“对不起……”
目标是敌人的司令部，中央广场的建筑物。就算是晚上也绝对不会错认中央广场，因为有着一对翅膀的高塔就是最好的地标。
“马斯提夫……我会保护你的……”
所有祈舞一同在空中描绘复杂的航迹。
灰暗的天空浮现闪闪发光的纹章，钢铁之纹章发动。
厚重的建筑物瞬间崩坏，敌军司令部就此消失。中央广场的周围也被余波波及，好不容易逃出的礁国士兵也都丧失作战意愿。宫国士兵趁势高声欢呼，进行反击，随着阵阵巨响，司令部窜起熊熊大火。在火光之下，芙洛耶总算找到最喜欢的人的身影。
少年呆呆地站在那里。他最喜欢的风景，在他的眼前瞬间崩坏。连羽翼之塔也一起被破坏掉。
他的眼里再也看不见神圣的巫女，或是可爱的少女芙洛耶。
面对神的座机祈舞，面对侍奉提普斯帕迪姆的巫女，所投射的感情是——恐惧与愤怒，以及绝望。在返回梅西斯的途中，朝阳开始缓缓升起。
芙洛耶回过头，看着下方的城镇。
所见之处尽是彻底倒塌的建筑物残骸，还有猛烈的火势。
“我最喜欢的人，他最重要的东西被我毁了……”
芙洛耶的喃喃自语，像是针一般深深刺痛阿尔提的胸口。
“不过……我还是遵守了约定。”
圆滚滚的眼睛不停掉下眼泪。那是安心与离别的泪水。已经没什么好怕的了。如果是为了最重要的事物，不管遭受什么样的责难，都一定可以继续战斗下去。
在神圣晨曦的照耀之下，少女们感觉到，自己已经不再是神圣的存在了。
降落在梅西斯甲板上的祈舞，奈维利雅一直抬头仰望着。
走到她身边的帕拉耶特，用跟呼吸一样细微的声音轻声耳语。
“当我们企图保护重要的东西的时候，是否正在破坏其他更重要的事物呢？”
接着，毫无预警地吻了下去。
插图025
2
共同作战结束之后，梅西斯又回到以前的任务。西贝拉们仍然持续以祈舞轮流巡逻国界附近，可是一次也没有看过敌机的踪影。
平静流逝的时间层层累积，渐渐变得如同岩石一般沉重。少女们为了吹散不安的感觉，只要一有时间就会走到甲板上。芙洛耶并没有特别沮丧，反而故意装成开朗的样子。当其他少女们陷入沉思的时间增加时，更凸显出她的兴高采烈。跟以前一样没变的，大概只有亚艾儿和优而已。在祈舞的崭新使用方法成功之后，朵蜜诺拉似乎又在想着其他的事。
向空中祈祷的形式已经变质，少女们的心也逐渐染上变化……或者是说，心中的变化逐步改变了祈舞呢。
完全没变的，就只有吹过天空的风而已。
放在亚艾儿掌心上的音乐盒，顺着风势传出阵阵细微的音符。
奈维利雅注视着听得入神的亚艾儿。
“这音色真美。”
“这是我爷爷的遗物。”
不知是否沉浸在与祖父之间的回忆里，绿色的眼眸依旧看着手上的音乐盒。
奈维利雅看着她的背影，不一会儿就寂寞地闭上眼睛。帕拉耶特没有错过这一幕，不知不觉中，握住栏杆的手加重了力道。
“帕拉大人……？”
仿佛察觉到她的心情，凯姆抬头望着她。看见她的表情，帕拉耶特温柔地说。
“现在也还是睡不着吗？”
凯姆企图紧紧抱住她的手臂来代替回答。
“不要紧。因为帕拉大人肯为我担心啊。”
像是躲开似地举起手来，帕拉耶特轻轻地抚摸凯姆的头发。
“趁现在好好休息比较好。”
于是凯姆老老实实地听话，回到船舱里。
这份平稳到底会持续到什么时候……看不见的敌人到底是躲在哪里，打算攻击宫国和祈舞呢？现在这个时候，危险可能一直在逼近也说不定。
帕拉耶特看着奈维利雅。感受到视线的奈维利雅，不动声色地回望过来。
两人一次也没提过上次那个毫无预警的吻。可能是觉得那只是因为惊于纹章所造成的损害，出自一时的激昂情绪才会如此。
在过去，乘坐祈舞飞翔被成为向天空祈祷。
可是，现在的祈舞运送的不再是祈祷，而是战斗意志。纹章不再是提普斯帕迪姆的恩赐或奇迹，而变成一种武器。
西贝拉不再是向神祈祷的人，而是恶魔一般的杀人犯。
尽管如此——只有奈维利雅，她那纯洁至高无上的存在，自己非得守住不可。
帕拉耶特在亲吻的那一刻，就做好了觉悟。
回到房间的凯姆，从头到脚都裹在棉被里。
“睡不着啊……帕拉大人……”
在梅西斯里，大家都是在同一个房间生活，所以几乎没有彻底休息放松的时间。可是不知不觉习惯了之后，只有自己一个人实在太过安静，反而阖不上眼。
脚步声响起，有人走进房间。
“帕拉大人？”
反射性地探出头之后，凯姆立刻就后悔了。走进房间来的人是自己的妹妹。
凯姆警戒地用棉被紧紧卷住身体。
“你一直都睡不着呢。那次作战的夜里，其实你非常害怕对吧？”
阿尔提企图安慰她似地，伸出手来。
“我才不害怕！”
