画柒抬头看着她“这是我的狗。”
“你是谁？”叶莳居高临下问。
“画柒。”
叶莳蹲了下来，与画柒直视：“这狗跟在你身边也是被吃狗肉的命，不如送我吧，我会好好养它的！”
叶莳的瞳孔里都闪着光，画柒看得出，她是真的喜欢黑子，与其跟着自己被吃狗肉，真不如送一个好主人。
画柒虽觉痛心，但现在连自己命都保不了的情况下，不忍心割爱，又能如何，于是他点了头，又对黑子说：“黑子，跟她走吧，跟着我也是死路一条，好好忠诚新主人！”
黑子哼了两声，用舌头舔了画柒脸上的刀伤。
叶莳让人给黑子套了个麻绳，对天权军挥了挥手，示意把他们送到桥对面，交给窑兵。
就在这时，族长仿佛做了一个决定，挣扎着大喊起来：“公主请留步，我们窑国画家并非逃犯，我全族被诬害，求公主大发慈悲，救我族二十一口人的性命！”
叶莳本已经扯着黑子走远，可在此时，又停了下来，因为她等的就是这一刻。
三百余年中，由画家参与建设的陵墓数不胜数，画家名满崇沅，叶莳又怎会没听闻过？
她牵着狗走了回来，窑国士兵忙道：“请别听他们胡说，他们就是一群逃犯！”
她从画柒身边走过，走到了族长身边，问她：“窑国画家二十一人想要条活路，可以，但我若保下你们，必定会给我自己和祁叶两国带来偌大麻烦，画家，又能给我什么？”
画柒清清楚楚地听到了他们的对话。
族长想了片刻，最后下定决心，发誓道：“画家曾参与修建陵墓三百余所，其中窑国境内二百一十所，其它几国九十九所，若公主能回护我族人性命，我族世代子孙便替公主挖坟掘墓，凑军饷给公主！”
画柒愣住了，母亲怎能发这样的毒誓许诺？于是他挣扎着喊道：“不！娘，画家女子罹患遗传重病，天生易骨折早夭折，画家如此几人活下，又有何希望再繁衍下去？画家男儿，死有何惧！持国公主嗜战如命，我族在她统治下又怎会安生？她怕是另一个窑帝啊！娘你要三思！”
“柒儿，闭嘴！”族长怒斥画柒，喘了几口气，又转头对你道：“我以画家族长的名义向公主发誓，我族已经找到治病方法，只需在母体怀孕时服用水鬼草，生出的孩子必定健康，我族子子孙孙，都可为公主效力，求公主救救我们！”
“水鬼草？”叶莳看向旁边的秋白。
秋白回想了下，解释道：“崇沅国沅水水底生长的一种水草，水底寒冷刺骨，水流湍急，水压太大，人还没潜入水底，不是被激流冲走，就是憋不住气，溺死水底，故取名为水鬼草，因为此草有珍贵的药用价值，价格极高，万金难求。崇沅城主喜用水鬼草煲汤，外人不可采摘，以往有人偷摘溺死，尸体被挂在城门三天，警醒后人，不可窥觑崇沅城主之物。”
叶莳点了点头，勾起嘴角，对老妇人道：“你也听到了，代价确实有点大。”
老妇人张了张嘴，再也没有什么筹码可说出来了。
确实，驱使他们一族盗墓，还要若帮他们繁衍子嗣，这代价未免太大了。
老妇人又退了一步，问道：“公主也可以不必帮他们找水鬼草，由他们自己去找呢？”
叶莳笑了笑：“成交！”
她话刚说完，只见老妇人嘴角忽然流下黑血，张着嘴，出气多，进气少了。
“娘！娘！你为什么，为什么啊！画家穷途末路也是天注定，为何您要逆天而行啊！娘！”
四周族中老弱妇孺也哭成一团。
“苍天再上，画家族长画风湖以死铭誓，望公主不忘誓言，否则必遭天谴！”
叶莳看着这个名叫画风湖的中年女子，从自己腰间取出一把匕首，在掌心轻轻一划，动作快的人看不清，掌心覆在胸前，起誓道：“叶莳遵守誓言，否则必遭天谴！”
画风湖看到一个血手印印在叶莳胸前，她张了张嘴，转而握着画柒的手道：“画柒，你就是画家下一任族长，你要记得娘与公主的誓言，娘以死提醒你，除非公主放你们走，否则你们决不可食言！”
“我！我！”画柒如鲠在喉。
“答应我！”画风湖低喝。
画柒痛苦万分第点头。
画风湖得到回应，粗喘了几口气后便没动静了，画家人哭成了一团，一个小姑娘摇着老妇人的手臂，一声声地唤着娘。
画柒指着叶莳愤怒大喊：“是你，是你逼死了我娘！明明你一句话我们全族就会平安无事，你为何要逼我娘发这样的毒誓！”
叶莳张了张嘴，却终究只对天权军说：“先将画家人暂压营中，听后安排。”
画家人在哭喊中，被拖走了，叶莳看着就站在桥边愤怒的窑兵，问道：“你们这些人，妄想从我手中抢走画家么？”
