧憬的心和莲生对他全身心的仰赖。他成功地为莲生构筑了一个美好的幻觉，让她以为纵然被整个世界所弃绝，这世间还有一处是她可安心容身的天下。
他带着静谧莲花香气的怀抱，就是她全部的天下。
只不过这幻觉过于美好。
以至于当它走到尽头时，梦中人仍旧不辨到底是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周。
然而此时此刻的眼泪却是真实的。它就这样，一滴一滴地，溅落在凌帝如玉的容颜上。
“傻莲儿，哭什么？”
凌帝把莲生收回自己怀中。然而那张小脸却一直不愿意抬起，只是深埋于凌帝的肩颈间。只有凌帝才听见了，那一声微不可闻却动人心魄的“爹——”
五、缘起（1）
你在看着。
我知道。
此时此刻的你，正试图点燃一盏静夜里摇曳的灯火，拂开竹简上千年的落尘，信手翻阅这不为人知的历史的一页。于是，在推开的那扇门后，你看见汉的赋，唐的诗，宋的词，在白鹤翩翩振翮的俪影中，在斜阳寒鸦点染的高岗上和离人得得的马蹄声里，纷至沓来；你看见燃烧的远征，奔流的英雄，嘹亮的号角在浩瀚的苍穹之下，如同连绵不断的烽火。
你比任何人都看得破，却比任何人都执著；你比任何人都清醒，却又比任何人都沉迷。
正如此时，你看着那个面如初莲的女孩，看她逆着比肩接踵、川流不息的人潮穿梭，手里仍旧攥着那幅霓彩锦旗，双眼焦急地搜索着。她看见人海里似曾相识的背影，顿时笑如春花开展，然而人潮席卷过后，只留下她一人在原地怅然若失地踌躇。
她听见有人靠近，一个少年清澈的声音在身后说道：“人们常常用‘翩若惊鸿，矫若游龙’来形容美好的姿态，今日一见，原来世间真有如阁下一般的女子呢。”
她蓦然回首。榴花初开的午后，汹涌的人潮在身边径自来去，永远停驻的，却是那五月少年恍惚的笑颜。
于是，你记住了这样的一个初遇。
你听见历史锈蚀的齿轮开始在暗中吱呀轮转，所有舞台上的主角终于汇聚，宿命的轮回不可逆转地开启。而一切均缘起于一个少年和一个少女的相遇。你明白一切都已不复昨日，也再无法回首，不管日后的一切在后世人的记载中，将有多少人拍案称奇，而又有多少人，将扼腕嗟叹。
女孩眨了眨那双透如水晶、黑如子夜的眼睛，微笑着说：“这位公子谬赞了。在下又怎能与那传说中的洛水女神相比！”
少年温煦一笑，正待开口，不远处走来另外两个身着黄衫的少年。
“是你。”顾炻看着莲生，这才注意到一旁的少年，“严公子，我和焌儿正要去多谢你呢。”
“严晓星参见四皇子、五皇子。”少年利落地单膝跪下，“四皇子、五皇子千岁千岁千千岁。”
顾炻伸手虚扶了一下：“严公子无需拘礼。”
莲生这才注意到，原来眼前的少年身上也是那淡黄色的紧身便衫，想必刚刚也在那条龙舟上：“刚刚在龙舟上发生了什么事儿吗？”
顾炻这才解释道：“刚刚标杆倾倒之际，我们的龙舟来不及变向，多亏了这位严公子，及时转舵，才免去了舟毁人亡的噩运。”云淡风轻的几句话，却描绘了难以想象的惊险。
少年此时如和风一笑：“四皇子言过了。当时任何一人处在这个位置，都会这么做的。”然而想当时龙舟之速如风驰电掣，能在迫在眉睫的时刻，力挽狂澜，可见也绝非等闲之辈。
顾炻微微颔首：“听令尊严将军说，公子七月就要随军屯驻北疆了。”
