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原来自从桂枝被卖进东海楼后，她卖艺不卖身，接触得多半都是青岛港上的社会上层人物，这些人给东海楼的老鸨子带来了滚滚财源。鸨母视桂枝比她的亲娘都亲，惟恐桂枝有个什么闪失断了她的财源，有时都自己值班伺候着这棵摇钱树，对桂枝的一切都是百依百顺。
济南府有个大腹贾，年轻时在苏州做过绸缎生意，济南府的绸缎庄都是他开的，几十年下来积攒了大批财宝。入乡随俗，苏杭的琵琶当属天下，他在苏州时受苏州人的感染，不知怎么得就爱好上了这种体半梨形，曲颈，四弦，拨弦乐器发出的响声，他能听得津津有味，看得痴痴迷迷。告老回济南府后，他曾从苏杭搬弄过几个美貌女子来，每日专弹琵琶给他听。他的老婆死得早，又没续弦，人家从苏杭过来的女子不是为了挣他暂时的几个钱。因见他没有老婆，膝下又无儿女，且有那么大的家业，弹琵琶的小女子图得是能嫁给他，给他生个一男半女好来䝼受这份家业，以后自己也好有个老有所养。这些选过来的女子，在苏杭也算是怀抱琵琶婀娜多姿，形态优美。这些美女见他不好色，老不动心，自己在这里干耗青春，得不出个结果，没有归宿，所以个个都抱着琵琶回苏杭去了。
人生在世不能一概而论，根据自己的性格都有自己的所好。这个大腹贾一生愿意听琵琶曲，看琵琶女子演奏，他回到济南府后，从江南雇过来的琵琶女，个个都回去了。自己闲着没事干，不知怎么的就又迷上了佛经，常到寺庙里去拜佛烧香听和尚念经，尤其是愿意听那些小尼姑念佛经，后来干脆只到尼姑庵里去拜佛烧香。如果听到哪个小尼姑佛经念得好，嗓音脆，他会多施舍些银子以资鼓励，因此庵堂里的小尼姑子见他去了，诵起经来都格外卖力。
在德国人侵占胶州湾，青岛港开埠之初，他就想在青岛港上开家绸缎庄，苦于对这些洋毛子不了解，不摸底细，他没敢轻易妄动，只是派人来青岛港打探了几次消息。
青岛港上的“谦祥益”、“瑞蚨祥”两家绸缎庄在他在世时都没敢轻易开张，什么原因？因为他的绸缎买卖做得太大，苏杭那边的绸缎生意人跟他太熟，且他在苏州那边有绸缎买卖，有基地。你就是开了张最后也得被他顶垮，闹不好，你进的货都是他家批发出来的。
他本来是不想到青岛港来的，因听说张宗昌的爹做寿，从青岛港上请来一位会弹琵琶的女孩子，弹得奇好！老爷子一高兴认了她干孙女，并留在府上每日弹琵琶给他听。大腹贾上了琵琶瘾，有一次备了好多的礼品，以上门拜访老爷子为由，想听美妙小姐弹奏的曲子。不承想老爷子只是跟他寒暄了几句话就送客了，这使他很遗憾，很失望。后来听说老爷子死了，美妙小姐回了青岛港，他听说美妙小姐是北方人，且老家就在崂山，这使他很高兴，他本想花几个钱把美妙小姐买过去。但又听人讲美妙小姐从济南府张家回青岛港后，进了东海楼妓院，这使他大失所望。他不好色，他不愿意弄个千人搂万人抱的妓女回家坏了他的门风。在他跟商业圈中的大腕，和一些个政要人物的交谈中，仿佛都以听过美妙小姐弹奏的曲子而显示自己的身份。他们把美妙小姐评价得是那么娴雅，气质轩昂。雅善鼓琴这是世人公认的，美貌高雅的女子，自古以来多半都能琴棋书画，有些是天赋的伎艺。有道是天若有情天亦老；老天就是有情，老天对美人儿总是宠爱有佳，把她们生得即好看又漂亮，又聪明又有过人之处。
最使大腹贾想见到美妙小姐的是，他又听人们说美妙小姐只卖艺，不卖身，和日本的艺伎一样，日本的艺伎大腹贾见过，是很高雅的。因此大腹贾想到青岛港上来以睹美妙小姐的风采，和出自她纤细之手的音韵，这是主要的。次要的是还听说崂山里的姑姑子庵挺多。再者，他想到青岛港上来考察一番，想在青岛港上开家绸缎庄。到了青岛港后，绸缎庄他倒没忙着开，先托人找关系认识了东海楼妓院的鸨母。
人活在世上都有自己的性情乖僻和忌讳，不论裤子不论袄，人家的帽子戴在自己的头上，人家的裤衩子也穿在自己的腚上，惟利是图，都是些小言下趣的人。脱离了低级趣味的人是没有那么去做的。其实人生在世都想积极向上，不甘堕落和潦倒，但大都因自己的私心太重而不能自拔。
