盒子炮来，要划船回岸上去找二把头、账先生等人拼命报仇。爷爷费了好长的时间才把他劝服了，爷爷说：“报仇的事不是你一个人的事，你不能盲目地上岸就开枪杀人。等强子回来，咱们和强嫚暗地里认准了，到那时再报仇也不迟。”冬生觉得爷爷说的有道理也就暂时放了下来。
冬生正在想着，山里妹回来了。她见冬生一个人在织补鱼网，忙问：“生哥！爷爷呢？”
冬生抬起头道：“噢，爷爷刚才送鱼去菜市场了，怎么，没遇见？”
“没啊。”山里妹见冬生的衣袖破了，拿出针线给冬生缝补了起来。一边缝一边说：“别动啊，动了攮着可别怪我。”说着故意用针尖轻轻在冬生的胳膊上扎了一下，还没等冬生反应过来，她先“咯咯”地笑了。
冬生说：“好妹子，你看那边船上的人在看你耍杂技呢！”
“谁耍杂技了，真坏。”山里妹在冬生的胳膊上拧了一下，拧的那程度和动态，足使冬生心里热乎乎的，像是初春得暖流涌入心田。他动情地问山里妹：“妹子，爷爷为什么叫你山里妹？”
“这个呀……”一句话戳到了山里妹的心灵上，她的情绪顿时低落了下来。在痛苦的回忆中，她对冬生讲述了自己的不幸遭遇。
沉思了一会，她才说：“我家住在崂山南头的一个山峦上。”一提到家乡她又高兴了起来，问冬生道：“生哥，你去过崂山吗？那里可美了。我家门前有条小溪，还有深深的山涧，那山啊，挺拔秀丽。北九水潮音瀑的水啊！流淌了一万年。我爷爷告诉我说，原来的崂山是一片荒山，寸草不长。东海老龙王修建龙宫，把从海底挖出来的大石头扔在了崂山上，崂山从此又变成了石山。女娲补天时，昆仑山上的石头不够用的，便到崂山上来选石材。女娲饿了想摘个水果吃，见是荒山，便命女童撒下桃、杏等种子。女娲渴了想喝水，见是旱山，便拔下头上的金簪子在山上扎了一个泉眼，那水啊！一直流淌到今天。我爷爷的爷爷告诉我爷爷说，每隔六十年，还甲子年的大年三十的三更子时中的那个时刻，喝到泉眼里流出来的水能活五百年。女娲选好石材临走时，怕东海老龙王再来倾倒碎石填埋了那眼泉水和花果树，便派石老人站在海边看管，那可怜的石老人啊！在海水里站了一万年。我呀！常到海边去为他老人家祈祷，因为他呀！太像我爷爷了。饱经风霜，风雨沧桑。我爷爷作古了，随着古人走了。那年大旱，颗粒无收，花果树无叶。我爹爹出海捕鱼从此再也没回来，我娘把我姐姐卖给了人贩子，后来听说被贩卖到了青岛港租界。我娘想姐姐，就带着我讨饭来到了这里，茫茫人海哪里有我姐姐的影子。几天下来，饥寒交迫，我娘支持不住，便拉着我从那木栈桥上跳了下去。当我醒来的时候已经躺在爷爷的这条船舱里了。爷爷救了我，我也没了去处，就跟爷爷住在船上。我是山里来的，爷爷就喊我山里妹。生哥！这名字好听吧！等你闯富了，有了钱，咱们就到山里去住，那里有我的家——三间石房子。你说好吗？”她抬脸看着冬生，不知啥时她已趴在冬生的怀里了。冬生用手给她擦了把泪水，可那泪水越擦越多，原来已下起了雨来。他俩忙回到了草棚子里去。
“生哥，我刚才说的话，你还没答应我呢！”山里妹是在用心说话，进了草棚子她还没忘。冬生捋了捋她那粗黑的长辫子道：“好妹了，哥答应你，你好生地伺候爷爷，等我闯富了，发了财，咱们就到你家那三间石房子里去住。”
山里妹处在幸福的爱恋中，在她的心灵中，在这世界上，她象是又见到了某种希望，一种她难以用语言表达的希望，这种希望存在于明天，存在于将来，存在于她的期待中。这种希望她谁也不能告诉，只能默默地等待。等希望来临了，她才能对别人诉说。
爷爷背着鱼篓急匆匆地回来了。他见山里妹在草棚子里，心里安生了些。问山里妹道：“山里妹，强嫚呢？”
“在菜市场呀！她见天阴得暗了，怕下雨，让我赶回家来拾掇拾掇。听生哥说你去了菜市场，所以我就没回去。”山里妹不知发生了什么事，心里不安地答道。
“多亏你没回去，我去了后没找着你俩。邻摊的小贩告诉我说，方才有两个人来跟强嫚说，她哥哥强子在什么地方等着她，她就跟着去了，具体到什么地方小贩没听清。我又在菜市场附近转了一会，也没见着强嫚。听小贩说那两个叫了强嫚走的人地穿戴，我猜大概是阿毛的人？我看强嫚其必是被阿毛的人骗走绑架了？”
冬生急了，急地出了一身的汗。听爷爷说完他一声也不吭，悄悄地把盒子炮揣在怀里，起身就出了草棚子。这时雨已经下大了，那雨水霎时淋透了他的全身。爷爷和山里妹急忙跟出草棚子，费了好大的劲才把他说服劝回了草棚子。爷爷生气地说道：“天快黑了，你要到街市里……”
