此时，第八特混舰队的轰炸机群刚刚出发，因为作战半径有450海里，而且是追击敌舰队，真正的飞行距离还要远几十海里。这已经超过了“猎鹰”的攻击半径，飞行员只能够以240节，也就是最省油的速度飞行。这样一来，轰炸机群至少需要两个小时才能够追上美舰队。可问题是，两个小时之内，美舰队可以航行60海里，如果中途转向的话，就完全脱离了轰炸机的打击范围了。
郝东觉当时不得不设法与更多的侦察机进行联系，甚至命令遭到攻击的侦察机飞回去，结果导致5架“侦察鹰”与舰队失去了联系。另外，这批在五点多钟起飞的侦察机最迟都要在九点之前返航，不然就没有足够的燃料返回舰队了。而且在其他方向上的侦察机飞过去的话，也需要不少的时间。再三衡量之后，郝东觉在九点钟招回了侦察机，没有让更多的侦察机去送死。
接下来的一个多消息，郝东觉一直密切的关注着轰炸机群的行动。“猎鹰”上的电台的作用距离更短，在距离舰队350海里之外就难以与舰队进行联系。也就是说，轰炸机群能否追上美舰队，只有前方的飞行员知道，后面的指挥官根本就不清楚。
到了十点半左右，也就是在轰炸机群出发100分钟的时候，郝东觉有点忍耐不住了。很明显，斯普鲁恩斯在逃命，如果这次放过了他的话，说不定就再也没有机会干掉大西洋舰队了。当时郝东觉很想命令轰炸机群不惜一切代价追击美舰队，可是此时轰炸机群已经离开了与舰队的有效通信距离，根本就无法与其进行联系。
又过了半个小时，十一点，郝东觉收到了郑冠华发来的电报，轰炸机群没有找到美舰队，不过正在扩大搜索范围。反回电报的是一架丢掉了炸弹，向西飞了上百海里的“猎鹰”。大概是轰炸机群的指挥官也很焦急，所以才专门安排了一架轰炸机提前返航，向舰队报告情况吧。
第八舰队仍然在向东全速航行，到了十一点半，也就是轰炸机群差不多已经完成了搜索，而且在抛下炸弹后几乎都难以返回舰队的时候，郑冠华发来了新的电报，轰炸机群没有找到美军舰队，并且已经丢掉了弹药，正在返回第八特混舰队。也就是说，追击美舰队的行动已经失败了。
“不可能，他妈的，这绝不可能！”郝东觉拿着电报的手在发抖，参谋军官们都躲到了一边去，他们还是第一次见到司令官这么愤怒呢。
“将军，第八特混舰队询问他们是不是继续向东追击？”
郝东觉咬紧了牙关，强迫自己冷静下来。“不，让郑冠华在收回了轰炸机之后转向吧，另外，联系其他特混舰队，为第八特混舰队安排一个中队的防空战斗机，直到离开交战海域为止。”
郝东觉不得不做出这样的决定，大西洋舰队肯定在中途转向，而且是全速撤退，在速度相当的情况下，他是不可能追上大西洋舰队的，反而会使舰队陷入到危险之中。
第四十一章 折返
收到了郝东觉的第三封电报后，谈仁皓并没有感到惊讶，如果他是斯普鲁恩斯的话，在发现自己已经被敌人的侦察机找到之后，肯定会首先选择逃命，而不是冲上去与敌人决战。也就是说，斯普鲁恩斯会选择最快的速度逃跑，而双方几乎在极限打击半径上遭遇，只要大西洋舰队全速逃命，郝东觉就根本追不上！
“哎，真是可惜了。”严宇龙也是一副很惋惜的样子，就差那么一点，如果距离再近50海里的话，也许结果就完全不一样了。
“没什么可惜的，至少，我们的基本目的是达到了。”谈仁皓放下了电文，“这番折腾后，数日之内，斯普鲁恩斯不敢贸然接近我们，当然，我们也不可以放松警惕，至少不能轻视这个对手。”
“那么，我们就得继续让第三舰队在巴哈马群岛南部海域活动。”
谈仁皓微微点了点头，可是他没有立即做出决定。
斯普鲁恩斯会不会立即返回诺福克？这个答案是否定的，斯普鲁恩斯甚至有可能不会把这次遭遇的事情报告给上级，毕竟他选择了逃避，而不是与第三舰队决战，这并不是什么光彩的事情。可是，这事他一个人做不了主，要想稳住下面的军官，斯普鲁恩斯就只能在战区内活动下去，同时寻找一个合适的理由，比如寻找更好的偷袭机会。这样一来，大西洋舰队就会留下来，只是不会急着与第三舰队进行第二次接触。也就是说，斯普鲁恩斯会在战区外围徘徊，寻找机会。在此情况下，不管是把大西洋舰队挡在战场之外，还是设法把大西洋舰队引过来决战，都要先做一件事，那就是制造更多的迷雾，让斯普鲁恩斯无法准确判断战场上的情况，从而让斯普鲁恩斯抓住机会，或者说是做出错误的决策。
想到这，谈仁皓的思路也逐渐清晰了。从这次接触来看，斯普鲁恩斯更害怕帝国的主力舰队，而且更不愿意与帝国舰队决战，这是可以利用的地方。那么，要想扰乱斯普鲁恩斯的判断的话，就要做到虚实难辨，那么怎么才能达到这个目的呢？
