宿命注定了他比李元晔更晚认识谢秋姜，注定了他出身吴郡张氏却又没落蒙尘，注定了他遁入佛门又重回俗世。他成不了菩提子，他只能做林瑜之。
谢秋姜仍在喃喃自语，全然忘我地沉浸在对李元晔的思念中，没注意到身旁还有一个专注地望着她的林瑜之。
雪停了，秋姜回去御帐内轮值。黄福泉在外盘桓许久，见了她如遇救星，过来拉上她就往里推：“去哪了？快进去吧，都叫了好多次了，旁人谁也不让近身。”
秋姜一个踉跄跌进账内，正是头晕目眩，一双玄色绣云锦纹的皂靴堪堪停住到她面前。头顶有人笑道：“陛下，这是随侍的婢子？怎么如此毛躁？”接着话音的是斜伸下来的一只手，意态闲适，颇有些懒怠和不经意。
秋姜忙起身，低头退到一旁：“多谢尊驾。”却并未搭手于他。
这人笑了笑，揭开帘子踏了出去。秋姜这才抬头，却已经看不到他的背影了，只有帘子还在不住摇晃。身后皇帝道：“去哪儿了？”
秋姜忙收住心神，垂首上前。
皇帝掀了被褥撑起半个身子，秋姜会意，给他垫了个软垫，跪坐榻旁听命。半晌，皇帝温声道：“外面冷吗？”
秋姜低声应道：“尚可。”
“哦？”皇帝语调尾音上扬，低头看了她一眼，目光在她厚实的狐裘大氅毛领上逗留了片刻，嗤声一笑，“穿得这样丰厚，自然是感觉不到冷的。”
秋姜脸色有些发烫，抿了抿唇，不敢应答，只把头垂地更低。
皇帝不再逗她，闭眼揉了揉酸乏的穴位，道：“依你看，这天几日才放晴？若是一直这样，恐怕今年这大会也是进行不下去了。”
“圣祖庇佑，簪花会必然如期举行，陛下不必多虑。”
这话答地中规中矩，皇帝哼了声，却也不好挑她的错，便转言道：“会吹笛吗？”
“从前不会。”开口太快，说完又后悔了，她暗暗懊恼。
皇帝听后，果然笑了：“那是何时学会的？”
秋姜斟酌道：“……在西坞时，李君侯教我的。不过，微臣不通音律，也只是学了个皮毛而已。”
“无妨。”皇帝让人取来一支紫玉笛，抚了抚笛下的缀饰，欣然递给她，“朕有些乏了，你给朕吹奏一曲吧。”
秋姜只得道：“唯唯。”
这紫玉笛很是贵重，还未吹奏，外观便让人舒心了三分。她略微沉吟，横起笛子置于唇下，试了两个音。
音色颇佳。
但凡雅乐，开头极为重要，虽算不上决定全曲，也起到个至关重要的作用。秋姜吹奏一首《远山阑》，曲调连贯，一气呵成，音调凄婉，如泣如诉，如怨如慕，袅袅余音不绝如缕，渐渐在耳边形成淡淡的回音。
一曲吹完，账外的风雪也停了，皇帝沉默了好久。
“好乐音。”斛律金从西边过来，给出账的尔朱劲撑开油纸伞。尔朱劲笑着望了他一眼：“你也懂声乐？”
斛律金讪笑两声，摸了摸头：“只是觉得极为动听。”
尔朱劲闭上双眼，幽幽道：“何止动听，真是天籁之音。”他难得这样毫不掩饰地夸赞，斛律金不怀好意地望了他一眼，笑道：“吹笛人应是一位绝代佳人。”
尔朱劲面不改色，唇边笑意深远，凤眼微挑，抬了下巴轻嘘一声：“别瞎猜了，我没瞧见她长什么模样，只是觉得，侧影颇为熟悉。”
“那侧影应该也极为曼妙，竟能得六汗如此青睐。”
尔朱劲笑而不语。
天公终是给了几分颜面，过两日放晴，万里碧空澄澈，举目远眺，白云悠悠，丝毫看不出几日前的乌云密布。簪花大会如期举行，鲜卑贵族和汉门贵胄在内圈载歌载舞，外围则是庶族和寒户的聚集地。众人围着篝火，连手称快，俄而，数以千计的火把骤然亮起，顷刻间照亮了夜空，形如白昼。
掌声如雷鸣般响起。这样热闹的氛围中，秋姜和青鸾几人相视一笑，也毫不掩饰地笑起来。孙桃拉来一匹马给她，迫不及待地邀功：“这可是我精心挑选的，娘子觉得怎么样？”
秋姜瞥了眼，呵呵一笑：“这是没给吃饭吗，懒洋洋的。骑这家伙出去，我不输才没道理。”
孙桃心虚地转过头，左右打量那马，踯躅道：“……我看着还好啊……”
秋姜冷笑不已。
青鸾忙打圆场：“好了好了，娘子换匹便是。若是怕被人追上，索性也不入围了，直接回陛下身旁不是更好，谁敢朝你射箭啊？”说着给她正了正漆纱笼冠上的红花。
秋姜簪的是一朵牡丹，还有娘子簪的是月季、芍药、玫瑰之类的假花，但都是正红色；郎君则簪紫花，也不限种类。这是鲜卑族的传统节日，谁射落对方冠帽上的花，便是求爱之意，不可拒绝，除非在骑术和射术上比过对方，或让自己心仪之人压过对方的骑术和射术。
