在十七日天亮前，第三舰队就脱离了编队，加速向东北方向航行，按照谈仁皓的战役分配，第一舰队将负责支援陆战队登陆，准确的说，是掩护陆战队，避免使陆战队遭到美军轰炸机的打击而出现重大损失，毕竟支援舰队本身的防御能力并不怎么样。而第三舰队的任务是前出埋伏，等待大西洋舰队前来决战，然后一举歼灭大西洋舰队。因此，第三舰队要加速前进，不然就无法到达预定的伏击海域。
十七日上午，第一特混舰队与第四特混舰队再次派出轰炸机打击了巴哈马群岛的美军基地，这次第三特混舰队没有参加作战行动。当时，也没有多少目标值得轰炸与炮击了，压制性轰炸的象征性意义更重大。
虽然美军组织了几次反击，但是都被击溃，没有对舰队构成威胁。这天的战斗也没有什么激烈可言，一切都在按照计划进行。而最值得注意的是，两艘试图偷袭第一特混舰队的美军潜艇都在靠近航母之前被干掉了，结果搞得谈仁皓让第一特混舰队与第四特混舰队退后了几十海里，并且拉开了距离，避免遭到美军潜艇的偷袭。
到十七日傍晚的时候，第一舰队已经通过凯科斯海峡，到达了巴哈马群岛东部的大西洋海域。这也是预定的作战海域，当天晚上两支航母特混舰队仍然在向外海航行，只有第三特混舰队留在了马亚瓜纳岛附近海域。陆战队将首先攻打马亚瓜纳岛，然后以该岛为基地，进攻其他的岛屿，从而减少对后勤保障的压力。
按照计划，此时第三舰队已经到达了华特林岛东面大概120海里处，仍然保持在24节的最大巡航速度向北航行。谈仁皓没有与郝东觉联系，只要不出意外，郝东觉就不会乱来，而且出了意外的话，郝东觉就会主动发来电报。也就是说，只要第三舰队没有主动发出电报，就证明一切都在按照计划行动。
这次，谈仁皓给了郝东觉巨大的决策权。在确定作战计划的时候，谈仁皓就主动提出由郝东觉单独指挥第三舰队对付大西洋舰队，而且他还与郝东觉单独谈过一次。在具体的作战计划中，谈仁皓不会过问第三舰队用什么办法击败大西洋舰队，只给了郝东觉一个最终的任务，即大西洋舰队只要离开了诺福克，就不能让其完整的返回诺福克，如果能够歼灭大西洋舰队，并且不遭受重大损失，那自然是再好不过的事情了。
这也算得上是谈仁皓对郝东觉的信任吧。当初，谈仁皓将郝东觉留在第一特混舰队当了好几年的参谋长，目的就是要锻炼郝东觉，让郝东觉能够在参谋长的位置上获得更多的经验，同时能够变得更为谨慎一些，而不再冲动。在郝东觉去第二特混舰队之后，谈仁皓最初还有点失望，因为郝东觉仍然很是冲动，不说别的，在澳洲作战的时候，郝东觉闹的事就差点让谈仁皓自己都下不了台。可是随着时间的推移，郝东觉也逐渐成熟了起来。在陆战队攻打古巴的时候，第三舰队与大西洋舰队突然遭遇，郝东觉当时就做出了明智的决定，而没有盲目冒险。也正是通过这件事，谈仁皓改变了对郝东觉的看法，而且决定给他一次最为重要的，也许也是最后的机会，只要郝东觉能够把握住这次机会，那么他就将成为帝国海军最优秀的舰队司令官之一，从而确立自己在海军中的地位，而不仅仅只是谈仁皓的妹夫！
此时，在“兴凯湖”号航母上的郝东觉并没有激动不已。说实话，在谈仁皓做出了这个安排之后，任何人都知道，谈仁皓在帮助他的妹夫，而这绝不是任何人都能够得到的帮助。郝东觉自己心里也清楚。当初，谈仁皓没有推荐他，而是推荐姜仲民去担任第五特混舰队司令官的时候，郝东觉还差点跟谈仁皓闹翻。后来郝东觉也对谈仁皓多次把他留在第一特混舰队，而不是让他去担任其他舰队的司令官而感到很是不满。直到他去了第二特混舰队，并且真正开始单独指挥一支特混舰队作战的时候，郝东觉才意识到，当初大舅子让他留在第一特混舰队，并不是要打压他，而是要让他在做好了准备之后，才去指挥舰队作战。
可以说，在谈仁皓的所有嫡系之中，郝东觉是最重要的一个，而且所有从第一特混舰队走出来的将领中，郝东觉也是经历最丰富，可同样是在成为了司令官之后，犯的错误最少的一个。也正是如此，郝东觉才能够在担任第二特混舰队司令官之后没有遭受一次挫败，而且为他后来成为第三舰队司令官打下了基础。可这也存在着一个重大的问题，那就是，郝东觉还从来没有单独指挥舰队获得过一次重大的胜利，而当时，几乎所有与他同级的将领都已经获得过这样的胜利，不管是雷少卿，常荐新，还是后出的黄晓天，都已经在战场上证明了自己的能力，而郝东觉却一直被别人认为只是谈仁皓的妹夫，而且他获得胜利都与谈仁皓有关系。
