区域防空导弹。更重要的是，防空战斗机的拦截行动过晚，导致空战空域离舰队非常近。由此产生的结果就是，在拦截美军攻击机的时候，防空战舰还得提防不要击中己方战斗机。
在接下来的五分钟内，其余一百六十八架美军战斗机陆续投下了炸弹。
攻击来得非常猛烈，区域防空导弹的作用还没发挥出来就进入了末段拦截阶段，十多艘战舰只能各自位阵。
在这种情形下，战斗成了实力的正面碰撞。
根据美军的作战记录，在这轮攻击中，一百七十四架战斗机成功投下了炸弹，只有十八架战斗机在投弹前被击落。每架战斗机投掷了两枚两千磅级反舰制导炸弹，即总共投下了三百四十八枚炸弹。
西印度洋舰队总共只有十八艘战舰。
如果反舰制导炸弹的命中率为百分之八十，平均算下来，每艘战舰能分到十五枚。
即便平均分配，也足以击沉两艘“昆仑山”级航母。
事实上，在攻击的时候，除了前三批七十多架美军战斗机重点攻击了防空火力强大的巡洋舰与驱逐舰之外，从第四批开始，美军战斗机重点打击了两艘航母，到最后的时候才攻击了护卫舰。
美军的战术非常明确：重点消灭大型战舰。
九点五十分刚过，攻击就结束了。
虽然已经升空的J…32没有放过敌人，空战一直持续到十点十五分左右，部分J…32甚至向南追击了数百公里，但是已是于事无补，美军攻击机在完成攻击任务之后，没有与中国战斗机纠缠，在护航战斗机的掩护下撤离了战场。
根据中国海军的作战记录，受创最严重的就是旗舰“昆仑山”号。
当时，西印度洋舰队没有转向，依然在朝东南方向航行，因此“昆仑山”号航母战斗群在前，“天山”号航母战斗群在后。美军攻击机群正好是从东南方向进入的，因此首先集中攻击了“昆仑山”号航母战斗群。
中国海军的第一艘超级航母总共被二十多枚反舰制导炸弹命中。
根据幸存者回忆，至少有三枚炸弹落在了舰岛附近，其中一枚炸弹穿透了飞行甲板与机库甲板，在下方的作战指挥中心内爆炸，包括章玉廷在内的三十多名舰队军官阵亡，仅有两名参谋侥幸生还。
遭受如此猛烈的攻击，“昆仑山”号已经没救了。
十点过五分，被炸掉了一条胳膊、仍然坚守在岗位上的“昆仑山”号舰长罗晋康上校下达了弃舰令。
对于“昆仑山”号上四千多名官兵来说，这是最为悲痛的一刻。
战舰已经右倾十八度，而且还在加剧，当倾斜达到二十三度，航母就将翻覆。因为右侧舰体进水严重，而且舰长在十点过才从昏迷中清醒过来，大副与二副均已阵亡，临时指挥的航空军官没能及时下达注水的命令，所以向左侧舰体注水已经来不及了，谁也无法拯救这艘即将沉没的战舰。
所幸的是，三艘护卫舰中，只有一艘受损较为严重，另外两艘的状况都还不错。
接下来的十五分钟内，“昆仑山”号上的四千多名官兵登上了救生艇，撤退工作进行得井然有序。
弃舰之后，奇迹发生了。
倾斜已经达到二十五度，“昆仑山”号竟然没有翻覆，而且还在十点二十五分的时候稍微改正了一点，只是此时舰体已经下沉了大约十五米，海面离飞行甲板仅有几米了，航母沉没已经在所难免。
十点半，已经是舰队里最高指挥官的罗晋康在“梧州”号护卫舰上向伴随舰队活动的潜艇下达了命令，向仍然顽强的漂浮在海面上的“昆仑山”号发射了四条重型鱼雷，加快其沉没速度，以免航母落入美国人手里。
到这个时候，西印度洋舰队已经不复存在了。
“天山”号只被十七枚炸弹击中，但是两枚炸弹的命中点完全一致，而且正好在反应堆舱上方，结果第二枚炸弹在反应堆舱爆炸，导致反应堆严重泄露。因为舰长已经阵亡，所以大副在九点五十五分就下达了弃舰令。十点过十分，“天山”号向左倾覆，只是没有立即沉没。五分钟后，舰队里唯一没有被击沉的“福州”号驱逐舰用大口径舰炮击爆了“天山”号的弹药库。十点十七分，“天山”号在猛烈的爆炸升中，连同五百多名阵亡官兵的遗体沉入了大海。
除了两艘航母，还有四艘巡洋舰、五艘驱逐舰与一艘护卫舰战沉。
剩下战舰中，只有一艘护卫舰没有受损，其他一艘驱逐舰与五艘护卫舰都遭受了不同程度的损伤。
万幸的是，西印度洋舰队的两艘快速战斗支援舰没有在编队里面。
战争爆发的时候，这两艘快速战斗支援舰没有在瓜达尔港，而是在卡拉奇装货，直到二十一日上午才出港，计划在二十三日与舰队会合，为护卫舰补充燃油，然后伴随舰队撤回阿拉伯海北部海域。
