他没看我就把铜币塞进口袋里，「老天，」他说，「今天有人挺有自信的。」
我不在乎地耸耸肩，其实心里有点紧张。我这学期开始时身无分文，一直省吃俭用，但昨天基尔文给我在工艺馆工作一旬的工资：两铜币，那是我仅有的钱财。
萨伏依开始在抽屉里翻找，拿出共感蜡、麻线，还有几片金属块。「我不知道我能帮你赢到多高的赌金，赔率愈来愈差了，我猜你今天顶多只能拿到三比一的赔率，万一真的那么低，你还要赌吗？」
我叹了一口气，那赔率是指要赌我全胜必须押的赌金。昨天还是二比一，亦即要赢一分钱，得赌两分钱。「我今天有些打算。」我说，「条件没设好以前，先别下注。你至少要赌三比一我会输。」
「赌你会输？」他拿起一堆器材时低语，「除非你是挑战达尔。」我把头稍微偏到一边去，掩饰我听到他的赞美而稍微涨红的脸。
达尔拍手，大家马上各就各位，我的对手是维塔斯男孩芬顿，他的排名仅次于我，我认为他是班上少数在适当情境下，真的可以对我构成威胁的人。
「好，」达尔说，他热情地搓动双手，「芬顿，你名次比较低，你先做选择。」
「蜡烛。」
「你的连结是？」达尔制式地询问。选蜡烛的话，连结要不是烛芯，就是蜡。
「烛芯。」他举起一条让大家看。
达尔转向我，「你的连结呢？」
我伸手进口袋，用夸张的手势拿起我的连结，「麦秆。」对此，全班开始窃窃私语。我想这最多只能传递百分之三的能量，或百分之五。芬顿的烛芯比我的好十倍。
「麦秆？」
「对，麦秆。」我用比实际稍多的自信回应。如果这么做还不能提高我全胜的赔率，我也不知道还有什么方法了。
「那就是麦秆了。」达尔爽快地说，「颖士芬顿，因为克沃思有全胜的记录，由你来选来源。」这时班上响起窃笑声。
完了，我心一沉，我没料到会那样。通常没选挑战内容的人可以选择来源，我本来打算选火盆的，因为我知道那热量可以帮忙抵销我自选的不利条件。
芬顿知道自己占了优势，露齿而笑，「没来源。」
我露出痛苦的表情，因为这样只能靠体热取得能量，这在最佳情境下都很难了，而且还有点危险。
我赢不了了，我不仅会丢了全胜的纪录，也没办法暗示萨伏依别押下我最后的两铜币。我想办法向他使眼色，但是他已经忙着和其他的学生积极交涉了。
芬顿和我不发一语地分坐在一张大型工作台的两侧，达尔在我们的面前放下两支粗蜡烛，我们的目的是点燃对手的蜡烛，但不让对方点燃你的蜡烛。这需要把心思分成两半，一半努力把你的烛芯（或你一时愚蠢挑的麦秆）想成和你想点燃的蜡烛烛芯一样，然后从你的来源撷取能量，把它点燃。
在此同时，你另一半的心思则是忙着想对手的烛芯和你的蜡烛不一样。
如果你觉得这听起来很难，相信我，实际上比这个还要难上好几倍。
更糟的是，我们都没有简单的来源可以撷取能量。用自己当能量来源必须很小心，你的身体之所以有体温，是有它的道理的，撷取体温时身体会产生负面反应。
达尔手势一比，我们就开始了。我马上先用全部的心力保护我的蜡烛，开始奋力地思考。我不可能赢得了他，不管你是多好的剑术家，对手持钢剑，你却选择用柳枝迎战时，你必输无疑。
我让自己进入石心状态，仍用全部的心力保护着我的蜡烛。我轻声念咒，把我的蜡烛和他的蜡烛缚在一起。然后伸手把我的蜡烛放平，迫使芬顿在他的蜡烛也跟着倒下滚开之前，连忙抓住他的蜡烛。
我趁他分心之际，点燃他的蜡烛。我用体热引燃，感觉到一股寒意从我握住麦秆的右手往手臂窜升。结果什么也没发生，他的蜡烛还是暗的。
我用手罩住烛芯，挡住他的视线，这是个小伎俩，用来对付技术纯熟的共感术士大多没什么效用，不过我只是想藉此干扰他。
「嘿，芬顿。」我说，「你听过有关匠贩、泰伦教徒、农夫女儿，以及奶油搅拌器的故事吗？」
芬顿没回应，他苍白的脸努力地集中注意力。
分散注意力这招确定无效，我放弃这种方法，芬顿太聪明了，没办法让他分神。此外，我也很难维持专注力以保护我的蜡烛。我让自己更深入石心的状态，从脑中摒除两根蜡烛以及烛芯和麦秆以外的一切。
一分钟后，我全身都是湿黏的冷汗，开始颤抖。芬顿见状，他无血色的嘴唇露出了微笑，我加倍努力，但他的蜡烛就是怎样也点不燃。
五分钟过了，全班静得跟石头一样，多数决斗的时间不会超过一两分钟，其中一位参赛者很快就能证明他比较聪明或意志比较强，但是我现在两手冰冷，我也看到芬顿脖子的肌肉抽动着，就像马抖动侧身以甩开牛蝇一样。他想按捺住颤抖的冲动时，姿势僵硬了起来。我的蜡烛烛芯开始飘出一缕轻烟。
