好躲，暗箭难防，倘或朱家眷属坐了孙祥太的船，而对方来寻仇找麻烦，岂不受了池鱼之殃？
这话不便明说，只能旁敲侧击。“孙老大。”他说，“冤家宜解不宜结。你们这个梁子，总要叫开才好；不然你在明里，他在暗里，再来这样一下，不见得刚好有一位洪门弟兄出来帮你的忙。”
“说得是。”孙祥太点点头，“我已经托人递话过去了。现在上了几岁年纪，火气没有了；这件事我就再受委屈，也要拿它摆平。不比早年，遇到这种花样，非硬上不可。”
有此一句话，刘不才比较可以放心了。但是小张的心事却一直没有机会说；因为孙样太接着便跟刘不才谈起送朱家家眷的细节。照刘不才的意思，最好年前能够赶到上海；但孙祥太认为年底下赶路是件最不聪明的事，倒不如过了年初五，路上清闲，一切都有把握。
“一切都有把握”这六个字中，包括了许多未尽之言。刘不才以安全为重，觉得付托了人家，便得尊重人家的意思，便同意过了年初五再走。
谈到此处，小张心里的一个念头，盘算了又盘算，已经头头是道，迫不及待地要讲出来，但却必须先征求刘不才的同意，而又不能当着孙祥太讲，这就得要打个过门了。
“你们坐一下，”他站起来说：“我跟我局子里的小伙计去交代一点事。”
走到外面，找到阿招，用“有人在外面找”的托词，将刘不才也调了出来，这才吐露了他的想法。
“我们将来做那件接应官军的事，要不要拿老孙也拉了进来？”他向刘不才附耳说道：“有老孙的船经常往来，这条线就很通畅了。”
刘不才想了一下，认为这个主意不错，不过：“应该先探探他的口气。”
“那当然。只要你赞成，一切我都有了安排。进去吧，时候太久，老孙会起疑心。”
于是一先一后回到座位上，小张便问孙祥太，有没有意思做点生意？“
“有啥生意好做？”孙祥太答说，“现在漕运没有了，坐吃山空，也不是回事；如果有生意好做，倒不妨试一试。”
“这桩生意天时、地利、人和，三样俱全，不做拉倒，做起来一定顺手。”
听小张说得神气十足，就不但孙祥太要听，连刘不才都很注意了，“是啥生意？”他说，“我倒也要听听。”
小张灵机一动，马上又修改了他的盘算，“如果你有意思，大家也不妨合做。”他说，“这桩生意老孙最在行，是杂货生意。”
孙祥太领漕船的时候，南来北往，一向带做这样买卖，这是人和；水路码头，他无不熟悉，就是地利；如今大乱之后，百业凋零，不过地方秩序慢慢在恢复，重整家园，什么都要新置，所以日常动用的杂货一定吃香，照小张的说法，这就是天时。
“有道理。”刘不才大感兴趣，“这桩生意大可做得。夷场上的洋广杂货，挑最实用的贩了下来，只怕一船货没有到杭州就光了。”
“就是这话罗。杭州有我，码头关卡上我来打招呼；上海办货，自然归你。”
“归我，归我。”刘不才满口应承，“本钱我来垫。其实没有本钱也可以做；我有个朋友，这方面很熟，先赊了一批货来，卖完了再结帐都可以。”
听他们两个人谈得兴高采烈，孙祥太那颗心越发热了：“那就一起来做，我们三股开。你们两位在上海、杭州‘坐庄’，路上的一切都归我。”
提到这一层，刘不才有意见了，他是好自由的性情，坐庄绊住了身子，殊非所愿。而且出身纨绔，凡事看得不在乎；这几年跟朱大器在一起，耳濡目染，眼界更高，觉得这是个小生意，做着玩可以，一定要当桩正经大事，将全副精神摆在上头，大可不必。一因此，他说：“孙老大，事情不是这么做法，这桩生意，要以你为主。不过，我一定帮忙。要办货，要垫本钱，有一分力量，一定尽一分力量；至于上海坐庄，琐怂碎碎的事情很多，说实话，我没有这份耐心，还是要你自己派个得力的伙计在那里。好在有‘家门’的照应；松江老大也在上海，有啥为难之处，一定可以摆平。至于小张，我看也跟我的情形差不多— ”
“一点不错。”小张很恳切地说，“老孙，我们是想帮你打开一条路子。这条路子，打开了我们还有大大借重你老大哥的地方。说实在的，这也是为你老大哥的老本行打算。”
“光棍眼里揉不得沙子，”听他言语闪烁。孙祥太立刻追问：“老弟台，这跟我的老本行有啥牵连？”
小张不即回答，反问一句：“你想不想恢复老本行？”
问到这话就难以回答了。因为孙祥太先自勾起无穷感慨；定定神，理一理思路答道：“我们漕船这个老本行，从海运一来，好像走到末路了。不过一两百年下来，总不能说在我们这一代里就完结。所以也不知道费过多少气力，总想从沙船帮里拿漕运收回来。哪知道遇到这种时世，还谈点啥？除非— ”他咽了口唾沫，很吃力地将下面的话缩了回去。