怒气上冲的凯姆准备挥开她的手，不过反而被紧紧抓住。
“放开我！”
凯姆奋力抵抗，结果力气用得太大，二人一起跌倒在床上。
变成阿尔提压住了凯姆。
“不要管我。快点放开！”
满脸厌恶别过头去的凯姆，阿尔提悲伤地看着她。
“我怎么能放开呢。因为，凯姆是这么的……”
同样形状的手指抚过脸颊。既轻柔，又温暖，非常舒服的感觉。
不行……这样下去的话，又会……心里虽然十分清楚，但是凯姆仍然渐渐失去反抗的力量。
插图028
“在我面前，不必逞强也没关系的。”
阿尔提拿下了凯姆的眼镜。酷似自己的脸渐渐逼近，耳语。
“凯姆只要保持这样就好了。跟我说实话，凯姆想要怎么做？”
明明只是拿走一片镜片而已，可是一旦直视双眼的时候，反而觉得自己似乎全身赤裸，自己感受到的东西，几乎全被揭发出来。
“……住手……要是有人进来，要是被人看到这个样子的话……”
“有什么关系？反正我们是姐妹。而且……也一起睡过了不是吗？”
“闭嘴！那是——”
羞愧之情猛地涌出，凯姆紧紧闭上眼睛。脸颊发烫。当自己知道自己满脸通红的时候，血气更是直冲脑门。
不知道到底有没有注意到她的反应，阿尔提用怀念的口气娓娓道来。
“以前小的时候，常常睡在一起不是吗？特别是打雷的晚上，只要我一哭，凯姆就会到我的床边来，紧紧抱住我。”
这阵耳语简直就像是在爱抚回忆之中的凯姆。当嘴唇轻触到耳朵的瞬间，僵硬的身体突然窜过一股电流，就像那个暴风雨的夜晚一样。
“别再说了！那都是以前的事！我们已经不是小孩子了！”
凯姆放声大叫的同时，正好亚艾儿和奈维利雅走了进来。
阿尔提一幅什么事都没发生过的样子移动到自己的床铺，开始整理自己的行李。亚艾儿和奈维利雅可能也以为是普通的姐妹吵架，丝毫不以为意地坐在自己的床上。
只有一个人，只有凯姆一个人，被阿尔提扔下不管，无法动弹。
“从玛米那和罗德列萌的案例来看，即使感情不睦，只要有某种羁绊的话，还是有可能激发出祈舞的能力，所以……”
话说到此处，朵蜜诺拉转头看向那一对姐妹。
“不会吧……”
两人异口同声地说出这句话，不过阿尔提是满脸生光，凯姆则是愁云惨雾。
“下次的侦查飞行，请让我们看看姐妹之间的羁绊。”
凯姆当场就想抗议，不过那双冷酷的眼睛已经不再注视她们。另外她又下令亚艾儿和奈维利雅同行，一同等待祈舞起飞。
“姊姊……”
阿尔提的语气似乎相当担心，不过脸上却浮现不可抑制的期待与雀跃。
——我才不害怕！凯姆挑衅似地主动亲吻。
四唇触碰的瞬间，有一种奇妙的感觉。那是跟其他人亲吻时不曾体会过的感觉。
和那个暴风雨的夜晚一样，从腰部一直爬上背脊，直通而过的感觉。
不是头也不是心，而是身体直接感受。但是凯姆抗斥那种感觉。
“呜……！”
阿尔提感到痛楚，将身体缩起来。擦拭嘴角的时候，发现自己正在流血。
即使是这样的吻还是让祈舞球产生反应，两家祈舞总算起飞。
其他少女们，就算再也看不见她们的身影，仍然像是祈祷似地抬头望着天空。
舰长室当中，朵蜜诺拉和华尔夫正在商谈。
“听说西贝拉们对于士兵身份的自己感到迷惘？”
“有关祈舞和西贝拉的事，应该已经全权交给我了。请你不要再过问。”
涂着浓厚口红的嘴唇撇了下来，眼神坚定地说。
华尔夫说不过她似地干笑几声。看起来就像是认可听从可爱女儿任性要求的父亲。
“如您所说，我不再过问……不过严格说起来，您不也是在利用我吗？虽然现在是这个样子，不过以前也跟各位一样是女孩——”
“如果你问的是经验方面的问题，希望你不要把我跟其他小女孩相提并论。”
企图结束话题的朵蜜诺拉，华尔夫像是开导她似地缓缓地说。
“我只是觉得，你不可能一个人背负所有的事物，如此而已。”
亚艾儿现在非常愉快，因为可以跟奈维利雅一起在空中飞舞。
“果然还是飞翔是时候最快乐。”
“是啊……”
“如果是我们的话，一定可以飞得更高。虽然朵蜜诺拉转换了各种组合，不过还是我们最棒吧！”
奈维利雅注视着直视前方操作祈舞的亚艾儿。
蓝色的眼睛，仿佛带着一丝寂寞，又带着一丝愤怒，潜藏着阴霾。
“亚艾儿，你到底在注视着什么呢？”
“耶？”
突然被问了一个不知所云的问题，亚艾儿准备回头，就在这个时候。
飞在前面的祈舞，突然出现摇摇晃晃的异常动作。
“凯姆！阿尔提！”
在两人的注目之下，祈舞就这么失速坠落。
“怎么回事！？”
“可能是祈舞球失去动作反应了。”
如风一般穿过云层，好不容易才抓住不停坠落的祈舞。
但是，并没有时间让她们松一口气。眼前突然出现了一个巨大的黑影