“我不后悔过去，女士，”最后他说。“我不后悔过去的决定。我出身平凡，是奴隶的儿子。也许我也会成为奴隶，不识字，没受过教育，但艾瑞阿肯大人发现了我。他给我知识，他训练我。最重要的是，他给我信念。也许您不理解，女士，但是我全心崇拜黑暗女王陛下。她已经走了，虽然不明白为什么，但她给我的愿景仍然在我梦中浮现。”
“我明白，元帅，”罗拉娜轻轻地说。“我曾站在黑暗女王塔克西丝面前。我还能感觉到那时的敬畏。虽然我知道她的力量是邪恶的，但仍然威严。也许那就是为什么我大胆看进她的眼里，看见的却是自己。我在心里看见她的黑暗。”
“您，女士？”梅丹摇摇头。
“我是黄金将军，元帅，”罗拉娜诚恳地说。“多好的头衔。人们在街道上为我欢呼。孩子为我献花。但是我命令那些人去战斗。我让很多孩子成了孤儿。因为我数千人死去，他们本可以快乐生活。我的手里沾满他们的血。”
“不要后悔，女士。那样就是自私。您的悔恨夺走了死者的荣誉。您为自己知道是正义的目标而战。他们跟着您战斗――或是死亡――因为他们看见那目标闪闪发亮。那就是为什么您被称为黄金将军，”他补充道，“不是因为您的头发。”
“不过，”罗拉娜说，“我还是想给他们回报。”
罗拉娜陷入沉默，自己思考着。梅丹觉得罗拉娜要休息了，准备离开，不过罗拉娜留住了他。
“我们正在说您，元帅，”她轻轻地拉着梅丹的手臂。“您为什么准备为精灵献身。”
看着罗拉娜的眼睛，梅丹想说他准备好为一个精灵献身，但是他不能。他的爱不会受欢迎，但友谊却会。想到自己已经得到了快乐，他不想寻求更多。
“我为家园而战，女士，”他简单回答。
“家园是一个人出生的地方，元帅。”
“没错，女士。我的家园就是这里。”
元帅的回答让罗拉娜高兴。她的蓝眼睛含着同情，闪动着泪光。她热情、芬芳又可爱，同时又精神低落，痛得发抖。梅丹迅速站起来，笨拙地打翻了洗伤口的一碗水。
“对不起，女士。”梅丹弯腰擦掉水，很高兴有机会藏住脸。他再次站起来，没有看罗拉娜。“女士，绷带不紧，是吗？”他粗声问。
“不，不紧，”罗拉娜说。
“好。那恕我失陪，女士，我要回司令部看看有没有敌军行进的进一步报告。”
梅丹鞠躬，转身急忙走了，留下罗拉娜自己思考。
罗拉娜用长袍袖子盖住肩膀。她搓着自己手掌上的老茧。
“我会有所回报的，”她说。
第五章 乘龙飞行
黑暗骑士的驿站离奎灵那斯提相当远，杰拉德不觉得奇怪，因为驿站里有只蓝龙。他从未去过那里，所以对驿站所在不太清楚。不过梅丹说得明白，杰拉德走的路线没错。
想到情况紧急，他就慢跑着前进。很快杰拉德就开始喘气。同龙人战斗时受的伤口隐隐作痛。他几乎没睡，盔甲快要把他压跨了。想到辛苦过后他会面对一只蓝龙，疼痛的肌肉绷得更紧，盔甲似乎也更重了。
看见驿站前杰拉德就闻到了驿站的异味。驿站周围有一圈栅栏，入口有守卫站岗。守卫听到脚步声，警惕地问他口令。他回答了正确口令，并递过梅丹的命令。守卫看了一会儿，又仔细打量了杰拉德这个陌生人。梅丹的印章没错，他们让他进去了。
驿站里有马、狮鹫和龙，不过不在同一个地方。马养在低矮的马厩里。狮鹫的巢则在悬崖上。狮鹫喜欢高，它们必须远离马，这样马才不会因狮鹫的气味而紧张。蓝龙住在悬崖下的洞里。
一个管理员要带杰拉德去蓝龙那里。杰拉德心情沉重，似乎每走一步都很费劲，他同意了。不过他们不得不等着，因为另一只龙带着一个骑士到了。蓝龙降落在马厩旁的空地上，让马群恐慌。杰拉德的向导跑去让马冷静下来。其他的管理员咒骂骑士，一边冲他挥拳头一边说他降落的地方错了，。
骑士没有理会。他滑下龙鞍，不管他们的辱骂。
“我从塔贡大人那里来，”他无礼地说。“我带着给梅丹元帅的紧急命令。找只狮鹫来带我去司令部，然后照看好我的龙。让龙吃点东西休息一下，准备好回程。我明早走。”
听到塔贡的名字，管理员闭上了嘴，听骑士的命令去了。有人把蓝龙引到山下的洞里去，其他人开始吹哨叫狮鹫。这过程花了点时间，因为狮鹫是出了名的坏脾气，它们会装作听不见命令，希望主人最后会放弃。
杰拉德很想听听黑暗骑士用这么快速度带给梅丹的消息。看见骑士在擦嘴，杰拉德解下腰间的瓶子。
“你看起来渴了，先生，”他递出瓶子说。
“那里面不会是白兰地吧？”骑士渴望地盯着瓶子问。
