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明天就要上交，曹操将上述报告认真地誊写在竹简上，先给曹嵩看看，要是合适了，就可以刻出来。
曹嵩只放开竹简撩了一眼，看到某些刺眼的关键字：苦海、地狱、揭竿、暴乱、归附、逃离……这些字眼如同化作利箭将他射中，猛地将竹简摔在几案上，痛心疾首地看着曹操：你这一路都看了什么？什么“君无道，民逃离”？你当是上古洪荒时期吗？你这是自毁前程知道吗！我要你怎么写，你难道没听见？！
曹操跪坐在对面，看着曹嵩：写些安慰人的陈词滥调有什么用？调查报告不是要发现问题解决问题的吗？就应该写真实情况！能让皇帝和要员们看到这份奏章后……
曹嵩慌忙抬手打断曹操：全天下难道只有你看到真实情况？早有八百里加急承情表快马送到京城！光送到我案头的陈情表就能装满三间屋子！
曹操诧异地问曹嵩，感觉呼吸都快停止：那……既然你们早就知道，为什么还不着手解决？对于在洛阳任职的京官而言，他们只知道头顶有皇帝。脚下的老百姓，除了可以向他们收取税赋以外根本不存在。
曹嵩气得挪了挪发酸的双腿，叹气：解决？怎么解决？就像一件衣服，破一个洞可以补，破三个洞还可以补，到处都是洞，怎么补？
曹操惊得睁大眼睛，糟糕到这么不可收拾，为什么朝廷还不着手行动？他像是恳求曹嵩：不管洞有多么多，也应该努力补，相信有一天总能补好。父亲你只看到地方官府写的文件，你都不知道百姓的生活有多么可怜！
曹嵩喘粗气，闭上眼睛，又眯起眼睛，神情复杂。
曹嵩明白，朝廷大权在太监手中，外戚遭到严厉打击，太监糊弄皇帝，对待士大夫极尽打击之能事。就像套在士大夫集团脖子上的绳索，只要他们一因国事动弹，就会遭受性命之忧，殃及宗族故旧。
曹操继续恳求曹嵩：父亲，您官居九卿高位，应该努力革除弊政，为民造福！
曹嵩猛地拍几案：放肆！
一直把曹操护在翅膀下养大的“老母鸡”曹嵩，终于被儿子坚硬的嘴喙啄痛。他该如何整饬这个不谙世事，极不成熟，毫无半点政治情商的混沌儿子？
仗义直书难上难
是谁更懂得民生？是老谋深算颇有官场经验的曹嵩，还是青春年少、看似牵挂民众疾苦的曹操？
曹操经过这趟壮游，跟曹嵩之间的矛盾不但没有缓解，反而进入白热化阶段。
曹嵩原本以为曹操毕业，走上仕途后就能明白自己当官的苦处。也好乘他没退位，提携照顾，早日攀上正道。没想到，曹操是个极不开化的“类白痴”，愚蠢到如此不堪。他哪里能当官，只配待在家里，当二傻子养着。
曹嵩拍案断喝，曹操吓得猛地一缩脖子。
曹嵩指着竹简：为民造福？你懂什么！这不能上交，必须重写！
曹操恳求情切：不写真实情况，会浪费我这趟辛苦！
曹嵩满脸不屑：那有什么？就当你出去游玩了一番！挑好话写，不准提有关民生艰难半个字儿。
曹操僵持着，嘴里嘟囔：大汉江山早晚要败在你们这帮昏官手里。
曹嵩喝问：你说什么？混账东西！越发糊涂了！快重写！
曹操还是跪坐不动，表现出的意思是：坚决不写。
曹嵩气得哼哼，手指曹操：你不写，我替你写！
曹操退到房间，那副竹简被没收，好在大体内容都还记得。重新拿一卷空白竹简，很快将内容重新写下来，连夜刻成竹简，准备第二天瞒着曹嵩上交太学。
曹嵩也挑灯夜战。在政坛摸爬滚打半辈子，超级能等善忍会贪的老官僚，亲自捉刀代笔，为儿子写一篇看似完美、歌功颂德、粉饰太平的绝妙好文。
第二天，脸色煞白的曹嵩勉强睁着熬红的双眼，拿给曹操一卷刻好的竹简，吩咐他：如果学院问字迹为什么不是你的，你就说找人代刻的。
曹操假作谢状接过竹简，回到房里，换成自己的那卷。在曹嵩眼皮子底下大摇大摆地去太学。
所有毕业生都到齐，诸位将竹简交给教务处何颙，回家等待壮游报告通过，好拿到“从仕通行证”，等待分配。
何颙一一审阅毕业生们送上来的报告，看到其他学生的内容，大多是官场套词，字里行间对目标明显，并无什么大建树。当看到曹操的报告，突然把批阅的朱砂毛笔放下，并将茶碗等物移开，平放开竹简细细阅读，不住点头，最后一声叹息。
喜的是终于看到真实可信的壮游报告，忧的是……
