在让夏侯惇失去左眼的濮阳大战之前，夏侯惇这个倒霉蛋早就遇上过一件很轰动的糗事———被吕布的人挟持，当了一张可怜巴巴的肉票。没有人会劫持街上的叫花子做肉票，劫持了叫花子还得管他饭，不划算。被劫持的，往往是一些有钱有分量的人物。当然不能用钱来衡量夏侯惇。夏侯惇被绑票，是因为他在曹营太重要了。
189年12月，朔风劲吹。陈留郡己吾村（今河南宁陵县己吾村），曹操站在一块大石头上，手臂举起，剑锋指天，发表了一通煽情演讲，兴兵讨伐董卓。张邈、陈宫、边让等当地名人在下面纷纷鼓掌。董卓专政，为患朝堂，天下人莫不义愤填膺，但是也都明哲保身，谁也不愿做出头鸟。现在曹操率先树起反董大旗，天下云集响应。陈留太守张邈把部分兵权交给了他，兖州的政治明星陈宫又四处游说，让曹操做上了兖州牧的位子。
当时曹操因为不接受董卓的封官而四处逃亡，张邈和陈宫不但接纳了他，而且还给他兵权和政权———这一切都太顺利了。不能排除张邈和陈宫的正义性，他们是为了反董而拥曹。可是也不能排除一点：当时董卓气焰正盛，天下莫敢触其锋。可是现在曹操这个愣头青挑头反董，张邈和陈宫正好推波助澜，自己借机反董。
这正是：跟在别人后面，让别人承担责任吧。万一反董失败，自己也就是一个从犯，到时再辩解自己是被曹操引诱、胁迫，有罪也能从宽呀。似乎没有人愿意甘居人下，像张邈和陈宫这些在当地数一数二的人物，更是有着强烈的“一把手”情结，那他们作为“地头蛇”，又怎能甘心让曹操在自己面前发号施令？其实很明显，曹操是个被架空的“一把手”。张邈是当地老干部，根深叶茂；陈宫是当地实力派，手可遮天。所以，曹操虽然拉起了一支5000人的讨董队伍，但是，主力部队的指挥权还是在张邈和陈宫手里。
曹操想：张邈和陈宫呀，你们大大的狡猾，出头得罪人的事情让我做，只拿我做摆设，没门！曹操眉头一皱，计上心来：我要搞渗透，搞和平演变。于是，他给夏侯兄弟们和曹氏兄弟们下了个通知：弟兄们，老少爷们，请跟我来！夏侯惇夏侯渊来了！曹仁曹纯曹洪曹真曹休来了！当然，还来了一个当地人———典韦。来人不少，都等着曹操封官呢。
他把自己弟兄们和侄子们补充进部队———先让自己的人成为骨干，再慢慢渗透，让整支军队成为彻底的曹家军。这一天，曹操宣布人事任免文件，对夏侯家和曹家的人一一封官：夏侯惇———司马；夏侯渊———别部司马；曹仁———别部司马；曹纯———议郎，参司空军事；曹洪和曹休———史无记载，估计是轮到他俩，曹操掌握的提干名额就用完了。
当时，曹操和身份是奋武将军，大致相当于今天的军长，以此类推：司马是师长，别部司马是旅长，议郎也就是一个旅团级的政委。这里面，曹操给谁的官最大？夏侯惇！别忘了，曹仁是曹操的堂兄。曹操虽然疑似夏侯家的种，但却是曹家的苗，树干和枝叶更是吸收着曹家的营养。可是，我们却从这里看出一点：夏侯惇，高人一筹，备受信任。
曹操在作战的时候，常常让夏侯惇而不是让曹仁做裨将。裨将，就是副将。曹操自己是大将，是部队“一把手”，负责宏观把握，微观的事情就让夏侯惇这个“二把手”具体去做。夏侯惇理所当然地成了曹氏集团的第一代领导人核心。
在多高的位子上，就有多高的风险，正所谓“高处不胜寒”吧。兖州黄巾军已灭，曹操收复了黄巾军降卒三十万人，组建了自己的第一支真正的军队———青州军。大军在握，曹操手心发痒，就东征陶谦去了。本来，张邈等人和曹操合作，是指望借他的旗帜镇压黄巾军，顺便反董，大家也都跟着在政治舞台上秀一把。可是，依靠夏侯惇等人渐渐掌握军队控制权的曹操就不那么听话了。
目送曹操把大军带走后，张邈和陈宫在兖州开起了小会，商量着找机会把曹操除掉。张邈：“好你个曹阿瞒，把兖州的部队调走以报私仇，不应该呀！”陈宫：“就是嘛，他以为只有他才是兖州的主人，要是没我们，他还不就是一个太监的后代！”张邈：“过河拆桥！”陈宫：“我多次和他说，陶谦和我很铁，求他不要动陶谦，可是，他……”张邈：“这小子黑着呢！”陈宫：“他还杀了好人边让，太黑太暴力了！边让妻子也被他占了，太黄太下流了！”边让是九江太守，他多次劝说曹操，边让是儒士，说起话来一套一套的，曹操说不过他，就不再和他说了，指着边让，对身边的人说：“拉下去，砍了！”