大腹贾不好色，但他风流倜傥，高雅。他厌恶娼门，不愿到妓院里去听，他想请美妙小姐到他的住处去演奏。美妙小姐的鸨母是做皮肉生意的，是无本的买卖，且这种买卖是没有价码的，大嘴一张，狮子大开口，只要你感觉价格合适，那么这笔买卖就能成交，保管把你伺候得舒舒服服，满满意意。令鸨母没想到的是她的这个活宝，愈是不卖身，其身价愈高，来听她弹曲子的人愈多，还都是些社会的上层和德国的总督以及政要们。当那位大腹贾提出要美妙小姐出台时，鸨母可来了花招，她要对这位身缠百万的大腹贾狠狠地宰一把。鸨母本以为大腹贾能讨价还价，令她意想不到的是大腹贾并不在意，不当回事，区区几个小钱在他身上如同九牛一毛，像是头痒之人从头上㧟下的头皮屑。愈是大腹贾慷慨不吝啬，鸨母愈是不放心。她怕大腹贾把美妙小姐诓出去，得机会对美妙小姐动了手脚，触怒了美妙小姐，美妙小姐一上火把那琵琶摔碎了，从此不再弹拨，那她可就掺了。
鸨母心里明明白白，只要美妙小姐的手指在那琵琶弦上一拨动，金钱就会伴着那琵琶的琴音曲调，像流水一样流进她的腰包。这钱来得多赋有诗意，并伴有音乐，真是“君子爱财取之有道”。鸨母对大腹贾提出了苛刻的要求，然而这要求在大腹贾来说太低廉了，他本身就租住在栈桥西侧的威廉王子酒店的王子房间。这位大腹贾很爱海，住在王子房间里，看看大海，吃吃皇家餐食，听听美妙小姐弹唱的琵琶曲子，谁能说这不是神仙过的日子？鸨母见这位大腹贾不象是个老色鬼，说起话来比较宽厚，他喜欢求佛求菩萨，愿听小尼姑念佛经，这在民间算是做点佛事，属正派人所为。所以鸨母也经常给他和美妙小姐留点空隙，让他俩拉拉呱，拉拉家常。一老一少拉呱，当然不会拉扯什么别的，谈的都是自己的所见所闻。美妙小姐每天除了操琴就是操琴，没有什么希奇古怪的事情可接触，从外观看她生活充实令人羡慕，事实她精神空虚，孤单。她很愿意听大腹贾讲的寡妇庵里的小尼姑的传奇故事。两人说话还挺投机，一个愿意说，一个愿意听，鸨母还可另外得到一些侍候费。有了钱鸨母何乐而不为呢？常来常往他们之间还真的成了朋友，没有说不着的话。话又说回来了对于老鸨母来说本是做皮肉生意的，大腹贾又不少给她钱，说几句话才到哪儿？美妙小姐也正趁着他说话的时候歇歇，寻寻开心。
大腹贾到寡妇庵里认识小尼姑，实属偶然。他从济南府到青岛港上后，就租住了港上的名贵酒店，并租住了王子房间。他对德国人在青岛村方圆几十里的地方，开发建埠，感到稀奇新颖，对前海一带的欧式建筑的别墅和德国人的庞大兵舰，他只作为一个观瞻的景象来欣赏。然而买卖人不过问政治，至于胶州湾是怎么到德国人手里去的？这事与他不相干。他所关心的是他在青岛港上开绸缎庄，德国人到底能收他多少税款的问题。但这个问题是他这次来青岛港最次要的问题，他所挂心的是听美妙小姐的美妙弦音，另一个是到崂山里去听尼姑庵堂里的那些小尼姑子们的唱经声。
那是还在没与美妙小姐认识之前的一天早上，他从威廉王子饭店出来，顺着前海沿的威廉王子路信步往东慢慢欣赏着浪涛海景。一个清道夫正在路旁维持着清洁，他见这个清道夫有些憨厚，不像些尖嘴猴腮得刁钻人，便于这位清道夫搭讪了几句。清道夫不识字，是个老实巴交的崂山山民，家里无山无地，一生给人家当雇工生活，活得极其贫苦。大腹贾见他说话诚实，便问他打听崂山里尼姑庵的事。这个清道夫的语言简陋，词语贫乏，有时不知道用什么样的词语来表达；用手势比画一下来代替语言，但他能连叙述加比画使对方明白他说的什么意思。大腹贾问他崂山里尼姑庵的事，他拍着头皮有些抓不准了，因为崂山里他住的那一带的山民们，对尼姑庵的称呼只说是庵子。大腹贾在庵的前面加了尼姑两字，他就闹不清大腹贾说的尼姑庵跟他说的庵子是不是一回事了。不识字的人，语言表达能力总是要差劲些的，这不要紧，没有人去跟他们计较这些事情的，只要能连说带比画使听者明白就行。大腹贾便把尼姑去掉，只问他庵子里的事情。大腹贾问他打听事情真是划不来，这不是一句半句地问个道儿，他抬手一指就行了。大腹贾的问话本来就是长篇，清道夫的回答肯定就短不了，加上他用的都是青岛港上的崂山土著话。说是崂山属于济南府管，可在语言上济南人听起崂山方言来也不是那么顺溜，总是有些差池，有些还挺费劲的。
清道夫得一步一扫，一边说，大腹贾就一步一听，一边吃浮土。他不嫌脏，他愿意，乐此不疲吗！大腹贾听明白后，便出钱雇他，有钱