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尽管陈圆圆跪在三十多人之中的角落处，尽管陈圆圆低着头，将一脸令人遐思的姿色埋着，李自成还是一眼看见了她。
看着陈圆圆勾头勾脑地跪着，不知为什么，他总是无法将她与吴三桂联系到一起来。他觉得陈圆圆就是他的。陈圆圆跪在吴家几十口人之中，又像在努力提示着他：陈圆圆也是吴三桂的。他的头脑膨胀起来。有一个问题始终在他的头脑中打转，那就是杀与不杀陈圆圆。杀她，有道理，因为她是吴三桂的；不杀她，也有道理，因为她也是我李自成的。然而，他始终没有考虑到或杀她或不杀她到底有何作用？唯一让他考虑得较多的是怕人说他之所以不杀陈圆圆是因为他贪恋女色。
李自成觉得要判陈圆圆的生与死，只得凭天意而定。他要将铜钱往地上抛，如果是正面朝上，他就要让陈圆圆活，如果是正面朝下，他就要让陈圆圆死。然而，他心里虽然拿定了主意，却无法实现。因为，在众目睽睽之下，尤其是在杀人与打仗这个庄严的时刻，他觉得自己作为大顺的大王抛钱来定人的生死是草菅人命，至少是让人觉得他李自成不够慎重。
李自成陷入了困境，然而他又不得不以此来判断。因为他觉得自己既没有要杀陈圆圆的足够理由，也没有不杀陈圆圆的足够理由。于是，他便在头脑里想象着自己将一面铜钱抛下，铜钱空中晃了晃落到地面，不停地打转，然后停下，是正面，应该留下陈圆圆。然而，他觉得不对，按天意不应该将陈圆圆留下来。于是他又重新想象着自己抛下了铜钱，铜钱也在空中晃了晃落到了地面，也不停地打转，然后落下，是反面，应该杀掉陈圆圆。然而，他也觉得不对，按天意不应该将陈圆圆杀死。
李自成陷入了自我设计的困境。
刘宗敏的目光一直没离开陈圆圆那张脸。面对着陈圆圆跪在吴家人之中，他的心情也是非常复杂的！他自己也说不清到底是希望陈圆圆能活下来，还是希望陈圆圆死去。他觉得如果陈圆圆能够活下来也好，只要一看到她，他的心里便会充满一团温情。同时，他觉得如果陈圆圆死去也好，因为自己无法再拥抱她，而看着别人占有她是一件痛苦的事！
对于陈圆圆到底是死是活，刘宗敏虽然知道自己无权决定，但是，他总是不由自主地在自己心里判决着陈圆圆的生与死，就像许多人并没有掌握着某种权力，却臆想之中行使着某种权力！
陈圆圆依然在对自己是否是有分量的人质这个问题纠缠不休。她觉得自己既然可以作为要挟吴三桂的筹码，就应该跪到前面去，而不应该跪在后面！
在埋怨命运不公的同时，她又哀叹自己的不幸！她觉得自己自从来到这个世界之后，便一直过着被动的生活。首先是被自己父母生出来，接下来是被母亲送到姨父家，接下来又是被姨父卖到戏院，再接下来是被男人们抢来抢去，再后来被当做吴三桂的妾，成为要挟吴三桂的人质，再后来……她便不敢想了。
陈圆圆突然觉得自己应该做一回主了。一个人无法对自己的生做主，但愿自己能为自己的死做一回主。她突然觉得这样不明不白地死去实在不值得！自己应该抗争一回。正想到此处，刘宗敏一声令下，吴家人一个个做了刀下之鬼。
看到吴家一个个活生生的人被砍去脑袋，只剩下一股股冲天的血柱。陈圆圆几乎麻木了，头脑之中一片空白。
陈圆圆在几乎感觉着刽子手的大刀的寒光摸着自己的脖子时，突然尖叫起来：“且慢！”
李自成心中的铜钱此时刚好抛了个正面！他想，也许天意让陈圆圆活，自己不能违背天意。李自成问：“你有何话要说？”
陈圆圆说：“奴妾不知大王为何要杀妾？”
李自成说：“这还不简单！你是吴三桂的妾，吴三桂与我大顺过不去，你只有死！”
陈圆圆说：“可是，我并非吴三桂的妾！”
李自成和刘宗敏听后，均是一怔，此话是什么意思？随即明白过来，我也占有过她！她是暗示我要顾及私情，还是责问我做事无理呢？她的言下之意是：你们可以用我来威胁吴三桂，难道吴三桂不可以用我来威胁你们么？
李自成说：“你既然想活，你得说出要活下来的理由。”李自成想起了那铜钱是正面朝上，他不想过分为难她。
陈圆圆说：“我听说吴三桂本来打算来投诚大王。只是因为我的原因，又再兴兵的。杀了我不足惜，只怕吴三桂真要把你当做死敌而对你不利呢。”
李自成说：“照你所说，吴三桂对你是一往情深的。既然如此，你还是跟我走吧！也许，我随时都有用得着你的地方！”李自成心中又涌起了那种埋藏已久的欲望。他想：有如此美人作伴，做什么事都有劲！
