山路之上，万余残兵不张旗帜、悄莫声息地迤逦而行。最中间的一架华丽马车之上，忽然探出一个头戴冕旒的男子，扬声问道：“还有多久能到张掖？！”
在旁骑马的青年将军闻言便道：“天王莫急，这条山路虽然绕远了些许，但隐蔽地很，不易被苻军追到。”
吕纂气急败坏道：“当初在姑臧，你也是这么与孤说的！什么‘苻坚败亡在即’什么‘沮渠氏的军队锐不可当’——结果都是在欺君！”
沮渠蒙逊微乎其微地皱了皱眉——他倒是不怕吕纂在此时还“天子一怒，血流漂橹”，横竖现如今还留在身边“护驾”的军队多是沮渠氏之兵——忠于吕纂自己的亲卫军队不是在姑臧之战中被他悉数填了进去，充作断后就是先行派往张掖——目前就剩一个光杆皇帝，谁会真心惧怕？只是他公然表示对沮渠氏的不满却是不妙。盖因自开战以来男成与蒙逊两兄弟早就貌合神离，而吕纂是蒙逊捧上台的皇帝，两人名义上共同的主子，蒙逊此时当然还需要他从上平衡弹压一番。便好声好气地解释道：“苻坚奸狡，攻心为上，凉州臣民多被蛊惑；又得杨定为将，西燕借兵，我们不得已才撤出姑臧，也是为了留得青山——天王，我们沮渠氏本来世镇陇山，不失为一方诸侯，如今为了天王陛下背井离乡，难道不是尽忠？”
马车内又伸出一双雪白的柔荑扶住了吕纂的手臂，将其劝了进去，正是身怀六甲即将临盆的皇后杨氏。蒙逊在马上听车厢内传来几声私语：“即便陛下对战果不满，在外作战的也一直是男成将军，与蒙逊将军无关啊。他一直留在姑臧城里尽忠职守，誓死护卫陛下周全——当日苻坚围城，若无他相救，臣妾与腹中的天家骨血只怕都不能全身而退。如此股肱良臣，陛下何忍苛责？
吕纂看了眼大腹便便的杨后，烦躁地摆了摆手，示意她住口——昔日明光宫中的莺莺燕燕早就风流云散，如今只有为他有孕在身的发妻杨氏还跟在身边，若是生得男丁，那便是他吕家唯一嫡子后人了，凉薄暴躁如他如今也不能不对杨氏礼敬几分。
蒙逊在心中无声地嗤笑了一声，瞧天色已晚，便传令下去，全军原地扎营暂做休憩。谁知不出一会儿前队传令兵来报，主帅沮渠男成命其即刻前往拜见。当着三军上下，那传令的亲兵语气颇为傲慢不逊，活脱脱是代表男成在摆家主的谱，蒙逊只得躬身领命，心内却也暗自不爽——若非你沮渠男成心存犹豫、督战不利、损兵折将，他们何必要真如姚嵩事先断言的一般，退出姑臧仓皇北撤？
沮渠男成正在帅帐中烦躁不已地来回踱步，见蒙逊掀帘入内，便也不顾场合，劈头盖脸就喝道：“为何传令扎营休息？你知不知道我们如今是在败退！苻坚大军随时有可能尾随咬上！”
蒙逊再位高权重，在他眼中永远是自己弟弟，还是那个陇山镇没心没肺无法无天的混世魔王，故而斥骂指责起来也还是一如当年。左右亲兵闻言都是一怔，纷纷低下头去不敢插手兄弟俩近来愈加频繁的纷争。蒙逊暗暗地深吸一口气，好容易压下了火，勉强恭声回道：“士兵已是连着两天日夜兼程，皆是疲累不堪，所以我才——”
男成打断他的解释，指了指他道：“若是杨定追上来，真要再打，是不是你也能去断后迎击？！”言下之意，蒙逊不过是在沮渠军队的庇护之下才能发号施令，若是真上战场，他根本毫无统军才能、不堪一击。蒙逊直起身子，拧眉道：“大哥是不是败战打多了，现在谈‘苻’色变，恨不得一路马不停蹄地逃到张掖去！”
男成气急败坏地暴喝一声：“混账！你敢这么同我说话！莫要忘记了自己的身份——我才是沮渠氏的家主！你已经累得兄弟亲族被迫放弃封地而逃亡北凉，现在还要再累得我们被一网打尽？！”
若非沮渠男成一直背负着叛主作乱的思想包袱而诸多观望犹疑，占上风之时也屡次不肯对吕光与苻坚赶尽杀绝，横行陇西的沮渠精兵怎会这么不经过打？！蒙逊好不容易才把这心头话咽回喉中，只是冷冷地道：“那便请主公放心，苻坚根本追不上来。”
沮渠男成怒极反笑：“我从不知道你原来野心大本事更大，竟能操纵敌军行踪和去留！”
蒙逊亦冷笑道：“兄长想来只习惯在战场厮杀，忘了杀人不见血，非战屈人兵才是真兵法？”他顿了顿，昂声续道：“兄长可还记得姑臧围城之时，宫中曾有人染上时疫？”男成如何不知？只因及时处理，果断措施，便只发生数例而不曾蔓延爆发。他皱了皱眉，不知蒙逊何意。
沮渠蒙逊一脸平静地抬眼看他：“当日撤军之时，我命人将染疫身亡的宫人尸体，全都推下了明光湖。”