我使劲地施力，咬紧牙根，龇牙咧嘴，如猛兽一般，连齿缝都发出了嘶嘶声。芬顿似乎没注意到，他眼睛变得愈来愈呆滞无神，我又颤抖了一次，这次抖得太厉害，差点就没看到他的手也在颤动。接着，芬顿的头开始缓缓朝桌面倾斜，眼皮下垂，我进一步咬紧牙根，终于看到他的蜡烛烛芯飘出了一缕轻烟。
芬顿茫然地看向那边，但他没有重新振作保护自己的蜡烛，而是缓缓做出放弃的手势，把头枕在他的臂弯上。
他手肘附近的蜡烛亮起火焰时，他也没抬头看。这时教室里响起零零落落的掌声，夹杂着不敢相信的惊呼。
这时有人拍我的背，「这招还真不赖，让他把精力耗尽。」
「不是。」我口齿不清地说，伸手到对面，用笨拙的手指扳开芬顿握着烛芯的手，看到里面有血。「达尔大师，」我尽快说，「他冻僵了。」说话让我感觉到我的嘴唇有多冰。
不过，达尔已经冲上前，拿毯子包住芬顿。「你，」他随手指着一名学生，「快去找医护馆的人来，快！」那学生冲了出去，「真傻！」达尔大师低声唤着加热缚，他往我这边看，「你应该起来稍微走一下，你看起来也没比他好多少。」
当天就没有再举行其他决斗了，全班看着芬顿在达尔大师的照顾下逐渐苏醒。等医护馆的菁士抵达时，芬顿的身子已经暖到开始猛力颤抖了。裹了十五分钟的毯子，再加上共感术的加持以后，芬顿已经可以喝点热的东西，不过他的手还在颤抖。
等所有骚动都结束后，已经快三点了。达尔大师设法让所有学生都坐好，安静下来，以便说几句话。
「我们今天看到的就是典型的『缚者恶寒』。人体是很脆弱的东西，迅速失温几度可能会破坏整个系统，比较轻微的例子就是那样，冻僵。但比较严重的情况可能会导致休克与失温。」达尔环顾四周，「谁能告诉我，芬顿犯了什么错？」现场安静了一会儿，接着有人举手，「布瑞，请说。」
「他用血液撷取能量。当热量从血液里流失时，整个身体就会冷却下来。这一招不一定都有效，因为四肢比内脏更能忍受激烈的降温。」
「为什么会有人想用血液撷取能量？」
「因为血液可以比肌肉更快提供能量。」
「他撷取多少能量是在安全的范围内？」达尔环顾教室。
「两度？」有人出声。
「一点五度。」达尔纠正，并在石板上写下几个等式，说明这样能提供多少能量。
「以他的症状来看，你们觉得他用了几度？」
大家陷入一阵沉默，最后萨伏依大声说：「八或九度。」
「很好。」达尔勉强地说，「至少你们之中还有一个人读了书。」他的表情变得严肃，「共感术不适合意志不坚的人，也不适合过于自信的人。今天要不是我们给芬顿他所需要的照顾，他可能就这样静静入睡，离开人世。」他停顿了一下，让我们充分听进这些话。「你们应该要知道自己的极限在哪里，不要高估自己的能力而失控。」
三点的钟声响起，学生起身离开，教室顿时充满噪音。达尔大师拉大嗓门说：「颖士克沃思，留下来一会儿好吗？」
我皱了一下眉头，萨伏依走到我身后，轻拍我肩膀，轻声说：「好运。」我听不出来他是指我刚刚赢了，还是在祝我好运。
等大家都离开了以后，达尔转身，放下他用来擦净石板的抹布，以聊天的口吻说：「所以你们是赌多少？」
他知道下注的事，我并不觉得意外，「十一比一。」我坦言，我赚了二十二铜币，比两银币多一些。那些钱在口袋的感觉让我感到温暖。
他疑惑地看着我，「你现在感觉如何？最后你自己也有点发白了。」
「我抖了一下。」我谎称。
其实芬顿倒下来引起骚动后，我溜了出去，有几分钟在后面的走廊上浑身发软。我的身体像心脏病发似的颤抖，差点就站不稳，还好没人发现我在走廊上颤抖。我咬紧牙关，感觉牙齿都快咬碎了。
不过没人看到我，无损我的声誉。
达尔的表情让我觉得他可能在怀疑事实的真相，「过来。」他对着仍在燃烧的火盆做了一个手势，「温暖一点对你无害。」
我没多争辩，把手伸到火上，感觉自己放松了一些。我突然发现自己有多么疲倦，眼睛因为睡眠不足而发痒，身体变得很沉重，好像骨头是铅做的一样。
我不情愿地叹了口气，把手缩了回来，睁开眼，看到达尔正仔细地盯着我的脸。「我得走了，」我说，语带一丝歉意，「谢谢您让我用火。」
「我们都是共感术士。」达尔说，我收好东西朝门口走时，他友善地对我挥手，「随时都欢迎你用。」
◇◇◇◇
当晚在笼楼，我敲威稜的门，他