每次常休，何氏与李海歆便不让他沾一下农活儿，更不许李薇去使唤他做这做那的。好在李薇也很自知，又加上有吴旭在，许多事儿，即使李海歆没空儿，她也能办得了，便也不去骚扰他。
到了七月中，天气渐凉爽起来，又到李家兔子出栏的季节，李海歆照例先去镇上给胡掌柜打了招呼，然后叫李家老三过来，开始杀兔子。
天气还有些热，剥下的兔子皮毛不能久放，兔子肉得一天送一回，兔子皮毛得两天往西旺村那户老熟皮匠里送一回。
这天早上杀完兔子，李海歆去镇上送，李家老三去西旺村送兔子皮毛，半晌午不到，他便回来了。
车上带去的十张皮子仍旧还在，何氏便问，“老三，咋了？”
李家老三苦笑着，“唉，那个老熟皮匠啊，夏天的时候就寿终入土了。”
何氏一愣，那老熟皮匠的年龄六十往上了，按说也不稀奇，感叹了一回，又发愁这皮子，“他们家除了他，没人会这个？”
李家老三摇摇头，“两个儿子一个铁匠，一个木匠，这熟皮子，只见老头子熟过，自己没下过手。咱可不能让他们把皮子糟蹋了。”
何氏登时发愁上了。天气热，这皮子也放不得，这会去寻熟皮匠，一时半会儿也摸不着头脑。
吴旭在一旁嘴张了几张，好一会儿才上前说道，“李大娘，熟皮子我跟我爹学过，要不让我试试？”
李薇转头睁大眼睛看他。李家老三与何氏也盯着他看。
吴旭又往前一步，笑笑说，“我爹原先也会熟皮。他病着那几年，我春上都会在田里挖陷阱逮兔子，肉给我爹补身子，兔子皮我爹教着，都是我自己熟的。拿到外面去卖，旁人都说还不错的。”话说到最后，声音略小了些，显得有些不好意思。
李家老三愣了一下，一边说话，一边伸手去拍吴旭肩膀，“好小子，你原来还有这一手啊。”
吴旭却下意识往旁边儿一躲，李家老三拍个空儿。
李薇与几个姐姐都笑了起来。显然他还记得三叔那一拳头呢。
李家老三尴尬的笑了下，收回手，问他，“还疼不疼？”
李薇直撇嘴。都过去四个多月了，连老李头的腿都好了，可以下地走动了，那一拳头还真能疼到现在？
吴旭笑了笑，摇摇头。
何氏在一旁问，“旭哥儿，你真会硝兔子皮呀？”
吴旭点点头，又说，“李大娘，你若不放心，我先硝一张试试？”
李家老三看向何氏，笑着，“大嫂，我看行。旭哥儿若会硝兔子皮毛，以后也省了咱们的腿了。”
何氏当即就笑着，“行，你就试试吧。都要备啥东西，你给大娘说，让你三叔去买。”
吴旭说，“现在用不着。得先把鲜皮子处理了，等晾干之后再硝制。这中间儿大娘可以再去寻寻有没有熟手的硝皮匠。”
李家老…头，这硝制兔子皮他也知道，从鲜皮到硝制好，得一个来月。
吴旭这会儿便过去把牛车上的兔子皮卸下来，“大娘，家里有铲刀没有？”
何氏忙说有，这边儿春兰已进草屋去找。
李薇好奇的看着吴旭把一张一张兔子皮全部摊开，内里朝上，先晾着。一时春兰把家里的铲刀找出来递给他。
他接过道了声谢，熟练的推着兔子皮内侧，开始铲上面附着的油脂血污。他下手极快，李薇还没怎么看清他的动作，一张兔子皮里侧已被铲了个干净。
接着又去铲另一张，双手翻飞着，一圈儿人围着，大气不出，直盯着他手中的铲刀看。
十张兔子皮，他顶多用了两刻钟不到的功夫，已把内里处理干净。
李家老三呵呵笑着，赞道，“光看你这铲的动作，就知道刚才那话说的不假。大嫂，西旺村的那个老皮匠手脚还没旭哥儿这么娴熟呢。”
吴旭站起身子，自歉着，“也不是，那个老爷爷是上了年岁的缘故。”
说着便又去竹林子中找了一根用了一半儿的竹子，利索的用砍刀解了，截成长短不一的小断儿。
把兔子皮一张一张撑起来，笑着，“先把兔子皮挂起来晾半干，到时候再垛起来压上青砖，全都阴干了，再硝制。”
又与何氏说，“大娘家一时找不到硝皮匠也不妨碍杀兔子。兔子皮毛这么晾干，能放好些时候呢。”
何氏笑着，“我刚才正愁这事儿呢。这样就好旭哥儿你可解了我们一大难了。”
吴旭搓着手笑笑。
李海歆回来听说了这事儿，也是松了一口气儿，“旭哥儿可不是帮了咱的大忙。这下不用见天四处跑了。”
他仍是笑着。
晚上李海歆问何氏，“旭哥儿还欠咱多少钱？”
何氏笑笑，“他自四月里到咱们家，到现在一共近四个月。我也问了问价儿，长工一个月管吃管住给六百文，算是高价儿了。咱也给他按六百文这四个月中，他回家，一共给了他八百文，让他带回去给他娘。做工这几个月，剩下算是一千六百文没给他。”
