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杨平嘟囔了一声：“都已落得残疾了，还不算大祸？”到底不敢叫主子听见，徒惹伤感，却听谢玄忽又道：“将这也烧了吧。”他定睛一看，登时急了：“公子爷，这可是当年谢公亲手相送的浮磐古琴！”
谢玄的目光流连于那白玉镶补的一角琴边，面上缓缓凝出一抹苦涩的笑意：“再名贵的古琴，也没有单手抚就的道理，留之何用？”
杨平再也忍不住，哇的一声大哭道：“公子爷，既然他们容不下你，那那咱们再像八年前一样回陈郡去，离建康远远的——这官儿不做也罢！”
“叔父是有先见之明，知道淝水战后先帝渐忌谢氏功高震主才命我辞官避祸，保存谢氏以求东山再起；而如今我人入釜中，想要抽身而退，却谈何容易？”谢玄想地通透，知道司马元显对他贼心不死且势在必得，不会放过他却也未必会对谢家下手——那他又何惧在此与他周旋到底？他到底还是谢氏家主，司马元显再嚣张也不敢真地逼索太过。
他拍了拍杨平的脑袋：“我到底还比不上叔父洞若观火占尽先机。烧了吧——”
“焚琴煮鹤未免暴殄天物。”一道清亮的女声传来，谢玄怔了一怔，忙迎下阶去：“娘娘怎会夤夜来此？”
皇后出宫不易，何况冒着被司马元显知悉的危险亲自到他这陷入重围的罪臣府上，必为要事。他便皱起眉来，追问道：“可是宫里出了什么事？”
王神爱简服夜行，仅带了两名贴身侍女，她愣愣的望着谢玄空荡荡的一侧广袖，眼圈一红，毫无预警地落下泪来。
谢玄默然片刻，和声道：“娘娘莫忧，都过去了。”
王神爱蓦然抬首：“过去了？今夜司马元显逼皇上发下中诏，明日上朝就要治你抗旨不遵，一意孤行致使我军损兵折将之罪——他要废你爵位！”
谢玄闻言一哂道：“我既已不能统领北府，建武伯之爵弃之何惜？只要他不追究属下刘裕不牵连从弟谢琰，北府兵力依旧掌握在士族手中，我居庙堂之高，处江湖之远，又有何差别？”
“你就不能为自己想一想么！”王神爱含泪望着他，忽而摈退下人，悄声道，“六哥，敏钦长公主对你仰慕多时，如今她新寡居府，只要你愿与她结成连理——司马元显必不致再穷追不舍。”
敏钦长公主乃是司马道子嫡长女，司马元显的亲姐姐，从小对这个弟弟有抚育之情，司马元显对父亲未必有什么真感情，却一直长姐如母，待她极好。只要一跃成为皇家驸马，司马元显也不能不有所顾忌。
谢玄只是万万想不到，这个自保之计竟是由王神爱提出的。他苦笑着抚向自己的衣袖：“娘娘，幼度如今这般已形同废人，哪里堪配公主垂青？”
“六哥永远英勇无匹，当之无愧的江东第一！”王神爱六神无主，忍不住一把攥住谢玄的衣袖惶然道，“我这一生已是毁了，你不能再被禁锢在这方寸天地之间，你已经为了王谢家族耗尽华年，甚至断臂致残，难道还不够么！”
谢玄望着泪如雨下的王神爱，缓缓地摇头道：“便是如此，我谢玄也不屑利用一个女子逃出生天，欺骗感情去换取荣华。”
王神爱苦劝未果，侍女入禀，宫门宵禁将至，谢玄便道：“娘娘请回吧。如今司马元显气焰嚣张，前些时日还将王国宝之女亦送入宫中为妃，只怕意在对付娘娘，莫要再让他多个话柄。”
王神爱惨然一笑——这个时候他还要为她，不，是为王谢家族打算，自己费尽心思微服出宫只为见他一面救他一次，就显得那么可笑。
她缓缓收泪，轻抬右臂，任宫女其搀起：“六哥既心意已决，便是无可转圜。只是六哥若欲焚浮磐琴，不如送给小妹，与琼响为伴，稍慰孤寂。”
谢玄一愣，当年谢安得古琴一对，浮磐琼响，清华成双，一个赠予了他，另一个赠予了自己的好友王献之——也就是王神爱之父。他知道皇后心中苦楚，也知道不该再传授私物让她更加睹物思人，但是对这个可怜的女子，他始终无法真地狠心绝情。他命杨平收捡古琴，奉予皇后，犹豫片刻还是柔声劝道：“司马元显屡起异心，俱是因为皇上还没有子嗣，他还妄想有朝一日能兄终弟及，留着皇上亲弟琅琊王也是为开此先例——娘娘。。。若能诞下承继帝位的储君，或可绝他之望。”
王神爱亲手环抱浮磐，在浓重的夜色掩映下登上府外久候着的车驾。
帘幕放下的瞬间，她最后望了一眼层台累榭、丹楹刻桷的名门宅邸，缓缓地将头倚向古琴，忽而勾唇一笑，却带着彻骨的冷意：“君未成名吾未嫁，可怜俱是不如人——好一双王谢子弟！”话音未落，又是两行清泪自眼中无声滚落——这也是她此生为他流下的最后一次泪。