何颙来不及细想，非常佩服曹操的率直和勇气，看来桥玄的眼光果然不错。无论是现实还是报告中提到的问题，都说明国家已经到了生死存亡的关头。这篇报告，交不交到上头？何颙犹豫。
要是如实上交，不但皇帝看不到，恐怕曹操会遭到打击，还可能连累他父亲曹嵩。
何颙找来曹操，问他可否重写一篇，虽然没说明实际理由，曹操也能感觉到何颙所担忧的，跟父亲差不多。于是他便斩钉截铁地说，他的愿望就是希望皇帝和更高的官员们能看到这篇报告。
曹操退出，何颙缓慢而沉重地点点头，遥望曹操的背影和远处的皇宫慨叹：汉家将亡，安天下者，必此人也。
如果不交报告，曹操将不能毕业，也会伤害他的忧民之心。
可这些报告首先要通过太监们初阅，没准就被删除。
何颙决定回报曹操曾经的出手相救，想办法通过其他渠道绕过曹节等大太监，直接交到皇帝手中。为了给曹操减轻责任，何颙重新坐下来，拿起朱砂笔，想了想后，写下：此报告情况属实，问题迫切，何伯求亲阅，愿承担罪责。
交了报告，曹操如释重负。前去拜见桥玄，桥玄向来不见客，唯独曹操去了，可以谈会儿。他已日渐衰老，不过精神状况还可以。每天跟家人下棋、练剑，倒还能静享退休后的安闲生活。曹操待梁衡向他问好，桥玄还记得梁衡，听说他的境遇后，很是唏嘘，动情地跟曹操说，世道乱，贤才隐，在深山老林隐匿蛰居的士子大夫们，是国家的财富，可惜白白浪费他们的才华与光阴。
等待毕业分配，曹操除了和三五好友会会面，就在家安心阅读蔡邕开列的书目。相比其他典籍，他还是喜欢《孙子兵法》、《管子》、《汉书》等著作，一边读一边查阅资料，附上注释，加深了解。
刘春在曹家吃了几天饱饭，像是揉皱的宣纸放进水里一般舒展开来，头发光亮，皮肤晰白，见人微笑，低眉顾盼。对曹操，那是好得没话说。铺床叠被洗衣穿鞋，最难得的是，刘春竟然还认得不少字，口音已经很接近洛阳官方普通话了。再细问刘春身世，她曾随开办私学的叔父学习，后来因学生不多而倒闭。
刘春的变化，使得少年曹操心中升起恋人特有的敏感。有事没事喜欢看刘春腼腆的笑，以男人的豪爽与宽阔，呵护她的温柔与谦卑。何况，她还是一朵美貌的少女之花。三岁丧母的曹操，缺少用心到细致入微的关爱。刘春对他的照顾，使得他冰封已久的恋亲之情苏醒。说不清是情爱还是亲爱，充满了他的每一根神经，就连刘春弯腰给他拔鞋时，发丝碰到他的脸颊，都会让他抑止不住地心潮激荡，呼吸困难……
曹嵩以为曹操送上去的是他写的那篇报告，满怀希望地周旋于主要部门之间，每日吃请送礼，希望能为曹操谋上好差事。
曹操也在等待，他希望等到朝廷的公车出现在他家门口，皇帝派使者来邀请他进宫，商量如何解决报告中提到的问题。
苦苦等待的公车，何时会来到洛阳东街三十二号的门前？
究竟是谁犯了错
曹操没等到公车，却等到父子之间又一波对抗风暴。
何颙费尽心思想要直接送到皇帝手中的那篇“壮游报告”最终没打破不被皇帝看到的神话。他买通的小太监王真，是王甫的同宗。王真看完曹操的壮游报告后，哪儿敢直接送给皇帝？先送到王甫那儿。王甫又赶紧拿给曹节，曹节一看，原来是曹操所写。心头猛地一震，当着王甫夸了王真几句，说回头退给曹嵩，若无其事地放在袖子里。
曹节回到他的大长秋署，用布袋将竹简装好，叫贴身小太监送给曹嵩。曹嵩拆开布袋子，气得差点昏死过去！
曹操被叫来，小心翼翼地跪在曹嵩面前，没听到一句话，就挨了曹嵩伸直了胳膊扇来的两个嘴巴！
曹操只觉得脑袋发晕，耳朵嗡嗡作响。
曹嵩是真动气了！指着报告，声音颤抖地指着报告：说，怎么回事！
曹操看到被送回来的报告，心下纳闷是谁给父亲送回来的？看来父亲真是神通广大，他是小鬼跳不出阎罗王手心。
曹嵩气咻咻地喝问：我给你的那卷报告在哪？
曹操心虚地回答：在、在……我房里！
曹嵩气得拿起几案上的报告朝曹操砸去，不偏不倚，正砸在曹操脸上，顿时划出几条血印子。
曹操倔强地跪着，竹简掉落在身边。
曹嵩气得脸色发青，要不是曹节暗中相助，他曹家就要大祸临头，家破人亡。
曹嵩骂道：你个逆子！你懂什么叫“真话不能说”，“祸从口边生”？
曹操喊道：圣人言：“当官不为民！不如化灰尘！”
曹嵩指着曹操恨恨地点头：什么圣人言，我看你是学得满脑子浆糊！别人都知道那东西实在靠不住，怎么非你堪不破？
曹操辩解：