更让人没想到的是，天子竟也不生气，只讪讪地把茶递回给侍女，有些无奈道：“朕忘了侯爱卿不爱喝茶了，倒真是老了。”
身为一朝天子，有谁会当着大臣的面说自己老了，那样大臣们只会以为他不中用了。怕被天子误会，旁边的官员没一个敢搭腔的，个个仰头望天，当做没听到。
侯大学士却是理所当然地嗯了一声，摆明是接受了皇上的说法，最重要的是，皇上竟只是耸了耸肩，没半分要怪罪的意思！
官员们心里都忍不住翻起了巨浪，侯大学士却还神色自若地看着城门口，显然没把这事放在心上，他们也只能暗自慨叹，传言果然不虚，皇上对这侯大学士果然不一般。
两刻钟才到，城门外就传来一片骚动。不一会儿就有数十排身披盔甲，手持冰刃，威风凛凛的将士从城门外走了进来。他们步伐齐整，声音高亢威凌，身姿矫健威猛，雄姿勃勃，让人见了就忍不住心驰神往。
大街上立刻就炸开了锅，欢呼声、尖叫声伴随着凯旋的号角声，震耳欲聋地回荡在整条大街上，好不热闹。
为首的是一位中年男子，穿着灰色战袍，戴着盔甲，手里握着长矛，一脸肃然地坐在马背上，坚毅的面容显得他十分威严。面对百姓的雀跃欢呼，他只微微颔首回应，就目不斜视地盯着前方，驾马往宫门的方向奔去。
皇帝见大军进城，早就领着一众官员下了城楼，等在了宫门前。
宁大将军一路畅通无阻地穿过街道，至皇帝一丈，方才翻身下马，步行上前，在皇帝面前撩袍拜倒：“末将宁俊荣参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”声音洪亮，中气十足。
皇帝心情似乎有些激动，就这么直直地看着宁将军，很久都没说话。一旁的官员也不敢出言提醒，宁将军竟也就这么不急不躁地跪着，连头也没抬起半分。
一时间四处都静悄悄的，没有一点声音。
直到宫里内侍来禀，宫中宴会已经准备妥当，皇帝才缓缓将宁将军扶了起来，“宁爱卿辛苦了，宫中已备好宴席为将军接风，你且回家见过妻儿再来赴宴。有什么话，我们宴会上再说，大臣们早就迫不及待想跟将军喝一杯了！”
宁俊荣道：“谢皇上赐宴！”
皇帝摆了摆手，扭头吩咐一旁的内侍，“宁将军大败戎狄，凯旋归来，普天同庆，你去吩咐人给前来观礼的百姓都赐酒。”
给百姓赐酒，这可是百年难得一遇的事，看来皇上今日心情很好……内侍不敢耽搁，连忙低头称是，就转身依嘱咐去行事了。
皇帝又跟宁将军寒暄了几句，就先坐龙辇回宫了，皇上亲自来城门口迎他，就已经给了他莫大的荣耀了，此刻自不会有人敢说什么。
等皇帝一走，朝官就纷纷过来给宁将军道贺，“将军此次大败戎狄，功高盖世，想来封侯是不会有问题了。”
宁将军微微笑了一下，谦虚道：“效忠皇上本就是我分内之事，哪里说得上封不封侯。”
官员们也都知道他是在谦虚，无意拂了他的面子，就附和道：“将军立下这么大的战功，皇上自会有嘉奖，倒确实用不着我们在这妄自揣度。”
宁将军满意地点头，等大半的人都恭贺完了，宁将军才注意到一旁的侯祺钧，不由得多看了他几眼。
我朝最年轻的殿阁大学士，十五岁就以连中三元的佳绩考中状元，在翰林院任编修，三年观政期间，纵横捭阖，一举赢得内阁所有辅臣的赞赏，一出翰林就是正四品的詹事府少詹事，一路平步青云，如今已是三品的朝中重臣，还是皇帝钦点的内阁辅臣。
年纪轻轻就有这等成就，就算是他这样在官场打拼了几十年的老人，也不由得对他生出几分敬佩来。
宁俊荣很自然就走过去跟他打招呼，“久仰侯学士大名，如今终于得见，候学士果然如传言一般能干。”
也没见他做什么，又何来能干之说，这话分明有指责他无视宁将军这个立下赫赫战功的人的意思。
侯祺钧却跟没听明白一样，仅是微微颔首，就平淡道：“将军过誉了，侯某只是比旁人多了几分运气罢了，实在当不得将军的能干二字。侯某尚且有事在身，就不打扰将军跟其他同僚叙旧了，告辞。”
宁大将军笑容立刻就僵在脸上，侯祺钧置若罔闻，对他微笑颔首就果真转身离开。
宁大将军气得脸都绿了，一旁的官员连忙上前宽慰：“将军千万别见怪，侯大人他一直就是这个脾气，对谁也没好脸色，甚至就连皇上也受过他的冷眼。”
还敢给皇上脸色看！宁将军觉得他实在太目中无人了，不过就是二十几岁的奶娃娃，有什么好自大的，他哼了一声道：“不过就是仗着皇上的宠爱罢了，等哪天皇上厌烦了他，看他还有什么资格在我们面前趾高气扬！”
