其形而无其神，虽身手矫健；面容英俊，骨子里却还是以色侍人的乐伎之属。“他虽是南人身骨，想来私下也受过你们□。”司马元显瞥了任臻一眼，微一摇头，一语双关，“小王不敢受这份大礼。”
任臻一挑眉道：“殿下嫌轻？”
这燕国副使名不见经传，胆子倒是大的很！司马元显拉长了脸道：“凤凰无宝不落，情势未明，小王岂敢与人私相授受？”
“殿下位高权重，胆色过人，敝国上下都极想结交您这位朋友。”
果然是为结盟之事而来。司马元显嗤笑一声，偏转过头，“晋燕结盟之事，小王做不了主，请任副使上奏朝廷再痛陈厉害吧。”
前番燕使百般讨好帝后未果，王神爱虽还是下令礼待燕使，但对他们提出的两国结盟联合攻打后燕一事，朝廷上下多持保守态度——换言之，就是太平日子过久了，谁想无事生非？何况后燕国主慕容垂壮年之时素有“战神”之称，兵力强盛，西燕国立如今虽蒸蒸日上，屡次交锋之中亦多有斩获，但当真进行决战的话却也未必能讨得好去，自然要再加观望为好。
“那我们今日便只谈风月。”任臻忽然一把拉起方才舞剑的小倌，将人搂进怀中，一双手已探衣入内，那小倌随即俊脸一红，随着他上下摩梭而咬唇发出一声意味十足的低吟。司马元显顿时一愣，不知他葫芦里卖的什么药。
“殿下当真对此子毫无兴趣？”任臻动作不停，爱抚片刻后竟变本加厉地剥开他的外袍单衣，再一把扯下，露出大片春光，“江山美人，如此多娇。”
司马元显眼前一亮，不由自主地屏住了呼吸，在那小倌的腰腹之处早已不复光裸洁白，乃是绘制上了绵延一片的山峦起伏青峰碧水。
“西川地舆图。”司马元显低声呢喃——与安于现状醉生梦死的父王不同，他自接掌大权以来无日无夜不想收复四川，去了谯纵这肘腋之患，成就他的不世功业，自然能一眼看穿。
任臻单手一紧，环住那因羞耻而周身泛粉的小倌，轻轻将他转过半圈，身后又是一片迥异风光，没入臀间。他劝诱一般地朝司马元显低声道：“此子妙处何止与此。他的身后还藏有一份阳平关地图，殿下可有兴致——把玩笑纳？”
阳平关乃是汉中与四川的交界处，也是一夫当关万夫莫开的雄关固险，秦燕派兵入蜀，支援谯纵抗晋，皆由此路而来，而西燕肯将这一兵家必争之处的地形、兵力告之，其意不言而喻了。
司马元显眸光一闪，看向任臻的眼中俱是凝重狐疑之色：“你究竟是何人？”
任臻轻轻将人推送入他怀，自然而然地笑道：“大燕副使，光禄丞任臻，字壬至。”
这也是秩俸千石的正三品中高级官员，更是直接听命于西燕尚书令姚嵩，为燕帝慕容冲的智囊幕僚之一，那么此番作为若出自姚嵩授意倒无可疑之处。司马元显闻言疑心便去了几分——他千算万算，怕也猜不到这天下还会有人以一国之君的身份孤身冒险。
他心中既定，便不肯轻易就被西燕使臣看穿了底牌，他抚着掌下滑腻的肌肤，好整以暇地讽刺一笑：“你们皇帝倒是下的大本钱，连一直暗中支持的盟友也要弃之不顾了？”
任臻毫不动怒，笑微微地道：“此一时彼一时也，为了争取晋朝对后燕开战，我主诚意十足。”
“小王虽任尚书令，但如此大事，却非我一人可以擅专，我朝军事皆委谢玄谢都督一人，任大人怕是找错了人。”
“自然错不了！”任臻一挥手道，“恕在下说句不中听的——东晋朝廷之上多尸位素餐安于现状之辈，唯有小王爷少年英雄，壮志凌云，所以在下方才肯来投石问路，送殿下这份大礼——今有藩镇武将说一不二，为何？皆因其功高威隆耳。然若殿下能收复西川，平灭蜀国，则威信人望必更胜于他，号令江左谁敢不从？届时再挥师北上，与敝国结盟共灭后燕，这河南关东之地你我平分，殿下之功便更甚建武皇帝司马睿了！”
这番话可谓投其所好，拍足了马屁，实打实地说进了司马元显的心坎里。在建康他虽一人之下万人之上，但周遭的人即便再怎么阿谀吹捧也断然不敢将出身庶子旁支的司马元显与当年中原大乱，神州沉陆之时率士族百姓衣冠南渡，定都建康延续晋祚的中兴之主晋元帝司马睿相提并论。司马元显为人虽有几分果毅聪颖，但却自视甚高又好大喜功，听了自然受用无比，又一想到自己真能收复四川，挥师北伐，这掣天大功怕是定教谢玄也叹为观止心悦诚服，心底早已有了几分松泛。他含笑看向任臻，一举酒盏：“任大人好口才——小王便领你的情，交你这个朋友！”
任臻与其碰杯，一饮而尽，知道自己终于争取到了东晋朝堂之上的第一枚至关重要的棋子——这还只是漫漫长途迈出的第一步。
