国家凡15个，这15个以朝鲜与日本及安南（越南）领先，及至南海各小国。当倭寇
侵扰海岸的时候，朱元璋为着息事宁人，将沿岸一带之中国居民后撤，明令明朝臣
民一律不许泛海。不过与外间各国接触并未完全放弃，有限度的商业，一般借着外
夷进贡的名目进行，仍继续不断，只是监视得严密罢了。面对北方的防线，修筑
“边墙”成为一种值得专注之事业，今日外间旅游者所欣赏的中国长城，大部都是
明代遗物，由朱元璋手下的将领徐达所建，上面的碉楼则系16世纪由另外一位明将
戚继光新添。对于此时尚留在中国境内的蒙古人和色目人，明朝新皇帝另有指令处
置：他们不得同种互婚，亦即是婚嫁必以汉人为对象，违反此令的查出受鞭挞八十
次后发放为奴。
明朝的军事设计仿效元朝，但是不以种族区分为社会的阶层，而是全民分作
“军户”及“民户”。一般军户不纳税或仅纳少量之税，尽可能时还分配有困地耕
种，且是子孙相继，但他们有向国家服兵役的义务。所谓各“卫”及“千户所”，
即等于各团营之司令部，既配置于边防线上，也零星搁置于内地。各“所”有指定
的“军户”，永远保持兵员不会欠缺。作战动员时，等于师旅之战斗序列即由以上
各单位抽调编合而成，视需要的情形而定。在朱元璋御宇期间，全国有170万至200
万的军户。在这组织系统的有效期间，征用军事人员的工作因之简化，而最重要的
是，使—般农民不至受征兵的打扰。
明朝的财政
朱元璋另有—套设施，是关于财政与税收，其关系更为重大。经过他4次政治上
的检肃之后，全国确实散布着无数的小自耕农。一般土地税的税则至轻（虽说地区
间的差异仍是很大），征收时多以收取谷米及布匹为主。不过税率虽低，纳税人由
各乡村里甲的领导人监督之下，有向国家指定之仓库交纳之义务，这些仓库有时在
边区远处，而且政府衙门所需要的诸般服务也不长久地隶属于各单位，而是以无给
制向民间征用，例如衙门内的传令、狱工，都由各乡村轮派，即使文具纸张，甚至
桌椅板凳公廨之修理也是同样零星杂碎的向村民征取。官方旅行，也由民间支应，
全国有上千的驿站亦即是招待所和中继所，内有交通工具及食宿的诸项设备，只要
有兵部（军政部）颁发的勘合（公事旅行证券），则各驿站有招待的义务，而被指
派的民户也有供应的负担，但各地区以接送其官员自某一驿站至另一驿站为原则。
每一县份都将它向民间征取的人力与物资列成账目。全民编成班排轮流供应服
役。当朝代创始于14世纪时，每一民户只在10年之内有一年轮到服役，只是当中有
些应差的名目，夹带着不定的财政义务：管理仓库的收账人要负责每一石谷米到每
一枝蜡烛的交代；各地方首长派向远处交付粮食者还必须赔补途中的损耗；所有的
驿站必须供应所有的旅客。兵部所发勘合愈多，其民间的支应也愈大，因为需用的
饮食车船马轿和人伕全系向民间无价征来。原则上这种有财政责任的服役指定由富
裕之家承当，公元1397年户部报告全国有700亩土地（约120英亩）的人户共为14，
341户，其名单送呈皇帝御览。显然的，在朱元璋亲身切眼的监管之下，这14000多
人卢必在各地区担任有财政义务较为沉重的服役。如是也好像采用了一些累进税制
精神。
朱元璋的擘画
600多年之后我们翻阅这段纪录，深有感触的不是当中节目的详尽，而是如此一
部计划在事实上竟可以付诸实施。很显然的，朱元璋的明朝带着不少乌托邦的色彩，
它看来好像一座大村庄而不像一个国家。中央集权能够到达如此程度乃因全部组织
与结构都已简化，一个地跨数百万英亩土地的国家已被整肃成为一个严密而又均匀
的体制，在特殊情形下，则由民间经济作主，形成人力与物资可以互相交换的公式，
而厘定分工合作的程序，其过程虽复杂，但在朱元璋督导之下，则可以借行政上的
管制付之实施了。
仅是对朱元津的褒贬还不能全部解释此中的奥妙。不管说设计人确实是具有天
才的创造人或是极毒辣的阴谋家，还是不能解答当中最紧要的问题：何以这古怪的
设计竟能在事实上通行？这样看来，元朝因蒙古人的军事占领而留下的复杂情形，
必已超过我们一般的了解程序。同时我们也可想见，由于宋朝以经济方面最前进的
部门使财政上的资源整体化，遇到惨痛的结果，才有以后退却与保守调整之必要。
明朝在中国历史之中，为唯一借着农民暴动而成功的朝代，它在创始时，因借着农
村中最落后的部门为基础，以之为全国的标准，又引用各人亲身服役为原则，看来
