迁，“所历皆称职”，最后在并州刺史任上调回洛阳，入东宫辅佐太子。
太子最需要的就是这种有真材实学的能吏，刘卞马上成为太子心腹，太子每次离开东宫去赴宴会，都由刘卞随同护卫。刘卞在东宫的官职是太子左卫率。太子卫率分左、右、前、后，以左为尊，刘卞其实就是太子派来的军事代表，深夜造访张华府第，目的是策动张华参与政变。
刘卞对张华说，贾皇后将对太子不利，你知道么？
张华说，不知道。
刘卞怒了，说，我出身低贱，从做须昌县小吏的时候就蒙您提拔，所以才有我刘卞今日。以为您是我知己，所以才坦荡直言，您难道怀疑我设阴谋诡计？
张华问，即使你说的属实，你打算怎么办？
刘卞说，东宫俊乂如林，有精兵万人，您担任宰辅重任，如果您出面宣诏，太子入朝录尚书事，就可以轻而易举地废黜贾皇后。
张华叹了口气，说，如今天子正在壮年，太子是人子，我呢，虽居宰辅，但没有接受先帝顾命。做这种事，对我来说是不忠，对太子来说是不孝。即使侥幸成功，也免不了获罪，更何况如今权戚满朝，威柄不一，不可能成功。
张华啰嗦那么多，真正想说的是最后一句：政变是不可能成功的，冲动行事只是寻死而已。
刘卞没有听从张华的劝告，恨恨而去。他与太子只看到张华位高权重，却没有想到张华并非贾皇后亲党，所以一直处于监视之中。刘、张二人的交谈被眼线报告给贾皇后，随及刘卞接到任命，调离东宫去关中担任雍州刺史。
刘卞知道风声已经走露，为了不连累太子，他服毒自尽。
七、式乾殿上
刘卞一死，贾皇后与太子剑拔弩张的紧张关系就暴露到阳光下。贾皇后依然没有找到动手的借口，而太子更加小心。
元康九年十二月，贾皇后前后三次宣太子入宫朝觐，太子始终躲在东宫不奉诏；太子的爱子司马虨病重，太子上书请求惠帝给长孙封个爵位，冲冲喜，惠帝也始终没有回复。
两宫僵持着，眼看元康九年就要到年底了。
这时有眼线回报，说太子最近老在东宫设坛祭神，不知道在干嘛。贾皇后来了灵感，于是她设下陷阱。
而太子竟然真的掉进去了。
十二月二十八日傍晚，有黄门郎到东宫，带来惠帝的一封短函，封面御笔要求东宫亲启。太子拆开一看，信中说惠帝病重，想见太子。太子当即上书请求入宫朝觐。
二十九日清晨，太子早早入宫，但没见到父亲司马衷，却被领到贾皇后处。不过也没见到贾皇后，只见到她的一个名叫陈舞的侍女。
陈舞对太子说，皇后一早醒来就觉得不舒服，一直在呕吐，所以请太子到旁边一门空屋里稍坐片刻，因为担心太子无聊，皇后特地派奴婢在中间传话，拉拉家常。
隔了一会儿，太子听见贾皇后遥呼陈舞，说，昨天陛下吩咐，赐与太子酒与枣。
于是陈舞拿来了枣和酒，枣有一大盘，酒有多少呢？见鬼，有三升。陈舞让太子把酒和枣喝干吃尽。
到这时太子应该已经明白落入了圈套。太子推辞说自己素来不好酒，让陈舞转呈贾皇后，心意领了，酒就不喝了。
于是贾皇后就挤对太子，说，平时我见你在陛下面前饮酒甚欢，今天怎么不喝了？这也是陛下赐的酒，你就勉强喝一点吧，就当是替道文（司马虨字道文）喝的（言下之意是你喝了这酒，老娘一高兴，就给你儿子封王。）。
太子继续推辞，说，以前陛下在宴会时赐酒，所以不敢推辞。三升实在太多，平时一天也喝不了如此多酒，况且今天入宫心切还没用膳，空腹饮酒容易醉，过一会儿还要面圣，喝得醉醺醺地恐怕有失体统。
贾皇后听太子说得有理，于是开始撒泼，令陈舞传话说，你这个不孝子，天子赐酒你都敢不喝，莫非你认为这酒里有毒？
为了证明自己并非怀疑这酒有毒，太子只好喝。喝了两升多，太子实在灌不下了，于是哀求贾皇后，余下的一升让他带回东宫慢慢喝。贾皇后不同意，太子不得已，只好继续灌。
空腹饮酒本来就很容易醉，何况是在很短的时间内灌三升之多。太子事后自我辩解说，“饮已，体中荒迷，不复自觉”，说自己已经醉得完全失去知觉。
所以这时陈舞走来，说：“陛下命你抄写这份文书。”太子“便惊起”，神智不清醉眼迷离，只见眼前一张白纸、一张青纸，旁边陈舞又在不停催促，“快点，陛下正等着用呢！”旁边又有一个名叫“承福”的宫婢，磨好墨，把笔塞到太子手中，太子“急疾不容复视”，下笔时“实不觉纸上语重”，因此遭到陷害。
太子被废黜之后，曾写信向太子妃王惠风及岳父王衍求助，详细描述了当时中计被陷害的情景，这封信后来被收入《晋书·愍怀太子传》，上述细节就来自那封信。
那封信语词恳切情意悱侧，可信度较高，但是太子的辩解有一些疑点，令人不解。