陈圆圆心中一惊，他虽然答应让我活下来，却要我终日陪伴他，这样的活与死又有何异？自己一定得想法摆脱他！想到此处，陈圆圆心中立即转过了几个念头，然后对李自成说：“我既然决定做大王的人，岂有不听从大王安排的道理？怕只怕吴三桂知道我在大王你身边，而对大王你穷追不舍呢！大王你考虑一下，如果认为自己有把握战胜吴三桂，我便追随大王一同出征！”
李自成见陈圆圆一脸坚毅之色，推测她不是作假，心中非常感动。既然她有心跟我，这就足够了，我又何必要连累于她。然而，让自己开口答应陈圆圆离开自己，李自成实在有些舍不得。
陈圆圆见他沉思默想，知道李自成心中已经松动，连忙趁热打铁地说：“我从大王的角度考虑，大王应该将我留下来，我会劝吴三桂不要追究大王你。”
李自成问：“你为何要这样做呢？”
陈圆圆说：“为了报大王的知遇之恩。”
李自成心想：我本来就不打算杀你，不如干脆好人做到底，送佛到西天，也好为自己将来留条后路！李自成答应她走。
陈圆圆抬起头又看了看太阳，依然没见着太阳，只看见一团不规则的光雾。
陈圆圆踉踉跄跄地走下城墙，向街市深处走去。
五、李自成称帝之时，宫殿里爬出一只小乌龟
看着陈圆圆渐渐消失在街市深处的身影，李自成心里像丢了件东西一般，空空落落的。他再也无心看吴三桂的兵士和清兵如何攻城，看刘宗敏指挥兵士阻止他们攻城。因为他突然觉得那不是在战争，而是在游戏。而游戏的原因似乎是为了争一个绝色女子，像陈圆圆之类的。然而，陈圆圆却走了。因此，使得战争在李自成眼里变成了游戏。
李自成沿着陈圆圆的足迹走下城墙，如果问他为什么想踏着陈圆圆的足迹走下城墙，他肯定说不出来。其实，他也并非真的在踏着她的足迹，只是存有这种感觉罢了。
李自成心里存有这种感觉一直走到了皇宫。见到皇宫的富丽堂皇，见到御座上镶满了珠宝，失去陈圆圆所带来的惆怅与失落感便烟消云散，他一下子又觉得自己拥有了大明朝。他又变得亢奋起来。他觉得自己只要称帝，便能拥有大明的江山，不管姓朱的人家肯不肯，不管京城的百姓肯不肯。
他招来牛金星和宋献策，问他们登基的事项准备得怎么样了？牛金星说，除了在赶制黄袍外，其他的事已基本上筹备好！
李自成一听便不高兴了，怎么连黄袍也没有准备好？没有黄袍称什么帝？黄袍是尊贵和权力的象征！没有黄袍加身自己与吴三桂刘宗敏之流有什么区别？李自成问他们为何现在还没有准备好？
牛金星说，黄袍的工艺太复杂，还要镶进许多珠宝，因此要做成一件黄袍需要费许多时间的。宋献策也在旁边称是。
李自成便不耐烦了，说：“有没有现成的黄袍？”
牛金星迟迟疑疑地说：“有倒是有！只是那是崇祯皇帝的。”他本来想说穿崇祯皇帝的黄袍登基兆头不好，一改口说成了，“那黄袍小了，大王穿了怕不中身！”
李自成不耐烦地说：“什么中身不中身，只要能穿就行！”
牛金星吞吞吐吐地说：“可那是明朝皇帝的黄袍啊？”
李自成说：“管它是哪个的，穿到我身上，就是我的黄袍，我就是皇帝！天下的皇帝不一样，难道天下的黄袍也不一样吗？我看就行。”
事情说到这个份上，牛金星和宋献策知道没有转圜的余地了。只是觉得大顺皇帝穿明朝皇帝的黄袍，心里很别扭，就像看到太监充男人一般别扭。
李自成又突然问：“你看什么日子好？给我选个黄道吉日登基，只是要在近两天。”
宋献策知道了李自成的心思，便屈指一算，大叫道：“恭喜皇上，明日就是个好日子！”
李自成便满心高兴地说：“你们快去准备吧，明日朕就登基。”一想到登基，李自成便将本王改为朕。
牛金星与宋献策领旨走了。
李自成联想到明日就能登基，就能做堂堂正正的皇帝，便觉得胸也挺了，腰也直了，满心愉快起来。
他坐在御座上，心里一遍又一遍地默想着大殿之上齐齐整整地跪着一大片文武官员高呼吾皇万岁万岁万万岁，然后，自己轻呼众爱卿平身，并做个平身的手势。李自成从这种默想之中获得了快感，他觉得自己是普天之下最有权力的人。
突然，他觉得自己应该效法祖先的与民同乐，应该将自己的快乐分一些给平民百姓。他认为皇帝登基不仅是他一人的快乐，也是天下黎民百姓的快乐。他想微服私访，看平民百姓如何个乐法。
于是，他将自己装扮成个太监。至于为什么要扮成个太监，他没有太多的考虑。他只是觉得扮成太监有趣，又容易引起人们的同情，很安全。
李自成不仅将自己扮成太监，而且要自己的两个贴身侍卫也扮成太监。于是，三个太监一起走出皇宫。两个侍卫觉得大王扮成太监很别扭，而李自成却自得其乐。