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王神爱一反常态地勃然大怒，盖因她自诩清心寡欲侍奉三清，谁知宫中竟有人在她眼皮底下行苟且之事，一气之下不仅将徽音殿押班宫女以下尽皆杖责，逐出宫门，另择王府旧人入宫伺候；更责令谯敬王司马尚之自请其罪、闭门三月，反省大过。
如此一来，本拟教他奔赴扬州督办的筹建新军，迁丁入京等事宜便顺理成章地暂时搁浅，再加上先前各镇外藩削兵减支以丰盈国库的倡议此起彼伏，司马元显广征三吴佃户入京为军户的诏书虽已下发全国，实际上已因此而束之高阁了。
如此，谢玄与王神爱里应外合软硬兼施，愣是将司马元显的全盘计划一步步扼杀于襁褓之内。
这一役堪称险胜，一个不慎，便会是自己一败涂地。因而事后某日下朝，谢玄在建康宫章门见到袖手等候的司马元显时，并不如何诧异。
他神色如常地上前对司马元显微一躬身：“见过王爷。”然而就在他随即昂首欲离之时，司马元显忽然伸手搭住了他的胳膊，靠近他耳边轻声道：“牵一发而动全身，谢都督好谋算，能与后宫勾连，坏我大事。”
谢玄冷冷淡淡地回眸道：“若非王爷行暗算之策在先，在下岂有借题发挥的本事？”
“先生果然是先生。这一局小王认输便是。”司马元显一扯嘴角：“当日小王奉父命在谢府借居，文辞武功谢都督皆悉心教导，半师之谊至今难忘。故而当年我才力排众议，召回致仕三年的你回朝主持军事，先前一盘散沙的北府军才得以重新凝聚威震江东——先生教导过我滴水之恩涌泉相报，何以对我这般无情？难道你我就不能越过樊篱，共主国政？”
谢玄回望他的双眼，气势丝毫不让：“在下亦曾对王爷说过君子有所为有所不为，王爷近来‘所为’，皆是在下的‘不为’——道不同，不相为谋。”
“说的好，你是君子，我是小人！”司马元显蓦然爆出一声狂狷的大笑，语气一转：“谢郎可是记恨那‘金锁玉连环’？那药乃是西域胡僧进贡来的恩物，先帝在时，不到紧要时候还舍不得用呢！”眼见谢玄面色愈加阴沉，眼中俱是强自压抑的愤懑，他又掩口附耳地轻声道：“只是小王不知谢郎既然没碰那女人，后来又是找何人解了药性？而事发突然你脱身已是不易，又如何能去寻那喝昏了头的司马尚之做你的替死鬼？”
他温热的鼻息扑向谢玄的脖颈，叫他又想起了某些本该遗忘的回忆，于是不自觉地起了一下战栗，谢玄滑退半步，拉开了与司马元显之间的距离，正色道：“王爷与其追究成因，不如想想如何善后的好。”
司马元显明知谢玄是在掩饰真相在转移话题，但此时见他面容冷峻，更添几抹傲色，心底忽如猫抓一般，但他理智尤在，知道此时此刻此情此景，再说亦是无益——谢玄这样百炼成钢宁折不弯的男人，怀柔是没有用的，唯一压制他的办法便是比他更强！于是司马元显一扬广袖，细长上挑的眉眼中精光一闪：“谢郎既不肯和解，那便罢了——你我之间最终如何了局，此时还是未知之数，莫要松懈地太早才是。”
因为司马元显的那一席话，谢玄离宫的路上亦一直面色凝重、心念电转，车轿在乌衣巷内的谢府门前缓缓停驻，他才猛地回神，刚弯腰步出，便见一人挡在自己面前。
王恭已在谢府门口候了片刻，此刻便在谢玄面前深深一揖，谢玄忙双手搀住，皱眉道：“孝伯兄何必大礼。”
王恭苦笑了一下，一切尽在不言之中——谢玄拥兵在外，本拟将他调回建康，二人一文一武一内一外，稳定朝局，拱卫安帝，谁知他却受制于人，不得不改弦更张，若非谢玄此番及时回京重振局面，差一点就要铸成大错。
谢玄与王恭多年老友，虽不知内里详情，却也知其定有苦衷隐情，有心与其相谈，便命撤去车轿，邀王恭一同外出散心。两位儒衫名士安步当车，走上街头。
乌衣巷隐于大市，过朱雀桥便是秦淮河，登时从清华贵重的王谢门庭转至熙攘热闹的寻常巷陌——想当年东晋王朝原是在风雨飘摇中创立，南渡初时可谓四面皆敌，其后王谢门第之中群英荟萃将星辈出，硬是支撑东晋度过难关，在江南扎稳了根基，近百年岁月过后，建康城反倒比大部分征战连天烽火遍地的中原地区来的安乐富庶。
又因魏晋时期江南崇尚名士仪表，清谈玄学，因而秦淮河畔除了贩夫走卒之外，许多士人皆着长袍广袖、华服美衣地翩翩而行，以为风度，王谢二人置身其中低头徐行，反显得低调的很，并不惹旁人注目。
过目之处一路繁华，王恭低声一叹：“江南士族虽以四大门阀王、谢、庾、桓次第领衔，但绝非真地同气连枝——为保家声，有时便不得不屈从人下，因而司马元显态度强硬地欲征募新军时，满朝文武便没有能挺身而出的，我们世家子弟中的年轻一辈也有不少人倒向了司马元显，若再让司马元显有了督军之力——”