“娘子慢着。”青鸾过来，为她蒙上厚厚的面纱，高高的漆纱冠帽下，只有露处一双迷人的长眼睛。
“这样还能认出你的，才是真的喜欢你。”青鸾笑道。
这也是旧俗，是为了考验对爱人的了解和认知。
锦书也过来，低头为她戴上护臂。
“小心。”
秋姜翻身上马，长鞭一扬便飞奔而出，只留下一阵滚滚的烟尘。三人从烟里咳嗽着钻出来，目光哀怨，孙桃道：“娘子心眼真坏。”
“不许编排娘子。”青鸾笑骂道。
孙桃撇撇嘴，转而放心里嘀咕。
她策马奔腾，越跑越远，不知何时，身上的红纱也臂帛猎猎翻飞，在风中翻滚着脱了手。她连忙勒马返身，那红纱和臂帛却像和她作对似的总隔着一线，让她够不着又勾着她。追得失去了耐心，她干脆勒停，只盯着远处飞舞的红纱暗恨咬牙。这时，斜空里飞来一鞭子，轻松抄住那红纱和臂帛，紧接着便有人赶着马欺上来。
秋姜驾着马在原地打转，打量此人。
高大的身形，冠帽下皂纱遮面，一双凤眼微微含笑，极为熟悉。
“你的衣服。”他伸手递过来。
“不过是可有可无的挽臂纱罢了，你喜欢，便赠与你吧。”左右你也看不到我的模样，秋姜冷笑，回头扬鞭便奔走远处。
无聊的人！
“咻——”的一声，身后传来破空声。
她早有预料，连忙擦身贴到马背上。箭矢擦着她的脸颊而过，真是好险——秋姜直起身子，回头冷冷瞪了那人一眼，加速离去，烟尘滚滚，不刻便没了影子。
尔朱劲圈着马慢慢过来，捡起落空及地的箭矢，失笑一声，抬手摘下了皂纱。
斛律金牵着马过来，不可思议道：“六汗失手了？”
“没事，不过是玩玩。”他随手丢给了他箭矢，再度翻身上马。
秋姜狂奔了几百里，这才缓缓慢下步子。又过了几里，前方出现了一条溪流，她喜不自禁，下马奔过去，跪地便迫不及待地捧了水来饮。
喉咙受到滋润，总算那么方才那么难过了。
“找到你了。”身后一声轻笑。她大惊失色，连忙侧身，这次却慢了一步，飞来的箭矢不偏不倚地打落了她鬓边的红花。
尔朱劲缓步过来，低头将之拾起，放在鼻下轻嗅，半晌方睁眼，惋惜道：“可惜不是真花。”
秋姜起身，抬抄手便夺过：“乘人之危，算什么君子？”
“做君子多累，我做个小人便心满意足了。”
秋姜道：“君子不成，小人也难，只怕是梁山君子，虚伪矫作。”
尔朱劲微微一笑，长鞭收起，折作几节拢在手心，一瞬不瞬地望着她：“你说话一直都是这样，谢侍中？”
秋姜怔了一怔，不明白他怎么认出了自己。
下一秒尔朱劲就为她解了惑：“我没有见过你的模样，但是，我认得你。”他漫不经心地斜眼扫过她，语声忽然喑暗下来，“旁人都喜欢熏香，你倒是新鲜，远远便有一股墨香味儿。这般附庸风雅的人，也是少见。”
谢秋姜冷冷一笑：“本官在御前听命，主职便是侍奉文墨，没有墨味，难道一身的脂粉味吗？惊扰圣驾不说，本官可没那闲情闲功夫日日上窑子。”说罢翻身上马，一扬鞭便连人带马奔驰而走，顷刻间消失在草原天地的交接处。
尔朱劲耳中只有她嘲弄的声音，仍在回荡，记忆回到那日在云烟楼的一切，略作思索，情不自禁地微笑出声。
当朝正二品、金印紫绶的女侍中，一个只有十五六岁的女郎，却位同宰相，深得皇帝宠幸、权倾朝野，无论哪一点，这都是一个让人遐思而困惑的人。
不过此刻他最遗憾的，还是没有见到她的真容。
风更急，飒飒地响，蓝天下的白云好似都要震荡起来。但是甫一抬头，好像又什么都没有改变，焦虑的只是赛场的人。鼓声擂擂，琴弦铮铮，有歌手扬声高唱一曲《敕勒川》，金色的嗓子高放嘹亮的歌喉，振臂的高呼响彻万里的穹窿。
“看，那是什么？”有胡姬忽然指着前方的低地。
是个高大伟岸的男人，约莫三十而立，却光彩照人，容色颇为年轻，锦衣华服，长发散落，肩上拢着玄紫狐裘氅。不顾众人的指指点点，他席地而坐，将一把胡琴按在膝头，调几个音，拨几根弦，渐渐成了一首曲，伴着悠远低沉的吟唱与叹息，道尽大漠孤烟、长河落日的苍凉与悲壮。
不知何时，有人奏起胡羌笛，与他和声一处，更有胡姬争相为他伴舞，手连着手，腰撞着腰，齐齐涌到他的周围，欢快地扭动，妩媚地撒娇。
“他就是尔朱六汗，塞北的雄鹰。我们北地，除了江陵二昳，就数他的容色气度最为出众。在塞北六镇，他更是当之无愧的第一美男子。”庚尤在林瑜之身侧倒吸冷气，“秀荣部在他的领导下，兵强马壮，