“从那都水丞展究的话语中，你发觉什么疑点没有？”
“我唯一觉得在考城，那几个唤他上岸去喝酒的税吏似乎有些可疑。”
“哦？可疑在哪里？”
“都水丞的凿冰船已经过了靠考城税关二里多路，才遇见他们。前几天，我去查炭商的事情，刚去过考城，过税关两里多路，岸上十分冷清，并没有什么店铺，隔很远才有人家。当时又是寒冬，那几个税吏却偏巧在那里。”
“他刚才不是说，去喝酒的那庄院主人是其中一个税吏的叔父？”
“我之所以有疑问，是由于两点——其一，那天我去考城，向税官打问炭船，那些税吏向我说了谎，他们恐怕是被谭力买通了；其二，谭力藏炭的那座场院也在过了税关一二里的地方。”
“这么一说，的确可疑。不过，就算那几个税吏真的是被汪石买通，将都水丞引上了岸，目的何在？后面的纲船上有五十名厢军，还有二百多个船工，没有几百号强人，休想靠近那纲船。何况，那纲船根本安然无恙，没发生任何事情。”
“我也想不明白，不过眼下没有别的线索，考城又不远，还是想去查一查。”
“也好，或许能找见些其他线索……哦，对了，我还打问出一件事……”
“什么事？”
“谷家银铺的事。你上回替交易务发卖那些旧锦，用一万贯交子到谷家银铺兑换成铜钱，那些铜钱交到交易务后，他们的确发现里面混了许多假钱。”
“哦？！混了多少？”冯赛大惊。
“说是有两千多贯。”
“这事为何一直没有透露出来？”冯赛心里一阵寒。
“他们当时就报了上去，却不知为何，被压住了。”
“那些钱呢？”
“上头从其他地方拨了两千贯把那些假钱替换掉了，并严令收你钱的市易丞不许说出去。”
“哦？为何不追究我和谷坤的罪责？”
“上头的话是，说要密查。那个主簿信得过我，才敢透露给我。”
“但至今都没有追查到我。”
“这事的确奇怪。不过，官场之中类似的事并不少，人人都怕担责，你推我，我推你，再大的事，拖延一阵子，便撂下了。”
冯赛听了，却无法释怀，心里一阵阵惊悸。这些天的种种繁难已经将他压到只剩一口残气，若再填上一块石头，他恐怕再难爬起来。
黄胖在内城转了一整天，到处打问，却没一个人知道，二月初九那天，汪石去太府寺缴纳了利钱之后去了哪里。
他身子肥，走路本就吃力，这一天下来，累得浑身汗水湿而又干好几道。天黑下来后，他慢慢挪到州桥，靠在桥栏上，再走不动。这时州桥夜市已经开场，从桥头直到东边相国寺，整条街灯火荧荧，人头簇簇，吆喝声、说笑声、叫骂声喧闹不休，像是一条河被煮沸了一般。各种肉香、菜香、酱香、油香也浓浓飘滚，黄胖腹中早就空空，连咽了几大口唾沫。
他没有家，独个儿在城东赁了半间棚子住，回去也没有吃的。至于媳妇，这辈子恐怕也攒不到那些钱去娶。每天只能在外面蹭，有吃的蹭吃的，有女人蹭女人。蹭到多少算多少，实在蹭不到了，才靠自家。眼下这桩事若能办成，得个几百贯钱，恐怕才能挣脱这蹭光白挨的命。
他从高处望着街两边的各样食摊，找寻着最不费钱又能解馋管饱的吃食，正在犹豫，桥根忽然传来一阵呼喝，扭头一看，一个贵公子骑着匹高马，两个仆役在前头开路，虽然街上挤满了人，那贵公子却不愿慢下来，两个仆役连声催喝着路人。黄胖看到，忽然想：那个汪石会不会也来过这里？
这州桥夜市是汴京、甚而全天下夜间最热闹的耍处。汪石又是年轻人，应该不会错过。听孙献说，汪石还有四个同伙，他平日有意避开，并不和那四人聚到一处。但他们五个人毕竟需要碰头，或是聚饮，或是商议事情。若去妓馆和酒楼，难免被人看见，但若在这夜市上碰面，谁会留意？
他们若是在这里碰面，会选哪里？
黄胖望着那条灯火长街，细细琢磨：路边人来人往，又吵闹，说话不便；拐进街两边几条巷子，里头也有一些食摊、食店，不过又太僻静，容易被人记住；最好不太闹又不太僻，那就该是那几条巷子拐角靠里的地方。
他顿时来了精神，走下桥，挤进人流，慢慢往前，不住查看街两边，每到一个巷口，便拐过去细看。五个男儿汉碰头，自然要喝酒，不会吃羹汤面食，熟食小菜或炙烤才相宜。他走到第三条巷子，见拐进去头一家是间炙肉店，店里不像街面上那么热闹，但客人也不算少，八张桌子只空了两张。而且果然都是男客在喝酒，只有两个女的，也是出来赶趁生意的歧路歌妓。这家店恐怕最合适密会。再一看店主，是个四十来岁的妇人，正好。黄胖笑着走了进去，坐在靠里的那张空桌上，那妇人笑着迎上来招呼。
