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七月的陇右除了天气炎热外，人气也格外暴热，近三万名从关中、河东、蜀中以及关陇地区的士子赶来报考新成立的河陇，早在六月初，张焕便派遣大量的人到各地去宣扬河陇的办学宗旨：为收复大唐河湟、河西失地建立后备官员储备，无论贵贱，唯才是举。
虽然河西、河湟地处偏僻，但由于世家子弟大量侵占各地官员名额，使得无数寒门士子求仕无门，但张焕所打出的无论贵贱，唯才是举的口号极大地引发了他们的共鸣，在胜利收复河湟失地
的鼓舞下，仍有无数渴望施展才华的士子涌到金城郡，参见五百个名额的争夺，他们中间不乏已经高中金榜的进士。
五泉县内人声沸腾，大大小小的客栈皆已爆满，甚至寺院、道观里也挤满了求宿的士子，刚刚恢复职能的五泉县衙异常忙碌，二百多名由士兵充作的衙役挨家挨户地进行动员，以官府补贴一定钱米的办法让普通人家也接受士子的住宿，尽管如此，来赶考的士子依然络绎不绝而来，县令唐献尧只得向军队求援，在张焕的命令下，驻扎在城内的三万大军让出了一半的军营，终使得所有参考士子地食宿得以解决。
这次士子大量涌入。金城郡州衙却是最大地失败者。他们也动员民众安排了部分士子，但这些没有一文补贴的民众却被巡逻士兵以未经县衙许可擅自留宿生人的罪名处予重罚，这次偶然的事件强烈地向金城郡民众暗示，真正的官府是县衙而不是州衙。
不过和这次盛况空前的入学考试相比，这次县州之争只是一个小小的花絮，很快便被城中热烈的气氛淹没了。
离考试还有五天，考试地题目类型便已向考生公布，考策论及做诗。并以策论为主，这一下让许多临时苦背《论语》、《中庸》的士子都傻了眼，但很多聪明的考生都猜到了策论必然会偏重河湟和河西，一时间，各个客栈、酒楼中充满了士子们对收复河西及安西的辩论。
这天中午。张焕带着几个从人在城中微服私访。想听一听这天两天下属们总提到的士子辩论。绕了一圈，又不知不觉来到了城西地西湟酒楼。
今天，西湟酒楼和往常一样热闹，挤满了前来就食地士子，不过今天却格外吵嚷一些，掌柜告诉张焕，有两个士子就仿佛天生地冤家对头一般矛盾尖锐。在酒家二楼爆发了一场激烈的辩论。
张焕有了兴趣。便快步上了二楼，只见数百人里三层外三层。把一个靠窗的位子围得水泄不通，两个亲兵挤开一条路，将张焕让到了最里面。
只见桌案面对着坐了两人，皆横眉冷对，就仿佛两只欲开斗的公鸡。
这两个人一个年纪略长，已三十余岁，叫做李吉甫，河北赵郡人，名门之后，他酷爱游历，曾追随其族兄大诗人李白到过大江南北，今天他来陇右倒不是为了应考，他在四月时已经由门荫入仕，官拜从八品的都水监主簿，这次是来陇右公干，适逢河陇考试。
而另一个却十分年轻，刚到弱冠之年，叫做牛僧孺，陇右安定郡人，出生寒门，他与李吉甫本无瓜葛，只是和他同桌吃饭，但李吉甫在畅谈科举任官时抨击寒门子弟只知死读书，不通人情达练，缺少良好的家族教育，远不如名门子弟，所以门荫制要比只懂一诗一文便可为官的科举制好得多。
此言激起牛僧孺强烈不满，他愤然道：“以公之所论，天下只分贵贱便可，贵人生生世世享受荣华富贵，独举官场权力，而贱人只须躬耕田垄，任人宰割，岂不闻魏晋之短亡就在于人分贵贱，庸人于朝、贤人于野吗？难道我大唐之强盛不就在胸襟博大，以科举取天下之贤士吗？”
“黄毛孺子，不弄懂我地意思就大放厥词。”李吉甫轻蔑地望了他一眼，用手指敲了敲桌案不屑一顾地说道：“我说地门荫并非名门望族子弟不读书便可为官，而是读书只是个基础，但真正为官又何须做什么学问，要会协调上下级关系，要会平衡不同利益者的诉求，这就需要能力，而这种能力不是读读书就能得到地，再者，名门望族为了家族长远，又怎能不尽出精英，事实上我大唐百年来，公卿名相也都大多出自名门。”
“那是因为你考不上进士才说这等无耻之话。”牛僧孺毫不留情地批驳他道：“难道科举制度就没有想到你说的能力问题吗？难道考中进士就可以做官吗？科举只是考才华，其后的吏部考才是考干练，既用公平的手段把才华横溢者选出来，再用务实的办法从中挑选适合为官者，这样一来，我大唐就会人才辈出、强国富民，而象你所说，选官只看豪门子弟，不过是矮子里面拔高子罢了，我闻天竺国就有种姓制度，适合你的论调，不如我借匹马给你，把你们家族搬过去吧！说不定你还能在那里为相。”