比如太子说：“……十二月，道文疾病困笃，父子之情，实相怜愍……为之求请恩福，无有恶心。自道文病，中宫三遣左右来视，云：‘天教呼汝。’……”
由这句话可知，此前中宫（即贾皇后）曾三次派人召唤太子入宫，太子都没有去，既然如此谨慎，为何到了二十八日傍晚，听说惠帝病重，太子竟然不觉得突兀，并且不加求证就决定贸然进宫呢？要知道，这很有可能还是一个陷阱。
而且，太子特别强调了一件事，说他祭神祷福，为道文“求请恩福，无有恶心”。太子替儿子祷福，理由正当，此举与陷害事件无关，太子为何要提及此事，还强调自己“无有恶心”？
太子的辩解给人此地无银三百两的感觉。很有可能，太子并非“无有恶心”。他在东宫祭神，并非是在求神保佑儿子，而是在绝望之中出了昏招，在行巫蛊之术，诅咒父亲司马衷与贾皇后早死。
这就是太子露出来的破绽，给贾皇后逮到了，所以她将计就计，说惠帝突然染疾，病重，使太子误以为巫蛊有效，连早饭都没吃就欣然入宫。而等太子进宫之后，贾皇后借陈舞的口，谎称自己也不舒服在呕吐，再次巩固太子的猜测。
太子得到消息后，并没有在二十八日傍晚就急吼吼地入宫，他先上书请求朝觐，在程序完全合法之后才正式入宫，这说明太子还是有戒心的。当年楚王司马玮受了密诏没有按例复奏，结果丢了性命，太子可不想重蹈覆辙。
等入宫之后，陈舞对他说贾皇后也很不舒服，太子心中暗喜，以为巫蛊真的有效，一惊喜就乱了心神，戒心自然下降。太子被逼饮酒时，大概还是没有预料到贾皇后会出什么狠招，以为贾皇后不过是悍妇撒泼，令他出丑而已。而当贾皇后真正使出杀手锏，令他写反书的时候，太子已经神智不清了。
反书是这样写的：
“陛下宜自了，不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了，不自了，吾当手了之。并与谢妃共要，刻期两发，勿疑犹豫，以致后患。茹毛饮血于三辰之下，皇天许当扫除患害，立道文为王，蒋氏为内主。愿成，当以三牲祠北君。”
史书上说，这篇要弑父杀母的大逆不道文章，由黄门侍郎潘岳起草，令太子誊写了一遍，太子誊了一半就醉死过去，潘岳模仿太子的笔迹将其写完。这种说法有待推敲，看那文句很像是醉汉的臆语，似乎用不着潘岳这种大才子来牛刀小试。
即令是潘岳拟文，太子只是誊写，未必这就不是太子的真心话，长期以来太子战战兢兢的苟且偷生，心中难道不生怨恨？平日里，他还可以用理智控制情绪，矫饰自己的行为，但现在他醉烂如泥，酒后吐真言，借酒泄愤一下，也是人之常情啊。
可惜，贾皇后等的就是这个真言，太子一招不慎，从此万劫不复。
十二月壬戌，是元康九年的最后一天。惠帝急召群臣入宫，会面于式乾殿，主题是裁定太子的罪行。贾皇后不便出现在朝堂之上，就派她的心腹，黄门令董猛拿着太子写的反书遍示公卿。
董猛说出了贾皇后的心声，“太子写下如此忤逆的反书，应该赐死。”
满朝公卿的反应与当年群议处置杨太后时一模一样，全都低着头端详脚趾，装哑巴，“莫有言者”，其中包括誉满天下的名士王戎，包括太子的岳父王衍。这种事早在意料之中，自从贾皇后宣称有子，他们就知道太子的政治生命已到了尽头，唯一的悬念就是太子将以何种方式获罪。现在谜底揭开了，贾皇后果然狠毒，不仅要夺太子嗣位，还想要太子的性命。
但是，这与他们何干？他们这些惯于趋利避害的人精，早就在心中做出了选择。反正伤害不到他们的爵位与家产，司马家人喜欢骨肉相残，那就随他们便好了。万马齐喑，这就是晋朝的朝堂。
令众人吃惊，反对的意见来自贾皇后的阵营，张华与裴坚持不能这么草率定罪。
张华说：“此国之大祸。自汉武以来，每废黜正嫡，恒至丧乱。且国家有天下日浅，愿陛下详之。”
张华说话总是比较含蓄，他这个谏言明里对惠帝，实则是警告贾皇后。当时贾皇后明明已经宣称有了儿子，她的儿子才是“正嫡”，太子不过是庶长子而已。张华却说如果要废太子就是“废黜正嫡”，显然，他并不相信所谓“谅暗生子”这种无稽谎言。
张华所说的“国家有天下日浅”，表面意思是说晋朝统一天下的和平岁月还很短暂，地方上还有动乱的隐患；实则是在警告贾皇后三思而后行，地方上的诸侯王手据雄兵，小心激怒他们作乱犯上。
裴是贾皇后亲戚，所以他就直言不讳，质疑董猛手中的反书是他人捉刀，有意栽赃太子，请求核对笔迹。
但这也在贾皇后的算计之中，侍中搬出太子以前的奏折。