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片刻，宫外有个小太监急步走入宫门，来到朱由检面前，跪倒在地，道：“万岁，送外送来此信，请万岁过目。”
朱由检拿过一看，正是后金送来的请柬，看过之后却是心有脑意，偏偏又是无从发做。请柬中说得虽然客气，可字里行间，无不将后金与大明并称，毫无恭敬之意，想起这后金本来不过是大明一个番属，今日却已成为大明最重要的危胁，朱由检想不气也难。朱由检将请柬狠狠的摔在案上，道：“去传首辅李标和兵部尚书粱廷栋进宫议事。”一边的小太监见万岁发火，不敢答话，马上去请两位大臣。不到半个时辰，首辅李标和兵部尚书粱廷栋已急匆匆赶到乾清宫中，此时不是朝堂之上，而且朱由检对这二人也是异常信任，命小太监取来锈墩，赐坐。二人不知朱由检又有何要事，非得半夜三更召两人入宫，不过见朱由检脸色不善，也敢多言，老老实实的坐在那里。
朱由检此时的火气也消了不少，只是取过后金送来的请柬递与二人，道：“你们先看看。”
二人接过片刻便看完了，不知朱由检到底何意。朱由检这才一拍桌案，道：“这贼酋纳妾，竟还要我派人道贺，真是岂有此理！”直到此时，两人才明白，原来万岁竟是为此生气，两人对视一眼，首辅李标年纪较大，而且在这朝中多年，资格较老，首先开口道：“万岁，您不必为此动怒，依老臣看，此事非但不是坏事，反而是件好事。”
“此话怎讲？”朱由检一听忙问道。李标听万岁向自己问话，轻咳一声，才道：“启禀万岁，如今我大明国内贼军四起，已蔓延山东、山西、陕西等五六个省份，虽然不过是些小贼，可也是如鲠在喉，若是不能及时处理，怕是要生祸端。而后金此举明显是在向我大明示好，想来他们也不想再轻启战事，如此以来，我们便可抽调关外铁骑入关平叛，想来有关外铁骑相助，加之各镇兵马，这些叛军用不到几月便可消灭，到时更可调集全国兵力对付后金，想来消灭后金必是易如反掌。”朱由检听后，不由有些心动，想到前不久平叛立下大功的吴三桂本来便是关外小将，仅他一人及不到一万兵马便可在几月内平息十万贼军，若真能从关外抽调几万铁骑，到时定可杀得这些贼军望风而逃。不过若让朱由检低下头，向后金示好，他又有些放不下脸面。“依你之见，真的要派使臣？”
李标最善查言观色，不然也不能担此首辅之责，听朱由检话中已有应允之意，只是却下不了决心，便道：“万岁，这使臣不但要派，而且最好是能通过此次遣使让后金感到我大明的天威与诚意，使两国不再轻启战事。”
朱由检暗自思量半天，朝中这些大小官员有近一半是自己登基后新任命的，自己也还算了解，大多属于那种守成有余，开拓不足的角色，让他们负责自己的一摊事情还算胜任，可要让他们远赴后金，担任使臣却是有些难度，难保他们不会坠了我大明天威。苦思半天也没想出一个好人选，既然此计是李标提出的，想必早有定谋，便问道：“那依你之见，何人可担此重任？”“依老臣之见，不如由吴三桂吴将军携万岁亲笔信前往。”
“吴三桂？”朱由检一听到这三个字却是喜忧参半。这吴三桂自剿匪回京，自己却连见也未见，一直赋闲在家，即无确切职务，又无其他要事，要说京中闲人，他吴三桂确实算得上一个。而且他曾在关外领军与后金做战，杀得后金将士闻风丧胆，被后金称为杀神，由吴三桂前往，万万不会坠了我大明天威，并可镇摄那些后金小丑。只是这吴三桂自剿匪回京后，更是名声大振，举国上下少有不知这位少年将军的，大家都已将其做为大明的英雄来崇拜。经过这几月赋闲，这股风气才算渐渐消散，吴三桂这三个字总算趋于沉默，可要是任命他为使者，出使后金，完成任务不成问题，可就怕他再搞出什么名堂，立下大功，到时自己又该好何封赏？“容我再想想。”一时拿不定主意的朱由检只能如此。不想李标却道：“万岁，此事怕是非吴将军不可。”“此话怎讲？难道我大明再无能人吗？”朱由检一听此话，疑心却更大，什么时侯到了非他吴三桂不可的地步？若是如此，还要我这个万岁干嘛？李标却不知万岁心意，只是道：“启禀万岁，此次遣使即要是我朝名臣，方可显出我朝与之交好的心意，另一方面却是要镇慑后金不敢轻举妄动，满朝文武中，除了关外将领，还有何人曾与后金交战过？并杀败后金？若说符合这两条的也不是没有，起码袁崇焕袁大人便是一位，甚至更胜吴三桂，可若是后金心怀不轨，暗中伤害袁大人，关外大局岂不是无人主持，所以说这吴三桂确实是最佳人选。”
