幽州是从周朝沿用下来的古地名，偏居东北隅，疆域最大的时候，包括今日的山西省东北、河北省北部、辽宁省南环渤海那部分，还有朝鲜半岛的北部。东汉末年，称据幽州、冀州的军阀公孙度划出幽州东部五郡，另立为平州。平州的范围是辽东半岛与朝鲜半岛的北部，人迹稀少，《晋书》上说仅有一万八千一百户。后来魏、晋两朝沿用了这种划分（见第一章西晋全境地图）。
幽、平两州向来都是汉人活动范围的边缘，是极北荒凉胡狄杂居之处。在春秋战国时期，此处有山戎、东胡、匈奴，后来匈奴吞并了东胡，山戎被逐渐汉化、消融掉。此处与大漠联成一片，成为匈奴与汉人僵持、争夺的地盘。
两汉时期，匈奴接连遭到汉人重创，四分五裂，逐步向西迁徙退出汉人视野，遗留下来的匈奴残部紧紧依附于汉人朝廷。到了东汉，东胡的后裔，鲜卑人开始兴起，逐渐占据了匈奴人的故地。东汉桓帝时，鲜卑诸部落在杰出首领檀石槐的领导下结成联盟，但是檀石槐一死，鲜卑各部又瓦解星散。
鲜卑的势力西起西域、东至辽东，分为西部鲜卑、中部鲜卑、东部鲜卑三大块。到了晋初，幽州北部与平州受到东部鲜卑的极大威胁。
东部鲜卑又以宇文氏、段氏、慕容氏三个部落最为强盛。慕容鲜卑的活动区域最为偏远，在武帝朝，慕容鲜卑首领慕容廆多次试图染指辽东、辽西，但是在晋朝廷的打击下始终没有得逞。
王浚主持幽州军事之时，慕容廆正在韬光养晦，而宇文鲜卑与段氏鲜卑则正如日中天。王浚于是偷偷与两个鲜卑部落修好。在此期间，中枢洛阳一直乱糟糟，政变、兵变不断，无暇顾及他的异常举动。齐王与成都王的檄文先后传到蓟城，王浚勒令境内按甲寝兵，任何人都不得妄动。
成都王因此对王浚相当不满，只是一时无力实施惩戒，只好先咽下这口气，但也记下了这笔账。
所谓山高皇帝远，东北的王浚在观望，西北关中的河间王司马颙也在骑墙。
河间王的态度其实很关键，当时环绕洛阳的豫州、兖州、冀州、并州、荆州都已旗帜鲜明地反对赵王，如果河间王掌握之下的雍州、秦州也加入进来，那么洛阳就彻底被围死了。万一赵王军事失利，根本没有战略纵深。
河间王与惠帝的关系比新野公司马歆还要疏远，新野公好歹还是宣帝司马懿的孙子，河间王则是司马懿弟弟司马孚的孙子，可以说是宗室疏族中的疏族；河间王的平西将军一职也与赵王无关。河间王两无牵挂，所以他选择立场的唯一标准就是实力强弱，谁的拳头硬，他就听谁的。
河间王深居关内，关内关外隔着连绵群山，所以他对关外勤王军队如火如荼的声势缺乏了解。一开始，河间王判断失误，决定站在赵王这一边。当时关内有一个叫夏侯姡У模Ｈ喂参鹘牟尉猿剖逃罚苊苴煊ζ胪跆址フ酝酢Ｏ暮願＇在始平县招募了几千士兵，还不知死活地派人邀请河间王共同起事。
在河间王眼里，关中就是他的禁脔，所有大政方针都应由他说了算，岂容他人染指？何况始平县仅在长安西侧几十里处，卧榻之旁岂容他人鼾睡！河间王当即派遣主簿房阳、振武将军张方带兵杀到始平，生擒夏侯姡Ъ捌涞秤鹗嗳耍惩吃诔ぐ步滞费丁：罄雌胪醯氖拐叩搅顺ぐ玻蛹渫趸菇拐咧此吐逖粝蛘酝跹Α�
赵王很感动，于是向河间王征兵。河间王派张方领着关内的雄兵健将去支援洛阳，张方走到华阴，将要出潼关，身后却有河间王的长史李含追了上来。原来河间王得到最新消息，知道齐王、成都王声势浩大，预料到赵王这次凶多吉少，所以改变了立场。
张方于是又领兵回到长安，修整一番重新出发，一路有意磨磨蹭蹭。等张方再次抵达潼关时，赵王已经死了。
河间王的首鼠两端使齐王感到愤怒，这为日后二王交恶埋下了伏笔。
王浚偏居东北海隅、河间王躲在雄关峻岭之后，二人占尽地理人和，他们的威信在管辖区内足以镇压异己，对外足以抵御外敌，所以他们有能力在这天下鼎沸的时候作壁上观，以待价而沽。
但是并非所有人都有资本观望，江南的郗隆就因为试图观望而丢掉了性命。
郗隆的情况与新野公相似，曾蒙受赵王的恩惠。他的门第也不低，先祖郗虑是汉末的御史大夫。入仕之后，郗隆被两次免官，幸好他与赵王是从小相识的老交情，赵王篡位之后，任命郗隆为扬州刺史。
晋朝的扬州幅员辽阔，北起淮河流域，南至珠江流域，范围包括今日安徽省北部，江苏、浙江、江西、福建全省，再加上湖北省东部，占据南半个中国。扬州刺史负责一州的政务、治安，赵王还加任郗隆为宁东将军，郗隆集政权、军权于一身，成为扬州的实际统治者。
当齐王的檄文传到扬州，郗隆犹豫不决，招集僚属众议。
