：中午」，是五天之后，还有很多时间可以准备。
但是我转身往笼楼走时，突然想到一件事。我到底需要做多少准备？更重要的是，进不了大书库，我能做多少准备？
我一边思考这件事，一边举起手，伸出中指与拇指，表示我抽到五天后的考试日期，愿意转售。
不久就有一位和我不熟的学生靠了过来，「第四天。」她说，拿起她的签，「我想以一铜币和你交换。」我摇头，她耸肩离开。
医护馆的诠士盖尔文走了过来，他伸出食指，显示他抽到今天下午的考试。从他的黑眼圈和不安的表情看来，我想他并不急着那么快就应试，「五铜币，你肯换吗？」
「我想要一银币……」
他点头，在指间翻弄着他的签。那价格很不错，没人想要第一天就应试。「或许晚一点，我先到别处看看。」
我看着他离开，很惊讶才隔了一天，差异竟然那么大。昨天的五铜币对我来说已经很多了，但今天我的钱包还满鼓的……
我茫然地想着昨晚我究竟赚了多少钱，这时我看到威稜和西蒙走了过来。威稜的深色皮肤看起来有点苍白，我想那也是昨晚喝多了的后遗症。
相反的，西蒙一如往常，充满活力，开朗愉悦。「猜猜看谁抽到今天下午的时间？」他朝我肩后摆头，「安布罗斯和他的几个朋友，这就足以让我相信世界是公平的了。」
我转身看着人群，还没找到安布罗斯，就听到他的声音，「……都是从同一个袋子抽的，那表示他们没把签混合均匀，应该重抽一次……」
安布罗斯和几个衣着体面的朋友走在一起，他们的眼睛扫视人群，寻找举起的手。安布罗斯走到离我十几尺远的地方，才终于发现他相中的那只手是我的。
他马上停了下来，沉下脸，接着突然狂笑，「可怜的家伙，有那么多时间，却没地方可以自修，罗兰还没让你回去吗？」
「冤家路窄，又来了！」威稜在我后面不耐烦地说。
安布罗斯笑着对我说，「这样吧，我给你半分钱，还有我的一件旧衬衫，跟你换时间。这样你去河边洗你那件衣服时，就有衣服可以穿了。」他那几个朋友在他身后咯咯笑，上下打量我。
我维持平静的表情，不想让他称心如意。但事实上，我很清楚我只有两件衬衫，经过两学期不断地换穿，已经愈来愈破旧了。而且，我的确是在河边洗衣服，因为我没钱送洗。
「不用了。」我轻松地说，「你的衬衫下摆染色有点太花了，跟我品味不太搭。」我拉了拉我胸前的衬衫以示说明，旁边一些学生笑了。
「我听不懂。」我听到西蒙悄悄对威稜说。
「他暗指安布罗斯有……」威稜停顿了一下，「Edamete tass，一种从花街柳巷得来的病，会流出……」
「好，好。」西蒙马上说，「我听懂了。恶！而且安布罗斯还穿绿色的。」
这时，安布罗斯也勉强和大家一起跟着我的笑话发笑，「我想，我还是得花钱消灾。」他说，「很好，就当是救济穷人吧。」他拿出钱包，摇了一摇，「你想要多少钱？」
「五银币。」我说。
他瞪着我，钱包开了一半，僵在那里，那价格高得夸张，一些旁观的学生纷纷用手肘轻推彼此，显然是希望我能骗安布罗斯为我抽到的时间，付出比实际价值高出好几倍的价钱。
「抱歉。」我说，「需要我帮你换算吗？」安布罗斯上学期入学考的算数考很烂是众所皆知的事实。
「五银币太扯了。」他说，「今天已经过了那么久，你能拿到一银币就算运气好了。」
我不在意地耸肩，「那四银币也可以。」
「你一银币就会卖了。」安布罗斯坚持，「我不是白痴。」
我深深吸了一口气，再吐出来，露出一副无可奈何的样子，「我想我是无法让你付到一银四那么高了？」我问，连自己都受不了我悲伤的语气。
安布罗斯露出鲨鱼般的微笑，「这样吧，」他慷慨大方地说，「我给你一银三，我不介意偶尔做点善事。」
「谢谢。」我乖乖地说，「不胜感激。」我可以感觉到大家的失望，因为他们看我像狗一样接受安布罗斯的施舍。
「不客气。」安布罗斯自鸣得意地说，「扶弱济贫一向是我的荣幸。」
「换算成维塔斯币，就是两贵银，六碎银、两分铜、四铁板儿。」
「我自己会换算。」他喝斥，「我从小就和我爸的随扈周游世界，我知道钱怎么用。」
「你当然知道。」我低头，「我真糊涂。」我好奇地抬头问，「那你去过莫代格啰？」
「当然去过。」他从钱包掏出多种钱币时，心不在焉地说，「其实我还去过克杉恩的高等法院，去了两次。」
「莫代格贵族真的觉得讨价还价对名门望族来说是可鄙的行为吗？」我一脸无辜地问，「我听说他们觉得，讨价还价的人铁定是出身卑微，或是家道中落……」
