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「お前ら、仲悪いの？」
何気ない伲鼏枻坤盲郡韦ⅳ饯欷趣庖鈬恧筏皮饯螭胜长趣蚵劋い皮郡韦戏证椁胜ぁ￥堡欷伞ⅳ饯钨｜問に対して二人は答えられなかった。仲が悪いとは言えないけれど、良いとも言えない。互いに微妙な関係であることは、分かっていたようだ。健人は気まずそうに、歩を見る。歩もまた健人と同じ顔をしていた。
「別に⒅賽櫎蠠oいよ。ね、健人？」
ちょっとだけ間を置いてから返事をした歩に「う、うん」と健人も返事をする。それから歩は困ったように笑っていたが、ツバサはジッと見つめたまま、表情を変えなかった。
「へぇ。そうなんだ。あんまり、仲良い風には見えなかったけど」
そう言うとツバサは立ち上がって、歩を少しだけ見つめると健人に目を向けた。
「次会うとしたら、学校だな。じゃあな」
ツバサは健人にだけそう言い、歩には何も言わずに公園から立ち去ってしまった。あからさまな態度に、健人も歩も反応することが出来ず、健人は座ったままの状態でツバサが公園から出て行くのを見送っていた。ツバサの姿が見えなくなり、健人は恐る恐る歩に視線を移す。
「なんか、話してたの？」
「……え？」
いきなりそんなことを聞かれて、健人は何を尋ねられているのか分からなかった。分からないと言った顔をしている健人に、歩は「だから、林と何か話してたの？って」と今度は詳細な話をした。
「いや、特には……」
内容のある話をしていたわけではない。铡Щ工瑜Δ搜预Δ取iは「……俺には言えない話？」と皮肉げに言い、健人を戸惑わせた。どうしていいのか分からず、健人は歩を見上げたまま、何も言わなかった。
「……ごめん。ちょっと、俺、ムキになってたかも」
不安げな健人の顔を見て、歩は困ったように笑った。そんな表情をさせたいわけではないのに、最終的に歩は困ったように笑う。それは自分を責めているからなんだろう。笑うことしかできず、不恰好な笑みになっている。健人はこれ以上、口を開くことはできなかった。
健人が分からないと不安がっているのと同じように、歩も困っていた。追求するつもりは無かったのに、話してくれない健人にもどかしさを覚えた。それから何も考えずにあんなことを言ってしまい、健人を黙らせてしまった。目下に見える表情は、怒っているのか、それとも悲しんでいるのか、考えていることが分からなかった。
しばしの間、沈黙が続く。
「ねぇ、健人」
歩は困った表情のまま、健人を見つめている。その目は、どこか悲しんでいるようにも見えて、健人の胸が苦しくなる。
「一回、話し合ったほうがいいかもね。俺達」
そう言った歩に、健人は頷いて立ち上がった。うだうだ考えていても仕方ないことは、互いに分かっていて、話し合わなければ解決しないのも分かっていた。それでも、互いの気持ちを知ってしまえば、ショックを受けるのは自分だと思って話し合うことを避けていたのだ。それから始まるすれ摺い稀ⅳ瑜辍⒍摔蜻hざけていく。
話し合いで、二人の距離が縮むのかどうか、それはまだ分からない。
日差しは強い。ジリジリとあぶられているような錯覚に陥りながらも、健人は懸命に前へと進んだ。考えているだけで、眩暈がしそうだった。これから、話し合うと決めた。それに返事をしたまでは良いが、本当のことを言われるのが怖くて仕方なかった。
歩に嫌われるのが怖い。
そう思っていたけれど、これ以上、こんな曖昧な関係を続けて行く方が恐怖を感じる。一度、嫌いと言われたのだから、今回だって大丈夫だと服を握りしめた。こんな覚悟をしなければいけないほど、追い詰められているのが現状だった。
会話も無く、二人はただ、家へと向かって歩いている。気温は日中の最高まで達しているせいか、歩いているだけで汗が流れてくる。まだ、公園の日陰に居た方が気持ち良かった。影も短く、照りつけている太陽は弱まることを知らない。ジ俯‘と蝉の鳴き声が、やたらと耳についた。
あっという間に家に到着してしまい、健人は息を吐きだした。流れてくる汗を腕で拭って、靴を脱ぐ。歩は先にリビングへ行ってしまって、玄関には健人がいるだけだった。このまま、逃げてしまいたい。それでも、逃げ出す勇気すら暑さに奪われてしまった。