黄胖点了些鸡皮、鸡碎、腰肾、抹脏，又要了半角酒，他边点边不停睃着那妇人的脸，妇人却似乎不谙此道，虽始终笑着，却始终不见回应。点完后，她转身吩咐了炙肉的小厮，又过来摆放碗碟杯筷。接筷子时，黄胖有意摸了下妇人的手指，妇人手指立即躲开，神色也微有些不乐。黄胖知道此妇不对路，正事要紧，便不敢再造次。想起管杆儿常用的法子，心想可以借来试试。
他慢慢啜着酒，细细嚼着那些炙肉，一直等到店里客人大半散去，那妇人坐在旁边凳子上歇息，才开口问道：“这位阿嫂，我向你打问一件事。”
“客官请讲。”
“我有个朋友，正月间来的京城，说是欠了州桥夜市一家炙肉店的十文酒钱，让我帮着还回去。钱虽然不多，但我那朋友是个极诚心的人，从不肯白占人一文钱。我听他形容店面位置，又说店主是位极有风韵的阿嫂，应该就是你家吧。”
“哦？是哪位客人？”妇人眼中闪出一丝亮，笑了起来。
“他二十七八岁，穿着华贵。来这夜市会朋友，大概是四个朋友。”
“莫非是那位公子？他来过我这里好几回，都是来会朋友，他的朋友也刚巧是四个。”
“哦？那就差不多，他四个朋友是什么口音？”
“似乎都是江西人。”
“那就更对了！我那朋友说，那十文钱是最后一回欠的，阿嫂莫怪我啰嗦，我再问一句，他们最后来你这里是哪一天？”
“哎哟，我这店里每晚人不断，这可就记不得了，恐怕得有一个多月了吧。”
“阿嫂再好好想想，究竟是哪一天？”
“阿六，那五个江西客人最后来是哪天？你记不记得？”妇人转头问身后炙肉的小厮。
“我想想……该是二月……初九？对！就是初九！”
“哦？你怎么记得这么清楚？”黄胖不由得站起身来。
“那天南街的吴大郎请人在这里喝酒庆生辰，还叫了唱曲的孙香儿，吴大郎强逼着孙香儿喝酒，说他生日是二月初九，必须得喝二九一十八杯，孙香儿喝不下，被他们灌哭了。客官说的那位公子，当时在一旁和他那四个朋友喝酒，看不过，跳起来骂了吴大郎几句，两拨人险些打了起来……”
由于是邱迁出的酒钱，陈小乙喝得烂醉。邱迁扶着他回去，陈小乙一路大声吼唱着俚曲，被管家听到，过来痛骂了一顿。
邱迁忙将陈小乙拖到炕上，陈小乙又吐了半炕。邱迁忍着恶臭，好不容易收拾干净，安顿陈小乙睡好后，自己才脱衣躺下。满屋的秽气散不去，他辗转反复，始终睡不着。
冯宝一个区区不上道的小牙人，匡推官为何要亲自去河岸边迎接？接到后带去了哪里，做了些什么？这些事，匡推官看来是严令吩咐了家里的下人等，不许向外透露。其中究竟藏了什么重大隐情？若大家都闭口不敢谈，该怎么打问？
邱迁想来想去都想不出好办法，又念及姐姐和甥女眼下不知道在哪里、是否平安，心里更加焦躁，随即又想到顾盼儿，那雪团一般的面庞、酒一般的眼波，不时朝他笑啊笑，他尽力屏除，那面容身影却越发鲜明，扰得他烦乱不堪，直到后半夜才累极睡去。天才亮，又被陈小乙大声喊醒了。
他忙爬起来，跑到马厩，将匡推官的那匹马洗刷干净，倒了些草料豆子在马槽里，这才又慌忙回去洗了把脸，等他去厨房时，其他仆人早已吃过，两张桌上只剩些残汤。
“你咋才来？”那个圆胖脸的丫头翠香从厨房走了出来，手里端着个托盘，“我给你留了一碗粥、两个饼，赶紧吃吧，相公马上要出门了。”
邱迁忙连声道谢，坐下来急忙忙吞嚼着，翠香拎着托盘并不走开，立在旁边瞅着他直笑。
“呦，这就相上了？”欧嫂忽然走了出来。
翠香羞红了脸，忙转身跑进厨房，邱迁也不敢再吃，丢下半碗粥，赶忙往前院跑去。匡推官已经穿戴好，正往外走。陈小乙抱着文书袋，跟在后面瞅着邱迁直挤眼，邱迁忙跑到马厩将马牵了出去，照陈小乙说的，抱撑着匡推官的腿，扶他上马坐好，小心牵着马向公事厅走去，一路紧张得手心不住出汗。幸而那马乖驯，没出什么差错。
到了公事厅，他又扶匡推官下了马，陈小乙跟着进去，邱迁将马牵到旁边的马桩上拴好，便没有什么事了，坐在石台上发呆。中间陈小乙拿出来几封信函，让邱迁送。邱迁照着地址送了过去。而后，继续坐在石台上，等到傍晚，牵着马护侍匡推官回到宅里。一天下来，只做了这点事。其间匡推官只看了邱迁两三眼，始终沉着脸，像是在看一块石头或一条狗。
吃晚饭时，邱迁一直留意着，但那些仆人仍只谈笑着一些无关紧要的俗事，没听见任何有用的讯息。吃过饭，陈小乙又拉着邱迁去喝酒，邱迁忙说自己肚肠有些难受，不敢再喝了。陈小乙顿时沉下了脸，邱迁忙取了三十文钱，递给陈小乙：“