“去把强嫚找回来，你看强子不在，他的家人被坏人杀了，妹妹又被人绑架了，强子回来我怎么去跟他交代。我这当大哥的愧对了他，以后怎么再给人家当大哥？”说着他的脸上露出了惭愧的神色。
爷爷让冬生坐在铺草上，把他怀里的盒子炮抽了去道：“这东西太壮胆了，我先给你收藏着，等用的时候我再给你。”爷爷把盒子炮藏在了自己的枕头底下。
雨越下越大，风越刮越大，在风雨飘摇中，祖孙三人度过了一个难以度过的雨夜。
第二天早上冬生就开始发烧，他迷迷糊糊地又睡着了。山里妹摇了他两把见他不吱声，用手试他的前额，觉得烫手，她欲喊爷爷，见爷爷已到海边鱼船上去了。急的她走里走外，没了办法，只得到船上来找爷爷。
昨夜雨大、风大、加上浪大，那船舱早已灌满了水，爷爷正在从船舱内往外泼水。山里妹还没到近前就喊上了：“爷爷，快上来啊，生哥烧得烫手！”她连喊了两遍爷爷才听到。爷爷上岸来，道；“唉，爷爷老了，耳朵不好使了。”
山里妹不愿听到有人说爷爷老了，她见爷爷自己说自己老了，加上生哥生病了，她的心情低落到了极点，似乎用哭腔道：“不是爷爷老了，是呛着风呢，你看这风有多大呀！”
爷爷在冬生额头上试了试，又把了把脉，他断定是昨晚冬生听了强嫚被人骗走，心中急躁出了汗，被雨水淋湿冰着了。
爷爷找来生姜、红糖，山里妹熬好了。这时再看冬生，他已烧得神志不清，说起了糊话。一会嘴里叫芳芳，一会嘴里说对不起慧子，就这么走了？一会叫山里妹拿了他的盒子炮来。就这么一直折腾到晚上，他才呼吸均匀了。山里妹急得直流泪，坐卧不安。爷爷坐在冬生的身边，在昏暗的豆油灯下，他抽的烟锅吱吱地响着。末了，他在鞋底上搕了搕烟锅，道；“孩子别哭，人生在这世上，吃五谷杂粮，谁能没个头痛脑热？一辈子不生病？没病没灾的人少找？”
山里妹擦了擦眼泪，道；“可也不能病成这样啊！叫他都不应，这该怎么办呀？”
爷爷看着呼吸均匀了的冬生，道：“他这会是真的睡着了，你试试吧！他得烧多少地应该退了些。”
山里妹把手轻轻放在冬生的额头上，啊了一声，道：“退了些，真地退了些，爷爷你来试试！”她的声音有些激动。“爷爷你真神，你是个神爷爷！”
“不是爷爷神啊！这些都是爷爷小时候跟老人们学的，可惜没学透啊！”爷爷提起往事脸上显得有些遗憾。他点燃了一袋烟，抽了一口，道：“那年月，咱的祖上是崂山附近有名的郎中。同治七年，慈禧二十岁，娘娘不孕，宫里的太医们都没了咒念。皇上便下令在全国招募民间名医，咱的祖上理所当燃地被召进了宫，祖上的医术确实令太医们佩服，三个月后娘娘怀了孕，咱的祖上也风光了一把，皇上赏他红顶子和一眼花翎。时隔不久皇上病了，慈禧太后暗中跟皇上抢政权把子。同治十三年同治驾崩，慈禧当了太后。因光绪帝不是慈禧太后所生，所以戊戌变法后，慈禧太后把光绪帝软禁在了中南海瀛台涵元殿，这是后事。慈禧太后对咱的祖上恨之入骨，同治死后，慈禧太后把握了皇权。她诬陷同治帝的死与服了咱们祖上的药有关，把同治帝的死嫁祸于咱的祖上。说他是庸医，冒充欺骗皇上，犯有欺君弑君之罪，理当抄灭九族。慈禧太后自己做事自己心理明白，她也不愿无辜杀戮太多，只是拿咱的祖上当屈死鬼，挡臣子百姓们的眼罢了。她判咱祖上年老不中用收斩监候，抄没全部家产，永世不得行医。那年我八岁，对于医术我从蒙昧到朦胧启迪了心灵的启蒙，由于没进过学堂，文化束缚了我探索的灵感。我虽懵懂但基本基础的东西我还能悟出个一二，这也来自我一生的生活经验，也是我告诉你我没学透的原因。你生哥发热，不是怪病，我心里有数，他的主要病因是出汗受凉，发病机理是劳累过度，身体虚弱，邪气太盛，体内正邪相争而引起发热。你刚才试了，热退了些，这说明邪不压正，过个一两天就会好的。”
“爷爷，祖上不行医了，你才八岁，你在干什么？”
“苦日子从那时就开始了，跟着我的爹种地，打鱼，什么都干，凡能填饱肚子的营生都得干。”
“这可恶的慈禧太后，爷爷，你真的不容易，吃尽了苦头。我若不是你……”山里妹的眼圈有些潮湿。“孩子。”爷爷点燃了烟袋锅，吱吱地吸了两口，道：“人出娘胎，来到这个世界上，本身就是来受罪的，都在为了这口吃的而奔忙。奔忙中难免不为了自己的利益而你争我夺，恩恩怨怨，打打杀杀，这便产生了罪恶。我被德国人害的家破人亡，你被乱世害的在生死线上挣扎，强子一家，你生哥，那强嫚……这是逼上梁山啊！走投无路就得死挨！这世道……”
山里妹对爷爷说的话和世上的事情虽然懵懂，不甚明白，担