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“也就是说，哈尔西手里至少有五艘航母！”谈仁皓在海图上指了一下，“之前的那束电波就是从这一海域南面发出的，而且在第32特混舰队离开了布里斯班港之后，这个电台再也没有发出任何的信号了。那么，你之前的推测就很有可能是正确的。如果在第32特混舰队离港之后不久，第31特混舰队开始北上的话，那么现在就正好到达这一海域。”
“看来，这很有可能是哈尔西。”
谈仁皓微微点了点头。“看样子，哈尔西要抢先进入战区，抢占有利位置，然后等待我们前去送死。”
“没那么容易，他们至少要到今天晚上才能到达所罗门群岛东部海域。”
“一晚上足够第31特混舰队机动数百海里了。”谈仁皓看了搭档一眼，“哈尔西有足够的时间占据攻击位置。”
“那我们就应该立即行动！”
谈仁皓还没有开口，通信参谋跑了过来，送来了六个小时内的第七封电报。谈仁皓迅速的看了一眼，然后就给了郝东觉。
“运输船队出发了，看来，第32特混舰队铁定在今晚北上！”
谈仁皓摸着下巴思考了一阵。“这是由颜国忠那边发来的，他应该已经通知了第三特混舰队与第四特混舰队。如果第32特混舰队今天晚上北上的话，那么哈尔西就肯定会在今天晚上进入攻击海域，然后在天亮时对我们发动进攻。”
“我们也在天亮时发动进攻。”
“前提条件是我们能够找到哈尔西。”谈仁皓冷笑了一下，“不过，他也要先找到我们。让舰队转向吧，派水上飞机去第四特混舰队，会合时间提前到下午五点。”
郝东觉点了点头，立即就去传达命令了，十分钟后，旁边“李靖”号巡洋舰上的一架水上飞机被弹射了出去，向在西北方向上全速飞去。
四十分钟后，这架水上飞机到达了之前第四特混舰队活动的海域，不过没有找到第四特混舰队，只找到了一艘驱逐舰。随后就跟随驱逐舰向西南方向飞行，在十分钟后到达了第四特混舰队上空，随即就降落在了第四特混舰队旗舰“长江”号航母的旁边，把谈仁皓的命令送到了黄晓天的手里。
实际上，早在一个小时前，黄晓天就做出了提前到达会合海域，而他也考虑袄了谈仁皓会做出一样的决定，所以留了一艘驱逐舰在之前的海域等待前来传达命令的水上飞机。黄晓天也同时收到了那些电报，并且做出了同样的判断，哈尔西正在加速北上，准备在夜间抢占攻击阵位，而他们就必须要首先进入攻击海域，尽快做好战斗准备，然后安排侦察机去寻找第31特混舰队。
两支特混舰队都在加速赶往会合海域。直到这个时候，谈仁皓都没有做出最后的决定，实际上最大的问题仍然是天气。航母作战对侦察与情报的要求更高，如果无法找到敌舰队的话，那么就无法进攻，更不可能摧毁敌舰队。因为双方是在相距上百海里，甚至是数百海里的海域内作战，所以误打误撞上的可能性非常渺茫，侦察工作就显得至关重要了。可问题是，在现在这种恶劣的天气下，要找到敌舰队将非常的困难。
第二十章 擦亮的炮管
在谈仁皓为怎么找到第31特混舰队而发愁的时候，严师琪则在让他的部下检查战列舰的状态，甚至动员炮手清洗战列舰主炮的炮管，为晚上的恶战做准备。而此时，第三特混舰队正在新乔治亚海峡的南部活动，距离瓜岛不过120海里而已。
严师琪并不关心美军第31特混舰队的行踪，在谈仁皓确定了战役计划后，他就对第四特混舰队与第一特混舰队抱多少指望，特别是在谈仁皓修改了作战计划，将两支特混舰队的任务重点放到了对付美国航母舰队上之后，严师琪更不指望能够得到别人的帮助了。
如同之前帝国海军的那些老将一样，严师琪是个意志特别坚强，甚至可以说是很顽强的将军。在他眼里，没有战胜不了的困难，就算在他知道第32特混舰队里有六艘战列舰，十多艘巡洋舰，以及十多艘驱逐舰，实力已经远超过了第三特混舰队的时候，他并没有感到害怕，反而还有点兴奋。在他看来，这不是困难，这是他即将到手的战果。二十多年前，帝国海军就曾经数次以少打多，在对付“z舰队”的时候，他也是以少打多，他并没有失败，而是获得了胜利，那他这次也会获得胜利！
随着越来越多的情报送来，美军的动向也越来越明朗了。
“现在第32特混舰队在因迪斯彭瑟布礁南面大概80海里处活动，这与之前我们的判断是完全一样的。”谷甄云没有严师琪那么的孤傲，“第32特混舰队应该在五点之前开始北上，在天黑之后绕过这座礁石。到时候，美军运输船队也已经跟了上来，大概在其后方50到80海里处。预计第32特混舰队将在十一点到一点之间到达瓜岛海域，而运输船队的到达时间大概是在四点左右。我们要不要分出部分兵力去对付美军的运输船队？”
