第四步：绝杀
考验夏侯渊能力的时候到了。久经战阵的夏侯渊知道，大火过后，刘备必然会发动进攻。这时，他应该部署兵力，准备迎敌。可是，这时他却做了一个匪夷所思的选择：带着四百人，急匆匆地赶来救火。
这个选择，实在是莫名其妙。夏侯渊莫非以为自己是消防武警而不是军人？他可能以为来定军山不是来打仗的而是来护山的。再就是，没有救火器具，这四百人，怎么去救火呢？夏侯渊征战一生，胜多负少，被曹操称为“虎步关右，所向无敌”，但是，这一次，他偏偏走了一步臭棋，真是世无常胜将军啊。夏侯渊所有的错误，是以为刘备大军此刻正在阳平关前线。高手对弈，一着不慎，满盘皆输。半路上，刘备率领大军从斜路里杀出，包围了夏侯渊率领的四百名救火队员。黑夜里，短兵相接，刀刃的寒光比星光还寒。
是时候了。刘备使出了绝杀招，给早已在山上迫不及待的黄忠下令：全面出击！
黄忠乘高而下，金鼓振天，欢声动谷。刀光剑影中，定军山下，夏侯渊授首，曹操任命的益州刺史赵颙，也填了山谷。
定军山之败，是曹操未曾料及的挫败。战后，曹军由攻势转为守势。
长安，曹操听取了定军山的战况汇报，连连摇头，直呼不可能。与刘备打了半辈子仗的曹操，觉得这盘棋似乎不是刘备下的。有人告诉他是法正的决策，曹操说：“我本来就知道玄德不会这样打仗，必定是有人教他。”
曹操怅惘而叹：“吾收奸雄略尽，独不得法正邪？”
如果了，未必如愿——
定军山大捷，成都欢庆。诸葛亮终于可以放心地摇起鹅毛扇来了。周群和张裕却依然眉头紧皱：真的胜利了吗？
刘备得到汉中，曹操把防线撤到陈仓一带。在荆州刺史张既建议下，曹操把武都一带的五万多居民，迁至扶风、天水两郡定居。刘备几乎举全蜀之力，苦战三年，伤敌八百，自损一千，得到的是一片空地。周群“当得其地，不得其民”的预言，已得验证。
可是，法正毕竟让刘备得到了汉中。没有法正的鼓励，刘备或许会成为第二个刘璋，坐守蜀中，坐吃山空，坐以待毙。
汉中之战，流传着一个段子。刘备领着法正，与曹军作战，很快居了下风，应该撤退了，谁知道刘备打仗的本事不大，脾气不小，他上了驴脾气，死活不退，谁劝他和谁急。刘备在箭雨中咆哮，就像发疯的野兽，法正冲上去，挡在刘备前面。刘备没想到有人比自己还疯，他急忙拉住法正，喊道：“孝直避箭！”法正确实比他疯得还厉害，说：“您亲当矢石，何况是我呢！”刘备一看疯不过他，只得认输：“孝直，我和你一起撤退。”
和诸葛亮相比，法正和刘备性格更相投一些。他们二人都是好勇斗狠的角色，骨子里都是赌徒。定军山之战，是二人的一次联手赌博。定军山最险的一招是放火烧鹿角，然后等着夏侯渊进入伏击圈。要是夏侯渊没有被火烧慌，坚守营垒，这时，大火挡住了道路，刘备也没有机会劫营。大火灭时，刘备攻营，夏侯渊以逸待劳，两军相搏，未必占下风，而且那时增援阳平关的部队很快就会回援。那样的话，黄忠老将军也只能是在山上露营一晚，哪里有机会去杀夏侯渊？
如果夏侯渊真的这样应招的话，刘备的鹿角也被烧了，对夏侯渊又久攻不下，如果曹操大军来到，那时……不敢再想下去了。
正月，草木干燥，星星之火，可以燎原。刘备火烧走马谷，是一种自残以伤人的行为，颇有项羽破釜沉舟的意思，所以黄忠等人玩命地冲杀。这是一场不是你死就是我活的赌博。
法正赌赢了，刘备赌赢了。曹操黯然神伤地退出汉中，两个赌徒把酒言欢。刘备，已经被法正带进了赌博的快感里不能自拔。
建安二十四年（219年）七月，刘备自称汉中王，法正为尚书令、护军将军。
爽！曾经在刘璋手下郁郁不得志的郁闷，一扫而光。
先前郁闷得要死，现在得意得要死，人生在这种死去活来的方式里震颤着。玩的就是心跳，图的就是过瘾，快意江湖，无情疆场，也是一种人生。
谁也想不到，生命的摇滚会在一个让人猝不及防的时刻戛然而止。第二年，法正突然病逝，时年四十五，正是一个谋士的黄金年龄。
所有的愤懑，所有的抱怨，所有的快意，所有的激动，所有的算计，所有的经营……这一刻，突然消失。
再也无人能与自己玩生命的“过山车”。刘备痛哭，接连好几天，流泪不已。
章武二年（221年），白帝城，刘备奄奄一息。他的东征大军，被东吴的年轻人陆逊烧得几乎全军覆没。善于火攻的刘备，最终还是败在了别人的火攻里。没有了法正，刘备再也赌不赢。
诸葛亮受召，急赴白帝城，准备接受刘备的遗嘱。离开刘备的病床，诸葛亮叹息说：“法孝直若在，就能让主上令不东行，就是主上东行，也不一定会败得这么惨！”
法正若在，刘备的东征就真的能赢吗？有不失败的赌徒吗？