谢玄微一颔首，陷入沉思：当年淝水之战后，北方中原各地陷入分裂混战正酣，无暇顾及江左的东晋王朝，正当壮年的孝武帝便开始有心着意地遏制门阀政治，大力扶持自己弟弟司马道子主政，而当时的谢氏家主谢安迫于压力不得不自请离京外驻广陵，让出了中枢相权；而三年甫过，谢安身故，继任的谢玄又退居家乡守孝，让出了北府兵权。谢氏离开中枢的结果，便是司马氏皇权大张，宗室复兴。直到北方战事稍定，分占中原的两个慕容燕国皆对偏安江南的东晋王朝虎视眈眈，朝廷为国之安危这才召回谢玄，复立其位，拜为太傅，并都督中外诸军事，谢玄这才能以此为契机，在表面上将一盘散沙的世家门阀勉强结成了统一阵线。而如今孝武驾崩，安帝初立，相权实际上已凌驾于君权之上，司马元显的野心已愈来愈大，此时的他更是一步也不能退——故而明知党争权斗于国无利，但他不屑为之却又不得不为。
王恭更因其子王谵之事被人抓着把柄而大伤脑筋，两个老友心事重重地走了许久，谢玄瞥见王恭已走地汗湿重衫，却迫于顾及仪容而连汗亦不擦，便主动提出稍作歇脚。二人挑了处临河的清雅酒楼，刚入内却见里面已经三五成群地围坐了不少人，观其服色皆是簪缨子弟。
王恭不觉诧异，虽然士族之中崇尚玄谈辨理，时不时就好雅集清谈一番，但在闹市之内聚集这么多士人却也不多见，便有心避之。谢玄向外望了一眼，便了然道：“无妨，此处可眺望秦淮南岸的瓦官寺——想来这些人都是来刚参加完后燕那昙猛大师的讲经会。”
昙猛虽来自后燕，却以东晋名僧支道林有交，亦以道入佛，结合老庄之说发扬出了一套很有玄学味道的佛学理论，故而很为江南士名所推崇，他随后燕使团来到建康之后，便于瓦官寺开坛传教，这十余日来堪称观者如堵香火大盛。
二人便拣了一处无人注意的角隅落座，一面暗中观察周遭情致，王恭道：“后燕让慕容熙送昙猛大师入京弘法，极得人望，成效影响似乎较西燕派兀烈任臻二人收买人心要大的多啊。”
不期然听到这个名字，谢玄微微一怔，很快便面色如常地答道：“此刻断言为时过早。慕容冲。。。精明的很，不会打没把握的仗。”
二人悄声交谈之时，酒肆之中的那些青年子弟果然已纷纷围而论道，但没谈几句就开始跑题，高谈阔论起建康城时兴哪种装扮，何等步法看来身姿飘逸，什么香粉扑面不留粉痕，谁家歌姬艳名在外又通文理音律——须知有晋一代，选官如同选美，特别是到了司马道子与司马元显父子执政之时更是发展到了巅峰：出身是得进官场的入场券，而相貌俊雅与否则是飞黄腾达的关键，至于才具如何人品如何，皆不在考察范畴之内。
谢玄在旁听了，不觉得皱了皱眉——他虽长年离京在外统兵，却也素知建康城中的名门子弟狂妄自许浪荡不羁的多了，只是没想到会这般放浪形骸不务正业，怪道有人言及门阀总会说清谈误国四字！
谈而无酒哪称名士，说地兴起之时，店家早已备好了美酒流水似地上，诸贵胄子弟黄汤下肚，一发要学那早年“竹林七贤”之一的“酒痴”刘伶，做出种种纵酒任性的醉后狂态，以显风流自赏的名士风度。其中一人便扯开衣襟，一展长袖，狂言醉语不断，因彼时民间还未普及胡床胡椅，酒肆之中依旧以低矮坐具为主，那年轻公子的两摆袍袖又特意做地极长，故而刷地一下扫到了案上器具，连带着温酒的铜质酒樽被卷着飞起，砸向左近席地而坐默默饮酒的一人，滚烫一注热水泼溅了一身，惹得那人愤而起身，斥骂道：“你们怎可伤人？！”
那肇事者见他三十余岁，三缕长须、一身道服，发上却挽着着士族所佩的纶巾，打扮地不俗不道的，登时便有了轻视之意，强横地道：“上苍赐酒，是尔之福！你自个儿缘浅福薄喝不到，却怪我们？”那人双目一瞪，凶光大盛：“都说瓦官寺佛光普照，就照出你们这等仗势欺人涂脂抹粉的怪物？！”
这一句话可算是捅了马蜂窝，众公子身边的家仆也不是吃素的，当即挽起袖子将人团团围住，正准备好好修理这出言不逊的无名鼠辈，人群中忽有人认出此人来：“这是原先的新安太守孙泰的侄子孙恩！难怪对朝廷心怀怨怼出言不逊！”
琅琊孙氏，世奉五斗米教，先孝武帝时，家主孙泰自号天师，广为传道而从者甚多，更以“养性之方”而取悦于孝武帝，任为新安太守——后来“孙天师”的影响在下层百姓中愈加扩大，每有出行，总有千余三吴黎庶从道随行，司马元显执政之后，忌当年张角家族发动黄巾起义的旧例，便随便寻了个借口诱捕孙泰，继而