即使是起轩遭受火伤的事实，也没有人说得出口。打从火灾的第二天，韩家接到这个不幸的消息之后，伯超就一面差遣家丁们运送救济物资前往寒松园，一面告诫众人千万不许在乐梅和小佩面前透露半点口风；无论如何，先把这段日子熬过去再说，至于以后，谁也不敢想。
两个多月来，不仅柯家忧心如焚，韩家亦是寝食难安。虽然宏达每次从雾山村探望回来，总是轻描淡写，报喜不报忧，但从他欲言又止的神色看来，谁都知道事情绝没有那么乐观，对后续发展，多少也都有了心理准备；然而这天，士鹏和延芳亲自登门，带来起轩的口讯之后，大家还是被震住了。
“事到如今，除了抱歉和遗憾，我不晓得还能说什么。”士鹏忧戚的望着映雪。“唉，咱们两家人的缘分竟是这么浅薄，一再的以欢喜开头，却以悲伤收场……”他慢慢的站起身来，对韩家夫妇和映雪弯下腰去，黯然道：“请原谅！”
延芳也接着起身，含泪鞠躬。伯超和淑苹忙不迭的相迎安抚，唯有映雪仍怔坐一旁，凝眉思索着，好半晌，她略一定神，抬起头来望着士鹏，毅然说道：
“不！我不能接受！这些日子来，我每天都在祈祷、等待，可不是为了得到这样的结果！这个婚姻是起轩自己千辛万苦争取来的，不能如此轻易就一笔勾销了！我现在立刻跟你们去寒松园，我要亲自听他告诉我他的想法！”
对起轩和乐梅之间，从全然排斥到欢喜接受，从大煎熬到大解脱，没有人比映雪内心的变化更剧烈，也没有人比她对这样的改变更感谢；眼看一切都即将尘埃落定，当此际，天外却又飞来横祸，她无论如何不能甘愿！
难道悲剧永无休止吗？她自己的婚姻已经有个无法弥补的大缺口了，难道女儿也逃不过心碎的命运？不，不不，悼亡的滋味太苦，太苦，她不要乐梅步上她的后尘！
寒松园的花园里，映雪坐立难安，一颗心沉甸甸又乱纷纷，有如天边欲雨的云絮。偶然间，她一回头，赫然看见身后不远处竟站着一个拄了拐杖、戴了面具的怪人，不禁惊呼出声，而那人却冲着她喊道：
“伯母！”他的声音是浑浊、模糊、全然陌生的，映雪一时反应不过来，脱口问道：“你是谁？”“我是谁？”他仿佛也在低声问自己同样的问题，回答她的时候，声音里便多了几分苦涩的自嘲：“我是您火速赶来，急着见面的人！”起轩？映雪只觉得全身的血液迅速凝结，怎么可能？怎么可能呢？原来的起轩是多么英挺、漂亮的孩子呵，可眼前这人却灰暗而佝偻，简直像是从坟墓里爬出来的幽灵！看他一步一瘸，蹒跚又吃力的向她走来，她的五脏六腑霎时紧紧绞扭成一团。他才二十岁啊，正是最神采飞扬的年龄，却已注定要依靠拐杖和面具行走人世，委顿过一生！
“瞧！”他在她面前站定，语气中仍充满着苦涩的自嘲：“没变的，除了‘柯起轩’三个字，我已经彻头彻尾的变成另一个人了！”他戴着帽子，缠着头巾，穿了长袖衬衫和长裤，如此密不透风的怪异装束，是为了把自己一身的伤疤里复起来吧？映雪心里一紧，酸楚狠狠冲入咽喉。
“我……我真没想到你会变成这样……”她蓦地住了口，赶忙又慌急的解释：“我的意思是说，虽然我知道你的声音不一样了，也知道你必须依靠拐杖，可是……可是当我亲耳听见这么沙哑的声音，亲眼见到你走得这么辛苦，我的心都揪起来了！还有你的脸……”
她颤抖的双手伸向他的面具，他别过脸去，发出了一声野兽般的哀叫：“不！”“为什么不？”她急切的说：“无论你的脸变得多么可怕，但你并没有吓跑你的亲人，是不是？而我，我在心里已经是以母亲的心情来看待你，所以你也不会吓跑我的，让我证明给你看吧！”他逃避的转过身去，踉踉跄跄的走开了。
“我但愿这世上没有任何人看过我的脸！只恨出事的时候，我根本人事不省，否则我绝不让别人看见……当我从镜子中看见自己之后，我才明白，这段日子里，身边的人看着我的时候，他们看的不是起轩，而是一个可怜又可怕的变形人！即使现在，我戴上了面具，也挡不住那种同情而恐惧的眼光……”他的声音破碎、痛楚，末了已模糊难辨，夹着自弃欲绝的泪意。映雪深吸了一口气，努力把哭泣的冲动咽回胸口。鬼丈夫23/39
“好，我不勉强你，但我要说，哪怕你的外貌改变了，声音变了，可对我而言你仍是起轩！我想……乐梅她也……”
“别说下去！您不能代替她发言！”他硬声剪断她的话。“对，我不能，＇ 。。＇那么让她自己……”
“别为难她！”他更强烈的打断她。“告诉她，起轩不治了，死了。当然，她会受不了，会忽忽如狂，会痛不欲生，可是她有你们，就像我有我的家人一样。所以她会活下去，会妥协，然后……就让她改嫁吧！美貌如她，将来不愁没有好归宿的。”他说得斩钉截铁，映雪听得又痛又急。