“没有必要。”严师琪的回答很简短，“先干掉第32特混舰队，只要我们打胜了，那么美国运输船队就不敢到瓜岛来，如果我们败了，就算是分出部分兵力也起不到拦截作用，到时候第32特混舰队可以很轻松的收拾掉它们。”
谷甄云暗叹了口气，说道：“可按照颜国忠将军的意思，我们应该……”
“这是海战，颜国忠只是个陆战队的将军，他懂得什么？”严师琪看了眼搭档，“而且，我们兵力上本来就不够，那些巡洋舰与驱逐舰都很重要，我们再分兵的话，就更难战胜对手了。”
“那么，我们要不要跟颜国忠将军联系一下，让他……”
“算了吧，没有这个必要。颜国忠很清楚我们的实力，而且他手里还有一批战舰，如果他有点头脑的话，就应该把这支舰队派上来。我们的任务就是消灭第32特混舰队，只要消灭了第32特混舰队的话，那么美军的运输船队就不足为惧了。”
谷甄云也不好多说什么了，他只是个参谋长，而且他已经提出了意见，司令官不采纳意见，参谋长是不能代替司令官做出决定的。
“舰队在五点南下，中午加餐，下午让大家都休息一下，特别是炮手，让他们养足了精神，准备晚上的战斗。”
舰队里的官兵还在忙碌着，在战舰上擦拭战舰火炮的身管是属于正常维护的。也许这些擦拭工作看起来并不起眼，可在战斗中，往往会因为一些细节上的问题而导致大的灾难。比如当年的“八丈岛海战”中，一艘帝国战舰上的炮手忘记了在取出发射药之后关上药室的防火门（战斗太激烈的时候，炮手都会减掉这个很有必要的操作步骤，以加快炮击的速度），结果炮塔被命中，药室里的主炮发射药爆炸，几乎摧毁了整艘战舰，后来，帝国海军为所有战舰的药室都安装了自动关闭的防火门，以解决这个问题。
火炮的身管是最容易出问题的，在发射炮弹的时候，火药燃烧后的残留物有部分会留在炮管里面，如果长期不清洗的话，肯定会影响到火炮的精度，而且还会严重降低炮管的寿命。因此在战列舰上清洗主炮身管成为了一种必须的工作，即使是在和平时期，战列舰的主炮一年都用不了几次的情况下，每十天擦拭一次炮管都是被明确规定了下来的。可擦拭主炮的炮管是非常费力的事情，十几个人使用一根头部裹着蘸油棉布的长钢管，然后顺着膛线来回的擦拭炮管，这是一个体力活，这也被当作了在战舰上锻炼身体的一个好办法，同时这也提高了炮班的协作能力。
在第三特混舰队南面数百海里处，金凯德少将已经下令舰队进行反潜规避航行。舰队提前了近六个小时到达了预定海域，而金凯德对现在舰队的状态感到很满意。离开布里斯班港之后，他没有按照预定计划让舰队以15节的巡航速度前进，而是在中途下令舰队全速前进，这一来是让战列舰上的所有锅炉都燃烧起来，以确定所有锅炉都能正常运转，免得在作战的时候才发现问题。二来是要让官兵门热身，把气氛渲染起来，结果，他用了八个小时就跑完了计划用十四个小时的航程。当然，金凯德并没有意识到，他这个安排实际上让舰队里的所有驱逐舰都成了聋子，根本就无法发现附近的潜艇！
运输船队被远远的抛在了屁股后面，金凯德一方面让官兵们休息，养好精神，为夜间的战斗做准备，一方面派了架水上飞机去催促运输船队，希望运输船队能够早点到达，这样他们就可以早点北上了。至少，在他们北上的前几个小时之内是不会遇到唐帝国的轰炸机的，而这可以为夜间的行动多获得几个小时的时间，如果遇到唐帝国第三特混舰队的话，那他就多了几个小时的时间来解决掉这个对手。
金凯德已经不是第一次参加海战了，在“第二次马里亚纳海战”中，他就负责指挥第17特混舰队，并且将旗舰设在了“企业”号上，可从根本上讲，他并不是航母指挥官，他更擅长指挥战列舰作战，当时，他手里有足足四艘战列舰。可问题是，在“第二次马里亚纳海战”中，第17特混舰队注定是当诱饵的命，注定是去做牺牲的。在战役之前，金凯德还满怀希望的认为他指挥的四艘战列舰能够力拔头筹，用巨弹干掉唐帝国的航母，可实际上完全不是这么一会事，四艘战列舰全被唐帝国轰炸机投下的炸弹与鱼雷给干掉了。“企业”号也遭到了重创，最后勉强返回了珍珠港，而金凯德则奇迹般的没有被伤到一根寒毛！
“第二次马里亚纳海战”中，金凯德只是个次要的指挥官，而且他一直在按照命令行动，没有犯什么大的错误，第17特混舰队的失败是他所无法改变的，而他还把“企业”号带了回来，所以他不但没有受到惩罚，反而还得到了奖赏。接着，他就被分到了西南太平洋战区，做了哈尔西的副手。在哈尔西没有心情去与唐帝国海军小打小闹的时候，他就全力组织了“华盛顿快车”，尽力帮助麦克阿