“很抱歉，里面是水，”杰拉德说。
骑士耸耸肩，接过瓶子开始喝。不再口渴后，他递回瓶子。“见了元帅后我要喝他的白兰地。”他好奇地盯着杰拉德。“你是刚到还是要走？”
“要走，”杰拉德说。“梅丹元帅的任务。我听到你说你是从塔贡大人那里来的。大人对碧雷攻击奎灵那斯提有何反应？”
骑士耸耸肩，轻蔑地看看四周。“梅丹元帅是个穷乡僻壤的统治者。他对龙的行动没有警惕毫不奇怪。我向你保证，先生，塔贡大人可不是这样。”
杰拉德深深叹了口气。“你不知道这份工作有多难。我们呆在丑恶的精灵中间，他们以为自己能活几个世纪就比我们强。我都弄不到啤酒痛饮一杯。至于女人，她们都是些傲慢自大的家伙。”
“不过我告诉你实情，”杰拉德靠近放低声音说。“她们其实想要我们。精灵女人喜欢我们人类男人。她们只是假装不是。她们会引诱一个男人，然后等他中了计就尖叫。”
“我听说元帅站在那些害虫一边。”骑士噘嘴说。
杰拉德哼了一声。“元帅――我得说他更像精灵而不是人类。我们谈点高兴的事吧。我猜情况要变了。”
骑士会意地看了杰拉德一眼。“无论你去哪里，都最好赶快回来，不然就会错过好戏了。”
杰拉德羡慕地看着骑士。“我愿意出任何代价去司令部。在大人身边一定很刺激。我打赌，你知道世上发生的一切事。”
“我只知道份内的，”骑士说，他一边晃一边饶有兴趣地看着天空中的星辰。“实际上我正考虑来这里。很快就会有位子了。精灵土地和妓院，还有你喜欢的精灵女人。”他轻蔑地瞥了杰拉德一眼。“我是不想碰那些冷冰冰的巫婆。想想都让我恶心。不过你最好快点找乐子，那些女人可能会被带走。”
现在杰拉德能猜出来塔贡对梅丹的命令了。他看清了夜之王者心里的计划，感到恶心。夺过精灵的财产和家园，杀掉主人，再作为礼物送给忠臣的骑士团成员。杰拉德紧紧握住剑。他想捅穿这个骑士的胃――把它翻过来。不过他会把这乐趣留给梅丹元帅。
骑士拍着自己大腿，看着那些对狮鹫喊叫的管理员，狮鹫还是不理他们。
“蠢货！”他不耐烦地说。“我想得自己做了。祝你一路顺风，先生。”
“也祝你一路顺风，先生，”杰拉德说。他看着骑士大步走向管理员，冲他们挥拳头，怪他们没有给自己应有的服务。管理员逃开了，留下骑士自己在那里喊。
“混蛋，”一个管理员揉着被打伤的脸颊说。“我们得整晚照看他那条该死的龙。”
“我不会太尽力的，”杰拉德说。“那个骑士的任务费时要比他想象的久。久很多。”
管理员闷闷不乐地瞥了杰拉德一眼，他揉着脸颊，引杰拉德走到元帅的蓝龙那里。
想起听过的关于龙的传闻，杰拉德紧张地等着见龙。他听说最重要的是抵抗龙威，那会让人非常虚弱。他鼓起勇气，希望不会丢脸。
管理员叫龙从巢里出来。锐刃看起来很华丽，蓝色的鳞甲在阳光下闪烁，头部形状优美，眼神敏锐，鼻孔外张。他的动作也很优雅。杰拉德从未如此靠近龙。龙威触到了杰拉德，但是龙并不想让这个人类惊慌，杰拉德只是觉得敬畏和惊奇。
龙知道自己受人仰慕，就摇摇头，伸伸翅膀，摆摆尾巴。
一个老人从龙身边走来。老人矮小瘦弱，腿呈弓形，皱纹几乎盖住了他的眼睛。他非常好奇而怀疑地盯着杰拉德。
“我是锐刃的训练师，先生，”老人说。“元帅从未让别人骑过他的龙。发生什么事了？”
杰拉德递过梅丹的命令。老人把印章举到鼻子前，用那只可能是完好的眼睛仔细看着。一时间杰拉德以为老人要赶他走，他不知道该高兴还是失望。
“好吧，什么事都有第一次，”老人嘀咕着递回手令。他扬起眉毛，盯着杰拉德的盔甲。“先生，你不是想穿着那个上天吧？”
“我……我想……”杰拉德结结巴巴地说。
老人很是反感。“你得把盔甲脱掉！”他摇摇头。“如果你要骑在龙背上战斗，那就得穿上这些金属，但现在你不是。你要迅速飞到远方。我有件元帅的旧皮甲适合你。也许稍有点大，但应该没问题。先生，你想把鞍放在哪里？元帅喜欢放在肩胛上，不过我知道其他人喜欢放在两翼间。他们说那样飞得更平稳。”
“我……我不知道……”杰拉德盯着龙，他意识到自己真的要骑这家伙了。
“以我们女王之名，”老人吃惊地说。“你从未骑过龙，是吗？”
杰拉德脸红地承认了。“我希望不会太难，”他补充道。杰拉德想起学习骑马的经历，如果他像摔下马那么多次一样摔下龙……
“锐刃是老手，骑士先生，”老人骄傲地说。“他是优秀的战士，