当时，这两艘快速战斗支援舰就在北面两百多公里外。
可以说，这是不幸中的万幸了。
如果没有这两艘快速战斗支援舰，剩下的六艘战舰肯定无法把一万多名官兵送走，而且重伤员也不可能及时送回后方救治。
天亮之前，往北返航的六艘战舰就与快速战斗支援舰会合了。
此时，空军出动了数十架战斗机与两架大型预警机，掩护舰队前往孟买暂时停靠。为了拯救伤员，空军还出动了十多架倾斜旋转翼飞机。正因为快速战斗支援舰上有较大的飞行甲板，才能让倾斜旋转翼飞机降落。如果没有这两艘快速战斗支援舰，就只能用速度慢得多的直升机运送伤员。
只是，返航并非一帆风顺。
因为担心再次遭到攻击，所以“福州”号等六艘战舰不顾损伤，以所能达到的二十七节的最快速度北上。
清晨七点左右，“福州”号的核反应堆发生泄露，随后因为水压过低，导致堆芯温度急剧升高。八点过，在反应堆随时有可能爆炸的情况下，舰长李弘铭少校下达了弃舰令，并且让枪炮军官在舰底安置了定时炸弹。八点三十五分，“福州”号在离孟买大约五百五十公里处爆炸沉没。
后来，该海域出现了严重的放射性污染。
很明显，如果李弘铭没有下令弃舰，而是决定让“福州”号前往孟买，就算反应堆不在途中爆炸，也很有可能在到达孟买后爆炸。要知道，“福州”号的反应堆里有数十公斤纯度在百分之十八左右的铀棒，在孟买爆炸的话，足以让这座拥有两千多万人口的超级大城市变成鬼城。
剩下的五艘护卫舰中，“中山”号的情况最糟糕，到达孟买的时候，露天甲板都快被海水淹没了。所幸的是，这五艘护卫舰都坚持了下来，“中山”号也在十个月之后修复，再次披上了战袍。
第二十二章 主要与次要
第二十二章 主要与次要
战斗结束的时候，北京这边已经是二十三日凌晨一点过了。
根据空军在凌晨一点五十分发来的消息，美军舰队确实发动了第三次攻击，只是规模并不大，只出动了不到一百架战斗机，而且在与中国空军的战斗机遭遇后，放弃了攻击舰队的想法。
凌晨两点半，牧浩洋收到了最后一份战报。
此时，“福州”号还没有沉没，要等到上午十点过后，牧浩洋才会收到“福州”号沉没的消息。
只是，已经遭受的损失，已经足够惨重了。
最让牧浩洋痛心的，不是损失了西印度洋舰队，而是章玉廷阵亡。
当时，牧浩洋甚至认为是自己害死了章玉廷，因为是他派遣章玉廷去西印度洋舰队，如果他没有下达这道命令，章玉廷就不会殉国。
章玉廷之死，也确实是中国海军的一大损失。
不管后来对他的评价如何，在战争爆发的时候，章玉廷是中国海军中地位与能力都仅次于牧浩洋的高级将领。在很多人看来，章玉廷甚至是牧浩洋的接替人，是海军参谋长的热门人选。
客观的讲，排除不确定性因素，章玉廷在这场战斗中没有犯任何错误。
最大的不确定性因素，就是军事情报局没能及时获得第四舰队进入印度洋的情报，使西印度洋舰队错过了逃离战场的机会。如果在二十一日、哪怕在二十二日上午获得了第四舰队的情报，牧浩洋都会让章玉廷率领西印度洋舰队撤离阿拉伯海，前往孟加拉湾，或者干脆返回本土。
如果西印度洋舰队在二十一日就向东航行，最多在二十二日白天，在安达曼…尼科巴群岛附近与第三舰队遭遇。因为早知第三舰队离开了珀斯，所以章玉廷肯定会有所防范，不会被打得措手不及。如果海战在安达曼…尼科巴群岛附近打响，西印度洋舰队能够得到部署在南安达曼岛上的航空兵掩护，很有可能挫败第三舰队，打通巽他海峡与龙目海峡，在第四舰队到达前离开印度洋。
当然，这些都是事后分析。
直到“阿拉伯海海战”打响，牧浩洋都不知道第三舰队的具体行踪，也就无法断定第三舰队去了马尔代夫群岛。如果第三舰队留在澳大利亚西北海域，就有可能在岸基航空兵的掩护下伏击西印度洋舰队。
事实上，也正是这个判断，让牧浩洋决定让西印度洋舰队留在阿拉伯海。
以当时的情况来看，最大的问题就出在情报上。
可是，这也不是李明阳的错，因为第四舰队之前一直在中南美洲活动，按计划要到二十二日才能返回诺福克海军基地。事实上，李明阳能在二十二日夜间做出判断，认为第四舰队已经进入了印度洋就已非常不错了，因为在此之前，他已经从美国海军内部搞到了第四舰队的部署情报。如果没有这份情报支持，恐怕要到西印度洋舰队遭到伏击的时候，才能知道第四舰队已经进入印度洋。
章玉廷阵亡后，牧浩洋去前线指