现在，谈仁皓给了他这个单独表现的机会，只要他能够击败大西洋舰队，那么就没有任何人敢怀疑他是依靠裙带关系才爬上去的。对于一名想要在海军中获得长远发展的将领来说，获得一次由自己指挥的胜利，这比一切都要重要。这也是各国海军的传统，真正能够名留青史的，都是那些在战场上击败过敌人，击败过敌人舰队的将领，而绝不是依靠担任参谋，帮助舰队获得胜利的将领。
郝东觉自己也知道这个机会的重要性，在谈仁皓单独找他谈了之后，郝东觉几乎将所有的时间都花在了研究大西洋舰队的资料上，甚至不再跟那几个关系比较好的参谋出去喝酒了，连续好几天都呆在战舰上，甚至有人怀疑他脑子出了问题呢。
谈仁皓交给郝东觉的任务也不轻，从作战方案，到实施行动，到最终获得胜利，这些都要郝东觉自己去把握，谈仁皓只给了他一个目标，而没有给他其他任何的帮助。这也算得上是对郝东觉的一次考验吧。而且也只有这样，才能够证明胜利与谈仁皓没有关系，也才能够让其他人不把这次战役行动与谈仁皓联系起来，证明郝东觉的能力。可以说，谈仁皓的安排用心良苦，如果换了别人，他肯定不会这么做，大概也只有对待自己的妹夫，谈仁皓会如此尽心竭力。
“将军，我们十分钟后转向。”
郝东觉回头朝航海参谋看了一眼。“按照计划行动，注意反潜巡逻，这附近的美国潜艇不少，千万不能大意。”
航海参谋点了点头，去把负责反潜作战的参谋叫了过来。
“小李，收到电报了没有？”
通信参谋摇了摇头，他一直就收在长途电台旁边。
“有消息了，立即来告诉我。”郝东觉一边说着，一边走到了海图桌旁。
舰队仍然在向北航行，而现在他最需要的就是大西洋舰队是否已经离开了诺福克的情报。这件事情是由雷少卿亲自负责的，情报部门也已经展开了行动，另外在美部沿海地区活动的潜艇也接到了命令，至少有十几艘潜艇在切萨皮克湾外围活动，只要大西洋舰队离开了切萨皮克湾，潜艇就会有所发现，而雷少卿会在第一时间内把消息发给郝东觉。
天色开始发亮的时候，郝东觉也有点扛不住了。当特混舰队参谋长来到司令舱之后，郝东觉吩咐了通信参谋，有消息就派人来叫他之后，这才返回了自己的住舱。与另外几个当过参谋长的舰队司令一样，郝东觉习惯在白天睡觉，这大概也是当初与谈仁皓合作的时候留下的“恶习”吧，谁叫谈仁皓喜欢在白天执勤，而让他的参谋长在白天睡觉呢？
第五十一章 麻烦缠身
自从离开了第五舰队之后，斯普鲁恩斯就没有以往那么好的运气了。就算金上将仍然很支持他，而且尼米兹也通过在军队与政府内部的关系为他提供了帮助，可是在回到了诺福克之后，斯普鲁恩斯就一直在处理那些他最不愿意遇到的麻烦，比如针对大西洋舰队作战行动的调查工作。
圣地亚哥沦陷之后，美军内部的矛盾全面爆发了，而矛盾的焦点就是由谁来承担这个责任。
金上将是肯定不会承认是因为舰队没有积极行动，才导致圣地亚哥沦陷的，毕竟舰队只是次要力量，而真正负责防御圣地亚哥的是陆军部队，而不是海军。可问题是，马歇尔也不愿意承担责任，甚至不愿意让布雷德利来背这个黑锅，因为当时马歇尔找不到一个可以顶替布雷德利的将领了。
在陆军总参谋部提交给总统的战报中，有意的避开了陆军所应该承担的责任，反而将海军在战役中的消极表现放到了首位，这其中，就以大西洋舰队的消极行动最为重要。当然，不能否认大西洋舰队的消极行动产生了影响，可是金上将绝不会承认这一点，而且他的观点有一定的证据支持，比如正是因为大西洋舰队的积极行动，唐帝国海军的主力舰队才无法在战役初期为登陆部队提供支持，不然圣地亚哥会更快沦陷，而没有守住圣地亚哥，是因为陆军的反击不够强大，而且布雷德利在战役之前的判断出现了根本性的错误。至于当时圣地亚哥港的海军部队在战斗中的表现，这个并不是关键，因为那不是作战部队，只是负责管理港口，以及维持港口正常运转的一支非战斗性部队而已。
之前，美国陆海两军的统帅还没有发生过直接争吵，而且在一些关键问题上，马歇尔与金一直保持着默契，比如在新奥尔良遭到轰炸之后，总统要求发动一次报复性反击行动，马歇尔与金都不支持，结果阿诺德也没有做出什么文章来。可是这次事关谁来承担责任的问题，不管是马歇尔，还是金，两人都不想因此而受到责难，更不想让自己的部下来背黑锅，自然就都不会让步了。
事情从八月中旬闹到了下旬，总统甚至为此专门召开了一次军队高层会议，可结果马歇尔与金上将都不肯让步。闹到最后的结果是，总统也不耐烦了。说白了，必须要有人出来承担责任，而且绝不会是马歇尔或者金本人，而是负责指挥部队作战的将领。那么，也就只两个人有可能背黑锅，一