“到达鼍桑要多久呢？”占星术士用手遮住阳光望着前方；这条小路在此处与宽阔的驿道汇合；交叉路口有一个小小的镇子；镇子最高的一栋三层木屋挂着牌匾：南贰驿。道路是一个国家的立国之本；作为东方大陆的老牌强国；南商国的驿道是使用三层叠压法铺设的；先将黄土地面夯实；铺设上碎石以增加承重力；然后浇上熔化的铁汁使石子凝成一片坚硬的路基；最后再铺上黄土夯实。最后的夯实工作是非常耗费人力的；每一寸地面都要精确地夯砸三百七十六次；直到黄土泛出金属的光泽；紧实得拿小刀都翘不起来才算完成。这些事情是《东大陆地理测算——天武十四年精简本》中提到的；在占星术士协会为他准备的包裹中；约纳找到了这本小册子；尽管没有精装本那么丰富翔实；不过这本以西大陆通用语印刷的书籍还是能帮上不少忙呢。
“乘坐最快的人力马车到达鼍桑大约要5天时间。”小龙想了想回答道；“若是普通四轮马车的话要用14天。我们得找私人的马车行才行；这个季节公共马车不会有到鼍桑的班次。”
约纳奇怪道：“人力……马车？那到底是人力驱动还是马儿驱动的呢？”
“人力。”龙慎鳞解释道；“只是沿用了马车的称呼而已；约纳前辈。亲眼见到你就明白了。”
约纳点点头；他才想起南大陆的蒸汽马车“午夜之星”；明明是蒸汽傀儡机械驱动的；还不是被称作“马车”？
正说着话；一辆通体黑色、由四匹栗色健马拖曳的大型马车轰隆隆地碾过驿道向北行去；龙慎鳞立刻转过身；将约纳的袖子一拉：“这就是龙家的马车；小心点。”占星术士点点头；用衣袖捂住脸假装遮掩尘土；马车快速驰过身旁；黑色车体上银色的龙形徽章一闪即逝；留下漫天尘土飘扬。
“其实龙家并不知道我们要去援救龙姬；该小心的是兄弟会的追兵才对吧。”约纳小声道。
“不要小看龙家；约纳前辈。”小龙正色道：“一个纵横东方大陆数百年的大家族比你想象中要强大得多；有些时候；家族比国家更具能量。”
约纳自言自语道：“在睢阳离宫我们见识到了澹台家的实力；也未见得有多强大的力量啊。”
“那是因为与你们为敌的不是整个澹台家；而仅仅是为了家主之位打得不可开交的二爷和三爷而已。若是长老会的那些家伙出面；调动澹台家的武装力量；甚至解除使用血脉能力的限令；那就绝对无法善终了……”龙慎鳞解释道。
两人穿过道路进入小镇；刚走近南贰驿就有四五个男人女人围上来；“去汶上的专车；只差两人就可以开车了；好马好车好车夫；又稳又快又安全；每人只要五贯铜钱而已；若是组团还有折扣……”“是不是去须昌的？五分钟以后出发；保证两周以内到达；路上食宿全包；帮忙介绍各种旅游景点；晚上还能安排青楼参观之旅；超级豪华的纨绔之旅啊！”“两位旅客无论去哪儿都能安排车子；包车价格绝对实惠！”
“我们去鼍桑。”龙慎鳞说。
人群立刻作鸟兽散。只有一名穿着深绿色短袄的中年掮客留在面前；为难地搓着手：“这个季节根本没有去鼍桑的班车哪；云梦泽的‘春瘴’已经开始；谁会赶这个点儿过去呢；那简直就是玩命啊！二位旅客若是去游览的；不妨考虑一下改变行程；离此100里的大钵湖也是旅游名胜；我可以安排车子往返……”说完了话；看约纳一脸茫然；又换成西大陆通用语说了一遍；——见什么人说什么话；这就是掮客这个行业存在的理由。
“不；我们要从鼍桑穿越云梦泽到凉隋国都城去。”约纳开口道。龙慎鳞立刻狠狠瞪了他一眼；占星术士惊觉自己又犯了毫无警惕的毛病；连忙闭上嘴巴。
掮客摘下璞头挠着脑袋；脸像吃了什么酸东西一样皱成一团；“这样啊；也不是没有客人想要抄近路啦；可是真让我为难呢……为何不从后秦国绕道过去？日程是要长个十几天；不过又安全又有风景可看；费用方面我会想办法优惠的；毕竟是这么长的路线……”
“两百贯。”龙慎鳞说道。
“跟我来。”掮客立刻转身就走。
两人跟着这名掮客离开驿站；在小镇里左拐右拐进入一个车马店；店里停着三辆马车；几匹马儿拴在桩上低头饮水；三名车夫坐在地上正喝酒聊天；看见掮客进来；一齐打了个招呼：“老赵；有生意吗？这两名客官想去哪里？”
名叫老赵的掮客满脸堆笑道：“有生意有生意；两位贵客想去鼍桑城；小孙；跑一趟吧？五十贯；干不干？”
左边的车夫“呸”地啐了一口道：“傻子才干！这个时节跑到鼍桑根本就拉不到回程的客人；跑单边的事情谁愿意啊！再说那条路那么危险；没准跑着跑着就被春瘴迷倒了嗝屁着凉；老子才刚娶媳妇；还想等着抱娃娃呢！找别人去吧！”
老赵又说：“大张；这群人就属你有胆量；这趟路你要不跑；就没人敢跑了。我豁出去了；五十五贯；干不干？”
中间的车夫喝了一盅酒；一张大方脸涨得通红：“老赵；我是愿意赚这个钱；可是马不行啊；自从去年冬天在沟里跌了一跤；那两匹马就跑不了远途；只敢在二百里以内转悠转悠；有啥办法呢？”
