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现在，阿普拉港已经有四座大型干船坞，可以承接航母的维修工作，而最重要的四台五百吨级的大型起重机也在不久前建好了，这是用来维修战舰，特别是为战舰更换一些重量与块头都很大的设备的重要基础设施。另外，还有几座小一点的干船坞与浮式船坞，这些都可以用来维修巡洋舰与驱逐舰。港口内还新建了三条码头，其中有两条纵向码头。因为港区范围扩大，防波堤延伸了2000多米，为了增建更多的基础设施，海军陆战队的工程兵甚至用挖空了三分之一个兰兰山，在港口西面造出了近半平方公里的陆地！
为了让阿普拉港成为可以单独支持舰队作战的母港，帝国海军花了血本。两年多来，一直有数万名帝国陆战队官兵部署在关岛，其中三分之一的都是工程兵。另外，还从帝国本土运来了大量的设备，光是施工所需要的工程设备，以及港口基础设施所需要的重型设备就足足装了80多条货轮！用廖汉翔的话来说，扩建阿普拉港的工程量相当于在帝国本土修建两个那霸级别的港口了。虽然这有点得不偿失的感觉，但是阿普拉港的重要地位是任何其他港口都无法取代的，特别是对那些在中太平洋上作战的舰队来讲，阿普拉港就是它们的后方大本营，那霸港的作用远远比不上阿普拉港。
当时，在中太平洋上作战的舰队如果要返回那霸港的话，需要5到10天的时间，而返回阿普拉港，只需要3到5天的时间。也就是说，舰队在阿普拉港驻扎的话，往返一趟，在航程上可以节约4到10天的时间，就算不考虑战术上的意义，这也能够节约1万吨以上的重油，并且让舰队在战场上多活动数日。如果战舰在作战中受损的话，那么就可以节约下10多天的时间用于维修，那么战舰花在维修上的时间就更少了，就能够更快的修复，更早的投入下一次的战斗，显然，这对保证帝国海军战斗力是有着巨大意义的。另外，扩建后的阿普拉港还能够容纳更多的登陆舰艇，运输船只，这样以阿普拉港为基地，陆战队就可以更快的到达战区，投入战斗。
在战略层面上，扩建后的阿普拉港成为了帝国外围防线的核心，这相当于把帝国的本土防卫圈从琉球群岛延伸到了马里亚纳群岛，足足多出了1000多海里的防御空间，给了帝国舰队更多的集结与训练地点，同时还能够增加一道防线，让美国不得不首先攻打马里亚纳群岛，然后才能推进到琉球群岛，这就相当于给帝国海军增加了更多的转圜空间。因此，从这一点上来讲，阿普拉港的战略意义远在那霸港之上！
最后，也是帝国政府同意扩建阿普拉港的一个重要原因是，这可以让帝国长久占领与控制马里亚纳群岛，从而在战后不用考虑归还的问题。可以说，马里亚纳群岛就是西太平洋的门户，而西太平洋又是帝国的门户。自从美国控制了马里亚纳群岛之后，帝国就如鲠在喉，美国将枪口顶在了帝国的胸膛上。在占领了马里亚纳群岛之后，帝国自然不会考虑将群岛归还给美国的任何可能性。而最根本的办法就是将马里亚纳群岛变为帝国的领土，可这在政治上是很难行得通的，即使是帝国打赢了这场战争，帝国吞并马里亚纳群岛也不具有合法性，毕竟现在不是帝国一家说了算的时代了。同时，吞并马里亚纳群岛也将背负上一个沉重的负担。而最有效的控制办法就是将马里亚纳群岛变为帝国的海外领地，也就是说，马里亚纳群岛不属于帝国的领土，却由帝国管理。这样，帝国既不需要获得政治上的合法性，又不需要解决群岛上几十万土著居民的生活问题，同时又能将群岛控制在自己的手里。而要使马里亚纳群岛成为帝国的海外领地，就要使占领马里亚纳群岛成为既成事实，即无人可以取代帝国来控制马里亚纳群岛，而扩建阿普拉港就是一个重要的步骤。
对于这些长远的战略问题，以及政治问题，黄晓天并不是很担心，毕竟他只是一名舰队司令官而已，他关心的只是自己的那几艘航母能不能快速修复。廖汉翔的安排是很周到的，在第四特混舰队回到阿普拉港的当天，就有工程人员开始为三艘航母做全面检查，其中“洪湖”号的抽水工作最为麻烦，需要先堵住舰体水线以下的漏洞，然后才能抽出舰队内的积水，最后将航母送进船坞。另外两艘航母的维修工作就容易了许多。第二天，“太湖”号与“巢湖”号就被拖船推进了船坞，并且在当天晚上就开始进行维修了。而“洪湖”号还需要几天的时间来修补漏洞，大概在五天之内就能进入船坞进行全面维修了。
