他被吓醒，忙起身要过去看，却被他娘一声喝住，让他莫管，继续睡。他娘则点着了油灯，端着出去，拉上了门，走到珠娘的卧房里。他竖着耳朵听，珠娘仍在哭喊，而且声气越来越惨，像是得了急痛病症。随后，他听到脚步声，两个人的，似乎是他娘和珠娘去了后院茅厕，珠娘的哭喊声又从茅厕传来。好半晌，才停了。珠娘回到卧房，他娘也推门进来了，只说了声：“你张着眼瞧什么？娼妇偷吃腌肉，害了肚子。赶紧睡。”之后，珠娘那边果然安静了。
第二天，他清早起来，却没见珠娘端洗脸水来，厨房里也没有动静。他娘则坐在小凳上，面前摆着一只竹匾，正在拣豆子。全看不出有什么异常。他心里却觉着不对，想起昨晚的声响，忙走去后院的茅厕，朝坑里一看，粪土里混着些血迹。似乎有什么东西被掩埋了。他拿过铁铲，小心翻了翻，果然翻出一样东西，血糊糊、软滑滑的，似乎是肉团。他吓得一颤，但心里随即一冷：这是胎儿，只是还没成型。
他顿时明白了娘为何这么厌恨珠娘，珠娘未嫁之前就怀了身孕，所以他爹娘才急忙忙把她贱嫁给了我。昨天那羊婆，是给娘拿来了堕胎药。
他用铁锹重新掩住那肉团，心里却一阵阵悲凉，活这个人做什么？从小到大，似乎什么好的都轮不着自己。自幼就没了爹，在家始终得小心，不要惹娘骂；从了军，又得受将校节级们百般刻薄；最终竟沦为一个厨子，整天烟熏火燎，替别人挣银钱；如今，总算娶了妻子，却是这样一个……他本要像娘一样骂一声“娼妇”，但想起珠娘那慌慌怯怯的样儿，终于还是不忍心。自个儿在厕所里，悲叹一阵，自伤一场，流了几点泪，擦干了，才去了前面。
珠娘在房里躺了两天，第三天清早，曹厨子起床走到前头，一眼看见珠娘在扫院子，人似乎瘦了不少，脸色更是蜡黄。曹厨子刚要心疼，随即想起茅厕里那团血肉，心肠顿时冷下来，扭过头不再看他。
珠娘见他出来，忙把扫帚搁到墙边，拿起铜盆，快步进了厨房，不久，端着半盆水出来，放到了墙边的小凳上。而后又抓起扫帚继续去扫地。她始终低着眼，不敢看曹厨子。曹厨子过去伸手捧水洗脸，水温温的，正好。
这时他娘也从卧房走了出来，一眼看到，顿时喝骂起来：“雀儿都晓得避让人，你那对糟豆眼生来做什么的？丈夫在洗脸，你却在旁边扫地，这是恨他使唤你打水了？还是想用灰尘呛死他，你好去外头寻野汉子？”
珠娘忙停住了手，曹厨子听到，特意放慢了手，慢慢洗着，洗好之后，也不用帕子拭，一边甩着手上的水，一边瞅着珠娘。珠娘执着扫帚，一直低着头候着。曹厨子自小老实懦弱，从没欺负过谁，这时，心底却忽然涌起一阵恶意，这样的妇人，不欺负做什么？于是，他嗽了嗽嗓子，做出大模大样的声气：“还不赶紧给我拿帕子去？”
珠娘听后，微有些惊讶，抬头看了一眼曹厨子，那神情似乎在问：你也这样？
曹厨子顿时有些恼：“没听见？拿帕子给我拭干净！”
珠娘重新低下眼，忙走到墙边又搁下扫帚，从堂屋木柱的钉子上取下擦脸帕子，快步走到曹厨子身边，却犹豫起来，不知道是递给他，还是替他擦。
“还等什么？赶紧给我拭干净！”曹厨子微伸了伸脖子，抬起下巴。
珠娘小心凑近，把帕子展开，铺到手掌上。曹厨子头次留意到，她的手指这么细巧，柔白中微微泛着红，衬着娶亲时才换的雪白新帕子，极悦眼。珠娘托着帕子又犹豫了一下，才小心伸到他脸上，轻轻擦拭。她的手腕蹭到了曹厨子的下巴，一阵柔腻，曹厨子顿时浑身一酥，响响吞了口唾沫，脸也随即涨红。他忙闭上眼睛，定定站着，气都不敢出。只觉得脸上，暖风一般，细细拂过。拭净了脸，珠娘又替他擦手，曹厨子这才睁开眼，一眼瞅见珠娘的脸，映着朝霞，竟十分娇艳。尤其是低垂双眼的睫毛，轻轻颤着，无比撩心。珠娘擦干他的手，转身去盆里洗帕子，曹厨子却呆在那里，半晌才回过神。一扭头，见娘冷冰冰瞪着自己，他的脸又顿时涨红。忙回屋穿好外衫，急匆匆出门去店里了。
头一回欺负人，竟尝到这般滋味，何止是快活，简直如同做了一回营里的都指挥使。于是，只要回到家，他就不停想出各种法子，和娘比着使唤珠娘。珠娘从来不敢违抗，他娘也似乎不管。这让曹厨子胆气越来越盛，从小到大，头回觉着能直起腰、放大声，有些人样了。
第二十二章 圆房、自杀
故善用兵者，如携手而使人，人人不得已也。
——《武经总要》
不过，曹厨子他娘虽然不管他如何使唤珠娘，却始终不许他碰珠娘的身子。
直到成亲整一年后，他娘忽然说：“你搬回你房里去睡吧。”他听了简直不敢相信，继而有些怕起来。但这一年，他借故挨擦过无数回珠娘的肌肤，心里早就渴极。得了这圣旨，还怕什么？