牛僧孺的话激起了一片笑声和掌声，张焕也忍不住点头赞同，他这次开考就是要公开反对朝廷的门荫制，以公平选拔来赢得读书人的心。
这时，李吉甫脸上有些挂不住了，他冷冷道：“幼稚！你还真以为天下有公平之事吗？自古以来权力就是为了维护少数人的利益，几时会用它来主持公平？当权力腐烂掉就会改朝换代，再腐烂再改朝，周而复始，千百年来无不如此。”
“这位仁兄不是来考试的吧！”张焕终于忍不住出头了，虽然李吉甫说得有一点道理，但他的话在人人渴盼公平而来陇右应考的气氛显得十分刺耳，他望着李吉甫哼了一声道：“若仁兄是来应考的，我们欢迎；可若是嫉世愤俗，刻意来破坏这次考试之人，你要当心祸从口出。”
说完，张焕冷冷瞥了他一眼，转身下了楼，他随即命亲兵道：“给我调查这两个人的背景，越详细越好。”
亲兵答应一声去了，张焕翻身上马正要走，就在这时，一名手下飞速驰来，递上一份文书道：“都督，河湟有加急快信，王思雨将军已经拿下九曲。
卷三 纵横宦海——卷七 入朝 第二百三十四章 厉兵秣马（七）
天宝十二年，哥舒翰进攻吐蕃，克其洪济、大漠门等城，尽收九曲部落，一举夺取了吐蕃东进的后勤基地，至此，大唐百年来对吐蕃的战争第一次占据了战略优势，可惜好景不长，一年后安史之乱起，陇右军东进，吐蕃又悉数夺回了九曲地区，并连接占领河湟等广大地域。
在张焕率西凉军夺回河湟及石堡城后，他并没有因此停步，又命王思雨为九曲总督兵马使，率二万军继续进攻空虚的九曲地区，王思雨一反夺取石堡城的诡异和迅速，采用稳扎稳打的策略，经历了近一个多月蚕食战，连克洪济、大漠门、宛秀、百谷等城，漂亮而干净利落地拿下了整个九曲地区，到六月底，唐军再一次恢复了天宝十二年唐、蕃两国的东线边界。
这一天是七月二日，在金城郡的河陇开始了第一天考试，天气炎热，但城中却十分安静。
但在辽阔的河湟地区却下起了蒙蒙细雨，迷乱的飞雨给炎热的夏季带来了丝丝清凉和惬意，中午时分，青绿茫茫的低缓草丘上，一队三千人的骑兵队出现在湟水北岸，距湟水城约十里之地，这是陇右节度使张焕在离开河湟一个多月后，再一次抵达了这片美丽而肥沃的土地，迎着细雨纷飞，张焕的目光平静而深沉，一连串的政局安排使他渐渐走出了繁琐的政务，在他离开金城郡的前一天，陇右节度府长史胡镛正式上任，全面负责陇右地区的政务，而监察令杜梅的独立存在。又给胡镛地权力勒上了一道紧箍咒。
走在苍茫无垠地原野上。远方是皑皑雪山，厚实而柔软的草甸淹没了马蹄，一群群绵羊悠然自得地啃食着青草，在河边，数百匹瘦长的骏马正伸脖饮水，雨天能给人内心以宁静，尤其是蒙蒙细雨，它仿佛一帘纱幔。遮住了无数审视的目光，让人们舒放自我，它更像一把洗涤心灵的刷子，将痛苦迷茫带来的失落、将快意恩仇带来的浮躁都清洗得干干净净。
“焕郎，你在想什么呢？”坐在马车里的崔宁低声问道。她已张焕地名份已定。鉴于裴莹出嫁的简单。崔宁也在前几日安静地出嫁了，虽然没有轰轰热热的喜庆婚礼，没有万众瞩目的新妇入门，但一杯淡酒、一份誓言便已让期盼多年的崔宁心满意足，不是吗？婚礼地珠光奢华和盛大场面固然可满足一时虚荣，但人生更多地是平平淡淡地日子。”我没有在想什么，心中一片空白。我从来没有象今天这样觉得轻松。”张焕笑了笑。他又回头问崔宁道：“那你呢！你在想什么？”
崔宁的脸上升起一抹羞涩，她抿嘴轻笑道：“你猜猜看。”“是想回长安看看？”
崔宁摇头。
“那是放心不下春蕾堂那群小娘？”
崔宁还是笑着摇了摇头。
张焕忽然暧昧地笑了。“那你是不是在想”话没说完，崔宁便刷地拉下了车帘
张焕耸了耸肩，女人怎么都有未卜先知的本事，真好生让人费解，这时，一名报信兵远远驰来，“都督，李谨格酋长派儿子来求见。”
李谨格是河湟及河西地区羌人的首领，羌人世世代代生活在河西、河湟广袤的草原上，他们没有回纥人、吐蕃人那样强烈的攻击性，也没有党项人的狡猾和反复，羌人更像草原上地老牛，温顺而易于相处，他们对草原充满了眷念，并不在意是谁入主河陇。
因此，无论是大唐还是吐蕃，都对羌人没有什么敌意，只向他们收取赋税，仍然放任他们在草原上自由生活，由于唐、蕃之间地长期交战，使得夹于唐、蕃间的羌人也渐渐发生了分化，出现了许多部落，或依附吐蕃、或偏向于大唐，其中最大地一支姑藏部便生活在湟水以北，姑藏山以南的广大地区，姑藏部的酋长也是羌人的共同首领，他原名叫做谨格，在天宝十三年，李隆基封他为姑藏都督，赐姓为李。
这次张焕来河湟，一方面是视察新占领