他最难面对的敌人，依旧还是江东世家的无冕之王——谢玄。
刘裕摈退亲兵，独自一人捧着一袭外袍，走在山间的小道上，未及山顶，便听见一阵激越铮然的琴音排山倒海而来，正如山下江水一般惊涛拍岸，溅雪碎玉。他不由屏息凝神，静静地候于八角亭外。未几，厅中挥琴之人五指离弦，一顿，复轻抚琴上，乐声骤停而龙吟隐隐，余音绕梁不绝。
“都督近来甚少弹琴，今日难得雅兴，末将总算有这耳福一闻天籁。”刘裕此刻方才走入亭中，递出手中锦袍刚欲亲自为谢玄披上，一旁焚香捧炉的杨平忙劈手接过，为自家公子整衣。
谢玄微抬起下颔任他动作，一面望向刘裕：“哦？寄奴觉得这曲琴音可称天籁？”
刘裕闻言微微一顿，随即笑道：“末将粗人，不通音律，自然只知道一个好字。只是，这曲琴音似。。。过于慷慨了些，与这亭上楹联不符。”
谢玄顺着他的目光看去，心底便是一触——一弹流水一弹月 ，半入江风半入云——光风霁月，山高水长的古远隐逸，才是此道真谛，他心思深重，杂念扰身，又岂能做到避世逍遥？良久之后他自嘲似地点头一笑：“到底做不到前朝嵇康那般‘手挥五弦目送归鸿，俯仰自得游心太玄’的洒脱。”
刘裕心中暗道：亏得不似嵇康，否则怕也难逃一死。当今乱世，强者居之，要高蹈隐逸名士风流作甚？他记挂正事，便话锋一转，自袖间摸出一纸文书，忽道：“都督，西燕使者已抵建康多日，这些时日的动向皆记录在册。”
谢玄唔了一声，却不接阅，转而专心致志似地开始净手，刘裕刚欲再说，谢玄便慢条斯理地道：“不必再看了。西燕的目的无非是要我朝出兵，共灭后燕——西燕野心勃勃岂是好相与的？依我看来，北地中原维持现状好过一家独大，若行驱虎吞狼之计我国必唇亡齿寒、反受其害。任他巧舌如簧，手眼通天，我们也只不管不顾就是，看他们有几多时间与我等干耗。”
刘裕点头称是，片刻之后又压低声音道：“可那燕使兀烈四下活动，连末将都送了重礼，所费不菲。”
哦？谢玄这才有些诧异——燕人既要送礼必不会只攻一处，定然是漫天撒钱，北府将领谁都不落空，以达拉拢贿赂之目的。刘裕忙道：“末将自然是当场谢绝，绝不敢背叛都督。”
谢玄微微一笑：“何必谢绝？军旅苦寒，既有人愿意奉献，你笑纳便是，何必辜负了人家的美意？”
刘裕愣了一愣，几乎怀疑谢玄在故意试探他，刚欲再加表白，便又听谢玄道：“他既然想做散财童子，便由得他，我也乐得借花献佛，犒赏部下。”
但最终此事绝无转圜余地，不过是要他竹篮打水一场空。
刘裕自然知道谢玄口中的“他”便是西燕皇帝慕容冲，宜阳之战惨淡收场，谢玄一直引为憾事，就是表面上云淡风轻，心底到底还是恨毒了他——因而与西燕结盟之事，于公于私，谢玄都绝无答应的可能。
“总之，任他东西南北风，我自巍然不动。”谢玄揉了揉眉心，不无疲惫地道，“你们都下去吧，我再略坐坐。”
二人领命而去，独留谢玄一人亭中枯坐，良久之后他忽然伸手扣动琴弦，一路滑拨而下，奏出一道清越而短促的疾声。手指歇止之处，乃是一角白玉镶补的痕迹，温润无华，却隐溢流光。
当年受制于人棋差一招而不得不自宜阳退兵，他一直视为平生恨事，撤军途中的一夜他醉酒微醺后抚琴定神，却因思虑烦躁而一时冲动砸坏了随身名琴“浮磬”——此琴乃春秋古物，为昔日名相谢安所赠，清华无比，当世所罕，次日醒转，便赶忙寻一角相合的上佳玉石镶嵌补完——便是来自任臻瞒天过海送给他的假“传国玉玺”。
谢玄阖目抬首，嘲弄似地地勾起唇角：当时急于补琴，未顾旁事，却不承想让这西贝货贴身相随，直到如今，堪称讽刺。
谢玄的不动如山，使建康城内的任臻纵使漫天使钱亦没有实际进展。纵使得到司马元显的支持，但上无帝后首肯下无群臣支持，西燕的远交近攻合纵连横之计便无可施展。幸亏任臻心底着急，表面上却也沉得住气，派人暗中活动之余只是三五不时前往司马元显的王府报到，吃喝玩乐、无所不为，俨然是对一拍即合的狐朋狗友。
任臻在浓重的夜色中下了轿子，和颜悦色地重赏了司马元显派来护送的侍从们，方才迈步进了他们在建康城内临时下榻的驿馆。大门在身后一阖，任臻面上那玩世不恭的笑容便随即一收，解□上一袭锦缎披风随手丢给无声聚拢而来的侍卫们，对着闻风迎下阶来的兀烈促声问道：“长安来人了？”
兀烈也是前一刻刚刚奔波到府，他跪下行礼毕便禀道：“姚大人恐皇上经费不足，暗中命人又送来——”任臻摆了摆手，截道：“可有书信随附？”