她既问了，明沅也不瞒，坐下来便同纪氏道：“我看纪表哥在锡州日子过得清苦。”纪氏一听立时明白过来，这一回的节礼单子送上来，她还不曾看出什么来，可想一想也知道他那儿怕是很不凑手的。
这事儿怎么也不必明沅来说，她早已经差了人补了两百两过去，等他年节时回来，还有银子东西补上的，可明沅特意来一回，纪氏便道：“怎的？是舜英信上说了甚了？”
纪舜英这回的节礼便回的晚了，他那头无人帮衬着，身边这点银子越花越是见底，黄氏那儿充聋作哑，手上便艰难了起来，到这时候才知道什么叫生计。
张开眼睛就要吃穿，停得一日就没了裹腹食，他在纪家过得是苦些，到得外头便似鱼入水鸟上天，说不出的自由逍遥，可到黄氏断了他的银子，这才知道，养得两个书僮一个长随一个厨娘的，还是纪家。
银子的事他自来不伸手过问的，也没哪家子少爷打算盘的道理，到得此时却是不能不问了，匣子里头有多少结余，这些余下来的钱又够不够他支撑到春闱，这些他自来不曾打算过的事，全都摊到眼前。
纪老太太一去，竟是个连个过问的人都无有了，得亏着他原来花销便不多，同他一道读书的，有玩扇子的有玩金石的，还有人收珍本善本，再玩的杂些，还有淘换鼻烟壶的，他却没这些爱好，纸是寻常的用纸，墨也是寻常的用墨，连着砚台，还是他才往外头求学时，纪氏送的那一方，连中三元的端砚。
吃的简单穿的简单用的也简单，三样无一样花销大的，原来那些按着时候送来的银票，倒有许多压在匣中，他捡出来点过，还有小二百两。
这些个若是光读书自然够了，可他还得备礼回家，孝敬师长，交际同窗，等回了金陵春闱，又有多少东西要预备，更不必说考完之后还得拜山门送礼请吃。
纪舜英头一回为着银子发起愁来，他在纪家时，吃的差些穿得差些，总不至就饿死了他，可如今一算，这些钱便多出一倍来也还不够花销的。
青松绿竹跟着他久了，自家少爷的文章如何，便不自夸也能听见书院里旁人夸他，里头的门道也摸得清楚，便劝他道：“少爷的前程要紧，这些个断也不过断得半年，等明岁金榜提名，再有什么要不来的。”
纪舜英却摇了头：“哪有这样的容易的事。”学海无涯，人情也无涯，书院山长替他写得荐信，除开看中他的才华，他那些个孝敬也占着份量，拿文章只可作敲门石，真要行得远，这些功夫再不能少。
那许多的先生他自来是周到的，也不过嘴上说一句，支出钱钞去，办事儿跑腿的自有青松绿竹，这两个肯跟他挨得一阵儿，纪长福夫妻又当如何。
便是这时候，纪氏那里送了两百两银子来，锦上添花怎么比得雪中送炭，他此时虽无力报还，却记在心里，又拿银子来办些了穗州特产送去当作夏至礼，那送来的黄鱼鲥鱼作了节礼敬给师长。
这一番送礼去，似那珠子玉雕茉莉是送不得了，纪舜英摸得那些丝帕，抽出一张纸来，几笔勾一碗蚕豆了，上边配得一句诗“且将蚕豆伴青梅。”
他自家觉着这句双关写的极妙，夏日里吃着煮蚕豆，上头撒上些细盐，蚕豆肉糯鲜甜，煮得一碗配着杨梅酒，不一时便吃尽了，这番好味与她分享，她如今还不是豆蔻年纪，自然是颗小小青梅。
哪知道看在明沅眼里全不是这番意味了，蚕豆青梅，可不是贱价食物，他写得这一句来，日子又怎么会好，便是甘贫乐道，学圣人一箪食一瓢饮居陋巷，明沅也怕在他在外头过得不好。
既是纪氏已然补上了，明沅自然不担心了，接信时只不过微红了面颊，这会儿脸都涨红了：“太太自然想的比我周到。”
纪氏却拍了拍她：“你是个好的，往后待他也是一般，石头人也有焐热的一天，何况舜英还不是石头。”晓得给明沅写信了，哪里是石头，是木头开了花儿。
明沅红着面颊回去，纪氏却在她身后一叹，倒是一对儿好的，若能处好了，未必就不是佳话了，一家子女儿，该成佳话的只怕得成笑话，先头看着是笑语的，倒成了佳话了。
竹桃儿正送了茶来，纪氏见她进退也像个样子了，眼看着就要到观莲节了，明潼的小月子也做得差不多，接得茶盅儿道：“等观莲节往外头买些荷花来，你给三姑娘送去。”
莲蓬多子，竹桃儿一听便明白过来，垂下头应得一声是，回去便收拾起了东西，纪氏立起来往神位上上一柱香，旁的一概不求，只求女儿往后事事平安。
到得观莲节，竹桃儿坐上车，带着两缸子荷花往郑家去，进得门规规矩矩跟明潼磕了个头，明潼眼睛粘在书在，连动都不动，更不曾往她身上看去，等一页看完了，合上书还久久不语，到小篆警醒她一声，这才回过神来：“起来吧。”