在阴暗角落中，两道修长的身影在后注视着缓缓驰向建康宫的凤驾，其中一人不解地道：“为何让我放皇后入内？我如今明面上可是东海王的人，若是被他知晓。。。”
另一人道：“那你就抢先一步先告密于司马元显便是。我只是想看看，谢大都督究竟愿意忍到几时。”
月上中天，拂过先前发话之人，赫然便是投靠司马元显，已晋为广武将军的何无忌。他既是春风得意，却对身边的布衣打扮的青年男子状甚恭谨：“德舆为何还对他这般在意？谢玄断臂，督军无望，如今掌管北府的王恭不谙军事，大事取决于我的舅父刘牢之，你若想要起复不如走走他的关系——”
“你那舅舅目光短浅，遇事便被人当枪使去，事后只会鸟尽弓藏被人清算。”刘裕说地毫不客气——他因协助谢玄攻打轵关而获罪，后谢玄出面一力承当，免了一干属将的死罪，刘裕却首当其冲，解职回京——他这一生都在下赌，与自己赌，与别人赌，与老天赌，而这一次他无疑是押错了宝赌输了注。
刘裕又扫了与自己相识多年，曾一同混迹京口市井的何无忌一眼，低声道：“王恭虚有其名，当然不算什么，但只要他是谢玄制定的继任之人，那么北府军上下包括你那舅舅便只能俯首帖耳。所以谢玄暂时失势，却还是可以决策北府军——只是他绝不会轻易为了自己与司马元显开战内讧，以致政局动荡，国家不稳，所以才会一忍再忍息事宁人。但他又是这般的心高气傲，眼见自己落了残疾而受制于人，总会有最后的底线。。。”
何无忌会心一笑：“等司马元显得寸进尺，逼到谢玄不得不兵戎相见之际，战场之上便再也没人能阻你大展拳脚了。呵，不可一世的东海王殿下万万想不到我是因你之命才佯装投靠他的；就连算无遗策的谢大都督都想不到你我早已结成一线——只是这谢都督也太过倒霉，本来这些所谓的罪名，在他还手握重兵的时候根本不值一提，谁知他在长子已经打胜了还会误中流矢，到头来落个断腕致残的下场。”
刘裕不答腔，只是高深莫测地瞥向何无忌：“倒霉？那时候慕容垂惊闻参合之败而气绝，后燕军队阵脚大乱，撤退都来不及了，还有能力有时间将这小股溃兵安插进西燕军队里，伺机射杀谢玄？更遑论还在箭头淬上剧毒！根本就是有人处心积虑要除掉谢玄！若非箭失准头射偏了几分，只怕想要断臂保命都做不到！”
随即他冷冷一笑：“这个破绽，我能想到，难道那些大人物们会想不到？”
任臻退回关中已是仲春时节，塞北冀州一带却已天翻地覆。慕容垂死后，慕容宝即位，叔伯兄弟们各有自立之心，勾心斗角不断，拓跋珪则大举进军后燕，一路攻城陷地，先后取得柏肆之战等大捷。慕容宝在兵败如山的情势下不得不放弃各个城镇，收缩兵力，坚壁清野以拱卫国都中山。
任臻此行虽有台壁之败，但因后燕乱成一团自顾不暇，因而先前占领的晋南一带与豫州北部亦得以划入西燕版图。然而没人真为这开疆辟土而开心，全都忧心忡忡地将目光投向北疆的拓跋珪——他一举坑杀五万降兵着实是叫人心惊胆寒，而他挟胜扩张，手上的兵力已达三十余万，实际上已成了割据漠北的独立王国，脱离西燕乃是迟早之事，尚书令姚嵩认为应立即与拓跋珪划清界限，上将军慕容永则以为不可——万一激怒拓跋珪反而不好，不如先利用拓跋珪对付后燕，之后再行讨伐。朝臣各执一派，争辩激烈。任臻思前想后，不置可否，只命刁云领部分骄骑军进驻潼关，实为防备拓跋珪西顾南下，图谋关中。
自回长安以来任臻心力交瘁，已数夜难眠，难得伏案假寐一番，却感到身上一暖，随即是他熟悉的醇厚沉稳的声音：“怎不上榻正正经经睡一觉去？”
任臻反手搭住他的手腕，将头埋进他怀里：“你什么时候走？”
苻坚摸了摸他的长发，笑了：“赶我？”
任臻苦涩地一扯嘴角：“我都快烦死了，就跟你在一处的时候能平静些。朝上吵翻天不说，我每每一闭眼，就想到参合陂五万降俘。。。毕竟拓跋珪进军冀州的军令是我下的，我没想到，短短三年我已经彻底无法控制他了。”他抬头，揪了揪苻坚黏上去避人耳目的络腮胡子，“关于此事，你怎么一句话也不说？”
苻坚一把抓住他作怪的手：“别国内政，我插什么嘴？你登基十年，一直很有主见，怎么这回何去何从如此犹豫？”
任臻继续苦笑，他吃够了一意孤行的苦，再不敢乾纲独断。苻坚似知道他心中所想，又轻声道：“台壁之战，你的对手是慕容垂，输的不冤，难道因此就万念俱灰，凡事皆怀疑自己决策？从失败中得经验，有过则改，对则坚持罢了。”顿了顿，又道：“就如当年你劝我的，淝水之战先败而溃，乃至举国皆殇，难道我半世为人，便样样是错？”
面对亦师亦父的