话虽不曾说完，意思大家都懂，除非长毛灭亡，南北运河，依然一苇可航。不然一切无从谈起。
他心里有这番意思，话就容易入港了。张刘二人交换了一个眼色，还是由小张说下去，“老孙，”他问，“我倒再请问你一句话，你看将来运河会不会通？”
这句话真个问到孙样太的老本行，“一条运河，来回我走过上百趟，真是闭了眼睛，只听声音就晓得是哪个码头。要问到运河将来会不会通？这话说起来，三天三夜都谈不完。不过，千言并一句，”他停了一下很有力地说：“时世不平靖，就永远不会通。”
接下来便滔滔不绝地谈运河的情形，哪里淤塞不通，哪里管理不善，应该如何修浚。如何改良？但是，说来说去总要时世平靖了，才能动手。现在连岁修都已停顿，何能期望大修？
“河工是个无底洞。‘南河’上的大小官儿，那份阔绰，想都想不到；人家都说扬州的盐商阔，从前两江总督陶大人没有整顿淮盐的时候，大盐商我也见过，他们的阔，阔得还有道理，河工上的阔就阔得没有道理了。”
谈到这里，有跑野马的模样，刘不才便把话拉了回来，“我也听说过，河工上一年三百六十天，不管有人听还是没人听，戏，天天照唱不误。又说，一个厨子只做一样菜，这样菜上了席，他自己就到堂子里吃花酒去了。这都不去说他；孙老大，你倒说说河工的岁修看。”
“河工的岁修，一年有好几百万银子的经费，真正用到河工上的，只有一两成；用到三四成，除非这年雨水特别多，不然一定可以‘报安澜’；若是用到一半，那真是刮刮叫的好官。到‘大计’的时候，包定高升。这样子，你们想想，就算它每年用一两成，也有几十万银子花在河工上；现在呢，哪个去管，哪里来的钱修？好好一条运河，要弄到不可收拾。这件事，唉！”孙祥太痛心疾首地说：“真正是劫数。”
“大家都遭劫，不过，”小张急转直下地说：“三十年风水轮流转，先是这面得势，现在看起来，这面又要得势了。这面倒像‘放花筒’一样，虚好看了一阵子。”
同是口中的“这面”，要看小张的手势，才能分辨出来，先头的这面是提长手，现在的这面是提朝廷，而“虚好看了一阵子”的也是长毛。
“是的。”孙祥太点点头，“我看他们的气数也就是那么一点点。不过，局面一拖长总不是办法。”
“拖长、缩短全在自已。”小张凑过脸去问道：“老孙，如果官兵打过来，你怎么样？”
“我？”孙祥太很仔细地看了看小张，“我还是要官兵。”
小张和刘不才相视笑了。
话到此处，无须再有所犹豫，小张率直表明，他决定帮官军的忙，打探消息，策反接应；希望孙祥太也“站到一起来”，一面做杂货生意，一面负责往来联络之责。他虽没有提出朱大器的名字，但有刘不才在座，也就可以想象得到，必有关联。
孙祥太到底上了几岁年纪，做事稳重；所以听得小张吐露心曲，一时却并无表示，只低着头喝酒。但见他浓眉掀动，双眼不住眨动，是在往深处去想的神情。
刘不才和小张都有些焦急，但却不是担忧；江湖道上到了这种信得过的地步，孙祥太即使不愿参与密议，也一定守口如瓶，点滴不漏，大可放心。焦急的是，这件大事，实在少不得孙祥太这样一位可以将杭州、上海以及两地之间各码头贯串起来的人物，所以丞待他的一诺。
重如千金的一诺，终于有了，“好的，算我一份。”孙祥太说：“事情可以做，也应该做。”
“孙老大，”刘不才到这时候才开口表明态度，“这件应该做的事，做得决不会错！几时到上海，跟大器碰碰头。孙老大，这件事做好了，将来你们帮里，就算你是顶几尖儿的人物了。”
“但愿如此。”孙样太也要说明他的看法，“照规矩说，清帮骨子里是要反清复明；不过做事也要睁眼睛看一看，动脑筋想一想。反清复明四个字一定要联在一起讲，长毛虽说跟洪帮山头有关系，他们的所作所为，哪里有一点恢复大明江山的味道？说实话，恢复大明江山是假，为老百姓是真。我就是为了这个，不赞成长毛，比较起来，还是清朝的皇帝好。”
孙祥太有此想法，刘不才倒不免惊奇：看他像个草莽英豪，不道还有一番为国为民的大道理，倒要听听他的。
于是他问：“孙老大，你行的路多，见的事广，倒说说看，比较之下，高在何处，矮在哪里？”
“这一层说来话长，我们在漕船上的人最清楚。明朝末年，不管军饷也好，宫里头的胭脂花粉也好，统通都堆在种田人头上，只要一遇刀兵水旱就‘加派’；结果弄到种田的有田不敢种，情愿到外路地方讨饭。所以田地的田字，有两句话，叫做‘昔为富之基，今为累字头’。照老辈讲起来，明朝的皇帝，混帐的多；到