老赵叹口气；“那就看你了；老王。你有整个镇子最好的马车；平时脾气也怪；不愿意拉普通的客人；这回客人可不普通了；要不要活动一下筋骨啊？”
右边的车夫长着一张圆脸；一双圆圆的眼珠；三十来岁年纪；穿着打扮显得比其他两名车夫阔绰不少。他嚼着牛肉；腮帮子一鼓一鼓：“五百贯；食宿自理；不二价。”
“什么？”老赵愣在了当场；龙慎鳞给约纳一翻译；占星术士也吃了一惊。西方、南方大陆一百枚铜币相当于一枚银币；一百银币换一枚金币；而东方一贯是一千铜币；也就是说；这车夫开出了五十金币的高价。五十枚金币；都可以买下一辆车况一般的双轮马车了。
“给点面子吧；老张。”掮客走过去弯腰驼背地赔笑道：“知道你不缺钱花；跑车也就是为了个乐子；五百贯再怎么说也太多了；我替两位贵客豁出去了；给你加到一百五十贯；怎么样？”
“不二价。”老王摆摆手；一副油盐不进的样子。
小龙扭头望着约纳；17岁少年不由自主摸摸挎包；行囊里是有几十枚金币；那是夜十五国替他准备的盘缠；预支了五级占星术士好几个月的薪水。若是一次都用掉了；一路上吃什么、喝什么？“你有钱吗？”他小声说。龙慎鳞一脸苦笑道：“我只攒了十枚金币出来；刚才敢叫到两百贯是想让给掮客点甜头让他想办法；反正给车夫的价钱也用不到这么多……”
两个少年愁眉苦脸地对视着。掮客还在游说车夫；不过老王根本就不吃这一套；只把五根油乎乎的手指摇来摇去。正在尴尬的时候；忽然外面跑进来一个七八岁的小男孩；嘴里喊着：“赵大爷；又有两个客人；我给你带过来了；给钱给钱！”
院子门口走进来两个人；左边一个身披黑斗篷；黑色兜帽遮着头；脸上围着黑色绷带；整个人裹得严严实实没有露出一丝肉来；看身形是个年轻的男人；右边一个穿着红色法袍、拄着法杖、戴着尖帽子；胸口有闪亮的徽章；分明是一名正牌的魔法师。两人一出现；院子里的气氛就紧张起来；约纳皱起眉头打量着对方；悄悄把自己遮脸的围巾拉起来一点。已经明确魔法师协会被兄弟会控制；这片大陆上所有戴尖帽子的人都可能是自己的敌人；占星术士不由得全神戒备起来。
老赵将一枚铜钱丢给孩子；笑着迎上去：“两位去哪里？要是游览的话；我推荐一个好景点……”
“鼍桑。我去鼍桑。”四十岁年纪的火系魔法师说；“至于旁边这个人；我不认识他；不过他似乎也去鼍桑。”
第148章 四人之旅途（中）
敌人！
约纳眼神扫过红色法袍的男人；看到他胸前高高悬挂着深红色的魔法师协会徽章；与占星术士协会徽章类似；魔法师会长用颜色表示使用魔法元素的类别；六芒星花数量代表级别；徽章外侧的花纹代表派别、特别头衔及协会内职务。五大行会成员可以摘下徽章隐藏身份；但一旦戴上所属行会徽章；就绝对不能弄虚作假；这名魔法师是确凿无误的五级火系大魔法师；从徽章外的鹰爪与剑的图案来看还拥有某种贵族头衔。
占星术士与龙慎鳞交换了一个警惕的眼神；小龙习惯性地后退半步；想要把身形隐藏在阴影里。这时掮客满脸堆笑迎了上去；用纯熟的西大陆通用语说道：“真是太巧了；客人！鼍桑可是最冷门的线路了；但今天刚好有两位客人要去同一个目的地；我可以给四位安排一辆最合适的座驾；整个南贰驿除了我老赵之外再没有别人有这个本事！”
火系魔法师长着一张又长、又黑、肌肉僵硬的老脸；说话时脸上没有一点表情；一双黑蓝的眸子倒是显得比较活泼；不住转来转去：“我不想跟别人共乘；无论这两个乳臭未干的小孩；还是旁边这个闷葫芦。给我雇一辆马车；我出得起车费。”
“哎呀贵客您一定是在说笑啊！”掮客倒吸一口凉气：“难道刚才在驿站门口您没看到？听到鼍桑的名字大家都闪得老远；没人愿意跟这条线路扯上关系呀！去年冬天公共马车停运以后；南贰驿最有势力的几家大车店组织了一支车队；招募了二十名雇佣兵沿途保卫；结果还不是刚到鼍桑就遇到了过街兽群被冲得七零八落；胆子最大的大张逃到山沟里保住性命；但四匹健马都跌伤了腿脚；一下子从日行二百里的良驹变成走四十里就打颤的驽马了？”听到这话；中间的车夫闷头喝下一盅酒；长长吐出一口酒气。
“何时走？多少钱？”黑斗篷的人忽然开口了；说话的语声粗糙难听；像砂轮摩擦石头的声音。
“说走就走。四个人；八百贯。”老赵道；说完这话；背后使劲做手势给约纳与小龙看；示意他们不要多嘴。几名车夫也早见惯了这种把戏；谁都没搭腔；仍然自顾喝着酒。约纳只好把涌到嘴边的话咽了下去。
“你不如用抢的好了！”五级大魔法师勃�
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