李夫人生了重病，要死了，但是有一件事情不能确定的话，她将死不瞑目。这件事就是儿子和兄长能否得到汉武帝足够的照顾。儿子和兄长受照顾的程度等于她受宠爱的程度。可是，一个病容憔悴的女人，如何与那些貌美如花的女人竞争，获得皇帝的宠爱呢？
汉武帝也是情种，他并没有因为李夫人生病就不爱她了，常常来看望她。他每次来李夫人这里，人们就会悄悄地说：“圣上又来看望被子了。”他每次来，看不到李夫人的芳容，只能看到被子，因为他一来，李夫人就把自己全身蒙在被子里。汉武帝看不到李夫人的模样，不能进行眼神交流和肌肤交流，只能乖乖地进行声音交流，听李夫人悲悲戚戚地在被子里说：“臣妾想将儿子和兄长托付陛下。”武帝对着被子说：“夫人如此重病，不能起来。若让朕看到你，你当面把他们托付给我，岂不更好吗？”李夫人把被子裹得再紧一些，以防汉武帝猛然袭击掀开被子，这样一来，反而激发了汉武帝更大的兴趣，他说：“夫人若能见我，朕将赏赐千金，并且为夫人的兄长加官晋爵。”李夫人要把神秘玩到底，藏在被子里说：“能否给兄弟加官，权力在陛下，又何必在乎是否一见呢！”说完，她翻身向里，呜呜痛哭。武帝无奈而归。姐妹们都埋怨她不该让皇帝不快，她说：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以病容与皇上见面，以前那些美好记忆会一扫而光，又怎能指望他尽心照顾我的儿子和兄弟呢。”她死后，武帝仍然忘不了她的如花容貌，亲自指点画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂起来，旦夕瞻顾。她的哥哥李延年被任命为协律校尉，另一个哥哥李广利被任命为贰师将军。李夫人生前担忧兄弟不能得到足够照顾，实际上汉武帝的照顾过度了。李延年深得汉武帝喜欢，与汉武帝产生同性恋情，以至于钻进了汉武帝的被窝，哥哥被当作了妹妹。李广利率领六万骑兵和十万步兵远征匈奴，战败后投降。
同样是倡女，同样是受君王恩宠，同样是家有兄弟，卞后也渴望兄弟在她的庇护下富贵腾达。可是，曹操却不同于汉武帝。
卞秉是她的弟弟，是全家的希望，但在建安年间，他的官职只是别部司马，普普通通的基层军官。她常常抱怨这件事，曹操却说：“他已做我的内弟，得到的东西还不够吗？”是呀，“曹操的内弟”这一名号，用处大大，实惠多多。
“不给他升官，那就赐他钱和布帛吧。”她千方百计地为弟弟谋求。
曹操不留情面地说：“你偷偷地给他那么多，难道还不够吗？”
这件事情，让卞后在曹操手中有了把柄。没办法，曹家争夺天下的时候，卞家却在谋求稻粱。
不过，儿子曹丕对姥姥家还是很照顾的。曹丕称帝后，封舅舅卞秉为开阳侯、昭烈将军，卞家一跃成为权贵。卞秉死后，其子卞兰嗣位。三代培养一个贵族，卞夫人欣喜地看到，侄子卞兰成了一个玉树临风的贵族子弟，越看越招人爱。
可是，皇帝不爱卞兰，因为卞兰喜欢挑刺儿。这时的皇帝是曹丕的儿子曹叡，按照辈分，他应该喊卞兰为表叔。曹叡是个土木建筑爱好者，就像孩子玩玩具一样，到处兴建宫室，但是他并不是一个孩子，而是一国之君，当时战乱频仍，如此作为则是不恤国难。卞兰以为他是皇帝的表叔，皇帝会听他的，就多次进谏。曹叡也知道表叔一腔赤诚，每次总说：“谢谢你的好意！”可是，土木建筑犹如毒品，他已然无法戒掉，卞兰说卞兰的，曹叡还是我行我素。
建议不被采纳，卞兰终日郁郁寡欢，就响应曹操在《短歌行》中所写：“何以解忧，唯有杜康。”他喝酒喝出了一身病，症状之一就是口渴。曹叡知道表叔病了，派人给他端来一碗水，要他喝了。这是一碗“神水”，寿春县有个农妇，自称天神下凡，来到人间的使命就是保护皇室。她用手指在盛水的碗里一点，这碗水就成了所谓拯救天下的神水。曹叡居然信了，特地在后宫为她修了住房，让她的神水专供皇家。曹叡把神水赐给卞兰，本以为能得到他的感激，没想到卞兰根本不领情，拒绝接受神水。曹叡想卞兰应该是病昏了，就下诏问他怎么回事，卞兰说：“治病自当用方药，又怎能信这些乌七八糟的巫术呢！”曹叡十分生气，但卞兰最终也没饮服神水，症状越来越重，以至于死亡。
这是卞兰去世情形的官方说法，但民间有消息说，卞兰自恃皇亲，敢于直谏，被皇帝当面呛了几句，回家后就自杀了。
官方说法和民间说法哪个更接近真实，已经无法验证。但有一点可以确信，如果卞家仍是自食其力的倡家，卞兰是可以期待寿终的。倡家卑贱，却自有平凡幸福；皇亲富贵，却有高门凶险。卞家复制了汉武帝时的李家，都是倡家，都是一女受宠而举门富贵，都恃贵生骄以致不幸，李家全家被诛，卞兰神秘死亡。