按理说，那年头人命比鸡贱，杀和被杀司空见惯，只是曹操杀人后把人家的老婆也霸占了，就太不地道了。陈宫颇有正义感，这件事情使他对曹操彻底绝望。正好张邈有自卑心理，唯恐曹操和袁绍联合废了自己。陈宫说：“吕布正好来了，这小子战斗力很强大，我们就把他推出来吧！”张邈和陈宫天生愿意做配角，反董推曹操，反曹推吕布。他们拿着吕布做旗号，借用他的知名度，树起了反曹大旗。张邈和陈宫在兖州根深叶茂，他们振臂一呼，兖州各郡县纷纷响应。几天过去，兖州大地遍插“吕”字旗帜。只有荀彧防守的鄄城、夏侯惇驻扎的濮阳、靳允镇守的范城、枣祗镇守的东阿四城还飘扬着“曹”字旗帜。
在徐州忙着指挥杀人的曹操很快得报：自己的后院兖州起火了。本钱被烧，火烧屁股了，曹操带军向兖州方向赶。半路上，有人来报：“夏侯惇镇守的濮阳也换上了‘吕’字旗帜！”夏侯惇可是他最信任的人啊，可是他镇守濮阳却……曹操差一点从马上栽下来，他不敢再想下去了。
曹操并不担心夏侯惇会背叛自己，也不担心他的能力。夏侯惇是他带出来的，是他最信任的人，也是一个持重谨慎的军事人才。曹操还记得东征前一夜两人的对话。夏侯惇：“我也要去东征！”曹操：“不行，陈宫、张邈这俩家伙和我面合心不合，我要是走了，他们可能会断我的退路。”夏侯惇：“怎么办？”曹操：“有你啊！”夏侯惇：“我？”曹操：“给你一支大军，屯在濮阳，你一定要守住，这是我们的火种。万一有一天我们无路可走，可借此星星之火，成燎原之势。”夏侯惇神情凝重地点头领命。
曹操想：以夏侯惇的能力，濮阳不会这么快就失守，那么，濮阳失守的背后肯定会有一个更严重的问题分散了夏侯惇的精力。曹操这样想的时候，本该镇守濮阳的夏侯惇却身在鄄城。当时，镇守濮阳的夏侯惇得到荀彧急报：吕布进军鄄城。夏侯惇闻言大惊。曹操当时把家安在鄄城，他的所有家人都在那里。夏侯惇当机立断，立马组织敢死队，打开濮阳城门，向鄄城方向急驰而去。行至半途，邂逅吕布。仇人相见，分外眼红，一场厮杀，就地展开。
战斗正酣，吕布退军。夏侯惇来不及追赶，继续驱马前往鄄城。赶到鄄城的夏侯惇和防守鄄城的荀彧胜利会师。他接过荀彧亲手奉上的香茶，很受用地听着感谢的话。这碗茶还未喝完，探马来报：吕布进占濮阳。夏侯惇闻报，手上一颤，茶碗掉落于地。荀彧说：“怪不得吕布半途退兵，原来他志在濮阳啊！”夏侯惇喃喃自语：“调虎离山之计，吕布贼子，诡计多端呀！”谁说吕布有勇无谋？濮阳有夏侯惇镇守，自是铜墙铁壁，攻亦不易。吕布做出袭击鄄城的架势，逼得夏侯惇出城救急，然后乘虚入濮阳。
后来，夏侯惇向曹操作检讨：“末将无能，中了吕布诡计，失了濮阳。”曹操拍着他的肩膀说：“元让何必自责？不是足下无能，是吕布太狡猾，你当时如果不救鄄城，他就会擒获我一家老小，要是真那样的话，后果不堪设想啊！”要是没有夏侯惇，自己的一家老小早就成了吕布的刀下鬼了，曹操对夏侯惇是心存感激的。
吕布站在濮阳的城楼上，做出酷酷的样子，嘴角抿着笑，问自己：吕布呀吕布，你怎么这么聪明？不费一兵一卒，便在濮阳升起了“吕”字大旗，一个字———爽！三国时候什么最重要？城池？非也！城池今天是你的，明天就可能成为别人的。三国时候人才最重要！有了谋臣武将，就能夺取天下所有城池。对吕布来说，当前形势一派大好，整个兖州，只有鄄城、东阿和范县还姓曹，其余的，都改姓吕了。可是，吕布还是皱起了眉头：程昱、荀彧和夏侯惇这三个人，能抵百万雄师。要不是荀彧的坚守，鄄城也就归顺了；要不是程昱的游说，东阿和范县也就投降了；要不是夏侯惇在兖州坐镇，荀彧和程昱也就没有底气了。抓矛盾就要抓主要矛盾，吕布决定先把夏侯惇废了。
这一天，夏侯惇军营前来了几个精干的士兵。卫兵们长枪一横，喝道：“什么人？”来人说：“吕布的人！”当这几个人被押到了夏侯惇面前时，他们说自己是来投降的。夏侯惇一番审问：姓名籍贯年龄职位主要经历投降原因等等，来人一一作答，并无破绽。来人分别叫张三、李四、郭五、马六。正史上没有留下他们的名字，我们只好这样称呼他们。
那年月，群雄并起，都有自己的旗号，都说自己是正统，都说自己要匡扶汉室，跟着谁打仗也都有理由，其实真正的理由是当兵吃粮。所以，哗变、叛变，和今天的跳槽辞职一样司空见惯。当时只有自己的人弃明投暗奔向吕布，现在居然有人弃暗投明奔向曹操，夏侯惇其欣喜则何如？
夏侯惇眉飞色舞，命人给张三们松绑。获得自由的张三等人跨前一步，一边说着：“谢将军！”一边做出下跪的样子。夏侯惇咧着大嘴，正从脑子里搜索着给张三等人洗脑的词语，眼前却明晃晃的一闪———张三等人在弯腰的同时从