朱由检虽说心中不愿，可也不得不承认李标之言的确有些道理，终于痛下决心道：“好，明日早朝降旨，就由吴三桂担此重任，出使后金。”吴三桂万万没有料到，自己安心家中坐，却是祸从天降。当天夜里便有小太监连夜通知三桂，让他明日早朝。此时吴龙、吴凤早已回到关外，只留碧艳及吴阳率旋风狼骑在吴府保护三桂。每日无所事事的三桂还暗自纳闷，这朱由检将自己扔在一边已有几月，自己还以为不会再获重用，除非后金大军逼近京城自己方可有翻身的余地，却没想到竟让自己早朝，看来事有转机。
第二日一早，三桂便收拾利索，早早来赴早朝。早朝之上，当吴三桂听到朱由检命他为使，明日起程，远赴后金恭贺皇太极时，真是欲哭无泪，千算万算，最后却将自己算了进去，一时竟忘了领旨谢恩。直到上面宣旨的小太监再次高喝：“还不领旨谢恩那！”才将吴三桂惊醒。他那里敢领这个旨，若是自己所料不差，皇太极此次娶亲是假，借路是真，过不了几日，后金便会借路攻向大明，自己做为后金眼中最大的杀星，找还找不到，此刻让他到后金，岂不是羊入虎口，那里还能平安出的了盛京。当下三桂跪伏在地，道：“启禀万岁，臣惶恐，臣只是一名武将，性情粗鲁，若是上阵杀敌必不畏任何人，可惜臣不通文墨，若让臣出使后金，怕是要失了礼数，只是让后金笑为臣，为臣不在意，可若是因此让后金看轻了我大明天朝，臣是百死难赎。因此请万岁收回圣命。”
朱由检对三桂并不了解，只知他做战勇猛，以为三桂所言属实，确实有些犹豫。可就在此时，那首辅李标竟站出来道：“启禀万岁，此事易解，由吴将军为正使，再派礼部待郎王化之为副使，负责一切事宜便可。”朱由检一听连连点头，道：“好，就依首辅所言，吴将军不要再推辞了。”
三桂真是恨不能上前几步将这个李标一把掐死方解心头之恨。可事已至此，三桂还能再说什么？再说不去，那便是抗旨不遵，若是出使后金也许是九死一生，可若在这朝堂之上有违圣命怕是要十死无生了。只能是领旨谢恩。散了早朝，三桂也顾不得与其他朝臣客套，急匆匆赶回吴府，召来碧艳及吴阳，将此事说与他们。二人一听也是面色苍白，他二人早知后金要借路攻大明之事，可没想到这朱由检竟派吴三桂出使后金，这不是借刀杀人吗？吴阳一拍桌案，道：“少爷，不如干脆咱们连夜逃回关外，去找老爷和舅老爷，若是那狗皇帝敢追究下来，咱们就反他娘的！老爷和舅老爷想必也不会眼看少爷去送死。”碧艳虽未开口，可看她神色竟好似颇为赞同吴阳所言，一双眼睛只盯着三桂，等三桂做最后决断。
三桂在回来的路上早将各种可能一一想了一遍，吴阳所说他也早已想到了，可若眼下造反却是下下之策，不说现在准备还不充分，自己手下真正能听令于自己的不过是吴宇新组建的军团，这个军团中的将领是自己一手训练出来的，士卒大多也是叛军，忠心不成问题，可刚刚成军不过几月，实力太弱。更为重要的是父亲吴襄及舅父祖大寿此时还未对这大明朝彻底死心，此时自己若高举反旗，恐怕第一个来剿灭自己的就是他们。就算他们念及亲情不来动手，反而与自己一起造反，可关外还有袁崇焕的十几万大军，自己凭什么跟他斗？到时后金也必来凑热闹，自己被前后夹击，决无生理，难道还能投降了后金不成？那自己以前所做的努力不但没有任何效果，反而是加速了自己投降后金的步伐，于心何甘？
第三十四章 羊入虎口
“不要胡说，现在造反时机却不成熟，前有后金，后有袁大人，我们仅凭军不过几万，民不过十几万，凭什么与这两方为敌？”三桂怕吴阳一时激动，做下错事，警告道。“少爷，那咱们难道就眼睁睁去送死吗？”吴阳此时考虑的不是自身安危，却是担心吴三桂。“怕了吗？”三桂大声道。
“怕？俺何时怕过那些后金贼酋！杀死一个够本，杀死两个赚一个，死了也不过碗口大的一个疤，有什么好怕的。俺只是怕下辈子再遇不到少爷，怕少爷有个好歹……”
三桂朗声大笑道：“吴阳，连你都不怕