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整肃与练兵两不误，既然两营有族分之隙，他索性利用这一点，令两营展开练兵比赛。他的练兵方法亦与众不同，以女真春猎大会的三个项目为基础，结合后世体育竞技的长短跑、跳高、跳远、游泳等合成九项，号称“铁士九项”，以之为基本功训练，并作为奖惩拔擢的标准之一。
圣娘娘营争一口不输于女真人之气，郡马营则受到平等晋职的激励，更由于少年人本就好奇争胜，独特的练兵比赛和“铁士”的荣耀极大地激发了两营兵士练兵的热情。一时间，校场上虽泾渭分明，但两营之间、个人之间的较劲潮涌奔勃，每一个兵士均忘我投入。如此场面，时来督军的楚月固然赞叹，偶来探视的俩舅子更是惊奇，斡带尚旁观称许，乌达补早忍不住加入进去，要争那“铁士”名头。
九项中除了击鞠是团体比赛外皆是个人项目，春猎三项自然是女真人强项，其余项目大家却是统一起点，初时女真兵士赢得多，不过海州子弟无一不是精挑细选而来，进步神速，不几日便差距锐缩。
见海州子弟的基本功稍有扎实，他便迫不及待地展开作战训练，每日上午依旧是“铁士九项”，下午则转为两营对阵。郡马营大多为出生入死的铁血战士，对付初出茅庐的海州子弟兵，真是杀鸡用牛刀，他亦下令不可留情，因为真正的军人是打出来的。
双方以相当兵力，步骑相倚，以泥簇之箭、无头裹灰之矛展开对攻，由于兵士仅着铁兜鍪护头，精赤上身，箭矛虽无杀伤力，击在身上亦不好受，每每一场“惨烈”厮杀下来，圣娘娘营最多只有忽里赤等十八生士好看些，其余皆灰头泥身，可谓全军“尽没”。
他深知万事开头难，眼前的一千五百余人将是日后不杀军的精魂，故暂舍温柔乡，以普通一兵的身份轮流住在两营，与他们吃在一起、睡在一起、训练在一起。同时毫不吝啬地拿出挞懒及其族人所赠彩礼，对表现优异者重奖并授职。如此摸打滚爬地朝起夜归，他与部下的关系日渐亲近，两营之间的敌意亦日渐消退。
不觉过了半月，大舅子派人传递消息，金主已至居庸关，不日便到燕京，要他做好觐见准备。因此又训练一天之后，他便下令两营休整三日，可分批入燕京玩耍购物，只待他觐见后便南归海州。此令一下，举营欢腾，海州子弟们尤喜。他只带个小校，也不换身上的脏衣，一个人懒懒躺在河边，看那夕阳照水的美景。
“这般痴痴地看着夕阳落下，是否又想着看谁老去……”一个俏皮馨心的娇声响在身后，他大喜转头，一位红光艳射的小美人浴立在晚霞里，是楚月来了！他一跃而起，将可人儿扑在秋黄的茸草上，一口吻住她的小嘴，半晌，她方得空羞喘，“臭小子不知羞，有人看到哩……”
他忙放手，四顾无人，小校早已识趣地溜开，又欲跟楚月亲热，她一把推开，嫩面红红的，不知是夕阳映照还是羞赧所致：“明日，你弄脏人家的衣服哩……”
他才发现自己身上的泥灰将楚月的一色裙子变成了五花脸，忙将上衣脱下为她擦拭，孰料越擦越脏，挠头道：“月儿，对不起，我好想你……”
楚月扑哧一笑，半眯着眼欣赏着他赤裸的上身，直到把他看得扭捏不安起来，方刮脸道：“小淫贼也会害羞，难得难得……”
他这时亦发觉自己的身体比后世强壮多了，本就标准的身材愈发健美，难怪可人儿爱不释目，不由连摆了几个后世的健美姿势，又恢复了厚脸皮：“娘子，为夫的身体是否让你心动了？”
他俩相视而嘻，楚月幸福拉他的手坐在河边，一起看着漫天的红霞，不约而同地想起他第一次反出大金的情景。
远处的营地忽然热闹起来，传来女子歌声，原来楚月得知金主将至，兵士们辛苦训练许久，也该放松放松，便带族里的姑娘们来大营联欢慰问，刚好他也下令休整，夫妇俩倒想到一块了。
身为主帅，自当与卒同乐，他与楚月携手归营，又激起一片欢呼声，但见两营中间的空地上篝火熊熊，饮食丰盛，楚月自然考虑周到。除去巡逻警戒的小队，其余将士都来了，营中乐手打起鼓点，几百名女真姑娘花蝴蝶般地在兵士们中间飞舞扬歌，到处欢声笑语。她们默契地一分为二，分别融入两营。
不要看这些海州子弟对女真男人没甚么好感，与女真姑娘们倒相见甚欢，相比之下，圣娘娘营的竟比郡马营的更受青睐。原来海州子弟与她们中不少在订婚宴会上就相识，她们作为挞懒族人，自然对姑爷的亲族格外热情，女真姑娘本就奔放，海州小伙们哪里吃得消，看情形发展下去真有可能冒出不少对。他心中一动，晓得楚月又为自己解决了一道难题，婚姻——确实是民族融合的上佳手段。