沮渠男成并左右幕僚全都张大了嘴——明光湖乃是活水，沟通宫内外的各个水道，包括城中水井都受影响；如今又时值暮春，气候渐热，不出三五日，姑臧军民必爆发大规模的时疫！届时苻坚焦头烂额自然无瑕北顾穷追不舍了——蒙逊此举果然解了燃眉之急，然则未免过于阴鸷损德了！一直等到蒙逊离去，男成都还沉浸在惊心之中，觉得这个弟弟一日比一日更加陌生。在旁将一切看在眼中的一名幕僚唤司马许咸者忍不住出言劝道：“主公，蒙逊的确是绝了后患，但此计甚毒，非真枭雄而不忍为之。。。在下还是奉劝主公那一句话——早作定夺。”
沮渠男成微微一震，摇头道：“我叔父早亡，将幼弟托付于我已近十年，如今焉能兄弟相残！”
司马许咸急道：“蒙逊在军中一直扩张势力，态度也越发桀骜不驯，早已不止一次公然顶撞主公，可曾有半点做兄弟做属下的自觉？！主公，先下手为强，后下手遭殃！”
沮渠男成猛一挥手，拂袖而去：“不至如此！莫要再离间挑拨我兄弟二人！”
司马许咸对着男成的背影猛一跺脚：五胡乱世，为权位名利父子兄弟相残相杀的还少么——当断不断、反受其乱，真真一介庸主！良禽尚且择木而栖，只怕自己也得早做筹谋才是。
沮渠蒙逊不曾回帐，反倒轻车熟路地走进了左近的一处营帐，周围环立伺候着的人纷纷向他行礼。倚在榻上的姚嵩瞟了一眼这不速之客，将空了的药碗一推，淡淡地道：“将军匆忙逃难，途中还不忘监督在下服药，真是足敢盛情。”蒙逊对他倒是有耐性的很，不怒反笑道：“姚小侯如今是千金贵体，虽然是在撤军，可也短不了你的日常用药。”
姚嵩唇边挂着一抹讽刺似的笑，只不答话。沮渠蒙逊抬手命看守的随从们退下，在他榻边坐下，居高临下地俯视着他道：“还真如你所愿了。姑臧弃守，北投张掖。。。”
姚兴眼也不抬：“我早说过，姑臧人心浮动，对方又是苻坚杨定二人领军，自然守不了多久——张掖就不同了，北靠祁连东倚兰门，两座大山都是匈奴族人兴起之地，若是割据北凉以张掖为都，至少人心属你们匈奴沮渠氏，而非氐人段氏，于你将来之大事亦是百利而无一害。”
“真是什么也瞒不过你。”蒙逊叹笑道，“张掖虽好，但是与你兄长所占据的怀远仅以一兰门山相隔——弹丸之地却强敌南伺，若想维稳就必须与你们姚秦合作结盟——看来我是非放你走不可了。”
姚嵩猜到姚兴被隔河对峙的慕容永打地不敢出头，不得不龟缩于怀远一郡，必已来信数封一再向蒙逊施压，要求即刻释他归国，以御西燕，蒙逊昔日占据姑臧之时自然可以对远在天边的姚兴之请不闻不问不理不睬，但是若是想要盘踞张掖，站稳脚跟，为免后院失火，则只能与姚兴结盟订交。
于是不紧不慢地道：“蒙逊将军做大事的人，如今更是关键时刻，而我已是个病体沉重的废人，留之何用？”此话一语双关，两人都是绝顶聪明之辈，岂有不知真意的？蒙逊便起身道：“好。待我入张掖郡后，便亲自送你去兰门山。”
姚嵩道谢，二人面上俱是一团和气，心中却各有想法，压根就从未信过对方。
且说蒙逊毒计之下，姑臧果然爆发疫症，在暑热之下蔓延全城，苻坚猝不及防之下不得不暂缓出兵追击，全力稳定局势人心。只是苻坚最为信任的杨定擅长军事而不堪俗务，诸多内政皆得苻坚亲力亲为，如沿医，施药，隔离等事，堪称忙乱非常。
一日苻坚正在明光殿中与众臣商议赈灾防疫之事，言及姑臧城中疠气流行，民多病亡，城中药物紧缺，粮食告罄，无不焦头烂额。忽有内侍报传——长安来使。
群臣互看一眼，心中都道后凉内乱刚刚平定不久，西燕就遣使来贺固然可喜，然则如今内忧外患，却也无甚心思招待外国使节。唯有苻坚眼中一亮，忙命请上殿来。
不多时燕使上殿，对着座上苻坚中规中矩地行毕礼，低头道：“我皇恭贺天王陛下平乱功成，重掌河山，并备下些许薄礼以飨陛下。”
苻坚一愣，不明白任臻在此时巴巴地派人来送甚礼？那使臣话音刚落，身后侍从便抬上十来个木箱，紧随其后的便是十来个寻常打扮的布衣百姓鱼贯上殿，人与物皆一字排开，在庄严肃穆的朝堂之上显得尤为不搭。
凉臣见状免不了窃窃私语，苻坚倒是颇沉得住气，在上问道：“既是燕帝所赠，必有缘故。只不知为何？”
燕使似会心一笑，便命侍从依次打开木箱，众人齐齐发出一声惊呼，那使臣便一一介绍道：“此乃艾草、安息等防疫之药，全城焚燃，可收防治之效。”
“此乃华山张天师手书的千张‘太平符’，时人多以疫症为鬼神所作，宁可悬符驱之也不愿服药治病，若将药材与符咒一同派发，百姓必定百依百从，当可收事半功倍之效。
“这些人都是长安征集而来的医者，自愿入陇治疗时疫。”
“宫外还有百石粮草，可解姑臧缺粮失收的燃眉之急。”