李海歆想了想说，“咱爹的病咱是出了五吊钱儿，老二老三各出了二吊半。以我看，咱的这一份儿就给这孩子就按三吊钱儿算吧，把老二老三家的还足了，就行。你看咋样？”
何氏点头，“成，反正这孩子干活儿上心，又怪可怜。咱少要两吊钱儿，我心里头也舒坦。”
李海歆又说，“他要真能硝这兔子皮毛，每张还按西旺村那家的价儿，一张十五文付给他工钱。”
何氏自然也同意。
李海歆趁着送兔子肉的空档，也四处问了问，别的村子有没有硝皮匠。打了许久，打听到一户人家，却离李家村有些远，八九里的路呢。光是跑趟儿也不划算。与何氏一商量，两人都觉得看吴旭处理皮子的手法，象是会的，不若让他先硝制一张看看，若真能行，就省了大劲儿。
李家每天杀兔子，由吴旭帮着处理好挂起来晾干。秋风爽利，十来天功夫，那兔子皮已全干了。
他先把晾干的皮子浸入大水盆中，浸大约八九个时辰，使皮子变软收复鲜皮状态，再用碱皂把皮子洗干净，漂洗好后，先晾成六成干，然后等着下一步。
李薇看着他忙里忙外的，心中感叹，一个小小的硝制皮子竟如此麻烦，原来她还认为硝制一张皮子要十五文太贵了呢，现在看来，倒真的不算贵。
正式硝皮子这日，吃过早饭，一家人都围过来看。吴旭先把芒硝放入温缸中，隔着纱布化开，虑去杂质，然后把面粉倒入其中，搅拌了均匀，吴旭用手指沾了沾液体，在口中品尝了一下，摇摇头，小心的添加进去一些硝水，复又搅拌起来。
李薇好奇的问他，“你尝这个干什么？”
吴旭笑笑说，“硝液淡了，硝出来的皮子熟不透，过咸，皮子会缩的。”
李薇了然点头，还真有不少的讲究呢。
第一批硝制的皮子出来的时候，已到八月十二，李薇看着那洁白的兔子皮毛从硝缸中捞出来，大呼神奇。
李海歆与何氏也说这皮子硝得好，不比西旺村那个老皮匠的手艺差，把吴旭好一通夸赞。
眼瞧着便要过节，何氏便备了四封点心，两斤肉并十来斤白面让吴旭带回家去，和他娘好好过个节，又把这十张兔子皮毛的工钱，共一百五十个钱儿塞给他，“我和你大伯商量过了，这兔子皮你若硝得好，就按那家儿的价儿给你付工钱，这些你拿着，早些回家去看看你母亲还要添置东西不要。”
吴旭连忙把东西往外推，“李大娘，这硝兔子皮的钱我不能收。本就是在你家打着长工咧。”
何氏坚持塞给他，“这些是你凭手艺挣的，拿着吧。”看看天色也不早了，便催他赶快回去。
送吴旭走了后，何氏觉得身上有累，心口也不太爽利，便让春兰春柳两个先收拾着过节的吃食，自己进屋去躺会儿。
上了炕了，心里却愈发突突的厉害，何氏心头更不定，这心慌的样子，别是近亲有什么事儿吧？
一想到这个心里头更慌乱。若说近亲，在外面儿的年哥儿，梨花小舅舅，石头，还有春桃，甚至于梨花姥娘一家子。这究竟是应到谁身上了呢。
神思不定的坐起身子，坐了一会儿，准备下炕，猛然胃中一股上涌，豪无征兆的干呕起来。
何氏连呕了十来下，呕得眼泪都溢了出来，她心思转了几转，突然愣住，自生下梨花之后，这都六年了，莫不是有了？又细细推算了日子，中间儿可不是隔了一次天葵未至……
何氏神思不定的坐了半晌，倒不知是该高兴还是该……
李海歆从田里把最后一点谷子收回来，进院里见只有几个女儿在忙活。一边进杂物间放杈杷一边问春兰，“你母亲呢？”
春兰指指堂屋，“娘说头有点晕晕的，可能是今儿早上起得早，累着了。这会儿在堂屋躺着呢。”
李海歆归好东西进了堂屋，往东间儿一看，何氏正愣愣的坐在炕上，眼不知盯着哪里看着。
一弯腰进了里面儿，问，“孩子娘，你这是干啥呢？哪不舒服？”
何氏眼转过来，一巴掌拍在李海歆的背上，气哼哼的道，“你，都是你做的好事儿我都快当姥娘的人了……”
李海歆先是不明所以，不过片刻便明白过来，伸手去摸何氏的肚子，惊喜问道，“真有了？”
何氏哭笑不得的说道，“怕是真有了？”说着又捶了李海歆一下，“你说说，这要春桃今年也怀了孩子，这舅舅和外甥同年，还不得让人笑话死啊。”
李海歆乐呵呵的，“笑话啥？舅舅比外甥子小的多了去了。”说着他站起身子往外走，“我得去请郎中来号号脉，瞧瞧是不是真的有了。”
何氏忙叫他，“你别去”说着叹了口气儿，“要再是个丫头可咋办？”
李海歆回头笑笑，“要再是个与梨花一样精怪的丫头，我才乐呵呢。”
说着头也不回的匆匆去了。
……
那啥，梨花娘又怀了宝宝了，亲亲们的粉