“先贤如周濂溪、朱晦菴、邵尧夫及韩魏公、苏文忠公、俱受持此格，信受奉行。”这几位都是过去的大儒，韩魏公是韩琦（宋朝的宰相），苏文忠公是苏东坡，这些人都是这样来受持功过格，是我们要认真学习的。我们现在要真正发心来受持的话，可以参考几种过去的功过格，如莲池大师的《自知录》、《感应篇》、《德育古鉴》等书以为依据。着重它的精神，配合现代的潮流，自己可以修定一册适合自己用功的功过格来受持。不能完全依照古代的格式内容，那会增加许多无谓的烦恼，反而不好了，因为现代生活意识和古代不同。
凡举心动念。及所言所行。善恶纤悉皆记。
只要‘起心动念’，随时随地都要记载。‘所言所行’，‘言’是言语，言语有善有恶（功过格里记得详细，而《戒经》里只说纲领），不妄语是善，妄语是过。十善里将妄语开为不妄语、不恶口、不两舌、不绮语四条——这是善，反过来就是恶，但是都没有功过格上记得详细。这是教我们要依照功过格来修行，目标很明显，希望善日增而恶日减。自己记载自己知道，是不是善功天天增加，过恶天天减少呢？如果是这样，就有进步，就值得欢喜了。假如我们的善天天少，过天天增加，那就不是福了，倒过来就是灾难不远了。《太上感应篇》说得好，太上曰：“祸福无门，唯人自召。”是福是祸都是我们做出来的。福是我们自己修的，祸也是我们自己召的。自己召的恶，怎么可以怨天尤人呢？一有怨天尤人的念头又是过——唯恐自己过太少，还大量地去增加，那里能得到福报现前呢？
以期善日增而恶日减。
这两句话我们要是听到不甚欢喜的话，再把它改两个字，我们警觉性就提高了。“福”日增而“灾”日减，这就欢喜。福报天天增加，灾难天天减少，当然欢喜。我们要晓得，祸与福是从果上讲，善与恶是从因上讲的。佛说的话，真的一点都不错，众生畏“果”，他不怕“因”。善、恶无关痛痒，不要紧！没关系！要讲到祸福了，不得了！这个事情大了！菩萨比我们凡夫聪明，菩萨畏因，那怕是一点点的小善事、小恶行，都战战兢兢非常谨慎地断恶修善。要晓得，善的果就是福，恶的果就是祸害、灾难。这是劝我们学袁了凡，依照功过格来信受奉行，像这样才真正叫学《了凡四训》。
初则善恶参杂。久则唯善无恶。故能转无福为有福。转不寿为长寿。转无子孙为多子孙。现生优入圣贤之域。报尽高登极乐之乡。
这是说袁了凡依照功过格修持，他一生的感应事实。最初修行的情形，是‘善恶参杂’。了凡修的是这样，我们去修也是这样，所以不要怕。最初修的一定是善恶参杂，我们每天记下来的，有善有恶，混杂在一起。慢慢的善多恶少，几时做到‘唯善无恶’，功过格一打开都是善没有过恶，只要做到这一天，命运就转变了。换句话说，三个月做到，三个月就转变；三年做到，三年就转变了。怎么转法呢？我们那一天功过格一打开，只有善没有过了，从那一天开始，命就转过来了。袁了凡就是这样改造命运的，了凡福报很薄，可是他‘转无福为有福’。
了凡也转寿命，孔先生给他算，说他的寿命只有五十三岁，结果他活到七十多岁。寿命操纵在自己手上，‘转不寿为长寿’，他也做到。他命里没有儿子，后来有两个非常好的儿子，‘转无子孙为多子孙’，他都做到了。我们读《四训》，可以看到真是有求必应。那么我们现在有求，为什么求不应？要是打开自己的功过格一看，每天还有那么多的黑点，怎能求得感应呢？不可能感应。到没有黑点，没有过失了，我们看看有没有感应。那个时候，我们才真正的相信，佛在经上讲“佛氏门中有求必应”。‘现生优入圣贤之域’，现在我们这个身体，还没有舍报的时候就可以做圣贤了，‘圣贤’是指世间的圣人、贤人。‘报尽’，舍报之后；当生‘极乐之乡’，往生西方极乐世界。
尤注说：“吾人现生无论贫富贵贱，智愚荣辱等等，无非夙业所驱，缘熟斯来报尽便休，人身难得易失，若不急趁命光未迁谢时，勤修善业以自救拔，倘一堕落设欲再得人身，不知经历几何年月矣！如之何不惧。”
我们现在生在这个世间，富贵也好，贫贱也好，无论是愚，或是聪明才智，世出世间那些大觉的人告诉我们，这一切的一切，都是过去世修得的，是夙业所召的。由这里我们看得很清楚，人生并不是一世就完了。我们总要记住，一世的光阴非常的短促，真正是数十寒暑弹指就过去了。四十岁以上的人，对于这个体验，都相当的深刻。读到祖师的教训，当然比年轻人的感受要来得深，这就是有了几十年亲身的经历。尤其在这一本书里面告诉我们“一饮一啄，莫非前定”，这是我们要学、要记住的。明了这个事实真相，在日常生活当中就要记住，我们要修福，要培福，要惜福，福报才能享之不尽。好比我们耕种，今天有收成了，还要继续准备明年的种子。如果不懂得修福，不懂得培福，也不知道惜福，纵然用尽心机，所得到的一切享受，还是属于宿世的福报。