竹桃儿美不美，她再不曾分神去看，心里只想着一桩事，原来文定侯竟留了铸剑的法子下来。
☆、第245章 玉葡萄
竹桃儿也并不是送了来就立时作了通房丫头的，她算是领了送花的差事的，带了一车荷花莲蓬过去，到了地方由着喜姑姑开口把人留下来。
明潼小月子没作完，人还躺在床上，纪氏送得花来，一来就知道是干什么的，等她把竹桃儿打量一回，便点了头：“喜姑姑这几日很是劳心，你们来了，也好为她分担些。”
纪氏办事自然是妥帖的，说是送花去，也给喜姑姑带了换洗衣裳日常用物，喜姑姑便道：“姑娘体恤我，我再推倒矫情了，你们两个留下便是，也好帮衬我一回。”
有头脸的嬷嬷，身边自然也有侍候的人，给她打水洗衣捶肩捏腿，郑家的丫头怎么好比自家使惯的顺手，除开跟着明潼丫头知道竹桃是后补上来的人，郑家还只当她是一向跟着喜姑姑的，叫纪氏派了来侍候喜姑姑的。
除了竹桃儿，还挑一个丫头，两个干脆起了配对儿的名字，一个叫竹桃一个就叫云桃，两个就跟喜姑姑住在一个屋子里，跟着一道学郑家的规矩，竹桃没跟过明潼，她的喜恶虽在家里学过了，到底如何还得一面侍候一面学。
明潼早已经盘算好了，先借口竹桃侍候得好留她下来，不过一个丫头，郑夫人再没话说，等郑衍忍耐不住了，再把她抬起来，还能得个贤惠的名声。
郑衍这番愧疚，竟比明潼想的还更长些，不独那只獒犬叫他宰了，还自书房里头搬回来住，就睡在西梢间里，他身上受的伤不重，作得那付模样不过为着叫郑侯爷不再发落他。
原想着彻底装病的，只听得明潼的话一时血热，这才撑着身子过来看，既能走动，伤便不重，等他再想着该叫人抬了竹床让他进出，却已经晚了，提心吊胆的怕郑侯爷再打他，那头郑侯爷竟赏了东西下来。
带着东西来看他，一烟袋儿敲在他脑袋上：“你媳妇受了委屈的，你且得哄着她些，好好一个孩儿落了，她心里怎么不难受，你陪些小心，纵她使小性儿，忍了也就是了。”郑侯爷还跟着颜连章一道作生意，才摸着些现银，家里多少年只出不进了，好容易有了进项，他怎么能舍得。
女人嘛，耳根子最软，又不是真个摘星星月亮给她，嘴皮子碰一碰有什么难的，儿子又不是哑巴，那哄人的话还不是张口就来，不管做不做得，能说得便行。
郑衍满口答应了，少不得往明潼跟前陪小心，先还见她时时红了眼眶，等着意哄了她两日，果然不再哭了，对着他也有了笑影儿，知道他受了伤，又是药又是汤，把他也当作小月子待。
郑衍得了甜头，才知道媳妇竟吃这一套，怪道说女人都是纸作的老虎，看着厉害，拿蜜一糊也就轻轻放过他了。
只做个病体难支却还日日问候她的模样来，东间是做小月子，西间给他养病，他走马惯了，若真起不来便罢了，偏偏是装病，又怎么受得住，先还乖乖趴着，等过得两日，忍不住就想往外头跑。
明潼根本不曾把他放到心上，总归是作戏，难道还死揪着不放，同他你来我往了两日，恨不得他早早出去，伤处连皮儿都没破，更别提什么结痂落痂了，她却备得药油，说是怕他痒的难受再把伤处抓破了，让竹桃时时绞了浸了薄荷汁儿的水给他，好让他敷在伤处上。
竹桃儿在家时便听说三姑娘厉害，等后来知道她落了胎，心里还慨叹一回，知道自个儿是作妾的，不过把这段儿圆过去，等三姑娘养好了身子，她也就没了用处，可为着不嫁给四十岁的老鳏夫，不叫弟弟这辈子都没出息，她什么都能豁得出去。
别个替她不值，这却是她唯一的出路，若不是有这桩事，她只怕就是这命了，心里感念纪氏的恩德，也知道弟弟往后前程如何，还得看她这“差事”当的好不好，十二分的用心，明潼叫她往东，她便不敢往西。
虽叫她在郑衍跟前露脸儿，她也不敢露出轻佻的样子来，回回往郑衍跟前去，都垂着头不敢抬起来，身上还是纪氏给她预备的青绿衣裳，连胭脂粉也不敢搽。
郑衍连竹桃的模样儿都不曾看仔细了，他一门心思想着外头的观莲节，曹家蒋家说要去去湖上泛舟看莲，送了几回帖子来催，他那身子又怎么还躺得住。
帖子送进来，明潼先已经看过，知道他长吁短叹是为着什么，吩咐了小厮又给他预备了衣裳，赶了他出去：“我作小月，你也作小月不成，外头总要交际，你不去当差，别个替你轮值，也该回请一番才是。”
郑衍只把她看作天上有地下无，满口道：“我不去，陪着你就是了。”心里总归想去，明潼拉他坐过来，伸手捏了他的耳朵，轻轻一扯：“去归去，若叫我知道有陪酒伴唱的，看我把你耳朵也给拧下来。”
郑衍就喜欢她这模样，又甜又辣，不能辣得过份伤了喉咙，又不能甜的太腻失了胃口