看着对面岸边的船坞里的两艘航母，还有停靠在横向码头旁的“洪湖”号航母，黄晓天的心情很是复杂。他已经询问过才检查完航母的舰船工程师，“太湖”号与“巢湖”号都是由炸弹造成的损伤，相对来讲比较容易修复，需要更换的零备件基本上已经送到，或者在近期内就将送到，特别是需要更换的锅炉与蒸汽轮机都已经到位了，维修工作正在紧张的进行之中“洪湖”号的严重得多，特别是那两条航空鱼雷造成的损伤，差点就要了这艘航母的命，能够回到阿普拉港已经是个奇迹了。这艘航母需要的维修时间肯定长得多，最乐观的估计也需要两个月，也许是三个月，说不定要持续到年底，主要是航母的全面检查工作还没有完成，在不知道主体结构有没有受损的情况下，无法准确判断出维修所需要的时间。
“听说‘千岛湖’号要修好了。”严宇龙知道黄晓天在想什么，“说不定，到时候会把这艘航母编入我们舰队。”
“第五特混舰队在上个月也有一艘航母受损，就算‘千岛湖’号修复了，也首先提供给第五特混舰队。”黄晓天暗叹了口气，“别想那么多了，你已经安排好了吗？”
“战舰上的锅炉已经启动了，按照计划，我们在傍晚的时候出发。”
黄晓天朝停在两条纵向码头旁，以及锚泊点上的那些战舰看去，第四特混舰队里的护航战舰，还有廖汉翔提供的一批驱逐舰上的烟囱里都冒出了白烟，官兵们正在战舰上忙碌着，做着出发前的准备工作。
“廖汉翔将军没有别的要求吗？”
“没有，只是让你们尽快到中途岛去。”黄晓天转过了头来，“本来我想一道出发的，可你也看到了，现在这边还有很多事情需要处理，而且指挥炮战不是我的强项，所以……”
“别说那么多，反正总得有人去。”严宇龙笑了起来，“好了，你早点去廖汉翔将军那里报道吧，他把你留下来，显然是要你做别的事情，别在这里耽搁时间了。”
黄晓天看了眼手表，已经是下午四点半了。“没事，我们再走走。现在舰队就剩下这些巡洋舰与驱逐舰，而短期内，第一特混舰队与第二特混舰队都不可能赶过来。廖汉翔将军正在帮我们争取更多的巡洋舰与驱逐舰，可希望不是很大。如果第五舰队还敢出战的话，那我们就得与他们拼舰炮，鱼雷了！”
“这个你放心，虽然我不是常荐新将军那样的炮术专家，可真要与美国佬打炮战的话，我还有两手。”
“那就好，千万不要轻敌。”黄晓天朝着码头的尽头走去，“另外，注意舰队官兵的情绪，这次作战行动对大家来说都不容易，保持好士气才是最重要的。”
严宇龙点了点头，他一直在努力向黄晓天学习，希望有朝一日能够成为黄晓天那样的指挥官。
两人聊了一个多小时，直到严宇龙准备登上“朱雀”号巡洋舰的时候，黄晓天才与他告别。第五舰队里的护航战舰肯定会继续出来活动，说不定美军还会攻打加德纳岛，而能够与美舰队作战，支援前线陆战队的就只有第四特混舰队的这些护航战舰了。廖汉翔没有让黄晓天率领舰队出发，而是让黄晓天留了下来，把指挥舰队作战的任务交给了严宇龙。这也符合黄晓天的指挥能力，至少黄晓天自己都不认为在炮战方面比严宇龙厉害。当然，这也是严宇龙的一个锻炼机会，如果严宇龙能够在前线取得重大战绩的话，那对他今后成为舰队司令官是有很大帮助的。也许，这正是廖汉翔的特意安排，说不定廖汉翔已经知道严宇龙是谁的孙子了。
舰队起锚的时候天色已经暗了下来，黄晓天在码头上看着战舰排列成整齐的纵队朝着水道方向驶去，此时他的心情也很复杂。
按照黄晓天自己的想法，舰队至少需要休整几天吧，可现在他们才回到阿普拉港不到三天的时间，大部分的官兵甚至没有踏上个码头呢。他曾经向廖汉翔提出过这个问题，希望让舰队再留两天，至少让战舰上的官兵能够轮换到岸上去放松一下，可战场上的局面容不得廖汉翔答应黄晓天的要求，就在今天上午，一艘潜艇发回电报，另外一艘美军的航母回到了珍珠港，而且美舰队正在做出港的准备。因此，廖汉翔在上午就下令让由护航战舰组成的第四特混舰队准备出发，前往中途岛海域，准备与美舰队作战。
汽笛的长鸣声打断了黄晓天的思维，他抬头朝着港口外眺望，“朱雀”号已经到达了港口的出口处，连续拉响了三下汽笛，严宇龙与一群舰队参谋军官就站在司令舰桥的外面，正在朝着黄晓天挥手告别呢。黄晓天也挥动起了手臂，他不知道该不该向严宇龙他们告别，因为谁也不知道这次出征会是个什么结果。
从各方面的情报来看，第五舰队还有十多艘巡洋舰与近三十艘的驱逐舰，也许尼米兹还会将驻守珍珠港的一批战舰编入第五舰队，那么第五舰队的实力仍然在第四特混舰队之上，严宇龙手里只有三艘“瑞兽”级，三艘“李靖”级，三艘“江河”级，十二艘“城市”几，另外还有八艘廖汉翔提供的老式