如果了，未必如愿。
①鹿角：一种守城工事，又分防步兵或骑兵的。第一种是将许多尖锐而坚固的树枝或树干捆绑在一起而成，因形状像鹿角而得名，亦称拒鹿角；第二种就是把圆木削尖，并交叉固定在一起以阻止骑兵进攻，可以活动，也称拒马。
第六章 话题人物魏延
《三国演义》里，诸葛亮一见魏延，就看出他“脑后有反骨”，而且魏延在诸葛亮死后果真反叛。魏延也因此成了著名的“反将”。正史《三国志》上，魏延也是以“叛逆”之名被杀。但当时和后世，一直有人论证魏延并未谋叛。诸葛亮北伐，魏延提出子午谷奇谋，诸葛亮认为过于冒险而不采用。千百年来，人们为子午谷奇谋是否可行争论不休。诸葛亮若采用子午谷奇谋，真的能改写历史吗？
三国英雄云起，但是生前死后都是话题人物，被议论了这么多年仍然没有答案的，魏延一人而已。
三国英雄档案 魏延
字 文长
生卒 ？…234年
籍贯 荆州义阳（今河南信阳市）
特长与爱好 ⒈兵法； ⒉刀术。
自我印象
（魏）延常谓（诸葛）亮为怯，叹恨己才用之不尽。
《三国志》印象
延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。
《三国演义》印象
诸葛先机识魏延，已知日后反西川。
朋友印象
无
敌人印象
杨仪、魏延，牧竖小人也。虽尝有鸣吠之益于时务，然既已任之，势不得轻，若一朝无诸葛亮，必为祸乱矣。——孙权 现代印象
魏延就是韩信。——台湾学者柏杨
魏延是一个刚强威猛，颇有点自高自大的人物，既有勇于任事、不畏艰难的优点，也有桀骜不驯、任性而行的缺点。
——《三国演义》学会常务副会长沈伯俊
魏延其实只是敢说而已，敢于表达自己的一些见解。只不过在方式上不是很妥当，锋芒毕露。这样的性格放在今天这个社会，可能会显得很有个性，反倒未必是坏事。——电视剧《三国》魏延扮演者王新军 一 虎将生威
一条爆炸性新闻——
狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻；张飞守汉中不是新闻，魏延守汉中才是新闻。
生活每天都在继续，新闻每天都是新的。这里是建安二十四年（219年）的汉中，此时正值初夏，巴蜀大地，青葱翠绿，一派生机勃勃。
与刘备在汉中对峙一个多月的曹操，突然下达了一个口令为“鸡肋”的行动指令。据消息灵通人士杨修分析：“鸡肋﹐就是弃之有味﹐食之无肉的鸡骨头，用它来比喻汉中，我王是想撤兵了。”杨修是曹操主簿（秘书），长期在曹操身边工作，他的分析准确地把握了曹操当时的心理。五月份，曹操大军撤出汉中，将防线退缩到陈仓一带，将陈仓以南的汉中地盘拱手相让。
曹刘汉中之战后续报道，汉中王横空出世——请看今日头条！左将军、宜城亭侯刘使君在平西将军都亭侯马超等一百二十人的表奏下，“被封”为汉中王，“拜”大司马，于沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，举行盛大隆重的封王大典。
小道消息，汉中王刘备准备还治成都，要选一位重将镇守汉中。
曹操的鸡肋，刘备的大餐。曹操占有司隶、兖、豫、青、徐、冀、并、幽、雍等九州，兼以扬、凉二州各半，不愿陪刘备在久而不决的汉中之战中消耗生命。汉中之于曹操，可谓鸡肋；但是刘备仅有一益州可寄身，汉中是其通向中原的最便捷通道。汉中之于刘备，可谓大餐。
汉中是益州的北门户，曹操势力就在门外逡巡，随时“破门而入”。刘璋就是听说曹操攻打汉中张鲁时，才引刘备入蜀的，结果曹操没进来，刘备鸠占鹊巢。张鲁投降曹操后，偏将军黄权提醒刘备“若失汉中，则三巴不振”。曹刘汉中之战开打，刘备作战不利，成都诸葛亮犹豫是否发兵增援，从事杨洪建议急援汉中，说：“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。”
汉中之于刘备，不仅仅是不可丢失的门户，而且是一个表明身份的门牌号。汉中是汉室的革命根据地。鸿门宴之后，刘邦向项羽称臣，项羽封其为汉王。刘邦最后胜出，因其原封地在汉中，称汉王，迁都长安建立王朝，称汉朝，刘邦亦称作“汉高祖”。汉中是汉室的“祖籍”，刘备始终以汉室传人的身份打天下，他要是名正言顺称王乃至称帝，必须占有汉中。道理很简单——大门被贼人占据，你敢说在家里说了算吗？门牌号标被别人摘走，你怎么和别人走动啊。占领了汉中，刘备可以理直气壮地自称汉的继承人了。
汉中王不