窑兵听她如此说，被激的大喊道：“我们这里区区四五十人自然不是天权军对手！”但我们回去禀报上去，终于师出有因，必然踏平祁国，窑兵心中如是想到。
叶莳笑了笑，她等的就是这句，他们若死了，谁有证据画家是被她持国公主藏起来了呢？于是她对天权军道：“都杀了，做干净点。”
“是！”
密集的羽箭向窑兵射去，皆死于桥上，刹那间血流成河。
“这位老妇人如何处置？”有人问。
叶莳垂眸看了眼，叹道：“画风湖？到是个刚烈的女子，厚葬吧。”
自此以后，画家成为持国公主的爪牙，盗墓取财，用以凑齐军饷，画柒恨叶莳，但同时，叶莳也是画家的救命恩人。
纸包不住火，画家这些年虽然隐秘行动，但终究瞒不住当年之事，窑国憎恨持国公主，在持国公主失势嫁入苍国后，窑国发动战争，祁国一片焦土。
画柒见她似乎沉浸在回忆里，眼神直勾勾的，于是问道：“您是否想起了什么？”
叶莳被他的声音从回忆中扯出，点了点头：“我现在就像启智了一样，只要你们说一些当年的事，我就能想起来许多。”
“水鬼草，你们拿到了吗？”叶莳问。
画柒摇头：“我们曾雇人偷偷潜入沅水水底取草，但无一人能取到，有的还丢了性命，我于心不忍，就不再派人去亲自挖，想花重金买。”
“那么，你买到了么？”叶莳几乎已经想到结果，但还是想问问。
“没有，崇沅城主宁可喜用它煲汤，却不肯施舍我们一颗。”
叶莳无奈地点了点头，她起身，拍了拍画柒的肩膀：“水鬼草难寻，但有没有试过其它办法治疗你们族人的遗传病呢？”
画柒抬头，微愣了愣神，他怎么从没想过这个办法？这几年，他一直耗费时间在如何获得水鬼草上，从没有过其它想法。
“我猜就是。”叶莳对嚷着嗓子叫柳燕，柳燕进来问何故，叶莳笑道：“于军医不是还在天权军里？让他跟画柒去，帮忙看看他们族人的病症。”
画柒起身，抱着拳，张着嘴，最后只说出句无关紧要的话来：“画柒告辞。”
作者有话要说：
☆、永夜无尽
冷月千山，永夜无尽。
又是一夜浅眠，清早出发，启程前往帝都溪山。
叶国繁荣昌盛，冬景别有一番风情，两名侍卫轮流赶马车，由柳燕贴身伺候，夜则宿，日则行，停车观景，品尝美味，五日后，叶莳一行人到达了溪城。
年节将近，一派繁华锦绣。
叶莳放下窗帘，寒风被阻隔在外。
“一会进了门，先给王爷请安，然后就去泡澡，再然后，和王爷用晚膳。”柳燕从盒子里拿出裘衣，准备下车时给她披上，以免着凉。
“时间到安排的紧。”
话音刚落，马车就停了下来，叶莳多年未归，是钧王府未来的主人，礼遇自然少不得，管家陈叔领着人早早地就在府门外等候。
此刻下了马车，一干人等恭恭敬敬地鞠躬行礼。
叶莳肩上披了裘衣，觉得有些沉，于是抖了抖肩，道了声免礼，兀自让柳燕引她进去了。
叶莳是来过叶国的，并在此小住了个把月，当时孩子小，身份又尊贵，宫里宫外被她闹腾个遍，以至于后来，还有人叫她小魔王，那顽皮的性子，变着法的祸害你玩。
陈叔见当年的小魔王已经出落成个大美人，心底欢喜的不行，念叨着“佛珠保佑”这一类的吉祥话，高兴地跟在后面。
叶钧正在客厅里等着，远远地就听到脚步声，断定女儿回来了，也笑了起来：“阿莳回来了？”
“父王，是阿莳。”叶莳三步并作两步，跑上来，行了跪拜之礼。
“傻孩子，见爹爹跪什么跪？行个礼不就得了？膝盖疼不疼？我看看，瘦了没？”叶钧蒙眼，看不见什么，于是用手慢慢触摸着面前的人，最后点点头：“一年多没见，是瘦了不少。”
这一刻，叶莳傻呵呵地笑了起来，抓起叶钧的手，放在自己脸上：“你看这脸上的肉，我上顿吃，下顿吃，全在酒楼里要的，都吃胖了。”
“好，好，胖了就好，胖了是福，你看爹瘦的，爹就没福。”叶钧说罢，下意识地抬了抬头，房梁上一人缩了缩身影，无奈叹息一声。
“这一年可苦了我儿了。”叶钧慈爱地拉她坐下，聊了几句后，又忽然想到：“我听于帘泉说，你每日天黑时分都要沐浴？”
叶莳点头：“是的，这次回来，药和要方子都带回来了，得继续用着，至于用到什么时候，于帘泉没说。”
叶钧点头，又抬头问陈叔：“现在什么时辰了？”
“回王爷，天刚蒙蒙黑，您之前要准备的浴汤已经备好了，是否现在要用？”
“嗯，带阿莳过去。”
叶莳还想再聊会，叶钧却推了推她的手：“先洗洗这身风尘，吃了饭，我们再详谈。”
然而叶莳没想到，药浴刚泡到一半，就听到了叶钧晕倒的消息。
叶莳顾不得其它，连忙着裳出门，来到叶钧住的房间。