少年点点头：“不错。家父年事已高，两位哥哥又在朝中供职，晓星愿替父兄之责，为我皇镇守北疆。得以在临行前结识四皇子、五皇子，还有……”他若有若无地看了莲生一眼，“赤莲公主，晓星荣幸之至。希望日后青山绿水，后会有期。”
说罢，朝三人行礼告别。行出百米后，少年再度回首，目光却一直凝注在那巧笑嫣然的容颜上：“赤莲公主，有朝一日，我们定会再次相见。”
“炻哥哥，你们可让我好找啊。”
“哦？何事？”
莲生笑嘻嘻地从背后拿出那幅霓彩锦标，放到顾炻手上：“哪。”
“哦？这是要给我们的？”顾炻眉轻挑，似是有点惊异。
五、缘起（2）
“不。这是你们应得的。”说罢，莲生脸一偏，定定看着从刚才就一直默不做声、表情别扭的顾焌，“焌弟弟，今儿个怎么了？你一直不说话，难不成还在为上次的事儿生气呢？可是要姐姐给你赔个不是？”
顾焌这才勉勉强强把小脸转过来，目光仍旧羞涩地躲闪，不敢直视莲生。好久，才用细如蚊蚋的声音呐呐地喊了一声：“见过莲姐姐，上次……上次是我孟浪了……”
这回轮到莲生瞠目结舌了，任她生了颗七巧玲珑心，也绝对猜不透顾焌这三百六十度的大转弯上演的是哪出，更加无法预料到今天的意外，给顾焌小小的心灵以多么巨大的震撼并在日后产生了多大的影响。
顾炻一直打量着这两人滑稽的表情。这时才掩唇一笑：“我代焌儿说吧。”
顾焌急了，扯住顾炻的衣袖：“四哥哥说话算数！说好不告诉外人的。”
莲生轻敲了顾焌的额头一下：“你莲姐姐算是外人吗？”
原来标杆被砍之时，顾炻和顾焌同在那艘龙船上，眼见着龙船就朝断杆上撞去。危急关头，有不少人像顾炻，严晓星一样迅速做出了反应，也有不少公子哥儿像顾焌般两股战战，呆愣当场。顾焌毕竟只是个十岁的孩子，会有这种反应也是正常的。只是当顾焌看到顾炻当机立断地跳出龙舟与莲生会合，再见到在莲生与顾炻无间的合作之下，那个本该命丧黄泉的孩童竟然奇迹般地得救了。那一刻，顾炻矫龙般的身姿和莲生稚嫩却坚毅的侧脸，深深地镌刻在顾焌的视线中；那一刻，他就在心中暗暗立誓：总有一天——总有一天他也能并肩站在那光芒四射的两人身旁！
“其实，还有一件事。”顾炻顿了顿，皱起了眉头，仿佛是在犹豫该不该说。
“四哥哥！”顾焌仿佛被烧痛了尾巴的小猫一样蹦了起来！
“炻哥哥，别管他。咱们说咱们的。”
“四哥哥别说！”
顾炻看看这个，又看看那个，一下也为难了，不知是说还是不说。
莲生逼向顾焌：“怎么着？敢做不敢说，你还是个爷们么？”看顾焌小脸儿憋得通红，莲生狞笑了，“这样，坦白从宽，刑罚可免！你自己来说！”
在莲生杀人般目光的逼视下，顾焌终于不得不屈服了：“说……我说就是了……”低着头，蹭着两只小脚，两手还不安分地扭着衣摆，活脱脱一个受了气的小媳妇儿。他怯怯地抬起眼，“莲姐姐，你可得答应我，我说了，你可不会笑我。”
“知道了，要说快说！哪那么烦人？”莲生豪迈地一挥手，不耐烦的语气倒神似凌帝。
“我……我……”顾焌咬着嘴唇，原本红艳艳的小嘴唇此时被咬得发白，“我刚刚一时没憋住，尿了……”
“哇哈哈……”这一回可差点没把莲生笑岔气儿，敢情刚刚她跟丢他们两个时，顾炻是带着顾焌换裤子去了？
只见她一手握拳，连连捶着身后的墙，一手抚着肚子，一张清秀的小脸儿笑得飞起两抹霞晕，清澈的泪珠也从眼眶里涟涟滚落。看见她这样，顾炻也不禁跟着舒展开了一个笑容。
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