主簿赵诱献计，分为三策：“当今上计，是明使君（注：赵诱对郗隆的尊称）亲自率领精兵直赴许昌，加入齐王；中计，明使君暂留扬州，火速派遣猛将率领精兵奔赴许昌；下计，表面宣称加入勤王，实则按兵不动。”
郗隆不悦，其实他的心里向着赵王的。抛开赵王的恩情不说，他们全家都与赵王走得很近，侄子郗鉴是赵王故吏，郗隆的几个儿子也都在洛阳任职。
郗隆向心腹别驾顾彦问计，顾彦劝他对齐王敷衍了事，说：“赵诱下计，乃上策也。”这话太合郗隆心意了，他将齐王的檄文压住不发。
但是情势已经超出郗隆的控制。扬州是孙吴故地，归附未久，朝廷对于吴人一直备有戒心，因此驻扎扬州的军队，有很多是从北方中原调动过来的。那些北方来的将军、士卒，听说家乡在打仗，而自己却待在这个潮湿的鬼地方无所事事，都很愤愤不平。
军人就是靠军功来升官加爵的，眼前明明有一个进阶荣身的好机会，却被主帅阻挠，将士们自然很不满意；而且郗隆对待下属十分苛严，平时就很不得人心。于是扬州的驻军人无固志，怨言沸腾。
治中留宝、主簿张褒、西曹留承等人觉察到了危险，于是请郗隆表明立场，积极勤王。
郗隆不知死期将至，说：“二帝（注：指惠帝与赵王）对我都有恩情，我无所偏袒，只求守土保境，让扬州不卷入战争而已。”
留承觉得郗隆愚不可及，当前的局势怎会容许有人置身事外？留承说：“天下者，世祖武皇帝的天下。太上皇（注：指被赵王尊奉为太上皇的惠帝）继承武帝之位已有十年，今上（注：今上是对当前皇帝的称呼，即指赵王）的帝位是窃取而来的，齐王应天顺时，孰成孰败显而易见。形势逼人，不容不做出裁断，如果使君不忍亲自出面，大可留守寿春，但一定要马上发布檄文，派出精兵猛将，否则，扬州不可保全。”
郗隆置若罔闻，几天之后，郗隆的参军、陈留人王邃在金陵的军事重镇石头城内树立旗帜，宣告响应齐王。麾下将士纷纷弃郗隆而去，投奔王邃，郗隆派人在牛渚渡口阻拦，可是人太多，根本拦不住。
不久，扬州驻军哗变，谎称郗隆聚合远近，有割据的野心，他们奉王邃为主，将郗隆父子杀死传首许昌，响应齐王加入到勤王的行列。
扬州的反旗一树，赵王真正成为孤家寡人，从南到北从西到东，到处旌旗林立，到处都是讨伐他的军队。
在这杀声四处的时刻，赵王等人正在洛阳做什么呢？正在内讧。
原来赵王历来无能，称帝之后朝政全部依仗孙秀，事无大小，先咨询孙秀然后实施。有时孙秀心意改变，而赵王的诏令已经写成，孙秀就毁掉诏书，重新写就，如此朝令夕改，让属下官员无所适从。
官职的任免也由孙秀说了算，朝堂之上走马换灯一样换了一拨又一拨，来去频繁。孙秀俨然已是事实上的皇帝，于是有无数趋炎附势之徒争相巴结。孙秀当时居住的相国府在曹魏时期司马昭曾住过，此时再次门庭若市。
因为大权旁落，赵王太子司马荂对孙秀十分不满。司马荂的妻舅就是日后大名鼎鼎的民族英雄刘琨，刘琨和哥哥刘舆素来与孙秀不和，三人一拍即合，密谋要扳倒孙秀。
正好此时赵王的另一个心腹，卫将军张林因为争宠失败而备感失落，他此前曾要求开府，却遭孙秀拒绝，因此对孙秀怀恨在心。张林写信给司马荂，说：“孙秀专权不合众心，而功臣皆小人，扰乱朝廷，可悉诛之。”
司马荂得到张林援助，高兴坏了，他把信展示给老父亲赵王，顺带或真或假地泼孙秀脏水。
赵王此时的表现令人惊讶，他竟然坚定地站在孙秀那一方，将信交给孙秀处理。可怜的张林最终被夷三族，刘舆、刘琨兄弟也被免官。
表面上看是孙秀胜了这一局，实则是两败俱伤。他得罪的是赵王嗣子，如果赵王不垮台，终有一天司马荂会成为他的君主，到时候孙秀的结局会怎么样，这个可以参考秦国的商鞅。而孙秀是赵王伪朝廷的柱石，权势熏天，他自然不可能坐以待毙。因此可以预料，孙秀与司马荂之间将有一场激烈的火并，无论谁笑到最后，都将给予赵王伪朝廷沉重的打击。
但是齐王的檄文阻止了矛盾的升级。成都王、齐王的勤王军队，一支从东北，一支从东南，逶迤而来，吓坏了深居洛阳的赵王与孙秀。
四、洛南洛北皆成战场
洛阳禁军号称天下精锐并非浪得虚名，只是双拳难敌四手，经不住对方人多啊。成都王在朝歌的军队号称有二十万，目前每天仍然有数以千计的零星部队赶去投靠；齐王在许昌、阳翟两地的驻军合计十数万，且人数仍然在不停攀升。沸腾了的中原大地此时就是一部开动了的战争机器，赵王等人听到了它隆隆作响的庞大引擎