这里插叙一下神水的事儿。卞兰死了，曹叡长吁一口气：不信神水法力，活该去死。但是，当238年腊八他开始病重以后，满怀期待地喝了一杯又一杯的神水，喝到肚子快要胀破了，也没见效验，这时他才明白那个住在后宫的所谓神女，原来不是来自天上，而是仅仅来自寿春田间，一气之下，就把她杀了。239年的正月初一，曹睿迎来了新的一年，却也迎来了死神，当天死亡。他临死的时候，可曾后悔赐给卞兰神水？
与李夫人不同的一点，卞后为娘家人争取利益的同时，也为娘家人立了一条条戒律。卞家人每次拜见卞后，就是一次灵魂的拷打，聆听那些听得耳朵都要磨出茧子来的教诲：
“卞家日常起居务要节俭。”
“卞家不要指望赏赐。”
“卞家不要怪我薄情，这是因为我自有衡量。我侍奉武皇帝（曹操）四五十年，节俭如一，现在也不能变为奢侈。”
“卞家要是有违法犯罪的，我就给你们罪加一等。”
“卞家不要再指望额外钱和米的恩赐了。”
曹丕给卞秉修了一座宅子，修好之后，卞后宴请娘家人。太后请酒，怎么着也是国宴标准吧，大家都满怀希望地去了，但最后都一肚子闷气回来，因为太后让人端上餐桌的不过是家常便饭。回来的路上，街边摆地摊卖鱼卖肉的小贩，对卞家人说：“早就告诉你们不要指望有什么好吃的，我们就从来不理睬永寿宫的人。”永寿宫是太后居住的地方，在这里闻不到鱼和肉的气味，因为太后只允许吃青菜粗粮，餐桌上不见鱼和肉。
李夫人的娘家因为骄纵犯罪而遭灭门，可是卞家却始终低调地过着皇亲生活，平淡却平安。卞兰的悲剧是个人性格造成的，是小概率的个案。
曹操66岁，曹丕40岁，曹叡33岁，曹家的祖孙三代一代比一代命短。他们要是有一人能活到曹家的女主人的年龄，可能不会那么快就发生司马家篡位的事了。
卞后享年71岁，这在当时是古稀之年了。可是，她死的时候却并不安心，因为她记挂着儿子们，唯恐一个儿子杀死另一个儿子。
卞后死的时候，曹植写了一篇诔文纪念母亲。曹植的文学才能天下闻名，这次又是抒发丧母之痛，文采肯定差不了，但是这篇诔文能否有机会公布，他还得请示做皇帝的侄子曹叡。
诔是在丧礼上公开宣读的，而卞后的丧礼是国丧，应该由皇帝做主。曹植虽然是卞后唯一还在世的儿子，但是若没有侄子的批准，他是不能进京参加母亲的丧礼的。真那样的话，曹植就只能在家里对着空气宣读诔文了。因此，曹植很乖地上了一道《上诔表》，说自己作诔是越礼的行为，请求侄子原谅。
儿子为母亲做诔，却要诚惶诚恐地检讨自己越礼。皇恩浩荡，却能剥夺一个儿子哀悼母亲的权力。何况，这个皇帝与哀悼者和被哀悼者都有着浓于水的血缘关系。中国封建皇权蔑视人性，由此窥见一斑。
曹植写诔文的时候，一定流泪了，因为他知道要是没有母爱的庇护，他也许早就被皇帝哥哥曹丕杀了。
第四节 女性天空
夭折的神童——无法突围的母爱
她把自己完全给了他，却不能完全拥有他。
曹操的女人多，儿子自然也少不了，留下姓名来的就有25个。可是，也许是基因的原因，曹操的儿孙都不长寿，曹丕活到40岁，曹植活到41岁，都算是高寿。25个儿子当中，早夭的就有12位，比例为48％。
卞后为曹操生了四个儿子，从大到小依次是曹丕、曹彰、曹植、曹熊。兄弟四人只有曹熊早夭，其他三人都长大成人。卞后的儿子早夭率仅为25％，远低于48％的比例。
做母亲是幸福的，因为总能得到别人对孩子的赞美。卞夫人有四个儿子，是曹操的女人中生儿子最多的，听到的赞美也最多。
曹熊出生时，大家照例送上赞美：“多好的孩子，多富贵的模样啊，啧啧！”
曹熊早夭，大家就赞美她的另外三个儿子：“三个儿子都长成大小伙子了，一个比一个有出息，啧啧！”
谈起曹丕，人们常常这样赞美：
“八岁就能做文章，神童啊，啧啧！”
“通晓经传诸子百家之书，饱学啊，啧啧！”
“善骑射，好击剑，文武全才啊，啧啧！”
谈起曹彰，人们常常这样赞美：
“看这黄胡须，富贵之相啊，啧啧！”
“能射箭，会驾车，将才啊，啧啧！”
“膂力过人，徒手搏猛兽，猛士啊，啧啧！”
谈起曹植，人们会这样赞美：
“才过十岁，就能背诵《诗经》《论语》和辞赋数十万言了，天才啊，啧啧！”
“善于写作，援笔可成，天下才共一石，他独得八斗啊，啧啧！”
“在他这里没有难题，只要你问，他总能应声而对，奇才啊，啧啧！”
对孩子的称赞，大多数是客套恭