思考了一阵后，谈仁皓朝严宇龙看了过去，说道：“给郝东觉发电报，让第三舰队继续在巴哈马群岛海域活动，并且从今天下午开始轰炸巴哈马群岛上的美军军事目标。”
“轰炸巴哈马群岛？”严宇龙有点搞不懂了。
“对，制造一些假象，让斯普鲁恩斯无法判断出我们的准确意图。”谈仁皓冷笑了一下，“另外，让朱荣哲尽快与我们会合，我们在下午转向返回登陆场，从明天开始支援登陆部队作战，就只留第三舰队在巴哈马群岛南部海域活动。”
“这……”严宇龙更加惊讶了。
“我们同时在两个战场上作战，斯普鲁恩斯就更难判断我们的意图了。”谈仁皓走到了海图桌旁，“舰队在向风海峡西南部海域活动，尽量避免被美军发现，还可以出动战斗机掩护第三舰队。如果韩绍锋的动作够快，最迟后天，他的部队就将向圣地亚哥推进，到时候，我们为韩绍锋提供直接支援，美军就会认为我们的主力舰队参加了登陆作战行动。再加上第三舰队在巴哈马群岛海域内的行动，如果你是斯普鲁恩斯，你能够判断出我们的意图吗？”
严宇龙沉思了一下，然后摇了摇头，可以说，谈仁皓这番部署混乱不堪，没有一点章法，自然难以判断出联合舰队到底要做什么。
“这就对了，只要斯普鲁恩斯不知道我们的真正意图是什么，他就不敢贸然采取行动。”谈仁皓把住了严宇龙的肩膀，“我们只需要让大西洋舰队呆在战场之外，不对我们的登陆作战行动构成威胁，就已经达到了目的。而按照作战计划，最迟八月十日，韩绍锋的陆战队就要推进到圣地亚哥，到时候只要陆战队攻占了圣地亚哥，我们就不用继续支援登陆作战行动，就算斯普鲁恩斯在这个时候发现了我们的真实意图，在考虑到需要与我们两支主力舰队决战的情况下，他更不会贸然的进入战区了。”
“可是，在此之前呢？”
“只要第一舰队的两支航母特混舰队没有暴露，同时第三舰队一直在巴哈马群岛海域活动，并且重点监视大西洋舰队有可能出现的方向，斯普鲁恩斯就会投鼠忌器，而不敢去袭击第三舰队。更重要的是，只要陆战队攻占了圣地亚哥，大西洋舰队的作用就不再明显了，到时候最理智的选择就是返回诺福克。”
“可我们也无法击败大西洋舰队了。”严宇龙这下才明白了过来，原来谈仁皓的目的只是要将大西洋舰队赶走，而不是要干掉大西洋舰队。
“我也想干掉大西洋舰队，可是完全没有必要因此而让我们的舰队去冒险。另外，我们的根本任务是让陆战队打下古巴东南部地区，只要达到了这个目的，今后还有很多的机会去干掉大西洋舰队，又何必急在一时呢？”
“那么，第三特混舰队就应该主要去支援陆战队登陆，而不需要与两支航母特混舰队一起行动。”
“对，就这么安排，尽快部署下去吧。”
部署工作立即展开，在十二点半左右，也就是谈仁皓准备去吃午饭的时候，郝东觉发来了一封新的电报，第三舰队战斗机拦截了三架飞向第八特混舰队的美军远程侦察机，为了避免遭到美军岸基航空兵的打击，第三舰队已经转向向南航行了。
谈仁皓没有去干预郝东觉的安排，而且当时美军也抽调不出岸基航空兵去打击第三舰队。当天下午，朱荣哲率领两支特混舰队赶来与第三特混舰队会合，随即第一舰队就离开了巴哈马群岛南部海域，朝着向风海峡西南部海域而去。按照谈仁皓的安排，第一特混舰队与第四特混舰队将在向风海峡活动，派遣轰炸机支持陆战队在古巴的作战行动，第三特混舰队将在夜间返回登陆场。另外，第三舰队将主要在向风海峡的北部海域活动，按照谈仁皓的部署，出动轰炸机打击巴哈马群岛上的美军基地。
傍晚的时候，谈仁皓让严宇龙从新拟定的舰队作战行动部署发给了罗云冲与韩绍锋，在收到了回电后，舰队就恢复了无线电静默，此时天色已经黑了下来。
对于第一舰队返回战场，支援陆战队作战的事情，罗云冲与韩绍锋都极为高兴，特别是有第三特混舰队在近距离支援，这对攻打圣地亚哥的行动有很大的帮助。
在四日上午的时候，韩绍锋就让两个没有参加三日夜晚与四日凌晨战斗的两个陆战师试探性的向内陆，以及圣地亚哥方向推进，同时安排了几艘火力支援船为向圣地亚哥推进的陆战队提供直接火力支援。
也就是在这天中午的时候，靠近海岸线航行的火力支援船遭到了美军炮兵的突然阻击，隐蔽在密林里的二十多门重炮突然向火力支援船开火，虽然轰炸机迅速赶到，而且陆战队也立即派出了突击部队去攻占美军的炮兵阵地，但是仍然晚了一步。在不到五分钟的时间里，四艘火力支援船中弹，其中一艘迅速爆炸沉没，另外一艘也受到了严重损伤，在撤出战斗后不久就因为储备的弹药爆炸而沉没，只有反应最快的两艘