真真听说是这样的妙人儿，心里大定，使袖子掩着口笑，好半日才道：“姑娘家有了这么个名声儿，可怎么好找婆家？”
小三儿吐舌道：“小姐不知，那赛嫦娥没有兄弟姐妹，又无远支近族，若是娶了她，不是天上掉下一场大富贵么。怎么会无人娶她？若是姚小姐肯嫁，只怕愿意娶的公子少爷能从松江府的东城门排到西城门呢。”
李二叔敲了小三儿一下，喝道：“快去做事，再这样胡说，小心扣你工钱。”轻轻一脚把他踢出帐房，对尚真真陪不是道：“这孩子有一分能说成十分，休叫他哄着了。”
真真笑道：“不过随口说说罢。”站起来拎着纸包儿就要出去，李二叔微摇了摇头，真真便走到窗边看玻璃窗外一枝老梅。帐房知趣退出去。李二叔方道：“今年的红利共计九百八十一两，扣除小姐支用的六十七两，还有九百多。”
尚真真笑道：“哪来这许多？我们可是只出了二百两的本钱。”
李二叔笑道：“大小姐私下里添了一千，前几日老爷背着大小姐又添了一千五。明年本钱足够，二小姐不如把这几百两收起零花。”
真真思索良久，摇头道：“家常用度哪用得这许多，收在家里做什么？就是存到钱铺子里也有一分利钱，还是添做本钱罢。只是明年七八月间相公若是中举却有不少花费。李二叔到六月能积下一千现银来就使得。”
李二叔应道：“有这三千多两的本钱，老奴有本事明年翻成六千两。”
真真因无他事，辞了李二叔回家。王慕菲已经坐在火盆边，脱了靴子烤袜子，看到娘子手里两个纸包，笑道：“买了什么好东西，包的这样严实？”
真真偏着头看他，笑道：“是干笋和丝线。”高声唤小梅：“打盆热水，泡两把笋。”又故意道：“今儿在铺子里听见说我们巷子里住着一位赛嫦娥的才女，做得好诗。相公可晓得？”
王慕菲先是一呆，再是大笑，手里的袜子掉到火盆里。真真忙拾起，已烧掉了半截，焦臭难闻。忙丢到外边，又开窗开门透气。王慕菲笑的眼泪都出来了，拿大拇指擦了又擦，笑道：“说的可是姚家小姐？”
尚真真有些心虚，点了点头，只说北风吹乱了桌上的绣线，又站起来关门门窗。
王慕菲笑道：“我今日在梅花庵就遇见她了，方才还到她家去过呢。什么做诗，什么才子才女，一群毛孩子胡闹罢了。”
真真取来一双新袜，半跪下替相公穿上，一边笑问：“这是怎么说的？李二叔也骂小三子信口胡诌来着。”
王慕菲摇头道：“咱们薛知府办的那个女学，你知道的，明德女学。”
真真笑道：“怎么不知，我姐姐还去上过几天学，嫌那里太苦，没几天就来家，后来才请的先生教我们。一转眼都有三四年了。”
王慕非叹息道：“自薛大人升了粮使，那女学就不如从前严谨。女学生们反到一个比一个觉得自家有才。只姚家那小女孩儿是个异数，虽然肚子里没什么墨水儿，却写的一笔好字，做的诗也还看得，所以那些女学生们眼红不过，都叫她是赛嫦娥。”
尚真真微微皱眉，又笑道：“方才在店里看到姚家买了好几两银子的干果子呢，想是要摆酒请客，你怎么家来了？”
王慕菲笑道：“吃几杯酒罢了，席间又要做诗，做诗也罢了，偏偏有位谢公子和位柳公子，都是认字认半边的主儿，还有人拍马叫好。我在那里做什么？不如来家和我的亲亲娘子吃几杯梯己烧酒。”
真真忙道：“那我去西厢放桌子，有煨的稀烂的山药羊肉和糟的鸭掌，奴再拌个萝卜丝，咱们吃火锅罢。李二叔送了我们家一个山东出的铜火锅，”
王慕菲略点点头，眼看着真真如翠鸟掠过荷塘，转眼投进西屋。他站起来走到窗边，心里想的却是与自己家一巷之隔的姚家。
方才几个学里朋友起哄，拥到姚家去耍。才进门就有一个大天井，当中种着几株梅花，晶莹积雪下微露猩红，却是读书的好地方，可惜一群不学无术的小姐公子们一进去就堆个雪人，还插着鸡毛掸子，大煞风景。想到此处，不觉又摇起头来，突然听见有人敲门，一个女子的声音喊：“王秀才在家么？”
第一卷 盛夏 第九章 赏雪（下）
王慕菲听见娘子叫小梅，忙道：“叫小梅帮你打下手罢，我去开门。”披了件薄披风，推开木门，门外站着一个小丫头，年纪十三四岁光景，穿着大红遍地金比甲，撑着一把苏样油纸伞，笑起来红扑扑的脸蛋好像五月的桃子。
王慕菲想不起来她是哪家的侍儿，正要开口问，那婢子行礼递过一张梅红洒金单贴来，笑道：“我们小姐说啦，书房有一枝红梅初绽，邀先生与二三知己赏雪小酌。”
王慕菲心里只想着娘子煨的烂羊肉，哪肯和那些公子去席上把醋当茶吃，笑回道：“舍下还有俗事一二脱不得身，回去禀你家小姐，只说王某心领。”拱拱手，擦着这个小丫头的鼻尖儿把门重重头上。他嫌那张贴子碍事，随手扔出去。一阵北风夹着雪花刮过，贴子打了几个转，飘到门底下的缝隙里，只露出一个角来。