安布罗斯掏钱掏到一半，僵住不动，抬头起来看我，他眯起眼睛。
「如果那是真的，你为了一点讨价还价的乐趣，还特地自贬身分到我这种阶级，那真是用心良苦。」我笑着看他，「我们卢人还满爱讨价还价的。」周遭传出窃笑声，这时附近已增至数十人了。
「根本没那回事。」安布罗斯说。
我露出担心的表情，「噢，真是抱歉，我没想到你家道中落……」我往他走了几步，递出我抽到的签。「拿去吧，你可以用半分钱换，我不介意做点善事。」我就站在他面前，拿着签。「真的，我坚持，扶弱济贫一向是我的荣幸。」
安布罗斯狠狠地瞪着我，「你留着塞喉咙吧。」他低声嘘我，「你吃豆子，在河边洗衣服的时候，别忘了，当你穷到身无分文时，我还会在这里。」他转身离去，一副尊严受辱的样子。
周围的人群传出一些掌声，我往四面八方夸张地鞠躬致意。
「你今天打几分？」威稜问西蒙。
「安布罗斯两分，克沃思三分。」西蒙看着我，「你表现得还不够出色。」
「昨晚没怎么睡。」我坦承。
「每次你这么做，就让之后的报复变得更糟。」威稜说。
「我们顶多就是言语上的冲突，不能怎样。」我说，「大师们也不会让我们怎样。万一做得太过火，都会让我们因『不配当奥秘所成员的行为』而遭到退学处分，不然你觉得我为何没让那个家伙生不如死？」
「因为你懒？」威稜猜。
「懒是我的一大优点。」我轻松地说，「要不是我懒，我会特地把『Edamete tass』翻译出来，发现它意指『艾迪玛卢族的讨厌鬼』而大发雷霆。」我再次把手举起来，伸出拇指和中指，「我没翻译，只把它想成你是指『奈色痢亚』那个病名，以免坏了我们的友谊。」
最后我把抽到的时间卖给工艺馆一位心急的诠士，他名叫杰辛。我拼命跟他讨价还价，后来以六铜币，外加欠我一次人情债成交。
既然我无法自修，可以想见考试的结果。贺姆依旧对我怀恨在心，罗兰态度平静，伊洛汀把头搁在桌上，好像睡着了。我的学费是六银币整，让我因此处在一个有趣的状态……
◇◇◇◇
通往伊姆雷的长路几乎没什么人烟，阳光穿过树梢，风带来一丝秋天即将来临的凉意。我先到伊欧利恩拿我的鲁特琴，史丹勋昨晚坚持我一定要把琴留在那里，以免我在酒醉回家的路上把琴弄坏了。
我接近伊欧利恩时，看到狄欧克悠闲地倚着门柱，用指关节玩着一枚硬币。他看到我时，对我微笑，「嗨！看你和朋友昨晚离开时摇摇晃晃的样子，我还以为你们最后会跌进河里。」
「我们晃的方向不一样。」我解释，「所以互相平衡抵销了。」
狄欧克笑着说，「我们把你女友请到里头坐了。」
我努力避免脸红，心想他怎么会知道我想在这里和戴娜见面。「我不确定我能不能称她为我女友。」毕竟萨伏依是我的朋友。
他耸肩，「随你怎么称呼啰，史丹勋把她安置在吧台后面了。要是我，会趁那家伙还没跟她太熟悉，开始动手之前，赶快把她带出来。」
我感觉到怒火中烧，差点飙脏话。我的鲁特琴，他是在讲我的鲁特琴。我马上钻进屋里，心想，还是不要让狄欧克看到我的表情比较好。
我在伊欧利恩的三个楼层间徘徊，却都没看到戴娜的身影，不过我巧遇史瑞普伯爵，他热情地邀我一起坐坐。
「不知道能不能说服你哪天来我家走一趟？」史瑞普不好意思地问，「我想办个小晚宴，我知道有些人很想见见你。」他眨眨眼，「你演奏的好评已经传开了。」
我突然感到一阵不安，但我知道和贵族交际往来有时是少不了的环节，「阁下！那是我的荣幸。」
史瑞普皱眉，「非得称呼我阁下不可吗？」
剧团很重视社交辞令，而社交辞令大多和头衔与阶级有关，「阁下，这是基于礼仪。」我语带歉意地说。
「去他的礼仪！」史瑞普发牢骚，「礼仪是一套让大家在大庭广众下可以粗鲁待人的规定。我以名字丹纳斯先行，其次是姓氏史瑞普，最后才是伯爵。」他用恳求的眼神看着我，「直接叫我阿丹就好了，可以吗？」
我不知该怎么回应。
「至少在这里这样叫我。」他恳求，「每次这里有人以『阁下』称呼我时，总让我觉得自己像花圃里的杂草般格格不入。」
我松了一口气，「如果你希望这样的话，阿丹。」
他一听，脸马上红了，仿佛我在褒奖他一样，「说点你自己的事来听听吧，你住哪里？」
「在河的另一端。」我敷衍回应，笼楼的床很阳春，没什么值得一提的。史瑞普露出疑惑的表情，于是我补充说，「我在大学院就读。」
「大学院？」他问，显然迷惑不解，「他们现在教音乐吗？」