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理查不由和马可交换了一个意味深长的眼神。
三言两语之间，之后的大计已定。
众人都有意和圣女再多客套一番，哪知西莉亚率先起身，歉然道：“我还有许多事要和长老们商议，今日只能先失陪了。主佑我等，阿门。”
“阿门。”
在应和声中，圣女如来时一般从容自若地离去。
堪堪出了帐篷，凛冽的风便扑面而来。西莉亚拢住乱飞的发巾，向焦急等候多时的玛丽挤出一个微笑。
玛丽按了按胸口，急忙躬身让圣女搭着她的手登上马车。
确认车帘已经严严实实拉好后，女仆才急促地低声道：“您现在感觉怎么样？”
西莉亚抽了抽唇角，终于不再掩饰自己的疲惫，整个人都松弛下来。她扶住额头，闭目轻声道：“还好，就是困得厉害，刚才忍哈欠忍得很辛苦。”
女仆无语凝噎地默了片刻，看着车帘外移动的景物轮廓，半晌才如释重负地说：“至少从现在起谁都不敢小看您了，最糟糕的日子终于过去了。”
圣女半晌都没作答，就在玛丽以为西莉亚已经睡着的时候，她突然睁开眼，平静地应答：“对，从今往后不管发生什么，我都能说……我见过更糟的。”
对锡安王国、对十字军而言最糟糕的日子似乎也成为过去式。
十月末，苏尔侯爵雷蒙德夺回了自己的封邑。
十一月，十字军大举攻打亚实基伦。老天眷顾，等十字军抵达城下，连日的雨雪天突然放晴，原本封冻的城墙顿时不再难以攀爬。十日血战后，驻守的亚门将领以城中摩洛教徒的性命为交换条件主动投降。
理查秉着骑士精神履行了诺言，没有屠杀亚实基伦的亚门人。作为回礼，亚门首领萨汀将被俘的前摄政王居伊释放。这个决定大约有挑拨十字军两派的深意，但奇怪的是，不论是居伊还是雷蒙德都对王位的事只字不提。
掌握了通往埃及的门户，十字军的下一个目标显然就是丰饶的尼罗河谷。亚门人危机感强烈，原本有意趁机攻打锡安转移敌方注意力，但入了十二月后大雪不止，两军只得按兵不动。
迦南的拉丁人过了一个久违的、平静的圣诞节。平安夜，锡安圣墓教堂中挤满了信众，虔诚的唱诗声响彻全城。
这一年的冬天特别寒冷，直到开春前道路都不适宜行军。而等到水陆两路渐渐畅通，物资渐渐捉襟见肘的十字军再次收到了帝国的慷慨援助。不仅如此，皇帝还做出了一个大胆的决定：
开春后帝国舰队将前往埃及，收复亚历珊德拉城！
埃及的摩洛教徒对此反应激烈，派出了最强悍的战船应战。但上天再次站在了神殿这一边，帝国舰队大获全胜。虽然没能如愿攻克亚历珊德拉城，神殿信众们却彻底剿灭了异教徒的海上力量。
这一年的复活节又是欢声笑语。
经历了数十年的苦痛与挫折，骤然被上主接连眷顾，信众们不约而同将难以置信的好运解读为神迹－－橄榄山的那位圣女大人是真正被选中的圣者，正因为有她，异教徒不仅不敢进犯、还在四处节节败退。
－－这是神的旨意！
大家不约而同地将仍旧空缺的锡安主教遗忘了。这也是人之常情，毕竟有太多大事更值得关心。
远在西陆的罗马神殿似乎却不甘心就此被无视，终于在这一年仲夏时送来了消息：新一任锡安主教已经在赴任的途中，会在圣诞节前赶到锡安。
“长老会那些家伙这下又要心思活络起来了，”玛丽一边替西莉亚检查仪容一边碎碎念，“特别是马歇尔，这一年里他可被您和芝诺大人打压得惨兮兮的，肯定会冲在最前头向新主教示好。”
西莉亚戴上小羊皮手套，平和地说道：“马歇尔长老没那么莽撞，他也要看看新主教是什么样的人。”
“前枢机主教会是好应付的角色？我才不信呢。”玛丽转了转眼珠，似乎在恨圣女毫无紧张感，“您可别大意了！”
西莉亚笑笑地睨了玛丽一眼：“时候差不多了。”
玛丽一下子收起了生动的表情，优雅得体地行了个礼，规规矩矩地打开门。走廊上早站了一排随侍的侍女，见玛丽出来纷纷恭敬地垂下头。等圣女现身，这些北塔的仆役们更是连呼吸都轻了许多。
圣女在下人间的名声不差，她待人并不严苛，却始终神秘而疏离，相信的只有贴身女仆玛丽等为数不多的心腹。比起敬爱，这位圣女似乎宁可被畏惧。
西莉亚在众人的簇拥下一路来到内城墙边，登上专用的马车向整修一新的主教府邸行去。离府邸还有些距离，西莉亚就发觉前方的状况似乎有些不对劲。
慌乱的马嘶、急促的足音、变了调的训斥声混在一处，没过多久，橄榄山的车架也被迫停了下来。西莉亚耐心等了片刻，负责北塔和圣女安全的骑士便谨慎地掀了车帘通报道：“消息还没确认，但……新主教大人好像……”