那小丫头何曾受过这样的冷遇，低头愣了一会，再推门恰好看见门下一角，认得是她方才递出去的贴子，恼的狠狠跺了大门一脚，回去翘着嘴禀她家小姐道：“那个王秀才好不识好歹不肯来，连贴子都掷到地下。”
姚小姐当着众朋友下不来台，红着脸道：“王兄台谦谦君子，怎会如此，小桃红你休要胡说！想必是有什么事缠住了来不得。”
边上一个久对姚小姐有意的陈公子忙笑道：“在下再去请一遭，若真是有事就罢了。”整了整帽子，迈着四方步出去，在门口打了个转就来，说：“实是真有事。”
在坐的男女都哄然笑道：“多他一人不多，少他一人不少。咱们先做诗要紧，休要辜负了良辰美景。”
姚小姐虽然心里不快，面上却笑嘻嘻道：“吩咐下去，书房玻璃窗下摆两张桌儿，再抵着窗摆上那张油粉大画案，摆上我新得的那个象牙诗签筒子。”
酒至半酣时，姚小姐有心，推说去厨下看汤，召小桃红回卧室，掩了门问她：“真是扔了我家的请贴？”
小桃红指天赌咒道：“婢子若有半句假话，叫老天爷雷劈我。亲见他把小姐的贴子掷下，门下还露着半个角儿呢。”
姚小姐从小儿事事顺心，这一二个月更是叫人捧的高高在上，偏一个小秀才视她如无物，如何不恼，咬着银牙道：“瞧瞧去，若真是这样，看我明儿还理不理他！”从衣架上扯下一件披风胡乱搭在身上，连帽子都没坎上。一阵风从夹道绕到前边。
正要开门，小桃红道：“小姐，听，他家开门呢，且避他一避。”
姚滴珠凑到门缝看。果然对面那扇红门吱呀一声推开，几个织工模样的人出来，后头王秀才吃的脸红红的，牵着一个妇人送他们，站在门口道：“各位辛苦。”
那个妇人轻轻靠着王秀才，微微笑道：“明日还要请各位助半日忙，所以中午备个便饭，还请早些儿来。”
那几个都道东家辛苦，回礼撑伞出巷。王秀才握着那妇人的手，温存道：“娘子，天气冷，回去为夫烫两盏酒与你驱寒气。”
那妇人眼底眉间俱是笑意，推他进去。姚小姐就看见她伸出穿了沉香色小小羊皮靴的小脚，在那张贴子上踩上一脚，留下一个小巧的印子。伴着关门的声音，他两口子的笑声格外可恶。小桃红生怕她家小姐骂她扯谎，开了门一溜烟跑出去从门下缝里抠出那张贴子，递到小姐面前道：“喏，就是这个。”
姚滴珠推开她的手，骂道：“湿答答的，小心淋到我身上。”怒气冲冲回卧房，举起一个花瓶要砸。房里丫头媳妇子围上来要抢，她却慢慢放下，轻轻又放回供案，笑道：“去厨房捡一碗红烧野鸡、一碗清蒸果子狸，使那个新得的剔红小方盒，先拿房里来。”
小桃红心里直打鼓，看着小姐笑眯眯走到书桌前，寻出锦盒里一张磨光的乌丝笺，又寻了本书，抄了几句话，折成一个方胜儿，递给她道：“你把盒子送去给王秀才。”
小桃红不敢做声，接了在房里等盒子，看小姐出门了，方和守火盆的媳妇子道：“小姐的脾气越发古怪了，明明是恼了，为何还要送两碗好菜与他？”
那媳妇子低头向火，并不理会。小桃红闷了一会，随手把方胜儿扔到盒子下边，嘟喃道：“可惜了这个二两三钱七分银买来的好盒子。”缩着脖子捧到对门，一边敲门一边喊：“王公子在家否？”
王慕菲和真真掇着张小桌在火盆边吃酒，正得趣。听得又有人叫门，真真就要起来，王慕菲按下她道：“想来又是对门叫我去吃酒，她家那些人无趣之至。叫小梅去罢，若还是寻我，只说我不在家就罢了。”
小梅有眼色，不等小姐说话就跑出来，门缝里看见一个衣裳华丽的小姑娘捧着盒子，趾高气扬的问王公子，小梅就道：“我家姑爷不在家。”再不肯开门。
小桃红怕回家叫小姐责骂，只得装出笑来道：“姐姐，这是我家小姐送给王公子的，还请姐姐收起则个。”
小梅飞快的开门取了盒子又重重把门关上。小桃红在门外气得要死，骂道：“你也不问问是谁家送的？丑丫头！”
小梅因男主人不肯见她，料得罪她也无妨，笑道：“丑丫头送的嘛。”故意把门拴拉开又重重拴一回，巴答巴答踩着木屐回上房道：“对门送来的。”
真真抢在前头揭盒子，一眼就看到碗缝里有个方胜儿，口里笑道：“对门因你不肯去吃酒，还要送两碗菜来，却是多礼。”伸手去取碗，顺手就把那个方胜儿捏到手里，缩回袖里。又道：“虽然不是什么好东西，也要回她点什么才是个礼。奴家上回拣了些酥油泡螺，再有上回得来的果馅椒盐金饼，小梅快取两个碗来换了，就拿他原碗回礼罢。”
王慕菲点点头，夹了块烧鸡慢慢嚼，指着那碗果子狸道：“小梅�
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