玄関で靴を脱いで、家の中に入る。リビングに繋がるドアが、とても分厚く感じる。家と言うものは、家庭を守るシェルタ扦ⅳ辍⒓易澶违匹辚去戛‘だ。その中に足を踏み入れて良いのは、家族だけだ。入りづらさを感じると言うことは、その家族の一員で無いことを意味するのだろう。以前から感じていた、家の中の居づらさ。健人は家族から認められていないと思っていた。本当の家族は、母と義父と歩だけなのではと、勝手に決めつけていた。けれども、一人、居づらさを感じていただけで、本当に拒絶していたのは健人だったのではないだろうか。半端ものだと言われているように思いこんでしまい、健人自身が家族を受け入れていなかった。勝手に作られた新しい家族を、健人は拒んでいたのだ。
その結果として、最初に、歩を嫌った。同い年だから、言いたいことを言える相手だった。義父も、健人に内緒で再婚した母にも、裏切りを感じていたけれど、育ててくれている恩があるから文句など言えなかった。態度にも出すことが出来なかった。けれど、歩は摺ΑＱ饪帳盲皮い胜堡欷小⒂皮皮猡椁盲皮い毪铯堡扦猡胜ぁ￥郡坤瓮尤摔取⒁痪wだった。だから、感情を素直に出すことが出来たし、嫌うことだって簡単だった。歩がどう思うかなんて、健人の頭の中には一切無かった。歩を嫌っていると言うことは、家族を拒否しているのと同等で、健人は無意識のうちに歩を嫌うことで家族を認めていないと言い張っていたのだ。
近寄ってほしくない。構ってほしくない。そう思うことで、自分のアイデンティティを確立していたのだ。所詮、嫌っていること自体が、自己満足と言うわけだったのだ。
それなら、歩に嫌われても仕方ない。傲慢だと言われ、大嫌いと言われるのは当たり前だ。歩からしたら、そんな健人の考えは知ったことではないからだ。新しくできた兄弟に、歩は仲良くなろうと近づいてきてくれたのに、健人がそれを最初から拒否した。そんなことをしてしまえば、歩が良いように思わないのは分かりきっていることだ。それでも、歩は健人に優しくしてくれた。同情からかもしれないが、あの雨の日から、歩は変わってくれたのだ。
それがどう言うことなのか、健人には分からない。分からないから、こうして悩んでいるのだった。
「……健人？」
ドアノブを握ったまま、入ってこない健人に不安を覚えて歩はリビングの扉を開けた。不安げに見上げる健人を見つめて、歩は「どうしたの？」と尋ねる。今にも泣きそうな顔は、あの雷の日とダブり、胸が苦しくなった。
「……俺と、話し合うなんてイヤだった？ 健人がイヤなら……」
「イヤなんかじゃない」
心配そうな顔をして、健人のことばかり気にする歩に、健人はヒステリックに否定してしまった。健人は頭を振ってから、もう一度、歩を見上げる。歩の表情は変わらず、心配しているような悲しい目をしていた。
「俺は……、酷い奴なんだ」
漏れるような声に、歩の眉間に皺が寄る。それを見た健人は、目を逸らしたくなったが逸らさずに歩を見上げ続ける。
「お前が前に言った通り、俺は自分が被害者だと思って、勝手に決めつけてた。母さんが再婚したこと、どうしても認めらんなくて、でも認めなきゃいけないから無理してそれを受け入れた。受け入れたと思ってたけど、俺は全然、受け入れてなんかいなかったんだ。一昨年まで二人で頑張ってきたのに、再婚したって聞いたとき、俺だけじゃダメなんだって思った。母さんは俺だけじゃ支えきれないって決めつけられたようで、凄くショックだった。家事だって、学校だって、全部母さんのために頑張ってきたのに、それを否定されたと思った。母さんのためだって、俺が勝手に決めつけたことがいけなかったのかもしれない。本当は母さんだって、俺一人じゃ寂しかったのかもしれない。そう思ったら、凄く自分が情けなくなって、そんな風に思いこんでる俺がバカみたいで……、家族には入れないと思ってた。俺だけ、家族にはなれないって思ってたんだ。だったら、裏切られる前に嫌おうと思った。みんな、嫌ってしまえば、後で嫌いって言われても俺は傷つかないから……」
泣きそうになる健人の腕を掴んで、歩は黙って聞いていた。黙って聞いてくれていることが健人にとって、今、一番嬉しいことだった。否定も肯定もしないが、歩がちゃんと聞いてくれていることは見ているだけで分かる。
「でも、母さんとか、義父さんには……、冷たく出来なかった。育ててもらってるからとか、家に住まわせてもらってるか