抱着铺盖，他走进了自己那间卧房。珠娘正在油灯下做针线，猛地见他进来，惊得一颤，慌忙站了起来。他心里也怕，不由得朝珠娘笑了笑。只有相亲那天，头次见珠娘，他才这么笑过一回，心境竟有些相似。这房间他已经一整年没进来过。成亲时，房里重新刷了白石灰，铺盖也都换了新的。这时看起来，却已经有些暗淡了。他走到床边，放下铺盖，而后坐了下来。珠娘一直惊望着他，这时慌忙低下了头。
曹厨子清了清嗓，又鼓了鼓气，话才说出口：“从今天起，我就在这里睡。你铺床吧，咱们……嗯……我要早些睡。”
珠娘慌忙过来展被铺床，他站到一旁去脱掉外衣。珠娘铺好床后，又慌忙躲到桌子边，低着头，不敢坐，两只手又不住地扭绞。曹厨子看着她这羞怕慌怯样儿，忽然没了主张。既不能像常日那般随意使唤，也没法跟她说些亲近话，更不能放低了求她。踌躇了半晌，他才脱鞋上了床，坐到里头暗影里，脱掉了汗衫和裤子，光着身子钻进被窝里。偷眼一看，珠娘仍站在那里，像是要哭了一般。
曹厨子鼓起勇气说：“吹了灯，你也来睡吧。”说完，又忍不住大大咽了口口水，声音响得珠娘自然也听得到。她却像是泥塑一样，仍一动不动。
曹厨子有些起火，大声道：“吹灯！”
珠娘垂着头，又绞了一阵手指，这才转身吹灭了灯。屋里顿时漆黑，好半晌，才听到珠娘轻步走到床边，却不敢上床。
“上来！”曹厨子忍不住又喝道。
又是半晌，珠娘小心躺到了床沿边上，自然是没脱衣服。曹厨子在床里头，两人隔了至少一尺远，他却能感到珠娘身子似乎在抖。他自己心也咚咚猛跳，不知道该怎么办。漆黑里忐忑许久，他猛然想起茅厕里那个血团，心里顿时冲起一团火，她这样的妇人，我还怕个什么？
于是他猛然翻身，一把抱住了珠娘。
长到二十五岁，他终于尝到了妇人的滋味。
尝到这滋味后，第二天一睁眼，他就发觉自己变了，珠娘也变了。珠娘其实先已醒了，本来正要起身，见他醒来，忙闭上眼睛，一动不动装睡。晨曦微光里，那侧脸瞧着，像是一大片粉白花瓣，曹厨子心里顿时涌起一阵怜爱，这从来没有过。
他第一次从心底里觉着，这是我的媳妇，不是婢女，要疼，不能再随意使唤。
他伸出手，想摸一摸珠娘散在绿绢枕头上乌黑的头发，还没摸到，他娘利剪般的声音在窗子外响起：“日头都高过房檐了，猪都爬起来刨粪了，有哪家的媳妇睡到这个时辰还不起来？”他和珠娘都被吓了一哆嗦，珠娘慌忙爬起身，几下套好衣裳，蹬上鞋子就开门跑了出去。曹厨子也忙起身穿衣。
到了外头，他果然再没法像往常那么使唤珠娘，他娘却比往日越发恼恨，尖着声不住斥骂着。他有些心疼，却哪里敢出声？
直到晚上，回到卧房，关上门后，他才开始慢慢试着和珠娘说些话。他本不是个善谈的人，费力找了些零碎话头：“我那件白绢汗衫放在哪里？”“油灯里快没油了。”“这屋里开始有蚊虫了……”珠娘则只会点头应两声，瞧着她那含着羞、带着怯的样儿，曹厨子心里一股股涌出蜜一般的欢喜来。
就这样，他们两口儿，当着他娘的面，极少说话，互相甚至瞧都不瞧一眼。进了卧房，才真像夫妻一般，低声说说话。熟了之后，还能不时笑一笑。珠娘也渐渐不那么惧他了，偶尔还恼一下、骂两句。不过，毕竟有他娘在，珠娘始终不敢开开敞敞地说笑，眼底里始终有一丝怯。
对此，曹厨子已经心满意足，唯一盼的，是他娘能对珠娘稍稍和气一些。但这只能是个痴梦。他娘只要看到他对珠娘略显出些体贴，立即会发作，加倍地罚骂珠娘。成亲两年后，瞧着珠娘没有怀孕的迹象，他娘越发焦躁起来。见着雀儿就骂蛋，见着驴子就嘲骡，拍死只蚊子也要叹半天骨血。
到第三个年头，他娘再受不得，开始天天逼他休了珠娘。曹厨子正没法，温家茶食店一个常年守夜的老军死了，他像是捡着救命符一般，忙哀求店主搭救搭救珠娘，温长孝也知道他家的事，便托侄子手底下一个都头，去见了曹厨子他娘，说是奉了营里温指挥的命，让曹厨子两口儿去店里守夜。他娘素来怕官，不敢阻挡。他两口儿这才逃难一样，从去年年底开始，住到了店里头。
即便这样，他娘还是隔几天就来闹一场，用死来逼曹厨子，还说已相中了一个好人家的干净女儿，只要他休了珠娘，就是卖房借债，也要替他娶过来。那女孩儿曹厨子见过，家里开了间小小的粉羹店，模样比珠娘要清秀许多。曹厨子有些动心，想探探珠娘的口气，可每回话没出口，珠娘就已经觉察他要说什么，顿时就会