也是合乎当日的需要了。朱元璋并非不通文墨，他自已即曾著书数种，身边也有不
少文臣替他策划，此人思想上的见解不能吸引今日一般读者，可是他的设计，最低
限度在短期间内确实有现。他牺牲了质量以争取到数量，于是才将一个以农民为主
体的国家统一起来。
可是他所规划的长久影响则只有令人扼腕，这等于向中外宣布：中国为世界上
最大的农村集团，它大可以不需要商业而得意称心，政府本身既不对服务性质之组
织与事业感到兴趣，也无意于使国民经济多元化，至于整备司法和立法的组织足以
使经济多元化成为可能，更不在它企划之内了。
所以明朝官僚主义程度之坚强与缺乏弹性，举世无比。其依借社会价值作行政
工具的程度也较前加深：男人强于女人，年老的优于少壮，读书明理之士高于目不
识丁的无知细民，就像自然法规一样不待解释，也是昊天明命。以上三个条件既与
经济无关，又不受地区间的阻隔，即可以促进全国之团结，通行南北无阻。只是传
靠着文化上的凝聚力，也使明朝主静而不主动。各处少变化，这种形态阻碍了任何
方向的进展。及至朝代之末，事实上的利益冲突无从用实际的言语道出，有些权力
上的斗争，原来因技术问题而产生，也要假装为道德问题，好几次皇帝宫闱间的纠
纷也被衣着锦绣的朝臣用作出发点去支持他们的争论了。
15世纪初，朱元璋的一切规划好像全被他的第4个儿子朱棣所否决。
明成祖朱棣改弦更张
当朱元璋于公元1398年逝世时，南京的皇位依照传位于长裔的办法，由皇太孙
朱允炆继承。不到一年，朱棣反叛，内战3年之后，叔父打败了侄儿（后者可能在宫
殿里失火时丧生）。夺位之后，朱棣采取了几项行动使他父亲朱元璋所有的方针政
策被推翻：首先他即不顾朱元津的遗命，进兵安南。最初明军之行进极为顺利，朱
棣乃将今日越南北部划置为中国的行省，只是后来越南人采取游击战术，中国远征
军进退失所，加以交通通讯困难，补给不继，迄朱棣于1424年逝世时，此问题仍未
解决。
在北方，朱棣也不相信不介入政策。他自己即亲率大军讨蒙古5次，两次渡过克
鲁伦（Kerulen）河（今日在蒙古共和国境）。在此之前，中国的君主未曾亲率大军
如此劳师远征，朱棣的部队每次大概有25万人左右。当最后一次远征南返途中，他
因病而死在今日内蒙的多伦诺尔附近。
重建北京的宫庭与城垣，在他督导之下经营了12年，使用的匠人达10万，劳工
达百万，城垣高40英尺，周围14英里，直到1962年因为疏畅市区的交通，这城墙才
被拆除，今日只有前门和地安门，两座像堡垒式的建筑依然存在，上有碉楼数层，
好像表彰着中国在历史上的生命活力，自15世纪迄至今日，已在各种变乱之中经历
了不少的风霜。此外紫禁城里的故宫则全部保全完整，宫殿内有房舍9000间，当初
由朱棣下令建造，以后又续有新添，更因清朝的大规模翻新，现有的故宫成了中国
传统建筑最大规模的现物陈列。有了这些，经营明朝的第三个皇帝又修正朱元璋的
设计：他于公元1421年移都北京，将南京称为“留都”；由蒙古人创建的南北大运
河，朱棣也将之重造，既将河道掘深，又加筑闸坝以增进其效率。
郑和下南洋
在这一切纷至沓来之际，朱棣更命令宦官郑和屡次下南洋。第一次航行发动于
1405年，计有大船62只，小船225艘，上载军民27800人，最大的船，长440英尺，宽
186英尺，即次级之船亦有370英尺长，横宽150英尺。这样的巨船只见于书刊不见于
实物，可是1957年考古学家在当日船厂附近发现有船舶舵等一桩，经过估计，其舵
叶之高宽都应当在20英尺以上。
郑和曾前后下南洋7次，最后一次航行于1432年间，已在朱棣之身后。在后面主
持此次派遣的乃是朱棣之孙朱瞻基，明朝的第5个皇帝。平均计算起来，这7次航行
中每次费时20个月。这舰队曾在马六甲海峡（Malacca Straight）与海盗作战，干
预爪哇（Java）之内政，擒获锡兰（Ceylon）国王（今日之斯里兰卡Sri Lanaka，
企图劫夺郑和之船只），发解南京听讯，又劝说了好几十个国王与酋领向中国进贡，
有些国王还亲来中国观光。这舰队巡弋于印度洋，派遣分队前往主要航线之外的地
方，从波斯湾到荷姆兹（Hormuz），非洲海岸之桑吉巴尔（Zanzibar），红海之入
口处亚丁（Aden）。舰队之中有7人还曾往回教圣地麦加（Mecca）。
郑和之后再未有遣派舰队之事，船员被遣散，船只任之搁置废烂，航海图被兵
部尚