譬如说我是个出家人，想出种种的花样，引诱大家来供养我。俗话常说：“和尚不作怪，居士不来拜。”来拜——把你们的钱财送来给我，这是偷盗的行为。这样得来的钱，还是命中注定的，命中本来就有的。命里没有，作怪，居士还是不去拜。可见来拜、来供养的，还是命中注定的，绝对没有无因之果。这个福报，就是不用作怪的手法，机缘也会慢慢的成熟，慢慢的受用。用了这些手段，只是使机缘提前成熟，只不过是做增上缘而已，但是福报享尽就没有了。这好比在公司里面服务借支薪水。你要不借支呢？按月给你，月底一到公司就发给你，你的生活很稳定。我今天想个理由借钱，把一年的薪水都借过来，花得很自在，几个月花光了，但是后几个月就要受贫穷之累了。所以这些道理明白之后，我们敢不敢再作怪呢？敢不敢再想花样呢？纵然想尽了花样，得来的还是命中有的那一份，这要明了。
我们不但不借支、不透支，更要常常积蓄。怎么积蓄？就是要改过修善、积功累德。若能“离一切相，修一切善”，则有求必应了；这几句话是《了凡四训》最重要的效用。我们初学的时候，大家都一样，了凡居士也不例外，开始的时候很难，善恶参杂。初学的方法，还是用功过格。对于业障轻的人，他可以不必要，因为他每天起的恶念少，善念多；对于业障重的人，每天起的善念少，恶念多，功过格就很重要了，对我们有很大的帮助。功过格一打开，看我今天起多少个恶念，起多少善念，做多少恶事，做多少善事。一日之中善多，还是恶多，天天比较，月月比较。如果大家要这样认真去做，我想三年之后，就可以做到‘唯善无恶’。心里面不起念则已，一起念就是善，不会再有恶念。到这个时候，就与佛法里面所讲的“有求必应”相应。
本来福薄，现在福报现前了。福报从那里来呢？因就是行善。善有善果，恶有恶报，善恶报应丝毫不爽。你要以为没有报应，那就大大的错了，决定是有报应的。也许有人会问，我起心动念都是善，为什么我的报应不好呢？那自己就要明了，应是过去世的罪障太重了。现在幸亏是修善，要是不修善恐怕连人身也保不住，眼前受这一点小苦，正是消过去世的重罪，这是佛经里常讲的“重罪轻报”。所以对于因果报应的道理，要深深地相信，不可以有疑惑。我们读过《四十华严》，里面所讲的十种恶人，就是教导我们自己检点，换句话说，首先我们要明了，什么叫善，什么叫恶；万万不要把恶事当作善，把善事当作恶，那亏就吃大了。自己造罪业，还以为自己在行善、积功累德，那就太冤枉了。
所以世出世间的学问，无非是叫我们辨别善恶，辨别是非、辨别真妄、辨别邪正，这才叫有学问。真有学问的人，他才能转无福为有福，转不寿（短命）为长寿。这几桩，都应验在袁了凡自己本身上。了凡没有福报，寿也没有，命里没有儿女，这些他都转过来了，这是说的世间法。我们不能轻视世间法。为什么呢？假使世间法里我们要求都求不到，还有障碍转不过来，出世间法就没有指望了。因为出世法的善根福德，要比世间法的善根福德高得多了，我们自己修的善根福德，连世间法的水准都够不上，那么出世间就不必讲了。
因此《了凡四训》一书，我们要认真的去修，将来的效果，自然更殊胜了。现在照这样修，现在就是圣贤。完全照这样去做，即是世间的圣贤；要用佛法的修持，就是出世间的圣人，所以说‘现生优入圣贤之域’也。‘报尽’是说我们这一生的寿命，这一期的业报尽了的时候，你要发愿往生西方极乐世界，你也可以上品上生。你修净土才能得力，才能用得上功。尤注里面所讲的警惕话，我们自己要认识、要明白。佛给我们讲的，我们人生在世，为的是什么？是酬过去的业——“人生酬业”。换句话说，人生就是来受果报的，过去世造的善多，这一世就享福；过去世造的恶业多，这一生就要受苦报，怎能怨天尤人呢！
俗话讲要认命——我们命该如此。如果单单讲认命，这是很消极的；虽然消极，给诸位说，真能认命，他不造业，比那些不肯认命，在跟命运挣扎，再造无量罪业的人，还是要殊胜得多。佛法不是消极的，而是教我们如何来改造命运，指示我们改造命运正确的理论与方法。我们看《了凡四训》多么积极，袁了凡先生举心动念、所作所为，积极的在改造命运，这一点我们要懂得效法。
“人身难得而易失”，佛经里说似“须弥穿针”，这是讲机缘的不容易。须