“怎么样，莫兄弟，前面就是去嘎乌村的路，下山容易上山难，可要先做好爬山的思想准备。”老龙笑道。
抬眼看去，只见一条弯曲的蛇形小路，一直往山林内延伸而去，山中雾气很大，俱是从树林中蒸腾而起，晨风一吹，便四散漫开，到处可见合抱粗的杉树、枞树，四面八方都被群山环绕，对于观光客来说，此地倒是一个大好所在。
“龙大哥，这山里还有没有那些野猪啥的？”莫易边走边问。
“有啊，除了野猪，还有山羊、野鸡、穿山甲、娃娃鱼，前阵子还有人看到了云豹，它们都在山中最偏远的地方，只有老猎人，才有办法逮到它们。”老龙如数家珍的说着，“山里还有很多山药和值钱的东西，像现在，正是采枞菇的好时候，每年，我们都会结伴进山。打猎的叫猎人，采药的采山客。”
“采山客，好名字。”莫古笑道。
“大山的另一边，就是贵州地界了，其实，这里本来就是梵净山的支脉。”老龙解释道。
三人一边赶路一边聊天，老龙把握着上山的步伐节奏，加之莫古兄弟本来就是山里人，行进速度倒也不慢，林中雾气渐渐散尽，目光所及之处尽是一片翠绿的汪洋。
走了两个多钟头，老龙提议就地休息一会，说道：“还有一半的路，后面才是真正的考验。”
越往前走，路面开始变得越宽，莫古知道，离嘎乌寨应该不远了，转过一道山梁后，山间突然传来一声声清脆悠扬的歌声。
未见苗寨的影子，却老早就听到了苗女的歌声，莫易大感意外，印象中，苗寨向来就是个神秘的地方，此番前来，倒算是感受到了，当下在山林中四处搜寻了一阵，却哪里能发现那唱歌的女子。
“快到了，翻过这座山头，就能看到嘎乌寨，大家加把劲，争取今天出山。”说话间，老龙加快了速度。
兄弟俩发一声喊，卯足了劲跟着老龙往山顶冲，上到山顶，只见山下果然有一个村庄，村子里屋舍俨然，阡陌交通，鸡鸣狗吠不绝于耳。
“好一个世外桃源。”莫古忍不住赞叹，“即便是陶渊明所见的桃花源，我想也不过如此吧！”
还想发些感慨，却听一旁的莫易沉声说：“我们快点下去找麻吉吧！”
一条清澈见底的山间小溪从村口斜流而过，溪边不时的传来浣衣苗女打闹的嬉笑声，村寨依山而建，多由木质结构的吊脚楼组成。
此刻，莫易还真分不清到底是这些吊脚楼点缀了山林，还是山林点缀了这些吊脚楼，只觉得这嘎乌苗寨透着一股异常的古老气息。
在村口找了一名老者打听麻吉的住处，三个外来访客让老者很高兴，他一边在前面领路，一边介绍嘎乌苗寨的来由，从他的口里，方知嘎乌苗寨原来是清朝乾隆年间，一部分苗人为了躲避清朝将领张广泗对贵州苗族的镇压和屠杀，搬迁来此后形成的。因为村寨过于偏僻，往往被外人说的过于神秘。
到了寨子中央，老者指着一栋古旧的吊脚楼说：“麻吉就住在那里，这几天他都不出门，也不肯见人，族人们都很担心他，希望你们的到来，能让他好转。唉，要是麻子回来了就好，麻吉是他带大的，很小的时候，父母进山被山洪卷走了。”
见老者要走，莫古赶紧拱手致谢。上到二楼，莫易敲响了房门。
“谁？”房内，突然传来一声低低的呵斥。
“我叫莫易，我和我哥是来找你打探一些事情的。”莫易答道。
等了良久，那麻吉却没有理会他俩，见房门紧闭，窗户的窗帘拉的死死的，莫古皱了皱眉头，大声说：“我俩是莫万成的侄子。”
房内依然没人应声，莫易想要推门，却被莫古伸手制止，示意他再等一会。
果然，几分钟过后，房里传来了嘎吱嘎吱的走动声。
莫古看到房门开了一条缝隙，一双眼睛，正偷偷的在门后透过缝隙打量他俩，在那眼神中，莫古分明感受出了一种浓烈的恐惧、无助、悲痛和孤独。
“看来，他哥哥麻子没有回来，八成也遭了不测。”莫古暗暗的猜测。
“麻吉，你不用怕，有些事情，我想问问你。”莫古试着和门后的麻吉沟通。
“没用的，没用的，都死了，都死了……”
麻吉语无伦次的呢喃不止，却仍是不肯开门，仿佛那扇门，是可以抵挡住一切外来入侵的最终防线一般。
“那么，你哥哥麻子的事情，你就不想找到真相吗？”莫古反问道。
麻吉没有回应，房里，突然传来扑通一声响，莫易知道，麻吉八成已经跪倒在了楼板上，此刻的他，肯定是活在充满恐惧和痛苦的世界中。
莫古叹了一口气，拉着莫易准备下楼，口中说：“算了，一个连自己哥哥死活都不敢去探究的人，我们又能从他口中知道些什么呢？”
刚走到楼梯口，莫易突然听到麻吉大喊：“你俩留步，请进房说话，万成大叔他怎么样了？”
进房后，莫古把大爹去世的消息告诉给麻吉，并详细的说了大爹身上出现的异变。