那官员喏喏地没说话，皇上现在对他可是言听计从呢，他们也没胆子在背后说他什么。
有了这个插曲，宁将军满心的兴致都被浇灭了，根本无心再与其他官员攀谈，没精打采地骑马回宁府去了。
☆、第3章 归家
听闻爹爹将要班师回朝了，宁沁几天前就坐不住了，自从爹爹出征去打戎狄，她都有三年没见到他了。
爹爹走的那年，她才七岁，人才齐到爹爹腰边，身上又没什么肉，看上去小小的一团，爹爹只用一只手就能把她抱起来。
如今她都十岁了，这几年被娘照顾得很好，也不像小时候那么瘦了，纤秾合度的，女儿家的身形都差不多显现出来了，娘去年就抱不动她了。
她早就想让爹爹看看她的变化了，奈何相隔数千里，连个面儿也见不着，这会儿爹爹好不容易回来了，娘却怕街上人太多会伤着她，愣是不让她出去。
她急的在宁府门前打转，额头上都渗出了细密的汗珠，热的她差点把嬷嬷特地给她挑的桃红色褙子脱了，娘亲一面拿了手绢替她擦汗，一边说她：“也不是没见过你爹，怎就急成这样了，把娘前几天教你的喜怒不形于色都忘到哪儿去了，平常也没见你有这么急的性子。”
宁沁立刻就眨眼反驳：“那哪儿能一样，他可是我爹爹，我都三年没见他了……”
白湘颇为无奈地捏了捏她的脸蛋，嗔道：“你呀，就是伶牙俐齿。你爹觐见完了皇上，总归是会回来的，哪儿就差这一会半会的工夫了，如今戎狄已败，他以后在家的时间还长着呢。”
宁沁咧嘴一笑，宁将军很快就骑马到了。
宁沁踮起了脚尖，远远地看到一个穿着灰色战袍，头戴盔甲的男子，英姿飒爽地策马朝这儿奔来。
“爹爹！”宁沁飞奔过去。
“沁儿！”宁将军也喜不自胜，把马缰丢给仆从，就过来抱她，却发现有些抱不动了，就笑笑说：“沁儿长高了不少。”
宁沁根本就没想到爹还跟小时候一样爱抱她，触不及防就被他拎了胳肢窝，顿时就有些脸红，“爹，沁儿都十岁了，您怎么还这样……”
宁将军哈哈大笑，就退开半步上下打量着女儿，果真出落得有些像女儿家了，他欣慰道：“果真不是瘦不拉几的假小子了。”
宁沁立刻就说：“爹，我什么时候是假小子了！”
宁将军就意味深长地说：“也不知是谁抓周的时候抓了银抢，害爹爹被同僚笑了很久呢。”
宁沁赧然道：“那时候我才一丁点儿，哪儿就知道这些了……”
“你们父女这是做什么呢？”这时候宁夫人笑着走了过来，“一回来就先斗上嘴了，看来以后府里可有得热闹了。”
宁沁和宁将军顿时笑作一团，宁夫人牵了宁沁，跟宁将军说：“府里已经备好了热水，你连日奔波，一定很累了，先进去洗漱休息一下，有话我们待会坐下来慢慢说。”
宁沁连忙一拍脑门，蹦到宁将军面前，笑眯眯地说：“对呀爹，你快去洗漱，待会让您尝尝女儿亲手做的菜。”脸上就颇有些得意，好像她下厨做菜是多么了不起的事似得。
确实很了不起了，她才十岁而已，又是两手不沾阳春水的宁府嫡小姐，平时哪里用得着自己动手。宁将军知道她肯定费了不少心思，心里很高兴，脸上却不免有些失落，“皇上在宫中设宴为我接风，我略坐一会就得走了。”
看到女儿明显黯淡的脸色，宁将军就有些心疼，立刻就说：“你把菜端去厨房温着，等爹爹赴宴回来吃，爹会尽快回来的！”
宁沁就忍不住嘟囔：“爹每次进宫都要凌晨才回来，哪里有时间吃我做的菜……”
宁将军神色一僵，连忙双手搭在女儿的小肩膀上，跟她保证道：“爹保证这次一定在三更前回来，沁儿相信爹好吗？”
宁沁抬起头，两眼亮晶晶地看着他，“真的？”
宁将军重重的点头，宁沁这才欢天喜地地拉着宁将军入门。
宁沁的奶娘孙嬷嬷见了，就笑着跟宁夫人说：“小姐和老爷的感情可真好。”
宁夫人笑笑说：“老爷中年才得女，自然会宠些。”
☆、第4章 记恨
宁沁没有如愿以偿的在三更前等到宁将军，她整张小脸都皱在了一起，眼巴巴地望着知画手里的糖醋荷藕和炒冬笋，只觉眼里酸酸涩涩的。
她长这么大，还是第一次进厨房，跟孙嬷嬷学了好久才学会的，切荷藕的时候，还差点就切到手了，但只要想到爹能吃到她亲手做的菜，她心里就喜滋滋的，浑身都充满了力量。没想到爹爹居然说话不算话，三更眼看就要过了，连个人影都没瞧见。
宁夫人看她要哭出来的样子，连忙上前安慰她：“你爹可能在宫里跟皇上商讨国事，耽搁了回家的时辰……眼看就要四更了，沁儿先回房去歇着好吗？明儿等你爹回来，娘一定说他。”说着就给知画使眼色，让她把东西都端下去，免得宁沁看了更加心烦。
知画在宁府待了这么久，哪里会看不懂宁夫人的意思，连忙笑着跟宁沁说