“你别说什么将来，单讲眼前你要我去欺骗乐梅，我是怎么也出不了口的！”他阴郁的望着她，好半天才静静开口：
“欺骗不了，我就让这成为事实！”
“你……”“这话不是威胁，我是真的不想活！”他心灰意冷的。“您看见的只是我的外表，可这场大火烧毁的不仅是我的脸，还有我的自信，以及对生命的期望。总之，我从里到外都无药可救了，您倒告诉我，叫乐梅和一个万念俱灰的行尸走肉一同生活，能有什么幸福可言？我的人生已经没有一丝光明了，您又怎么忍心把心爱的女儿推进一个暗无天日的境地里去？”
映雪心乱如麻。她知道起轩说的很可能是事实，也明白他在这段日子里，身心都遭受了旁人无法体会的重创，以至于如此灰心丧志，可是她更了解她的女儿！
“你不能因此就对乐梅失去信心啊！不要忘了，她对你的感情是强烈到俱足生死的！为了你，即使是与她相依为命十八年的我，她都割舍得下，又怎么会因你毁容就心生二志呢？”
起轩绝望的摇摇头。争执令他疲倦，他决定终止这场各持己见的谈话。“好了，什么都不必再说了！请您退开三步！”
“为什么？”映雪一愣。
“您刚才不是要看吗？那么，就请您仔细看清楚吧！”说着，他便鼓起全部的勇气，趁自己还没后悔之前，抬手除下了面具。映雪以为自己已有十足的心理准备，可是当她看见那张扭曲、溃烂、不忍卒睹的脸时，不禁恐怖的瞪大了眼睛；接着，她急急捂住嘴，以免自己就要尖叫起来，然而却管不住虚软颤抖、连连直退的脚步。
这样的反应虽然在起轩的预料之中，但他还是深深被刺伤了。慌乱中，他抖着手想把面具戴回脸上，却因为心急的缘故而掉落在地，于是他更慌乱了，拐杖一甩，便狼狈又死命的往那面具扑去，仿佛它是茫茫大海中，唯一仅存的一块浮木。倘若此刻站在他面前的人是乐梅，那么对彼此而言，都将是最最残酷的一幕！起轩跪在地上，把脸紧紧埋进自己的肘弯中，久久，他忽然爆出苦闷的啜泣。
“求求您去和乐梅说，说我死了，不存在了。只有透过您告诉，她才会相信，这桩婚约也才能了断，”他的声音像是随风斜飘的雨丝，零乱而悲凉。“而我和她，才能得到彻底的解脱……”是的，雨已经开始下了。映雪无力的跌坐在枫香树下的乱石上，抬头望着鸽灰色的天空，试图透过堆积的云层寻求一丝天光，但映入眼帘的只是一片惨淡。
１２
回到韩家之后，映雪把牙一咬，直接瞳入乐梅的闺房表示有事要谈，却又期期艾艾的说不出口。乐梅见母亲把小佩遣了出去，就知道有些不寻常，再看母亲这样欲言又止的神情，更是觉得不对劲。“怎么了？到底发生什么事了？”她把那只绣了一半的枕头套紧攥在胸前，强自镇定。“是个坏消息，对不对？没关系，您说吧，我……我挺得住的。”
“你可真得挺得住呵，”映雪忧愁的望着女儿。“这个坏消息……对你，对咱们所有的人，都是个青天霹雳！”略略一顿，她就鼓起全部的勇气，很快的说：“柯家出事了！一场大火，烧毁了柯庄……”“什么？”乐梅花容失色，重重的喘着气，眼中充满恐惧。“您说什么？”这个消息很残忍，而底下的话更残忍，但映雪不得不说。
“所有的人都平安逃脱，只有……”她捧着乐梅的脸庞，但愿能稳住女儿的情绪，自己的泪却掉了下来。“只有起轩一个人被烧成了重伤……”“不……”乐梅惨白着脸往后退。“不……”“这是两个多月前发生的事儿，咱们全都瞒着你，不敢透露半个字……”“两个多月？”乐梅踉跄着几乎站不住。“你们瞒了我两个多月？”“咱们怕你受不了呀！当时起轩生命垂危，生死未卜，万里同他爹拼命救他治他，可是他……他的情况始终朝不保夕，一直到上个月的二十四日，也就是十天前，他……”说到这里，映雪已泣不成声。“他咽下了最后一口气！”
噩耗来得如此突然，怎能接受？怎堪接受？乐梅茫然的瞪着母亲，脸上的表情竟不像是伤心，而是一片全然的麻木。映雪惶恐的握住女儿的手臂。
“乐梅？”“他死了？”乐梅双眼发直，声音虚软而空洞。“您是在告诉我，起轩……已经死了？”
映雪一把蒙上嘴，压抑着哭声，点了点头。
暂失的意识缓缓凝聚，乐梅的神情也渐渐痛楚起来，她开始摇头，拼命的摇头，企图甩脱母亲所说的消息，却只摇碎自己一脸纷陈的泪珠。“你骗我！”她骤然爆出一连串痛极的嘶喊：“我不相信！不相信！不相信……”喊声未绝，她已掉头往门外奔去，一路狂叫：“起轩！起轩！起轩……”
众人闻声赶来，合力拦住了乐梅，但她仍死命挣扎，哭叫着。“放开我！我要去雾山！让我�
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