这个名叫彼得的年轻人向来稳重，此刻却紧张地咽了咽口水才哑声道：“刚刚遇刺了……”
西莉亚和玛丽对视一眼，毫不犹豫地问：“谁在现场主持大局？”
“锡安两大骑士团的人都还没到，但还有些随着主教到来的圣殿骑士，似乎已经抓住了刺客。”
“让前面的人让开，我现在就过去。”西莉亚直接下了命令。
彼得利落地应了一声是，匆匆策马离开。
没过多久，西莉亚的马车便缓缓行驶起来。车架还没停稳，西莉亚便利落地跳下马车，疾步朝乱成一团的主教府邸中行去。
玛丽扯了彼得就跟上去。
府邸前才整修好的沙地乱成一团，斑驳的血迹一路从台阶上漫到大门口。有两个圣殿骑士拖着一个什么人正往马厩里走去，西莉亚只是扫了一眼状况，转头对玛丽道：“把这里的管家找来，再去马厩看看情况。”她说着步子不停，带着彼得一路分开慌乱的人群，径直走进府邸拱门。
她根本无需旁人指引。
西莉亚和玛丽对视一眼，毫不犹豫地问：“谁在现场主持大局？”
“锡安两大骑士团的人都还没到，但还有些随着主教到来的圣殿骑士，似乎已经抓住了刺客。”
“让前面的人让开，我现在就过去。”西莉亚直接下了命令。
彼得利落地应了一声是，匆匆策马离开。
没过多久，西莉亚的马车便缓缓行驶起来。车架还没停稳，西莉亚便利落地跳下马车，疾步朝乱成一团的主教府邸中行去。
玛丽扯了彼得就跟上去。
府邸前才整修好的沙地乱成一团，斑驳的血迹一路从台阶上漫到大门口。有两个圣殿骑士拖着一个什么人正往马厩里走去，西莉亚只是扫了一眼状况，转头对玛丽道：“把这里的管家找来，再去马厩看看情况。”她说着步子不停，带着彼得一路分开慌乱的人群，径直走进府邸拱门。
她根本无需旁人指引。
☆、第44章 血肉之躯
卢克里修斯飞快垂下头，声音罕见地有些不稳：“圣女大人。”
西莉亚不由皱了皱眉。这就在这一刻她才意识到，似乎从第一次见面开始，卢克就一直称她为“西莉亚大人”。他此前那么做的缘由她无从知晓，但如今他与众人一样选择了更为笼统的尊称，其中刻意疏远的意思昭然若揭。
有那么一瞬，西莉亚非常想以牙还牙地佯作相见不相识，可尖锐的客套话到了嘴边突然就失去了意义－－即便真的能用话语伤害到对方又如何？过去不会被改变，这么做反而显得她斤斤计较。她抿抿唇，克制地直入正题：“到底是怎么回事？”
卢克似乎松了口气，眸光却仍旧压得低低的：“据当时在场的守卫称，主教大人正下楼准备等待您驾临，从右手边的门洞里突然冲出了刺客。等卫兵反应过来捉住刺客时，主教大人已经……”他顿了顿，往身后瞟了一眼，“刺客已经被带到马厩”
“那时您不在场？”
“当时我与另外三位会中的兄弟正离开府邸，原本应当前往圣殿山，听到动静就立即赶了回来。”卢克才说完，刚才与他共同检视遗体的另一名圣殿骑士走到他身边，低低说了些什么。
卢克的神情立即严峻起来，他思索片刻，第一次坦然地看向西莉亚，恳切地请求道：“刺客很可能是布尔死士，他们通常结伴行动，为了您的安全，请您立即返回橄榄山。”
西莉亚身边的彼得不由握紧了剑柄。
布林死士这个名字已然是死神的代名词。仅仅被人提及便会勾连起无数令人不寒而栗的联想。这一年来，十字军确然在迦南收复了大片失地。版图虽然急剧扩大，十字军的军力却远远跟不上拓展的脚步，兵力仅足够守卫疆土分界线，根本无暇对亚门残部进行更彻底的清扫。异教徒被驱逐的愤怒可想而知，亚门探子和刺客们见有机可趁，反而比圣城沦陷时更为活跃。
而神出鬼没的布林死士，便是这批摩洛教徒中最为可怕的一支。
仅仅十一月，锡安周边的神殿分支已接连有三起神官遇刺的案件，即便是圣言加持也挡不住这批神出鬼没的布林死士。十字军的伤亡比神殿要更惨重，苏尔、雅法、亚实基伦等地，几乎每过几天便会有巡夜的卫兵被袭击，以至于军中人心惶惶，甚至有人已经决意逃回西陆。拉丁人自然不甘示弱，对捉住的刺客纷纷处以极刑，并将他们的尸首悬在城门口以儆效尤。
作为回应，针对拉丁人的报复性刺杀愈加频繁、手段也加倍残忍。神官和十字军不再是唯一的目标，无辜的朝圣者也未能幸免。
十一月二日，狮心军团的副将与属下饮酒归来，这一队英格兰的精英战士众目睽睽之下死在了亚实基伦城最繁华的主街上，无一幸免。像是为了嘲讽副将方才贪杯，刺客还用锋利的匕首划开了他的肚肠，塞了他满口的秽物。
而菲利