听罢，麻吉仿佛又陷入了无尽的恐惧中，他全身颤抖不止，良久之后方说：“万成大叔，是唯一从那儿走出来的人，没想到，万成大叔还是没有逃过这一劫。”
“麻吉兄弟，你应该清楚发生了什么事情吧？”莫易忍不住了，起身问道。
麻吉点了点头，嘴唇嗫嚅不止，好像不知该从何说起，点燃烟后狠狠的吸了几口，方才开口讲：“这件事，就像一场噩梦。无数次，我从梦中醒来，却仍然觉得身处梦境，我甚至不敢去面对，也不敢相信，那些兄弟和朋友，就这么没了。我能做的，就是躲在无人的黑暗角落中，眼睁睁的看着被恐惧和悲伤渐渐的吞噬掉。”
见莫易想要插话，莫古摇头表示不可，麻吉手里的烟已经燃尽，他又颤抖着点上一支：“或许，该从这次进山打工说起。现在想来，这次替人打工，从一开始就好像很不正常。去年三月，我们三十多个人以张胡子为首，组成了一个小工程队在外面揽活儿，大家都是穷人，只要有钱赚，什么地方都去。半个月前，张胡子说接到了一个好活计，当时我们在吉首刚忙完一项小工程。记得那天，张胡子是提着一个大袋子来的，里面装满了钱，他给每人发了两千，说是一个大老板请我们去做事，为了让我们安心而提前预付的订金，如果干到年底，每个人至少可以挣个几万回家。大家心里很高兴，既然是张胡子揽下的活，也没人去问究竟。第二天，便有人开了车，送我们去上工的地方。车子开了两三天，这一开竟然开到了大山里。”
“打工打到山里去了？”莫古终于忍不住了，皱眉问道。
“嗯。”麻吉点头，继续说，“下车后，有一个人领路，在山里面晕头转向的又走了六七天，像走迷宫一样，深山老林的，谁也不知道到了什么地方。反正大家已经拿了订金，想来也不会出现什么事情。那里古木遮天蔽日，一山连着一山，完全是一处没有人到过的地方。山下有一条很深的溪流，到达后，我们便在离溪水不远的山脚下扎营，原来那老板早有安排，已经把工具和粮食等一应物品全部提前准备好了。”
“那你们到底是干什么活？要到那种深山老林里去？”莫易很是不解的问。
“挖石头，一种像石煤一样的灰色石头。休息了半天，带路的人就领着张胡子去挖掘点。原来是几处天然山洞，那些石头就在洞中，我们只要将其挖出即可。”麻吉说道。
“那你们又怎么把石头运出去呢？在那种偏僻的地方。”莫古问。
“我们把铁索从挖掘区绑紧，铁索穿过树林，另一头系在山下的溪水旁，石头用框子装好，借助铁锁链可以一直滑到山脚溪边，然后用木筏子顺着溪水运下去，需要发货的时候，老板说由他亲自前来操作，并带回粮食蔬菜。”麻吉解释道。
“原来是这样，我觉得，你们挖掘的那种石头，应该是一种很值钱的矿石。”莫易猜测。
“当时万成大叔也是这么认为的，不过，没人知道那到底是什么东西，既然别人肯开这么高的工钱，我想应该很值钱。”麻吉点头，说，“第二天正式开工，带路的便出山去了，我因为个头小，又缺少伙夫，于是我就负责给大家做饭。开工的第一天，就有人出现了不适。”
“哦？出现了什么情况？”莫古惊问。
“上午从洞里出来后，有好几个人出现了恶心、头晕等症状。”麻吉答道。
“啊！我知道了，那个老板叫你们挖的石头，是钒矿。钒矿也是以石煤的形式存在，而且是灰色的，钒矿本身毒性不大，但钒矿原石却带有放射性元素，对身体影响比较大。尤其是在加工钒矿的过程中产生的废气，吸入过多对人体产生的危害极大，重者损害人的神经系统，引起肾炎、肺水肿并影响到人的生育而导致绝育和畸形儿。钒矿属于稀贵金属矿，在湘西的储备量很大，国内的钒矿市场极度紧缺，有人曾算过，开采一吨钒只需成本四到六万，而现在市场上每吨能卖到二十多多万元，最高可达四十多万元，这可是一项暴利行业。现在湘西钒矿污染问题很严重，这么说，你们是在非法为那个私人老板偷矿了？”莫古皱眉说道。
“我们都是些没文化的人，这些大道理哪里懂得，只要能挣钱就行。”麻吉惭愧的低下头，沉默了一阵后，突然说，“可是，第三天早上我去溪边挑水的时候，碰到了一桩怪事。”
“一桩怪事？”莫易歪着头，一脸好奇的问。
“本来那里除了我们，就再也看不任何外人。然而，那天我在溪边挑水的时候碰到了一个老猎人，他看到我很是惊讶。”麻吉点燃第三根烟，不住的眨巴着眼皮，似乎在回想当天的情景，“那老猎人对我说，这方圆几十里的山林可是无人禁区，趁着现在没出事情，赶紧离开。我哪里把他的话当一回事，都什么年代了，就连珠穆朗玛峰也已经被人类征服，这山野虽然很偏僻，又能成什么禁区，更何况此次一起进山的有几十个人。”
“听他那语气，老猎人好像在警告你什么。”莫古沉声道。
“现在想来，的确