“好娘子，你真是上天送给我的宝贝！”他大喜之下，拉住莫名其妙的可人儿入场舞动起来……鼓声热烈，身边共舞的男女越聚越多，一大半是舞姿笨拙的海州子弟，不时惹起旁观的兵士起哄的笑声。他与楚月旋转着，头顶的闪闪银星开心地眨着眼睛，仿佛看到了华夏各族和睦相处的喜人前景。
忽然，场外一阵骚动，率队巡逻的忽里赤出现了，表情慌乱地穿过人群寻来，他与楚月停舞，诧异地对视一眼，发生何事，令渐具大将之风的忽里赤如此沉不住气？
忽里赤递给他一卷小纸，又对他耳语几句，他亦脸色大变，将纸条展开，借篝火去看，全是他看不懂的契丹文，他却识得大金上层才有的印记，双手不由颤抖起来：忽里赤报来的竟是一个惊天消息！
却是巡逻队遇一夜骑者，觉得可疑而俘获，搜得此信，大金境内通用汉、女真、契丹三种文字，故军中有看懂者：守大同府的大金元帅右都监耶律余睹约云中、河东、河北、燕京等地契丹掌军者，趁金主南巡之机，于三日后同时举兵，尽屠女真人，反金复辽！
他忙将信纸递给楚月，心中未免有些疑问，大金元帅右都监位列金军元帅府都元帅、左右副元帅、左右监军、左右都监七大核心之一，可谓位尊权重，耶律余睹此人他亦有耳闻，原是辽宗室大将，后降金，累立军功，深受金主器重，好好地怎么叛了？
但楚月面上的震惊告诉了他此事多半不假，更读出一条重要细节：耶律余睹与燕京统军萧高六约好，各派精兵一万，势必截杀金主及各重臣于居庸关前，时间就定在举事前夜，造成群龙无首之局！
他心中大动，这一事件，无论是对宋人来说，还是对图大计的挞懒来说，都是一件可以化为己用的好事，他该怎么办？
天！上天又将一道难题甩到面前，他肚中呻吟一声：老子又该怎么办？夹在汉人、女真人之间已经让他够难受的了，又冒出了契丹人。反金复辽？说得好听，历史上喊这种口号的就没有成功过的，他是坐观其变、是举报揭破，还是推波助澜……
楚月皱着眉头，显然亦在思索同样的问题，时间紧迫，通知父王已经来不及，眼下唯一能对此事做出应变的，就是她的夫君——明日，她决定不发一言，无论他作出什么决定，她都支持。
却闻场内的姑娘小伙一阵骚动，齐齐抬头惊呼，又发生了何事？他仰脖望去，只见一颗白耀巨硕彗星拖着长长的彗尾，划破夜空，往东方扑去！
“天垂象，见吉凶！彗星——主兵丧，除旧布新之象，余灾不尽……”他依稀记起马绉与他讲过的天象占辞，这么巧！第一次有点信了，亦因此作出了一个连楚月也吃惊的决定，大喝一声：“众将士听令，即刻停止休整，连夜开赴居庸关！”
“好个‘一夫当关，万夫莫开’的所在！”他手举千里镜，南顾北望，但见两山夹峙，绝谷累石，层峦叠嶂，悬崖峭壁下，危临纵沟，林深邃险，一水旁流，艰折万状，那绵延数十里的古道——俗称关沟，便是南俯燕地、北拒塞外——“天下九塞，居庸其一”的居庸关了。他第一次觉得古人造语毫无夸张，数月前虽来去过关，却在山谷，今登其峰，方见天下绝险气势，而脚下的山头，亦仿佛那起伏山涛中的孤岛，令人顿生摇摇欲坠之感。
“‘绝反水连下，群峰云共高’。大唐高适笔下的美景，自家也是第一次见哩。”楚月却另有一番感悟，浓秋的山岗上野草葱黄，漫野枫叶，红波翠浪，可人儿玉嫩纤手拉住一粗糙的酸枣棵子，折一枝鲜灿山花，人花相映，分外妖娆。
他不由脱口大赞：“正是‘待到山花烂漫时，她在丛中笑！’”
楚月乍闻后世伟人的名词，惊艳闪眸：“明日，你又来惑人哩，此句前无古人，却意犹未尽，给本郡主完整作来！”
“笨手偶得一句，再也作不出了……”他哪记得全词，摇头一笑，谈起正事，“月儿，若是你来截杀郎主，会施以何策？”
楚月受引转神，凝视近处的居庸关南口，关外一马平川，沉思半晌道：“那信既落入我手，耶律余睹与萧高六联军不成，但一万之兵足以谋划伏击。郎主南巡，自有一军合扎猛安护驾，兵力三千，加上居庸关城守军两千，此刻这居庸关里不过五千兵马。叛军远道而来，为避海青儿，当与我部一样昼伏夜行，必是轻骑兵。若等圣驾出关、关卒不暇出救之时，以一万精骑围歼三千合扎猛安于平原之上，可是上策。然郎主出关必是白日，叛军形迹无法回避海青儿，所以若是咱来谋划，必在关内伏兵！”
他叹服现脸，愁眉微锁：“月儿灼见，我亦这般想，只是居庸关这么大，叛军会伏于何处？”
楚月面上却漾开笑意：“明日，咱给你讲个故事：我大金灭辽入关时，辽天祚帝曾以劲兵驻守居庸关，见大金官兵临关，辽兵设伏于一山崖之下，以为可诱敌深入，转败为胜。谁知天意不容，突然崖石自崩，戍卒压死，不战而溃，皆以为天助大金……”
“多谢娘子指点！”他豁然开朗，“我若是叛军，